Глава 23 — Глава 23

— Хуа-хуа чересчур скромна, — сказал Сяо Цзюэ, усаживаясь на почётное место. — Всё, что приготовила Хуа-хуа, непременно вкусно. Он вдруг насторожился: — А откуда здесь мясные блюда? Неужели Цзян Вэй перестал держать пост? Цзян Хуа аккуратно расставила нефритовые палочки. — Вам ведь не нужно соблюдать пост. Эти мясные кушанья приготовлены специально для вас. Многие постные яства внешне напоминали мясные, и девушка боялась, что отец ошибётся. Поэтому все постные блюда она поставила перед ним, а мясные — перед наследным принцем, чётко разделив их посередине. Теперь и Цзян Вэй, и наследный принц были довольны. Цзян Вэй подумал: «Как моя дочурка меня балует! Боится, что наследный принц отнимет мои постные яства, и нарочно всё расставила передо мной». Наследный принц рассуждал иначе: «Как эта малышка ко мне внимательна! Я ведь просто зашёл к Цзян Вэю подкрепиться, а мясные блюда специально для меня приготовила!» Словно весна ворвалась в дом после долгой зимы — ледяная, напряжённая атмосфера мгновенно растаяла. Оба радостно взяли нефритовые палочки и, в отличие от прошлого раза в министерстве ритуалов, даже не стали спорить из-за еды. Цзян Вэй сосредоточенно ел свою постную трапезу, а наследный принц с удовольствием наслаждался мясными кушаньями, которые Цзян Хуа приготовила именно для него. Настроение Сяо Цзюэ заметно улучшилось. После обеда он сразу отправился во дворец: раз уж малышка проявила такую заботу, он обязан как можно скорее избавить её от Ся Сыяо. Император Хуэйшунь сидел за императорским столом и просматривал мемориалы. Увидев входящего сына, он улыбнулся и окинул его взглядом с головы до ног: — Юйань, у тебя в последнее время прекрасный вид! Сяо Цзюэ поклонился и сел рядом. — Благодаря защите отца, сын непременно проживёт сто лет. Император Хуэйшунь радостно хлопнул ладонью по столу: — Ха-ха! Отлично! Мой наследный принц — сын Небес, ему суждено жить сто лет! Его сын родился с отравлением в крови. Ещё в младенчестве один из врачей осмелился заявить, что тот не доживёт до совершеннолетия. Император в гневе казнил того врача. Он дал сыну имя «Юйань», надеясь, что Небеса защитят его и позволят вырасти в безопасности. За последние два года здоровье наследного принца явно улучшилось: лицо стало белым, как нефрит, фигура — стройной и изящной, словно благородное дерево. Чем дольше смотрел на него император, тем больше радовался. Он похлопал по месту рядом с собой: — Иди сюда, Юйань, садись поближе и помоги мне разобрать мемориалы. Здоровье сына восстановилось, но лень осталась прежней. Хотя у него было право свободно посещать шесть министерств, он редко помогал отцу в делах управления. Император же старался ловить любой удобный момент, чтобы поручить ему хоть немного работы: вдруг придёт час, когда он уйдёт в мир иной, а сын взойдёт на трон совершенно неподготовленным? Сяо Цзюэ давно привык к таким просьбам. Он подошёл к императорскому столу, сел рядом с отцом, переложил к себе половину стопки мемориалов, взял киноварную кисть и, быстро пробегая глазами тексты, произнёс: — Сегодня я был в доме семьи Цзян. Император на мгновение задумался, прежде чем понял, о чём речь. — Так ты навестил свою тётю? Сяо Цзюэ не стал отвечать прямо, продолжая уверенно ставить пометки киноварью: — Пребывание наследной принцессы в доме Цзян совершенно неуместно. Император Хуэйшунь, не обладавший способностью одновременно делать несколько дел, отложил кисть: — Но ведь там живёт принцесса Пинъян, а Аяо живёт вместе с ней. Почему это неуместно? Неужели семья Цзян плохо к ней относится? — Она всё-таки настоящая наследная принцесса, — не отрываясь от мемориала, ответил Сяо Цзюэ. — В детстве ещё можно было оставить её в чужом доме, но теперь она достигла совершеннолетия. У неё нет собственного дома, и она вынуждена жить у других — это звучит дурно. К тому же, ей пора выходить замуж, а она живёт во внутренних покоях дома Цзян, где также находятся сам Цзян Шилан и его сын. — Теперь, когда ты так сказал, действительно неприлично получается, — нахмурился император Хуэйшунь, задумчиво потерев подбородок. — Куда же тогда её поселить? Принцесский дворец всё ещё сохраняется, но захочет ли она туда вернуться? Шесть лет назад принцесса Пинъян переехала в дом Цзян, и Ся Сыяо последовала за ней. Хотя дворец регулярно ремонтировали и содержали в порядке, в нём уже много лет никто не жил. Сяо Цзюэ перевернул очередной мемориал: — У отца всего одна племянница. Не стоит её унижать. Лучше выделить ей отдельную резиденцию наследной принцессы. Император Хуэйшунь задумался: — Да, это неплохая мысль. Какой именно дворец ей назначить? Раньше в императорской семье было множество принцев и принцесс, и дворцов не хватало на всех. Но сейчас у него была лишь одна сестра, два сына и одна племянница, поэтому свободных резиденций осталось предостаточно. Сяо Цзюэ улыбнулся: — Наследная принцесса любит роскошь. На севере города есть один дворец, который ей наверняка понравится — там прямо реку провели через территорию. Император Хуэйшунь не знал подробностей о множестве пустующих резиденций: — Тогда займись этим сам. — Слушаюсь, отец. Разберу эти мемориалы — и сразу отправлюсь. Тонкие губы Сяо Цзюэ изогнулись в лёгкой усмешке. Он заранее решил, какой дворец назначить Ся Сыяо. Дом Цзян находился на юге города, значит, её надо поселить на севере — чтобы добраться до дома Цзян, ей придётся объехать весь императорский город. Дворец и правда был неплох: через него протекала река. Однако много лет он стоял пустым, и вдоль берегов понастроили дома, лавки и трактиры. Обычные жители стирали и варили еду, сливая воду в реку, но особенно доставалось от трактиров — там выливали в реку помои и отходы от мытья посуды. Представлять запахи внутри дворца не приходилось. Ся Сыяо вряд ли сможет заставить всех этих людей переселиться. Пусть лучше сама разбирается с проблемами, чем лезет к его маленькой девочке. * * * Прошло всего пару дней, а слухи о том, что наследная принцесса подверглась нападению трёх хулиганов, распространились повсюду и дошли до ушей Ся Сыяо и принцессы Пинъян. Принцесса Пинъян была потрясена и в ярости. Ся Сыяо была её единственным ребёнком. Овдовев в молодости, принцесса чрезмерно баловала дочь и почти не ограничивала её в вольностях. Куда бы ни отправлялась Ся Сыяо и с какими благородными девушками ни общалась — принцесса никогда не вмешивалась. И вот теперь такие слухи! Ся Сыяо чуть не умерла от злости. Ведь она велела Мо Дэ пойти в управу Шуньтяньфу и громко рассказать всем, что именно Цзян Хуа подверглась нападению в храме! Как же так получилось, что теперь говорят обо мне?! Неудивительно, что вчера, выходя из дома, она замечала странные взгляды прохожих — все будто невзначай оглядывали её с ног до головы. Она даже подумала, что дело в её новом платье «Летящая фея», которое особенно красиво сегодня. Мо Дэ поклялся жизнью: он точно сказал «младшая дочь принцессы», и ошибиться не мог. Ся Сыяо долго размышляла и пришла к выводу: всё это проделки Цзян Хуа! Только она могла провернуть такой трюк с подменой. Она уже собиралась пойти к императрице-матери и пожаловаться, как служанка доложила, что принцесса зовёт её. «Хорошо, — подумала Ся Сыяо. — Сначала пожалуюсь матери». — Мама! — воскликнула Ся Сыяо, бросившись в объятия принцессы. Та полулежала на мягком диване и как раз собиралась приподняться, но дочь так сильно врезалась ей в грудь, что принцесса отлетела назад, лицо её побледнело, перед глазами потемнело. Она схватилась за грудь и долго не могла прийти в себя. Ся Сыяо ничего не заметила и принялась трясти мать за руку: — Мама, ты должна заступиться за меня! Эта Цзян Хуа… она меня обижает! От тряски у принцессы закружилась голова: — Ладно, ладно! Расскажи сперва, что вообще случилось? Ся Сыяо скрипнула зубами: — Всё из-за этой Цзян Хуа! В тот день она пошла в храм Шаньцзюэ и попала в руки трёх мерзавцев. Не знаю, как именно, но слухи пошли так, будто напали именно на меня! Мама, это наверняка её хитрость — подменить одну жертву другой! — Значит, в храме Шаньцзюэ пострадала Хуа-цзецзе, — с облегчением выдохнула принцесса. Между ней и Цзян Хуа не было особой привязанности, и главное — чтобы с её родной дочерью ничего не случилось. — Конечно, именно она! — возмутилась Ся Сыяо. Принцесса нахмурилась: — Тогда зачем мой капитан стражи Мо Дэ ходил в управу Шуньтяньфу наказывать тех троих хулиганов? Об этом ходили очень конкретные слухи, и многие в управе видели происходящее. Мо Дэ был её капитаном стражи, но обычно она почти не пользовалась его услугами — чаще всего его посылали по поручению дочери. Неужели Ся Сыяо сама приказала ему отправиться в управу? Действительно, в глазах Ся Сыяо мелькнула тревога, и она отвела взгляд в сторону: — Когда Цзян Хуа вернулась, я услышала о происшествии в храме и очень разозлилась. Мы ведь живём под одной крышей, обе зовём вас «мама», можно сказать, почти сёстры. Мне было жаль её, но и за собственную репутацию страшно стало. В гневе я и послала Мо Дэ в управу Шуньтяньфу проучить этих мерзавцев. — Если просто проучить, почему они потом умерли? — спросила принцесса. — Откуда я знаю! — повысила голос Ся Сыяо. — Мо Дэ пошёл в управу и лишь дал им пощёчине. Но ведь там они сидели вместе с другими заключёнными. Может, ночью они кого-то обидели, и те их прикончили? Да и до этого их избил маркиз Чанънин Се Хэн. Он ведь вырос в армии, рука тяжёлая. Может, нанёс внутренние повреждения, которые проявились только на следующий день? Видя, что дочь нервничает, принцесса решила не допрашивать дальше. В конце концов, всего лишь три хулигана — пусть умирают. Даже если их убил Мо Дэ, ничего страшного: глава управы Шуньтяньфу вряд ли осмелится требовать от неё отчитаться за такое. — Мама! — Ся Сыяо снова принялась трясти руку принцессы. — Ведь напали именно на Цзян Хуа, а теперь все говорят обо мне! Это наверняка её проделки! Ты должна наказать её! — Может, не стоит, — с сомнением сказала принцесса. — Хуа-цзецзе ещё так молода, откуда у неё такие возможности, чтобы повернуть слухи вспять? Наверняка где-то произошла ошибка. — Ты мне предпочитаешь её! — Ся Сыяо резко отпустила руку матери. — У меня нет отца, но есть ты! А теперь, как только Цзян Хуа вернулась, даже ты перестала быть моей! — Аяо! Не злись, — принцесса ведь имела лишь одного ребёнка и не могла видеть её в горе. — Ладно, разве что ради тебя… Я помогу тебе проучить эту Хуа-цзецзе. — Как минимум пятьдесят ударов палками! — злобно выпалила Ся Сыяо. — Пятьдесят ударов — и она умрёт, — вздохнула принцесса. Жизнь какой-то дочери наложницы её не волновала, но Цзян Хуа была любимой дочерью Цзян Вэя, и трогать её не хотелось. Девушке уже четырнадцать, скоро выйдет замуж — всё равно не мешает никому, можно закрыть на это глаза. Но ещё меньше ей хотелось обижать родную дочь. Принцесса Пинъян тихо сказала: — Не надо сразу требовать чьей-то жизни. Есть множество способов мучить людей, не убивая их. Когда ты станешь хозяйкой дома, у тебя будут непослушные наложницы или дочери наложниц — нельзя же сразу их убивать, иначе прослывёшь жестокой. Хотя сама принцесса всегда стояла выше всех и ни у одного из двух мужей не было наложниц, таких методов она никогда не применяла. Но как дочь императрицы-матери, она видела, как та наказывала слуг. Глаза Ся Сыяо расширились: — Когда я стану хозяйкой дома, откуда у меня возьмутся наложницы или дочери наложниц… Голос её вдруг стих и затих. Если Сяо Минь станет императором, а она — императрицей, разве во дворце обойдутся без наложниц? С принцами и принцессами можно будет как-нибудь разобраться — дети ведь так легко умирают. Но если совсем не будет наложниц, обязательно начнутся пересуды. Может, даже какой-нибудь смельчак из цензоров обвинит её в ревности и неспособности терпеть других женщин… При мысли о том, что у Сяо Миня появятся другие жёны и наложницы, лицо Ся Сыяо вытянулось, и настроение испортилось окончательно. Принцесса Пинъян решила, что дочь всё ещё злится из-за Цзян Хуа, и успокаивающе похлопала её по руке: — Ладно, подожди. Цзян Хуа сидела за большим столом из красного сандалового дерева. В комнате горел угольный жаровень, было тепло и уютно. В руках она держала иголку с ниткой и заканчивала шить белую лисью шубу для отца. Мех был первоклассный — густой, пушистый, так что пальцы утопали в нём. В такую шубу зимой не страшны самые лютые морозы. Аккуратно отрезав нитку серебряными ножницами, Цзян Хуа закончила работу и несколько раз перевернула шубу, внимательно осматривая со всех сторон. Она осталась довольна результатом. Лань Я восхищённо воскликнула: — Госпожа, какая замечательная шуба у вас получилась! Ни она, ни Шу Тун не умели шить такие вещи: в Сучжоу не нужны шубы, там даже меха почти не используют. Цзян Хуа улыбнулась и аккуратно сложила шубу: — Я спросила у няни из двора бабушки, как это делается. Этот мех самый лучший — из кладовой матери. В детстве я часто лазила туда играть и хорошо помню, что там лежит. За шесть лет ничего не пропало, всё чётко записано в описи. Она посмотрела на Лань Я и Шу Тун, стоявших рядом: — Погода будет становиться всё холоднее, скоро пойдёт снег. Вы примеряли зимнюю одежду, которую выдали в доме? Если что-то не подходит, скорее переделайте, а то замёрзнете.