Глава 27 — Глава 27

>>Корвина Сердце колотилось в груди, когда я вышла из купальни; тёплые струйки пара окутывали меня, словно нежные объятия. Сегодня тот самый день. Мне исполнилось семнадцать. Но с самого утра меня что-то беспокоило. Пульс то и дело учащался. Тревога привела к тому, что я опаздывала везде, и даже в купальне пришлось провести слишком много времени, чтобы успокоиться. Я тихонько выдохнула и направилась в свою комнату, но когда потянулась за полотенцем, внезапное движение сковало меня на месте, наполнив ощущением тревоги. Это была не Нэнси, неспешно идущая через дверной проём, готовая помочь мне одеться. Вместо неё появился Хейл — его присутствие стало резким вторжением в священное пространство моей уединённости. Шок пронзил меня, словно электрический ток, на мгновение лишив дара речи, пока я пыталась осознать увиденное. В голове роились тысячи вопросов, и я лихорадочно закуталась в полотенце. И в тот же миг, не раздумывая, я бросилась к ближайшему укрытию — к занавеске. Она была прямо под рукой, но из-за смятения и спешки полотенце упало, и я чуть не споткнулась об него. Мои мысли были в полном беспорядке, но я чудом смогла добраться до занавески, а затем обернулась в неё, как только Хейл вошёл и остановился, разглядывая меня. Она служила хрупкой преградой между мной и его нежелательным взглядом. Ткань цеплялась за меня, будто спасательный круг, обеспечивая подобие защиты перед лицом моей уязвимости. — Хейл? — пробормотала я, голос дрожал от смеси недоверия и страха. — Что ты здесь делаешь? — Я даже не понимала, как умудрилась обернуться в занавеску, поэтому пришлось немного повозиться, чтобы высунуть голову, убедившись, что остальная часть её осталась на месте. Но едва эти слова сорвались с моих губ, как я поняла, что простого ответа на мой вопрос не будет. Его присутствие в моём личном святилище было нарушением границ, которое заставило меня чувствовать себя такой незащищенной и уязвимой, что я не могла и начать это выразить. Пока я цеплялась за спасительную занавеску, чувство тревоги охватило меня, но когда Хаэль встретил мой взгляд безмолвной интенсивностью, по моей спине пробежали мурашки. - Это было тревожно, и я была так шокирована. Чёрт! Мне следовало пойти в шкаф! - Моя госпожа, - позвал он. - Позвольте мне одеть вас. Он казался спокойным, в отличие от меня, и делал вид, будто ничего странного в этом нет. - Нет! - ответила я. - Где Нэнси? Почему вы здесь? - Но вы опоздаете, - ответил он. - Ваши гости уже начали прибывать. - Нет, - я крепко вцепилась в занавески. - Горничная должна помочь мне одеться, а не вы. - Но я ваш раб, - он ухмыльнулся. - Почему вы стесняетесь меня? Это был маленький! - Вы всё ещё мужчина! - Вы опоздаете, - сменил он тему. - И я единственный, кто сейчас свободен. Что, чёрт возьми, он планирует? - Вы никогда раньше меня не одевали, так почему вы здесь сегодня?! - Я просто хочу, чтобы вы выглядели прекрасно в ваш особенный день, - его улыбка казалась хитрой. Я взглянула на часы. Но у меня, действительно, было мало времени, и не похоже было, чтобы он собирался уходить. - Где Нэнси? - я уставилась на него. - Это не имеет смысла, что её здесь нет. - Я отказалась выходить из-за занавесок. - Она приготовила для меня ванну, она не может просто так вдруг "заняться делами". - Что ж, - наконец, он решил ответить мне. - Она упала с лестницы. - Что? - мои глаза расширились. - Как?! Он пожал плечами. - Не уверен, но она вывихнула обе лодыжки, - он улыбнулся. - Так что я — всё, что у вас есть на данный момент. Я осталась безмолвной. Что мне теперь делать? Я поджала губы и задумалась. - Повернитесь, - приказала я, - и закройте глаза! Выражение лица Хаэля смягчилось, и без единого слова он подчинился, его ресницы дрогнули, закрываясь в повиновении моему приказу, а затем он отвернулся. Выдохнув, я быстро скользнула из-за занавесок. Сердце колотилось в груди, когда я потянулась к платью, что заранее разложила на кровати, — его ткань была мягкой под пальцами. Когда я надела платье, и шёлк струился вокруг меня сверкающим каскадом, я ощутила прилив уязвимости, стараясь не отводить взгляд от Хейла. Он не двигался и даже не пытался. Как только платье оказалось на месте, я глубоко вздохнула и подошла к туалетному столику. - Теперь можешь открыть глаза, Хейл, - окликнула я его, и он обернулся. Сначала он сделал полный круг, а затем открыл глаза. - Теперь ты можешь мне помочь, - ответила я и отвела взгляд. Он улыбнулся. - Конечно, - подошёл он. - После этого я высушу тебе волосы. Я взглянула на полотенце, лежащее на полу, и вздохнула. Я потёрла грудь, думала, тревога уйдёт, но она всё ещё не покидала меня. Словно говоря мне, что что-то вот-вот пойдёт не так. Капли воды падали с моих мокрых волос, образуя лужу на полу, когда Хейл подошёл. Он положил руки на моё платье и начал подгонять его. - Сначала застегни молнию, - сказала я, чувствуя себя неуютно. Молния на этом платье была длинной, открывая всю мою спину, так как в незастёгнутом виде платье спадало вперёд, обнажая даже плечи. Мне пришлось прихватить платье у груди, чтобы оно не свалилось с меня, оставив меня совершенно беззащитной. - Мне нужно убедиться, что всё остальное в порядке, прежде чем я это сделаю, - он поправлял платье снизу, и я закатила глаза. - Застегни молнию сначала! И он встал. Едва он дотянулся до молнии, как дверь в мою комнату распахнулась, напугав меня. Я резко повернула голову к дверному проёму, и мои глаза расширились. - Ваше Высочество Лайал? Его присутствие застало меня врасплох. Неприлично так врываться в покои дамы, но он стоял там, в распахнутых дверях, широко раскрыв глаза. Когда принц Лайал шагнул в комнату, его внезапное появление словно электрический разряд пронзило воздух, и по моей шее пробежал холодок смущения. Застигнутая врасплох в столь уязвимый момент, когда руки Хейла замерли у молнии моего платья, я ощущала, как напряжение потрескивает между нами, словно статическое электричество. Я не делала ничего предосудительного, но открывшаяся ему картина, безусловно, могла вызвать недопонимание. Ведь если горничные имели право помогать мужчинам переодеваться, то слугам мужского пола не дозволялось делать то же самое для знатных дам. - Вы… - Он буквально кипел от ярости. Взгляд Лайала скользнул по развернувшейся перед ним сцене, его лицо было маской едва скрываемого подозрения. Тяжёлое молчание повисло в комнате, нарушаемое лишь тихим шорохом ткани, когда Хейл застегнул моё платье и отдёрнул руки. - Весьма невежливо входить в комнату дамы без разрешения. - Ты! - Он ткнул пальцем в Хейла, затем перевёл взгляд на меня. - И ты! - Его лицо исказилось от отвращения. - Я не верю своим глазам. - Он схватился за голову. - Прошу прощения? - Я была совершенно сбита с толку. - Чему вы не верите? - Я шагнула к нему. - Здесь ничего не происходит… - И тут мой взгляд упал на Трейси. Она стояла прямо за Лайалом, поэтому я не сразу её заметила. Но она, должно быть, и привела его сюда. - Не лги мне, Корвина, - Лайал отступил назад. - Я видел достаточно. - Он развернулся и бросился прочь. - Ваше Высочество! - Я схватилась за подол платья, чтобы последовать за ним, но оно было тяжёлым, и он практически вихрем унёсся прочь. Трейси тоже не теряла ни секунды и тут же исчезла, в то время как Хейл даже не попытался пошевелиться. *** Когда принц Лайал шёл по саду, его шаги эхом отдавались в приглушённой тишине вечера, в нём горело яркое пламя решимости. Он принял решение, его воля была непоколебима, когда он готовился занять позицию, которая навсегда изменит мою судьбу. Гости, собравшиеся в саду, повернулись к нему, и их гомон стих, сменившись выжидательным молчанием. Все видели, каким яростным он был. Достигнув подходящего места в саду, он повысил голос: - Дамы и господа, - начал он твёрдым тоном, в котором, однако, слышалась нотка печали, - я пришёл сюда, чтобы сделать заявление. В этот момент я, босая, едва дошла до двери особняка, ведущей в сад. По толпе пробежала волна предвкушения, их взгляды приковались к нему со смесью любопытства и опасения. Но Лайал не обращал на них внимания, его сосредоточенность была непоколебима, пока он готовился произнести свою правду, а я начала спускаться по лестнице. - Я не могу, по совести, продолжать помолвку, которая была устроена для меня, - продолжил он, его голос звенел с ясностью, прорезавшей воздух, как клинок. - С сегодняшнего дня помолвка прекращается! О нет… Я замерла посреди лестницы, когда в воздухе раздались вздохи шока и недоверия. Гости обменивались неверящими взглядами, пытаясь осознать значение его слов. Но Лайал не обращал на них внимания, готовясь уйти. - Ваше Высочество! - окликнула я его, пытаясь сбежать вниз, но платье запуталось в ногах, и я споткнулась. Моя лодыжка вывернулась, и я с грохотом упала по остальным ступеням. Но даже когда я подняла голову, чтобы взглянуть на Лайала, я видела лишь, как он уходит, даже не пытаясь оглянуться.