- Это вполне понятный вопрос.
- Я не давала на это согласия, - я не совсем лгала ей. - Когда сказала отцу и брату, что не желаю помолвки, они заперли меня в комнате. Неделю держали без еды, чтобы «подумала».
Я просто рассказывала ей о том, что случилось со мной в прошлой жизни.
Она отвернулась и опустила взгляд.
Я приложила ладонь ко лбу, отводя чёлку в сторону.
- Несколько недель назад это мне оставил отец.
Она взглянула на меня, мельком коснувшись взглядом моего шрама, затем отвернулась.
- Я бы тоже ненавидела жить в такой семье, - прошептала она.
(Я тоже ненавижу, всегда ненавидела, но теперь, познав тепло и близость настоящей семьи, ненависть разгорается с новой силой.)
- И тебе не стоит беспокоиться о моей помолвке. Судя по тому, как принц Лайал медлил с ней, могу сказать, что и ему эта идея претит.
- Но если ты исчезнешь, тебя будут искать, тем более что ты невеста принца.
- Или, возможно, меня объявят мёртвой, и Лайал будет только счастлив моему исчезновению.
- Мои слова ошеломили Серену. Уверена, я говорила вещи, о которых она в обычных условиях даже не думала бы.
- В любом случае, я подумаю, как с этим разобраться, так что это моя проблема.
- Я понимаю твою ситуацию, но всё же, если я тебе помогу, то это будет выходить за рамки обычного. - Она посмотрела на меня, и я поняла, что она проверяет меня. - Почему я должна это делать?
Я едва заметно улыбнулась.
- Помнишь, я говорила, что мне кое-что известно о твоём брате?
Её бровь дёрнулась.
- Да, - она взяла со стола свой веер. - Я так надеялась об этом услышать.
- Прежде чем я расскажу об этом, хочу, чтобы ты поняла: одно лишь знание этой информации поможет тебе спасти всю твою семью.
Её глаза сузились от подозрения, но она не выдала этого словами.
- Продолжай.
- Существует такой наркотик под названием «Чёрное солнце», - она вопросительно подняла брови, но позволила мне говорить. - Он тайно проникает в среду аристократии. И твой брат – один из дворян, кто принимает этот наркотик.
- Как ты… - я знал, что она обидится, это была обычная реакция.
- Уверена, ты и сама кое-что заметила, - я прервал её слова, - ты очень близка со своей семьёй, в отличие от меня, и знаю, что ты наверняка что-то заметила в нём. Твой брат становится наркоманом.
- Откуда ты это знаешь? – она выглядела рассерженной. – Почему я должна тебе верить?
- Я не назову свой источник, - сказал я, - мне бы хотелось сохранить его в тайне.
- Наркомания, проникающая в высшее общество, должна была бы вызвать всеобщее возмущение. – Она покачала головой. – Твои слова пока не имеют никакого значения.
Я улыбнулся.
- Будут иметь, - прошептал я, – когда это начнёт разрушать семьи.
Она нахмурилась.
- Что?
- Поставщики очень щепетильны. Изначально «Чёрное солнце» предлагается аристократам бесплатно, на закрытых ночных вечеринках, просто ради «веселья». Но на самом деле, как только они подсаживают людей на него, то начинают требовать возмутительные цены за наркотик. Настолько возмутительные, что даже твоему отцу придётся нелегко. – Я посмотрел ей прямо в глаза, когда произносил эти слова, и это заставляло её нервничать. – План состоит в том, чтобы дестабилизировать дворян, но у тебя ещё есть время спасти своего брата.
Она встала и отвернулась. Какое-то мгновение она стояла в нерешительности; я мог сказать, что множество мыслей проносились в её голове, а затем она вышла.
Я не сдвинулся с места. Я наблюдал, как она уходит, и в окне увидел, как она расхаживает взад и вперёд, обдумывая то, что я ей только что сказал. Скрестив руки и нахмурив брови, она была погружена в глубокие размышления.
Это моя единственная ставка. Единственная надёжная ставка, которая у меня есть. Если она не согласится, мне придётся искать что-то другое. Проблема в том, что если я начну искать что-то сам, все вокруг меня заподозрят неладное. Серена принадлежит герцогству, и она обладает большой властью, будучи любимой дочерью герцога.
Ей я не нужен, но она нужна мне.
Есть некоторые вещи, которые только она могла с лёгкостью осуществить.
* * *
Стук в окно вырвал меня из задумчивости.
* * *
Селена, стоявшая на улице, жестом пригласила меня выйти. Я повиновалась и вышла из магазина, чтобы поговорить с ней.
- Я помогу тебе, – согласилась она, – но только если то, что ты рассказала мне о Джерри, правда.
Ах да, её брата зовут Джерри.
Я улыбнулась.
- Можешь не торопиться, – кивнула я, – а когда убедишься в этом, пришли мне письмо, чтобы сообщить, что будешь моей лучшей подругой.
Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что я имела в виду.
- Хорошо. – Если мы собирались обмениваться письмами, то они должны быть зашифрованы, чтобы никто ничего не узнал. – Моя карета прибыла.
Она повернулась, чтобы взглянуть на золочёную карету, которая только что припарковалась рядом с нами.
- Надеюсь, мы ещё встретимся.
Слуга помог ей сесть в экипаж, а я отступила.
- Мы встретимся, – уверенно сказала я ей. – Буду ждать твоего ответа.
Она кивнула в ответ и закрыла дверцу. Кучер тронул карету с места, и я смотрела, как она уезжает.
Трейси вышла и присоединилась ко мне.
- Нам нужно купить платье, – я собиралась повернуться и отправиться на поиски обычного магазина платьев, когда заметила, что кто-то идёт ко мне.
* * *
Мои глаза расширились, когда я увидела его.
- Хейл? – Я не ожидала, что он приедет сюда. – Что ты здесь делаешь?
Он остановился в шаге от меня, сцепив руки за спиной, и с надменной улыбкой ответил.
- А что ещё? Я здесь, чтобы помочь тебе выбрать платье.
Обновлено: 20.01.2026