— Цзинцзин, после церемонии цзицзи ты станешь взрослой девушкой и больше не сможешь так часто быть рядом со мной, — сказала императрица, погладив руку Фу Цзинцзин, и в её глазах мелькнули слёзы.
Фу Цзинцзин покачала головой и аккуратно вытерла уголок глаза матери:
— Матушка, я обязательно останусь рядом с вами. Даже во дворце принцессы жить не обязательно.
Хотя она так говорила, на самом деле думала иначе. Ей давно надоело это золотое клетка, и она мечтала обзавестись собственным домом и жить по-настоящему свободной жизнью.
Императрица нежно провела рукой по её длинным волосам. Тысячи слов, что хотелось сказать, превратились лишь в глубокий вздох:
— Цзинцзин, ты — принцесса, и у тебя есть своя судьба. Но мать всего лишь желает тебе спокойной и радостной жизни, чтобы ты вышла замуж за того, кого полюбишь, и прожила её счастливо и беззаботно.
Того, кого полюбить? Фу Цзинцзин недовольно скривила губы. Кого ещё любить, кроме Фу Синъиня? Но мать нарочно делала вид, будто ничего не понимает.
— Матушка, мне немного устало, — подняла голову Фу Цзинцзин. При мысли о Фу Синъине сердце её внезапно сжалось от боли. Как можно смириться с тем, что человека, которого любишь столько лет, отнимает какая-то неизвестная женщина?
Императрица, понимая, что удержать её не удастся, отпустила руку. Но когда Фу Цзинцзин уже направлялась к выходу, тихо произнесла:
— Цзинцзин, помни: есть вещи, к которым тебе лучше не прикасаться. Иначе ты всё потеряешь.
Советы императрицы Фу Цзинцзин всегда считала пустым шумом, и на этот раз не стало исключением. Она лишь формально кивнула и быстрым шагом побежала в свой дворец.
Ведь через несколько дней состоится её церемония цзицзи. С этого момента она наконец сможет избавиться от оков. Фу Цзинцзин приказала служанкам погасить все светильники в палатах — этой клетке, где она прожила пятнадцать лет. Вскоре ей удастся выбраться на волю. От этой мысли настроение её заметно улучшилось.
— Принцесса, раньше вы же так боялись темноты… Не оставить ли хоть один фонарь? — спросила горничная Сяо Юй, кланяясь, но в глазах её читалось недоумение.
Услышав это, Фу Цзинцзин холодно усмехнулась:
— Сегодня же фестиваль фонарей! Даже если погасить все лампы во дворце, вокруг всё равно будет светло. Да и потом, принесите мне тот фонарь, что подарил мне Синъинь-гэгэ. Только он мне и нужен.
Тот самый фонарь был подарен ей Фу Синъинем десять лет назад на фестивале фонарей — в год, когда его семья вернулась из пограничных земель. Фу Цзинцзин тогда исполнилось пять лет, и с тех пор она влюбилась в него. Он был красивее и остроумнее её старшего брата, и вряд ли кто мог остаться к нему равнодушным.
— Да, госпожа, — ответила Сяо Юй и поспешила уйти. Как она могла забыть? Каждый год на фестиваль фонарей принцесса гасила все огни во дворце и зажигала только тот, что подарил Фу Синъинь.
Но, увидев фонарь, Сяо Юй почувствовала, что земля уходит из-под ног. Бумажный фонарь, как бы бережно ни хранили его, со временем неизбежно мнётся и рвётся. И вот этот день настал гораздо раньше, чем она ожидала.
— Принцесса… фонарь… — Сяо Юй не принесла фонарь, а упала на колени, дрожа всем телом.
Заметив её состояние, Фу Цзинцзин похолодела — она сразу поняла, в чём дело. Резко отстранив служанку, она увидела повреждённый фонарь.
— Простите, принцесса! Всё моя вина, я плохо следила за ним! — Сяо Юй распростёрлась на полу, искренне прося прощения.
Но искренность её не смягчила сердце Фу Цзинцзин. Та пнула служанку прямо в грудь и в ярости закричала:
— Негодяйки! Все вы — негодяйки! Я вас кормлю и пою, чтобы вы бездельничали?!
Сяо Юй упала на пол, терпя боль, но не издавая ни звука. Она слишком хорошо знала характер принцессы: сейчас малейший стон может стоить ей жизни.
Фу Цзинцзин бережно взяла разорванный фонарь в руки и горько усмехнулась:
— Синъинь-гэгэ, видишь? Фонарь, что ты подарил Цзинцзин, уже испортился… Когда же ты снова вспомнишь обо мне?
На следующий день погода была не из лучших. После долгой духоты к полудню наконец хлынул ливень, который около получаса лил стеной, а затем перешёл в мелкий дождик.
Гу Юэли сидела в беседке и обучала Наньгун Сюэ игре на гучжэне, но та явно была рассеянной.
— Сяо Ли-эр, как думаешь, какую невесту подыщет госпожа Бай для Бай Фэна? — причина рассеянности Наньгун Сюэ, конечно же, была в Бай Фэне.
С тех пор как она узнала, что госпожа Бай намерена заставить сына встречаться с невестами, Наньгун Сюэ словно одержимая — думала лишь о том, как бы попасть в милость будущей свекрови.
Гу Юэли с досадой посмотрела на подругу и вздохнула:
— А Сюэ, если ты так нервничаешь, у тебя не получится передать настроение гучжэна. Даже если госпожа Бай и будет устраивать свидания, Бай Фэн всё равно не выберет кого попало.
Гу Юэли говорила это, глядя на дождь за окном. Несмотря на непогоду, Фу Синъинь всё равно выехал по делам — вместе с ним отправился и Бай Фэн. У того столько забот, что времени на поиск жены у него точно нет.
— Сяо Ли-эр, я всё понимаю… Но всё равно волнуюсь, — надула губы Наньгун Сюэ и моргнула большими глазами.
— А Сюэ, разве ты забыла вчерашнее гадание в храме Юэлао? Ваша судьба с Бай Фэнем неразрывно связана. Не трать попусту такой прекрасный шанс, — напомнила Гу Юэли.
Услышав это, Наньгун Сюэ замолчала. Кто знает, будет ли у них счастливый конец? Вскоре её вызвали обратно в усадьбу Хоуфу, и после того как Гу Юэли проводила подругу, она занялась домашними делами.
Сегодня стояла ясная и тёплая погода, и она приказала слугам вынести вещи из комнат на солнце, чтобы проветрить и прогнать сырость.
Утром, уходя, Фу Синъинь специально велел никого не будить наследницу титула и позволить ей выспаться. Однако едва он с Бай Фэном покинул дом, Гу Юэли уже встала.
Не теряя времени, она первой вынесла одеяло из спальни и повесила его на верёвку.
Прогуливавшиеся в саду князь и княгиня Ань увидели, как их невестка так усердно трудится, и были очень довольны. Их сын Фу Синъинь, видимо, родился под счастливой звездой, раз смог жениться на такой замечательной женщине.
— Дорогая, посмотри, какая Юэли прилежная! Пойди скорее на кухню, велю приготовить побольше вкусного — она наверняка устанет, — сказал князь Ань своей супруге.
— Конечно, милый, ты всегда всё продумываешь. Сейчас же пойду, — ответила княгиня Ань и направилась к кухне.
Гу Юэли ничего не знала об этом разговоре и продолжала энергично руководить слугами.
Когда Фу Синлан вошёл в Дом Ань, первое, что он увидел, — это Гу Юэли с одеялом в руках, которая уверенно распоряжалась, куда что нести. Она выглядела настоящей хозяйкой дома, совсем не похожей на обычную наследницу титула. В ней чувствовалась особая живая энергия, которая притягивала взгляд Фу Синлана.
— Ваше высочество, вы здесь по какому делу? — Гу Юэли уже предупредили слуги, что наследный принц прибыл и наблюдает за ней.
Она вздрогнула, быстро привела одежду в порядок и приняла подобающий вид.
Услышав вопрос, Фу Синлан очнулся. Глядя на спокойную и собранную Гу Юэли, он вдруг подумал, что та, что только что командовала слугами, ему нравится гораздо больше.
Гу Юэли чувствовала себя крайне неловко: ведь наследный принц наблюдал за ней уже некоторое время, значит, видел всё её «безобразие». Это было просто ужасно!
Пока она корила себя за оплошность, Фу Синлан заговорил:
— А, я пришёл к Синъиню, нужно кое-что обсудить. Он, надеюсь, ещё не проснулся? Такой шум — разве можно спать?
— Ваше высочество сильно ошибаетесь. Наш наследник титула с господином Бай Фэнем уже выехали по делам и сегодня не вернутся, — ответила Гу Юэли, продолжая распоряжаться слугами. — Здесь такой беспорядок… Может, пройдёмте в главный зал? Там удобнее поговорить.
Фу Синлан оглядел двор, полный развешенного белья и коробок, и решил, что предложение Гу Юэли весьма кстати. Они направились в зал, где уже подали чай и сладости.
— Хотя наследника титула нет, ваше высочество можете рассказать мне о своём деле. Вдруг я смогу помочь? — сказала Гу Юэли, заметив озабоченное выражение лица наследного принца.
Фу Синлан усмехнулся про себя. Разве эта хрупкая девушка способна решить проблему с рисом? Он уже давно ломал голову над тем, как справиться с ростом цен, поэтому и пришёл к Фу Синъиню. Считалось, что «женщина без таланта — добродетельна», так что от дочери простой семьи многого ждать не приходилось.
— Ничего особенного. Подожду Синъиня. Не стану мешать, прощаюсь, — сказал он и уже собрался уходить.
— Ваше высочество, вы, видимо, презираете женщин? Хотя, что с того… С древних времён женщин всегда недооценивали, — с лёгкой горечью произнесла Гу Юэли, поняв его сомнения.
Услышав это, Фу Синлан понял, что обидел её. Взглянув на решительные глаза девушки, он вдруг решил довериться ей.
— В деревнях плохой урожай, нехватка зерна. Торговцы в столице сговорились и резко подняли цены на рис. Люди страдают, — объяснил он свою проблему.
— Значит, вы пришли к наследнику титула, чтобы обсудить, как снизить цены? — уточнила Гу Юэли.
Фу Синлан кивнул:
— Да. Нельзя допускать, чтобы торговцы диктовали свои условия. Иначе рынок придёт в хаос. Но я никак не могу придумать подходящий способ.
— Прежде всего, повышение цен — результат сговора торговой гильдии. Чтобы решить проблему, нужно использовать власть для контроля над гильдией, — спокойно сказала Гу Юэли.
Фу Синлан удивился. Он не ожидал, что она сразу поймёт суть вопроса. Возможно, он действительно недооценил эту девушку.
— Я и сам понимаю, что нужно контролировать гильдию, но как сделать это так, чтобы торговцы не возражали? Если получится найти правильный метод, его можно будет применять и в других сферах торговли. Поэтому я ищу идеальное решение, — признался он.
Гу Юэли сразу уловила смысл его слов:
— Ваше высочество может предложить императору на утреннем совете учредить новую должность — инспектора рыночных цен. Этот чиновник будет регулировать стоимость товаров на основе согласованных решений учёных из Академии Ханьлинь. Тогда никто не сможет назначать цены по своему усмотрению.
— Но если внезапно назначить такого чиновника, разве торговцы не воспротивятся? — спросил Фу Синлан.
— Вот тут и проявится ваше мастерство, ваше высочество. Есть ли у вас подходящий кандидат на эту должность? — улыбнулась Гу Юэли.
— Хотя должность и выгодная, она совершенно новая… Пока у меня нет достойного человека, — честно признался он.
— А у меня есть отличный кандидат — сам глава гильдии рисоторговцев. Он и так управляет торговцами, так почему бы не назначить его на государственную службу? Кто после этого осмелится возражать? — весело сказала Гу Юэли.
«Как я сам до этого не додумался?!» — с досадой подумал Фу Синлан. Оказывается, он сильно недооценил Гу Юэли. Фу Синъинь действительно нашёл сокровище! Самому даже немного завидно стало.
Глядя на эту живую и умную девушку, Фу Синлан мягко улыбнулся. Похоже, чем ближе с ней общаешься, тем интереснее она становится.
— Совет наследницы титула великолепен! После ваших слов я словно прочитал десять лет книг. Сейчас же займусь этим делом, — сказал он и уже собрался уходить.
— Ваше высочество слишком хвалите меня. Просто я долго живу с наследником титула и кое-чему научилась от него. Не заслуживаю таких комплиментов, — скромно ответила Гу Юэли. — Раз у вас появился план, не стану вас задерживать.
Вскоре после ухода наследного принца князь Ань прислал слугу пригласить Гу Юэли на завтрак. Оглядев результаты своего труда во дворе, она с лёгким сердцем направилась в столовую.
Едва войдя, она увидела богато накрытый стол и полную тарелку перед собой. Не зная, что всё это — заслуга княгини Ань, Гу Юэли с удивлением посмотрела на свекровь.
Обновлено: 22.01.2026