Слушая рассуждения Фу Синъиня, Бай Фэн ещё больше похмурился. Из двух возможных объяснений он склонялся ко второму: как бы то ни было, наследный принц — это всё же наследник престола. Даже если его охрана не состояла из самых выдающихся мастеров Поднебесной, в ней наверняка числились опытные воины. И всё же убийцам удалось нанести удар и скрыться без единого следа? Это звучало слишком надуманно, чтобы быть правдой.
Однако расследование покушения на наследного принца неизбежно затронет множество влиятельных лиц. В тот день о поездке принца знали многие, и разбирательство обещало быть непростым.
— Впрочем, возможно, это и к лучшему, — произнёс Бай Фэн, в глазах которого мелькнула неясная тень. — В последние годы государство Сюй неустанно присматривается к нашей стране и не раз посылало шпионов для сбора сведений. Но доказательств так и не находилось, и поднять этот вопрос официально было невозможно. А теперь, быть может, представился подходящий случай.
Будучи много лет при дворе, Бай Фэн научился видеть выгоду даже в самых сложных обстоятельствах. Да, инцидент имел серьёзные последствия, но при грамотном использовании мог стать и благом.
— Император мыслит точно так же, — продолжил Фу Синъинь. — Конечно, ранение наследника вызвало гнев Его Величества, но прежде всего он — государь, причём весьма амбициозный. Однако император дорожит своей репутацией. Если нам удастся доказать причастность Сюя к покушению на нашего наследного принца, Его Величество получит законное основание объявить войну.
Фу Синъинь задумался. В императорской семье чувства, пусть даже самые искренние, всегда уступают интересам трона. Прежде всего они — государь и подданный, лишь потом — отец и сын. Это неизменный закон Дворца. За каждым приобретением следует потеря. Высокое положение несёт с собой одиночество.
С тех пор как наследный принц был ранен, император неоднократно навещал его лично. Все восхищались их глубокой отцовской привязанностью, но кто знал, какие истинные мысли скрывались за царственным челом? Сев на трон, человек видит прежде всего выгоду.
— Обычно ты, кроме своей наследницы титула, ничего больше не замечаешь. Для тебя богатство и слава — что дымка над водой, а служба — лишь обязанность. Но сегодня ты необычайно задумчив, — заметил Бай Фэн, удивлённый переменой в друге.
Столько лет Фу Синъинь сохранял полное безразличие ко всему, что происходило при дворе. Такое поведение было для него в новинку.
— Ты слишком много думаешь. Просто вслух порассуждал, — ответил Фу Синъинь.
Для него дела двора не имели никакого значения. Если бы была возможность, он с радостью стал бы простым человеком и провёл бы жизнь в уединении со своей женой.
Пока два мужчины вели тягостную беседу, в саду, после ухода Бай Фэна, настроение Наньгун Сюэ заметно упало. Лишь Гу Юэли долго уговаривала её, пока та немного не повеселела.
— Ну хватит! Не будто больше никогда не увидишься. Если кто-нибудь увидит тебя в таком виде, обязательно посмеётся, — ласково поддразнила Гу Юэли, взяв подругу за руку.
Наньгун Сюэ знала, что не должна была его задерживать, но всё же не удержалась:
— Я так давно не разговаривала с ним… Кто знает, когда снова представится случай?
По крайней мере, занятия гучжэном не прошли даром.
Гу Юэли улыбнулась:
— Ты бы лучше попросила отца испросить у императора указ и выдать тебя замуж за наследника титула. Тогда в доме канцлера ты будешь видеть его каждый день и говорить хоть целыми днями.
— Опять ты меня дразнишь, Сяо Ли! — Наньгун Сюэ слегка покраснела.
На самом деле она и сама думала попросить отца обратиться к императору, но не желала выходить замуж по указу. Ей хотелось, чтобы этот человек сам попросил руки, добровольно и с сердцем, а не потому, что так велел государь.
— Кстати, отец вчера прислал мне весточку: послезавтра состоится церемония цзицзи принцессы Цинмин. Он настоял, чтобы я обязательно присутствовала.
Упомянув эту принцессу, Наньгун Сюэ недовольно надула губы. Хотя между ними никогда не было конфликта, она почему-то не могла терпеть эту девушку — вероятно, из-за чрезмерной избалованности принцессы.
— Да, я уже знаю. Дворец прислал приглашение ещё полмесяца назад, — вздохнула Гу Юэли.
И она тоже не питала особой симпатии к этой капризной принцессе. Люди ведь бывают разные: одни сразу находят общий язык, другие — нет. С Наньгун Сюэ у неё сложились тёплые, почти сестринские отношения с первого взгляда, а вот с принцессой Цинмин явно не сошлись характерами.
Гу Юэли потерла виски. Что делать? Если пойти — принцесса, как обычно, обязательно устроит неприятности. А если не пойти — дворец заранее прислал приглашение, и отказаться будет невежливо. Решение давалось с трудом.
Однако, как ни крути, Фу Цзинцзин — всё же принцесса, да к тому же единственная дочь императора, который, имея мало детей, особенно её балует. Кроме того, Фу Синъинь служит при дворе, и ради него Гу Юэли, хоть и неохотно, всё равно придётся присутствовать на церемонии. В конце концов, это всего лишь банкет — можно будет уйти пораньше. Успокоив себя этими мыслями, Гу Юэли поручила служанке подготовить подарок.
Наньгун Сюэ не была столь спокойна. Она просила отца разрешить ей не ходить, но тот настоял на обязательном присутствии. Она и так не любила светские рауты, а уж тем более — те, где хозяйкой является эта ненавистная ей особа. Одно лишь воспоминание о лице Фу Цзинцзин лишало её всякого желания идти.
Эта женщина каждый день ведёт себя вызывающе, капризно и совершенно безрассудно. Неужели в ней есть хоть что-то привлекательное? Как может наследный принц иметь такую сестру, лишённую малейшего достоинства истинной принцессы?
Два дня пролетели незаметно, и настал день церемонии цзицзи принцессы Фу Цзинцзин. Гу Юэли специально выбрала наряд максимально скромного цвета и покроя: ведь это праздник принцессы, и слишком яркая одежда могла бы показаться вызовом. Кроме того, она хотела избежать любых столкновений с хозяйкой вечера.
— Ты и так обычно одеваешься просто, а сегодня совсем перестаралась, — сказал Фу Синъинь, подходя к жене и беря из рук служанки деревянную расчёску, чтобы собрать ей волосы.
Он прекрасно понимал, что у неё на душе. Если бы можно было, он бы и сам не допустил, чтобы она терпела унижения. Но сегодня обстоятельства вынуждали их обоих.
— Прости, что заставляю тебя страдать, — мягко произнёс он, аккуратно заплетая пряди.
— Между нами супругами не должно быть таких слов. Да и дворец заранее прислал приглашение — это явный знак уважения к тебе. Мне только радоваться, а не жаловаться, — ответила Гу Юэли.
Она не хотела тревожить мужа. Ведь он столько для неё сделал! Неужели она не способна вытерпеть один банкет? Разве это не огорчит его? Они уже муж и жена, он балует и оберегает её — разве она не может проявить заботу о нём?
Церемония цзицзи принцессы Цинмин проходила во вновь построенном дворце, пожалованном ей императором. Чтобы продемонстрировать свою любовь к единственной дочери, государь приказал возвести роскошную резиденцию в кратчайшие сроки.
Новый дворец сверкал богатством: каждый уголок, каждая деталь подчёркивали исключительное расположение императора к своей дочери.
Фу Синъинь взял жену за руку и вместе с ней вошёл внутрь.
— Не бойся. Всё будет хорошо. Я не позволю тебе пережить унижение, — тихо сказал он.
— Хорошо, — улыбнулась Гу Юэли, глядя на него с нежностью.
Замужество за этим человеком, вероятно, стало самым счастливым событием в её жизни. Он не позволял ей страдать ни в чём и всегда заботился о ней. Иногда она задавалась вопросом: что такого хорошего она сделала в прошлой жизни, чтобы заслужить такого мужа?
Успокоив жену, Фу Синъинь перевёл взгляд на гостей. Среди обычных высокопоставленных особ его внимание привлекла одна фигура. Не ожидал увидеть его здесь. Хотя, конечно, это вполне объяснимо. Значит, слухи, ходящие по столице, сильно преувеличены.
Его глаза на миг потемнели, но он тут же отвёл взгляд.
— Не думал, что ты приедешь так рано. Если моя сестра узнает, насколько ты ценишь её церемонию, она будет вне себя от радости, — раздался голос в толпе.
К ним направлялся юноша в одежде, расшитой четырёхкоготным золотым драконом, — явный знак его высокого статуса.
— Ваше Высочество преувеличиваете. Церемония принцессы — событие важное, опоздать было бы непростительно. Давно не виделись, Ваше Высочество. Как ваше здоровье после ранения? — спросил Фу Синъинь, кланяясь вместе с женой.
Появление наследного принца Фу Синлана удивило Гу Юэли. С момента покушения он не показывался на людях, и в городе ходили слухи, что он до сих пор в беспамятстве от тяжёлых ран.
— Благодарю за заботу, Синъинь. Лекари сказали, что внутренние органы не пострадали, но кровопотеря велика, поэтому требовался покой. Вот и не выходил из покоев. Но сегодня особый день — решил всё же прийти, — ответил Фу Синлан с дружелюбной улыбкой, ничуть не похожий на человека, перенёсшего тяжёлое ранение.
— В таком случае прошу беречь себя, Ваше Высочество. Но ваша привязанность к сестре достойна восхищения: даже будучи нездоровым, вы пришли на её церемонию, — сказал Фу Синъинь с учтивой улыбкой.
— На самом деле я пришёл не только ради церемонии Цзинцзин, — возразил наследный принц, помахав рукой. — Больше хочу поговорить с тобой. Услышал, что отец повелел тебе заново организовать оборону столицы и тщательно расследовать дело об убийцах.
— Покушение на наследного принца — дело государственной важности. Приказ императора вполне оправдан. Расследование идёт полным ходом. Интересно узнать мнение Вашего Высочества, — ответил Фу Синъинь, прекрасно понимая, что сейчас последует.
Фу Синъинь всегда знал меру в словах. Без веских доказательств лучше молчать — иначе легко самому себе вырыть могилу.
Фу Синлан внимательно посмотрел на него:
— Отец доверяет тебе, значит, и я доверяю. Советов особых нет, но само происшествие кажется странным. В тот день я выехал инкогнито. Откуда шпионы Сюя узнали мой маршрут? Как они определили, что именно в той карете еду я? И как им удалось бесследно скрыться после нападения? Разве всё это не слишком уж удобно?
Чтобы удерживать титул наследника, Фу Синлан не мог быть простаком. Позже, вспоминая тот день, он всё чаще убеждался: что-то здесь не так. Он выехал переодетым, чтобы решить личные дела. Кто мог знать о его передвижениях?
Фу Синъинь ожидал этого вопроса, но не думал, что наследный принц заговорит о нём так скоро.
— То, что вызывает сомнения у Вашего Высочества, смущает и нас. Однако маршрут в тот день знали не только в вашем дворце, но и многие чиновники.
Фу Синлан взглянул на Фу Синъиня. Хоть и не хотел признавать, но этот человек действительно обладал выдающимися способностями, раз заслужил такое доверие императора.
Неудивительно, что даже после свадьбы Цзинцзин продолжает за ним ухаживать и досаждать ему. Фу Синъинь заранее подготовился к этому разговору и даже проверил маршрут наследного принца в тот день. Такой человек… если бы он вошёл в императорскую семью…
Прошло немало времени, но обсуждение так и не принесло результатов. Личность и местонахождение убийц оставались неизвестными, и расследование вновь зашло в тупик.
— Синъинь-гэ! — раздался звонкий голос.
Фу Цзинцзин изначально искала брата, но, завидев Фу Синъиня, тут же бросилась к нему.
— Эх, нашла своего Синъинь-гэ и забыла про родного брата! — с притворным гневом воскликнул Фу Синлан.
Он прекрасно понимал чувства сестры. Если бы Фу Синъинь не был женат, брак с ним стал бы отличным выбором для Цзинцзин. Но теперь… Фу Синлан многозначительно взглянул на Гу Юэли рядом с Фу Синъинем. Если бы он не женился или если бы его жена…
Гу Юэли вдруг почувствовала холодок в спине и невольно вздрогнула.
Фу Синъинь, чьё внимание всегда было приковано к жене, сразу это заметил:
— Что случилось? Может, сегодня слишком прохладно, и ты простудилась?
— Нет, всё в порядке, — ответила Гу Юэли, хотя ей казалось, что взгляд наследного принца сегодня был каким-то странным. Возможно, просто плохо выспалась и слишком много думает.
Обновлено: 22.01.2026