— Да что это за ерунда, — сказал он, погладив руку Гу Юэли и нахмурившись. — Я ведь ранил его, а он всё равно убежал так далеко… Неужели ошибся? Где же он прячется?
Гу Юэли нервничала до дрожи: ладони её покрылись потом. Тот самый человек находился всего в трёх метрах — внутри шкафа. Стоило бы ей тихо сказать об этом, и убийцу немедленно схватили бы, а Фу Синъинь смог бы наконец спокойно вздохнуть. Но должна ли она это сделать?
— Что с тобой? Почему ладони такие влажные? — Фу Синъинь поднял её руки и бережно сжал их в своих. — Прости, это всё моя вина… Кстати, Сяо Ли-эр, ты не слышала ничего странного? Не видела подозрительных людей?
Гу Юэли покачала головой:
— Муж, я ждала тебя долго, но ты всё не возвращался, поэтому легла отдыхать. Я сплю чутко, но ничего не слышала и никого не видела. Может, этот убийца вообще не во дворце? Откуда ты так уверен, что он именно здесь?
Задавая этот вопрос, она выдернула руку — боялась, что Фу Синъинь заметит, как всё её тело дрожит.
— Я ранил его в левую руку, причём серьёзно. Он не мог уйти далеко. Хотя наш дворец хорошо охраняется, я думаю, именно поэтому он и спрятался здесь — решил, что я не стану обыскивать собственное жилище. Кроме того, повсюду были следы крови, но они внезапно оборвались прямо у ворот дворца. Значит, он сообразил, что кровь выдаёт его, и специально стёр следы, чтобы скрыть настоящее укрытие.
— Понятно… — Гу Юэли улыбнулась, избегая взгляда мужа. Она не смела смотреть ему в глаза — боялась выдать себя. Но в глубине души надеялась, что он всё-таки заметит её волнение.
— Сяо Ли-эр, с тобой что-то не так. С самого начала я чувствую: ты рассеянна, будто задумалась о чём-то. О чём?
— Ни о чём, правда! — поспешила ответить она. — Наверное, просто устала. Голова совсем не варит.
Она приложила ладонь ко лбу, стараясь скрыть выражение лица от Фу Синъиня.
В этот момент вернулись стражники, прочесывавшие территорию.
— Доложить Его Высочеству! Обыскали весь дворец — убийцы нигде нет!
Фу Синъинь нахмурился ещё сильнее, лицо его словно собралось в букву «чуань».
— Хорошо, я понял. Идите, продолжайте поиски в других местах.
С этими словами он взял Гу Юэли за руку и направился обратно в спальню. Та замерла на месте.
Фу Синъинь улыбнулся:
— Сяо Ли-эр, идём же! На улице холодно, зачем стоять у двери?
— А… муж, я просто думала об этом убийце, — пробормотала она, пытаясь оправдаться.
Фу Синъинь усадил её на постель. Шкаф стоял прямо слева от него.
Гу Юэли уже не слышала, что говорит муж. Её дыхание стало прерывистым, сердце колотилось так громко, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
— Сяо Ли-эр? Сяо Ли-эр! — Фу Синъинь помахал рукой перед её лицом и рассмеялся. — Ты так задумалась, даже больше меня! Неужели знаешь, где прячется убийца?
— Как я могу знать? Я же даже из комнаты не выходила!
— Ха-ха-ха! Шучу, шучу. Но всё равно странно: дворец не такой уж большой, я обыскал каждый уголок, а его как в воду канул. Куда он делся?
— Может, он и вовсе не здесь? — предположила Гу Юэли, стараясь говорить естественно. — Муж, подумай: разве не мог он устроить ловушку, чтобы сбить тебя с толку?
Фу Синъинь задумался и кивнул:
— Ты права. Возможно, я действительно упустил что-то из виду.
Он вздохнул:
— Но не переживай, Сяо Ли-эр. Я обязательно поймаю этого убийцу. Тогда тебе не придётся мучиться страхами и бессонницей из-за меня. Прости, что подвожу тебя.
— Глупости! — Гу Юэли погладила его по руке. — Я никогда так не думала. И тебе не стоит так считать.
В глазах Фу Синъиня заиграла нежность. «Какое счастье досталось мне в этой жизни, — подумал он, — что я смог жениться на такой заботливой и доброй жене!»
— Ты лучшая, — сказал он, улыбаясь до ушей. — Спасибо, что понимаешь меня.
Но тут же лицо его стало серьёзным:
— Прости, Сяо Ли-эр, но мне нужно съездить во дворец принцессы. Боюсь, убийца может вернуться туда.
— Конечно, ступай, — ответила она.
Обычно, услышав, что муж отправляется ночевать во дворец принцессы, Гу Юэли расстроилась бы до слёз. Но сейчас в её шкафу прятался разыскиваемый преступник, и она лишь радовалась, что Фу Синъинь наконец уходит…
Фу Синъинь нежно потрепал её по голове:
— Ложись спать пораньше, Сяо Ли-эр. Я вернусь уже завтра утром.
Гу Юэли широко улыбнулась, глаза её заблестели. Она проводила мужа взглядом, пока тот не скрылся за поворотом.
Лишь убедившись, что он далеко, она наконец выдохнула. Вся спина её была мокрой от пота. Холодный ветер с улицы пробрал её до костей, и она дрожащим голосом произнесла:
— Выходи. Здесь уже никого нет.
Это был её первый обман мужу.
Из шкафа послышался шорох. Человек в чёрном медленно вышел наружу. Его левая рука была залита кровью, а одежда внутри шкафа испорчена безвозвратно.
— Когда будет возможность, я всё возмещу, — сказал он с сожалением, глядя на окровавленные наряды.
Гу Юэли бросила на него сердитый взгляд, но всё же оторвала полоску лёгкой ткани и перевязала ему рану.
— Я прошу только одного: уходи скорее и больше никогда не появляйся перед моими глазами.
Если он исчезнет навсегда — это будет истинное благословение. Незнакомец хотел что-то сказать, но рана давала о себе знать, и он лишь закрыл глаза, собираясь с силами. Когда он снова открыл их, рана уже была перевязана.
— Послушай, — сказала Гу Юэли, отступая на шаг и говоря строго. — Я сегодня спасла тебя, но ты должен пообещать: больше никогда не приходи сюда.
Впервые в жизни она совершала нечто столь безрассудное — укрывала шпиона враждебного государства. Но этот шпион спасал её жизнь не раз. Если бы она не помогла ему сейчас, совесть не дала бы ей покоя. Однако, спасая его, она чувствовала муки — ведь он враг, разыскиваемый её собственным мужем.
— Хорошо, обещаю, — ответил человек в чёрном. — В этом месте мне больше нечего делать. Но, малышка, когда-нибудь я обязательно покажу тебе Сюйго. Там гораздо лучше, чем здесь.
В его глазах загорелся свет.
Гу Юэли покачала головой:
— Я родом из Чэньго и никогда не покину его. Ты — из Сюйго, так и не ступай больше на землю Чэньго. Красоты твоей страны мне не суждено увидеть.
Он был отрезан полностью, но не обиделся. Лишь усмехнулся и многозначительно посмотрел на неё, после чего одним прыжком исчез в ночи.
Всё это казалось сном. Гу Юэли долго стояла при свете лампы, прежде чем осознала: он действительно ушёл.
Убрав окровавленную одежду, она наконец легла в постель — хотя «отдыхом» это назвать было трудно. Скорее, она просто лежала с открытыми глазами.
Сегодняшние события были слишком невероятными и пугающими…
Во дворце принцессы Фу Цзинцзин сидела в главном зале, прижавшись к руке Фу Синъиня. Как бы он ни пытался вырваться, она снова и снова цеплялась за него.
— Ваше Высочество, в таком виде я не смогу вас защитить, — холодно произнёс Фу Синъинь.
Фу Цзинцзин надула губы:
— Синъинь-гэгэ, мне страшно! Кто знает, откуда этот убийца выскочит? Только рядом с тобой я чувствую себя в безопасности.
— Цзинцзин, хватит шалить, — раздался спокойный, но строгий голос.
Фу Цзинцзин вздрогнула. Фу Синъинь поднял глаза и увидел, как к ним приближается Фу Синлан.
— Брат, ты как здесь? — удивился Фу Синъинь, нахмурившись: рана брата ещё не зажила.
Лицо Фу Синлана было мрачным. Он взглянул на сестру и мягко вздохнул:
— Услышал, что появился убийца. Переживаю за Цзинцзин.
— Братец, не волнуйся! Синъинь-гэгэ меня защитит, — сказала Фу Цзинцзин, наконец отпуская руку Фу Синъиня и подходя к брату. — А тебе-то самому нужно отдыхать! Рана ещё не зажила.
Фу Синлан нежно погладил её по голове:
— Со мной всё в порядке. Не беспокойтесь. Убийцу так и не поймали?
Фу Синъинь кивнул, лицо его потемнело:
— Это моя вина. Он снова скрылся.
— Не вини Синъинь-гэгэ! — поспешила вставить Фу Цзинцзин. — Этот убийца слишком хитёр. Он угрожал мне, и Синъинь-гэгэ пришлось отпустить его. Братец, не вини его!
Фу Синлан горько усмехнулся:
— Я знаю, как тебе нелегко, Синъинь. Но перед отцом-императором это будет трудно объяснить.
Эта тревога была общей для обоих братьев. Если убийца не будет пойман, император, известный своей непреклонностью, вряд ли простит Фу Синъиня.
— Синъинь-гэгэ, не переживай! — воскликнула Фу Цзинцзин, схватив его за руку. — Я уговорю отца! Это не твоя вина — убийца слишком коварен!
Фу Синъинь отстранил её руку и поклонился:
— Благодарю за доброту, Ваше Высочество. Но вина действительно моя. Если Его Величество решит наказать меня, я приму это без возражений.
— Отец справедлив, — сказал Фу Синлан, похлопав его по плечу. — Ты спас ему жизнь и выяснил происхождение убийцы. Этого достаточно, чтобы заслуги и вина уравновесились. Завтра на утреннем собрании я всё доложу лично.
Затем он добавил с лёгкой насмешкой:
— А вот тебе, молодой господин, пора возвращаться домой. Жена ждёт одна, а вы всего несколько дней как поженились — уже начинаешь её игнорировать?
Щёки Фу Синъиня покраснели:
— Тогда я пойду.
Он давно хотел уйти, но Фу Цзинцзин не отпускала его.
— Синъинь-гэгэ! — закричала она, увидев, что он уходит. — Ты же обещал меня охранять!
Фу Синлан преградил ей путь и приказал двум служанкам выйти вперёд:
— Цзинцзин, ты всё-таки принцесса. Чтобы Синъинь, будущий князь, охранял тебя лично — это вызовет сплетни. Коралл, Юэсэ — они отлично владеют боевыми искусствами.
— Братец, мне плевать на сплетни! Пусть все знают, что я хочу быть с ним! — в отчаянии выкрикнула Фу Цзинцзин, глядя на удаляющуюся фигуру Фу Синъиня.
— Цинцин, — голос Фу Синлана стал ледяным, — будь осторожна в словах.
Холодный ветер пронёсся по залу, заставив Фу Цзинцзин вздрогнуть. Только тогда она осознала, что наговорила лишнего.
— Прости, братец. Я пойду отдыхать, — сказала она, сделав почтительный реверанс, и быстро ушла.
Дело об убийце из Сюйго было закрыто. Ведь он представлял собой угрозу со стороны враждебного государства, и император, хоть и был разгневан, не мог наказать Фу Синъиня слишком строго. Вместо этого он приказал усилить охрану столицы, чтобы предотвратить новые инциденты. Как и предсказывал Фу Синлан, заслуги и вина уравновесились, и инцидент сошёл на нет.
Узнав об этом, Гу Юэли наконец вздохнула с облегчением. Если бы из-за её поступка Фу Синъиня наказали, она бы себе этого никогда не простила. Но теперь всё уладилось. Увидев, как муж рано вернулся домой, она радостно выбежала ему навстречу.
— Муж, я сварила тебе суп. Выпей, пока горячий, — сказала она, протягивая ему миску.
Фу Синъинь улыбнулся, глядя на свою милую жену:
— Хочу, чтобы Сяо Ли-эр покормила меня сама.
От таких слов её щёки вспыхнули. Она замерла с миской в руках, не зная, куда их деть. Увидев её смущение, Фу Синъинь прищурился и весело рассмеялся.
— Ладно, не буду дразнить. Давай скорее пить, а то суп остынет. Не хочу обижать твои труды, Сяо Ли-эр.
Он взял миску и с наслаждением сделал глоток. Действительно, с наступлением осени тёплый женьшеньский суп согревал до самых костей.
— Муж, осень уже близко. Береги здоровье, — сказала Гу Юэли, глядя на него с тревогой. Он так занят делами, что редко остаётся с ней наедине.
Фу Синъинь усмехнулся и похлопал себя по груди:
— Не волнуйся, Сяо Ли-эр. Я здоров как бык. Если не веришь — можешь проверить.
Обновлено: 22.01.2026