Услышав эти слова, Гу Юэли слегка замерла. Взглянув на Гу Юэньнин, она увидела в её глазах редкую искренность — и сердце её заколебалось. А вдруг Фу Синъинь действительно ждёт её? Что будет, если она не пойдёт, а с ним случится беда? Как она тогда объяснится перед Домом Ань? Как посмотрит в глаза жене князя?
Размышляя так, Гу Юэли кивнула, ещё раз взглянула на Гу Юэньнин и всё же решилась отправиться туда.
Гу Юэньнин проводила её взглядом, следя, как та исчезает в направлении Леса Заблудших Душ, и уголки её губ изогнулись в зловещей улыбке. Раз ступила туда — вряд ли выберется обратно.
— Госпожа, давайте не будем туда! — умоляла Пинъэр, когда они уже почти подошли к лесу. — Говорят, этот лес проклятый: кто в него заходит — тот назад не возвращается.
Гу Юэли подняла глаза на густую чащу. Несмотря на летнюю жару, от леса веяло ледяным холодом, и возникало странное, тревожное чувство, словно сам воздух здесь был чужим.
— Я лишь немного пройдусь по краю — поищу наследника. Если тебе страшно, оставайся здесь, — сказала Гу Юэли, стараясь успокоить служанку, хотя сама дрожала от страха.
Пинъэр энергично покачала головой:
— Я совсем не боюсь! Куда госпожа — туда и Пинъэр!
Гу Юэли улыбнулась и погладила её по голове. Взглянув снова на Лес Заблудших Душ, она мысленно согласилась: да, место и вправду мрачное.
— Вспомнила вдруг: я оставила накидку в молельной комнате. Сходи, пожалуйста, принеси её, — сказала она, намеренно отправляя Пинъэр прочь. Она заметила, что та боится, да и если вдруг с ней и Фу Синъинем что-то случится, Пинъэр снаружи сможет подать помощь…
Пинъэр посмотрела на неё и снова покачала головой:
— Нельзя, госпожа! Как я могу оставить вас одну?
— Со мной всё будет в порядке. Мой супруг ведь внутри — со мной ничего не случится, — Гу Юэли погладила Пинъэр по голове, и на губах её заиграла спокойная улыбка.
Пинъэр, не найдя больше возражений, неохотно кивнула и отправилась за накидкой.
Когда Пинъэр скрылась из виду, Гу Юэли шагнула в Лес Заблудших Душ. Навстречу ей налетел ледяной ветер, зашелестев листвой. Гу Юэли, одетая легко, невольно задрожала.
Около получаса она искала Фу Синъиня, но так и не нашла его.
Остановившись у дерева, она опустилась на землю, опершись на ствол. Лишь теперь до неё дошло: вероятно, её действительно обманула Гу Юэньнин.
Лес становился всё мрачнее, небо постепенно темнело, и Гу Юэли пробирало всё сильнее. Хорошо ещё, что Пинъэр не пошла с ней. Возможно, к этому времени Фу Синъинь уже узнал, что она заблудилась в этом лесу.
Пока Гу Юэли предавалась размышлениям, вдруг раздался глухой удар — что-то тяжёлое рухнуло на землю. Испугавшись, что это может быть дикое животное, она вскочила и быстро отступила назад.
Но, приглядевшись, немного успокоилась.
Это был не зверь, а человек в чёрном одеянии, лежавший неподвижно на земле. Последние лучи заката окутали его золотистым сиянием…
Видя, что он не шевелится, Гу Юэли снова занервничала. Подойдя ближе, она смогла разглядеть незнакомца.
Тот лежал без движения, длинные чёрные ресницы покрывали закрытые глаза. На лице красовалась серебристо-белая маска, скрывавшая половину лица и лёгшая на высокий прямой нос, придавая ему загадочность.
Тонкие губы под маской были плотно сжаты, создавая впечатление человека недружелюбного и замкнутого. Гу Юэли смотрела на него, колеблясь — стоит ли спасать?
Однако незнакомец не дал ей долго размышлять. Даже в бессознательном состоянии он оказался чрезвычайно чуток и почувствовал чужой взгляд. Резко распахнув глаза, он схватил Гу Юэли за руку.
Гу Юэли вскрикнула и попыталась вырваться, но сила чёрного воина была слишком велика. Сколько бы она ни боролась, освободиться не удавалось.
— Не трать понапрасну силы. Принеси мне что-нибудь съестное, — внезапно произнёс мужчина, и его голос прозвучал холоднее льда.
Услышав это, Гу Юэли перестала сопротивляться: она заметила кровавое пятно под ним. В спину незнакомца попала стрела, и кровь из раны имела фиолетово-чёрный оттенок.
— Не думай убегать. Без меня ты никогда не выберешься из этого леса, — холодно фыркнул чёрный воин, словно прочитав её мысли и перекрывая все пути к отступлению.
Глаза Гу Юэли вдруг засветились надеждой:
— Ты правда можешь вывести меня отсюда?
Чёрный воин, явно не ожидавший такой реакции, на миг опешил:
— Лишь бы ты гарантировала, что я останусь жив.
Гу Юэли только что отчаянно ломала голову, как выбраться из этой западни, а теперь перед ней появился живой человек. Пусть он и угрожает ей, но всё равно лучше, чем блуждать одной в этом проклятом лесу.
Заметив, что Гу Юэли снова задумалась, чёрный воин нахмурился — он никак не мог понять эту девушку. А потом увидел, как она выдернула нитку из своего платья и положила ему в ладонь.
— Держи эту нитку крепко, иначе я не найду дорогу обратно, — пояснила Гу Юэли, аккуратно кладя нитку в его руку.
Глядя на нитку в своей ладони, чёрный воин невольно усмехнулся. Он начал сожалеть о своём решении: эта глупенькая девчонка, скорее всего, и еду не принесёт.
Ночь уже начала опускаться, а Гу Юэли всё не возвращалась. Чёрный воин уже убедился, что она сбежала, когда вдруг в поле его зрения поспешно вбежала Гу Юэли.
При свете луны он прищурился и смог разглядеть девушку. Её синее платье было покрыто пылью, а белоснежное личико, озарённое холодным лунным светом, казалось нежным, как нефрит. Её немного растерянные глаза, увидев чёрного воина, радостно прищурились.
— Слава небесам, я не ошиблась! — весело засмеялась Гу Юэли и смущённо почесала затылок. — Нитка порвалась по дороге, поэтому немного задержалась…
Услышав это, чёрный воин не смог больше сохранять ледяную серьёзность и рассмеялся. Глядя на эту Гу Юэли, он почувствовал себя совершенно бессильным.
Гу Юэли, обиженно нахмурившись, подумала: «Какой неблагодарный!» — и протянула ему собранные в лесу ягоды. В это время года в лесу можно было найти лишь небольшие плоды.
Чёрный воин не стал придираться и взял ягоды, откусив одну. Хотя вкус был кислым и терпким, в таких диких местах даже это казалось настоящей удачей.
Увидев, что он ест, уголки губ Гу Юэли невольно приподнялись. Она боялась, что он станет брезговать, но, видимо, зря волновалась.
Из кармана она достала несколько травинок, взяла камень и растёрла их в кашицу. Подойдя к чёрному воину, она пояснила:
— Это уцзецао. Обладает свойствами выводить яд и останавливать кровотечение.
Увидев настороженный взгляд незнакомца, Гу Юэли добавила:
— Ты… разбираешься в травах?
Гу Юэли кивнула:
— В детстве вместе с матушкой собирала лекарственные травы в горах, кое-что знаю.
Услышав это, чёрный воин чуть заметно улыбнулся, снял с себя одежду с одной стороны и обнажил широкую, мощную спину. Он махнул ей рукой и сказал с усмешкой:
— Чего стоишь? Рана у меня на спине, разве я сам себе смогу мазь нанести?
Когда он снял одежду, Гу Юэли сразу отвернулась. Матушка говорила: кроме супруга, нельзя смотреть на других мужчин — иначе это будет считаться грехом, ведущим к изгнанию.
— Эй, кровь всё ещё течёт, — чёрный воин, увидев её поведение, рассмеялся и повторил требование.
Услышав его слабый, но настойчивый голос, Гу Юэли не выдержала. Руководствуясь состраданием, она сжала зубы и обернулась. Увидев многочисленные шрамы на его спине, она испуганно ахнула:
— Ты… не разбойник ли случайно?
У нормального человека не может быть столько ран!
Взгляд чёрного воина потемнел, и он холодно усмехнулся:
— Да, я самый настоящий разбойник. Малышка, ты не боишься?
Гу Юэли серьёзно кивнула, но руки её не остановились — она продолжала наносить лекарство.
Травяная мазь, очевидно, жгла сильно, но чёрный воин не издал ни звука, продолжая шутить с ней. Похоже, у него отличная выносливость.
Сам же он вовсе не был так спокоен, как казался. Ощущая тёплые и мягкие пальчики Гу Юэли, которые скользили по его спине, он чувствовал приятное покалывание внутри.
— Если бы ты и вправду был разбойником, то был бы самым глупым из всех, — засмеялась Гу Юэли, закончив перевязку. — Кто же прячется в таком месте?
Чёрный воин тихо рассмеялся:
— Впервые в жизни слышу, что я глуп. А вот ты, по-моему, совсем безнадёжна: как можно было поверить чужому слову и забрести сюда?
Ведь это Лес Заблудших Душ! Обычные люди, услышав название, бегут прочь, а эта девчонка ещё и одна сюда полезла.
Гу Юэли тяжело вздохнула и села на большой камень рядом, опустив голову. Её красивые оленьи глаза потускнели:
— Мне сказали, что мой супруг здесь. Я пришла его искать.
Услышав слово «супруг», чёрный воин нахмурился:
— Ты так молода… Уже замужем?
Девушка выглядела не старше шестнадцати лет, её лицо было таким нежным, будто из него можно было выжать воду.
— Я уже не маленькая! В прошлом году я отметила пятнадцатилетие! — Гу Юэли не любила, когда её считали ребёнком, и повысила голос.
Глядя на её маленькую фигурку, свернувшуюся клубочком, чёрный воин улыбнулся и погладил её по голове:
— Но тебе всего шестнадцать. В моих глазах ты всё ещё малышка.
По сравнению с ним Гу Юэли и правда была совсем юной. Лунный свет удлинил его высокую, стройную тень. Гу Юэли подняла на него глаза и на миг замерла.
Чёрный воин тоже посмотрел на неё. Холодный лунный свет окутывал её, придавая образу загадочность.
— Малышка, если бы ты не была такой доверчивой, разве ты пришла бы сюда по первому же слову?
Гу Юэли опустила голову. Она и сама не хотела быть такой легковерной, но даже при малейшей возможности она не могла бросить Фу Синъиня. Ведь он всегда был добр к ней.
Гу Юэли невольно вспомнила его ясную, открытую улыбку. В такую холодную ночь ей очень захотелось увидеть Фу Синъиня. Наверняка он уже в панике ищет её…
— Мой супруг обязательно найдёт меня. Мы точно спасёмся, — в глазах Гу Юэли снова засияла надежда.
Увидев такую уверенность, чёрный воин холодно усмехнулся:
— Смешно. С каких пор я стал таким слабаком, что мне нужны спасатели?
Гу Юэли не обратила на него внимания и, уставшая после целого дня блужданий по лесу, устроилась в углу и медленно закрыла глаза.
Вскоре её дыхание стало ровным и спокойным. Чёрный воин поднялся и тихо подошёл к ней. Глядя на спящую девушку, он, словно одержимый, протянул руку и коснулся её щеки. Кожа оказалась мягкой и упругой — так и хотелось не отпускать.
Если бы не тяжёлая рана, он никогда бы не стал прятаться в Лесу Заблудших Душ и не встретил бы эту заблудившуюся малышку. Он всегда избегал лишних хлопот, но сейчас, глядя на неё, не чувствовал ни капли раздражения…
В Лесу Заблудших Душ царила тишина, но в Доме Ань тем временем поднялась настоящая суматоха.
Пинъэр, выполнив поручение Гу Юэли и вернувшись с накидкой из молельной комнаты, обнаружила, что у входа в лес уже нет и следа от госпожи. Сначала она хотела войти туда сама, но вдруг осенило — она побежала обратно в Дом Ань. Там она никого не нашла: Фу Синъиня действительно не было дома.
Расспросив управляющего, Пинъэр узнала, что Фу Синъинь уехал во дворец. Значит, Гу Юэли действительно обманули! Исчезновение наследницы титула нельзя было афишировать — это позор для репутации. Пинъэр тут же приняла решение держать всё в тайне и послала людей на поиски Гу Юэли втайне от всех…
Когда вечером Фу Синъинь вернулся из дворца, его уже ждала Пинъэр со слезами на глазах:
— Ваше высочество, беда! Госпожа пропала!
Фу Синъинь нахмурился:
— Как это — пропала?
— Сегодня госпожа тоже поехала в храм помолиться и хотела вернуться с вами вместе. Но по дороге встретила старшую госпожу, которая сказала, что вы ждёте её у леса. Госпожа поверила и зашла в Лес Заблудших Душ.
Пинъэр, всхлипывая, вытирала слёзы.
Лицо Фу Синъиня потемнело, кулаки сжались:
— Когда это случилось? Эта глупышка! Как она вообще посмела туда заходить!
Как Фу Синъиню не волноваться, если такая хрупкая девушка оказалась в Лесу Заблудших Душ? Если с ней что-нибудь случится, он и сам не знал, что делать. Впервые за девятнадцать лет спокойной и беззаботной жизни Фу Синъинь по-настоящему испугался.
Пинъэр вытерла слёзы:
— Это было до полудня… Я виновата, не уберегла госпожу.
Обновлено: 22.01.2026