Глава 84 — Глава 84

Маркиз Уань был немало удивлен, получив визитную карточку от семьи Су. Семья Су принадлежала к числу благородных и чистых домов; в их роду сменились десятки старейшин кабинета и членов академии Ханьлинь. Хотя сейчас они были не столь могущественны, как их предки, старейшина кабинета Су по-прежнему поддерживал величие рода. Не говоря уже о молодых талантах, таких как Су Чжуй и Су Ян. К тому же семья Су всегда держалась особняком, придерживаясь пути верного служения императору, и никогда не заводила связей с титулованной знатью. Сам маркиз видел старейшину кабинета Су лишь мельком несколько раз, и их нельзя было назвать даже простыми знакомыми. Зачем же семье Су присылать ему визитную карточку? Хотя в душе маркиза Уаня роились сомнения, он не стал медлить и приказал управляющему, принявшему карточку: — Пригласи генерала Су войти, я встречу его в главном зале. Управляющий удалился, чтобы передать приказ, а маркиз поспешил в свои покои, чтобы сменить одежду и скорее выйти к гостю. Едва он успел сесть и отдышаться, как вошел Су Чжуй. Су Чжуй вел себя крайне вежливо, сохраняя внешнее спокойствие, хотя в его душе бушевал шторм. Ему хотелось перевернуть этот Дом маркиза Уаня вверх дном, лишь бы поскорее воссоединиться с сестрой. Несколько месяцев назад он получил приказ вернуться с Северо-запада. По пути он проезжал через Линьчэн и остановился там на ночь. Поскольку на почтовой станции не было мест, он нашел пристанище в обычном постоялом дворе. Именно той ночью на заднем дворе гостиницы он встретил торговца людьми, который когда-то похитил его сестру. Он отчетливо помнил: тогда сестре едва исполнилось два года. После ее рождения здоровье матери стало совсем слабым, поэтому в тот год на Праздник фонарей она не пошла с ними. Кормилица держала сестренку на руках, а он пошел купить для нее фонарик. Стоило ему отвернуться лишь на миг, как, обернувшись, он увидел, как кто-то силой вырывает сестру из рук кормилицы. На протяжении последующих десяти лет эта сцена постоянно всплывала в его памяти. Лицо того человека, похитившего сестру, он помнил в мельчайших подробностях, оно выжглось в его сердце. Куда бы он ни шел, он непроизвольно всматривался в лица незнакомых мужчин. Сразу после похищения отец приказал перекрыть город и искать десять дней, но поиски не дали результатов. Удалось лишь узнать, что похитители могли направиться на Северо-запад. Все эти годы он оставался на Северо-западе в надежде, что однажды найдет сестру и вернет ее домой, чтобы упокоить душу матери. И когда он уже почти отчаялся, в месте, о котором он и подумать не мог, чудесным образом он получил весть о сестре. После того как город был перекрыт, торговец людьми не на шутку испугался и в спешке продал девочку семье Сюэ, жившей на окраине. В той семье не было мужчин, только вдова с сыном. Следуя за этой ниточкой, он нашел семью Сюэ и от Матушки Сюэ узнал, что сестра теперь находится в Доме маркиза Уаня. Су Чжуй подавил волнение, глубоко вдохнул и, окончательно успокоившись, изложил цель визита. — Маркиз, я хотел бы разыскать в вашем поместье одну служанку. Она мне очень дорога, и я прошу вас позволить ей покинуть дом вместе со мной. Он говорил очень иносказательно, не желая, чтобы посторонние узнали, через что прошла его сестра. Не потому, что он стыдился ее прошлого, а потому, что людская молва была жестока. Как старший брат, он должен был защитить ее. Другим достаточно было знать лишь то, что законная дочь семьи Су вернулась домой. Этого было достаточно. Пусть дела прошлого развеются как дым. Маркиз Уань, услышав просьбу Су Чжуя, сначала опешил, но затем на его лице появилась понимающая улыбка. Он подсознательно решил, что Су Чжую приглянулась какая-то служанка и он хочет забрать ее в наложницы. Хотя было непонятно, где он мог ее видеть, но ради налаживания отношений с семьей Су маркиз был готов отдать какую-то служанку в качестве ответного жеста. Маркиз улыбнулся, погладил бороду и сказал: — Раз племянник просит, я не могу отказать. Генерал, назовите имя служанки, и я прикажу управляющему ее найти. Су Чжуй, сдерживая эмоции, тихо произнес: — А-Ли. Ее зовут А-Ли, фамилия Сюэ. Маркизу Уаню это имя показалось знакомым, но он не стал вдумываться и позвал управляющего: — Ступай, найди в поместье служанку по имени Сюэ Ли. Желая угодить Су Чжую, он строго добавил: — Ступай немедленно и приведи ее поскорее, не медли. Однако он заметил, что управляющий замялся и не сдвинулся с места, что-то невнятно бормоча: — Маркиз... — Маркизу не понравилась его медлительность, и он нахмурился: — В чем дело? Я велел тебе найти человека, что ты мямлишь? Холодный пот выступил на лбу управляющего, но он не смел его вытереть. С натянутой улыбкой он набрался смелости, подошел к маркизу и прошептал ему на ухо: — В поместье была только одна Сюэ Ли. Она была служанкой-наложницей Наследника, но позже скончалась от болезни. Будь это любая другая служанка, управляющий мог бы и не знать, но Сюэ Ли была единственной женщиной в покоях Наследника, и даже если он не был с ней знаком лично, имя помнил твердо. Более того, два года назад, когда Сюэ Ли умерла, похороны были пышными, и он сам занимался их организацией, так что ошибки быть не могло. Маркиз Уань замер, затем махнул рукой, отпуская управляющего, и с мягкой улыбкой обратился к Су Чжую: — Племянник, та служанка Сюэ Ли, о которой ты говоришь, действительно была в нашем доме. Но, к несчастью, судьба ее была горькой — она уже покинула этот мир. Видишь ли... — Слова маркиза ударили Су Чжуя словно гром среди ясного неба, разрывая сердце в клочья. Умерла? Как она могла умереть?! Сказав это, маркиз заметил, как резко изменилось лицо Су Чжуя. Думая, что тот сомневается, он добавил: — Племянник, не стану скрывать, та Сюэ Ли служила в покоях моего законного сына, но потом тяжело заболела и скончалась. Я вовсе не пытаюсь обмануть тебя или чинить препятствия. Су Чжуй застыл, не в силах вымолвить ни слова. Как раз когда маркиз хотел что-то добавить, из-за дверей зала послышались торопливые шаги. Управляющий, который только что вышел, вбежал обратно. Слегка запыхавшись, он почтительно доложил: — Маркиз, Наследник вернулся вместе со вторым молодым господином. Услышав это, маркиз от волнения вскочил. Совсем позабыв о Су Чжуе, он хотел было выйти встречать их, но, спохватившись, медленно сел обратно. Он откашлялся, взял себя в руки и, приняв величественный вид, сурово произнес: — Этот негодный сын вечно ищет неприятности на свою голову! Раз вернулся, пусть идет в храм предков, встает на колени и замаливает грехи! И чтобы никто не смел за него заступаться! На лице управляющего промелькнуло сомнение: — Маркиз, тут такое дело... Второго молодого господина принесли на руках слуги. После этих слов маркиз не смог усидеть на месте и резко поднялся. Хотя младший сын не блистал талантами, если честно, о Ли Яо он беспокоился гораздо больше, чем о старшем сыне. Ли Яо всегда заставлял отца волноваться. Охваченный тревогой, маркиз больше не мог принимать Су Чжуя. Он обернулся и сказал: — Племянник, прошу прощения. В доме возникли срочные дела, в другой раз я обязательно приглашу тебя на чай. С этими словами он подал знак управляющему проводить гостя, а сам поспешно вышел из зала. Управляющий, видя, что хозяин ушел, украдкой взглянул на Су Чжуя. Лицо генерала было холодным, словно покрытым слоем льда, а пальцы, лежащие на столе из красного дерева, мелко дрожали. Управляющий лишь мельком взглянул на него и тут же отвел глаза, не смея даже предложить гостю уйти. С того момента, как Су Чжуй услышал весть о смерти сестры, он будто рухнул в бездну. Он ведь шел сюда в надежде на воссоединение, чтобы забрать сестру домой. Этого момента он ждал десять лет. По дороге он думал о том, что дням разлуки пришел конец. Его десятилетние поиски наконец-то увенчались успехом. И вот в такой миг из уст маркиза Уаня прозвучало: «Судьба ее была горькой, она уже покинула этот мир». Легкая фраза, в которой не было и тени печали, лишь притворное сожаление. Скорее всего, даже это сожаление было лишь маской притворного благочестия. Руки Су Чжуя, лежащие на коленях, сжались в кулаки, ногти до боли впились в ладони. Он зажмурился и резко встал. Управляющий, стоявший рядом, вздрогнул от его резкого движения и невольно отступил на пару шагов: — Генерал Су... — Он не успел договорить — Су Чжуй с мрачным лицом стремительно вышел прочь. Управляющий замер на мгновение и бросился вдогонку. Едва выйдя за порог, Су Чжуй столкнулся лицом к лицу с Ли Сюанем, который как раз вернулся, доставив внебрачного брата домой.