Глава 15 — Глава 14

ГЛАВА 14. МАЛОВЕРОЯТНЫЙ СОЮЗ . . . Впервые с тех пор, как он покинул "Сад Баламб", Скволл спал совершенно спокойно. Кровать, которую Риноа уступила ему, была приятным дополнением по сравнению с травянистым участком. Не было никаких видений о тупоголовых солдатах Гальбадии, ни о страшных убийцах и ведьмах. Он вообще не мог вспомнить никаких снов. ▫ Каким бы ужасным ни было это переживание, трагическая гибель Лагуны убедила его, что его время в ярком мире грез подошло к концу. Однако это нисколько не уменьшило его страха перед тем, что должно было произойти. Настоящий кошмар ожидал его в городе Делинг. ▫ Легенды о колдуньях были пережитками давно минувшей эпохи, рассказы о злых ведьмах, терроризировавших простых людей, передавались из поколения в поколение с древних времен. Считалось, что сила, которой они якобы обладали, исходила от "Великого Хайна", мифического бога, который, как говорили, создал человеческую расу. Детали были неважны для Скволла, он всегда считал эти истории чепухой, выдуманной суеверными фанатиками, и сказал Зеллу об этом, когда эта тема возникла во время полевого экзамена. ▫ То малое доверие, которое еще сохранялось в современную эпоху, было вызвано так называемой "Войной ведьм". Двадцать один год назад к власти в Эстаре пришла безжалостная ведьма Адель. Дочь мелкопоместного дворянина, защищенная и в значительной степени скрываемая от политического внимания своей страны, подробности того, как, где и когда она получила свою власть, были окутаны тайной. Как бы то ни было, она, по слухам, воспользовалась этим, чтобы перебить всю королевскую семью Эстара на праздничном собрании и сама заняла трон. ▫ Не было никаких известных видеозаписей инцидента, подтверждающих это утверждение. Телевизионное заявление, которое она разослала миру после этого, осталось единственным свидетельством ее могущества. На сегодняшний день его законность горячо оспаривалась, заклинания огня и молнии, которые она продемонстрировала, хотя и были поразительными, могли быть подделаны. Скволл посмотрел видео во время одной из своих лекций много лет назад и отметил сходство ее магии с заклинаниями, которые может призвать обученный SeeD. Того, что сферы GF были изготовлены в Эстаре, было достаточно, чтобы убедить его, что все это было уловкой. ▫ На западе президент Делинг быстро воспользовался ситуацией, используя угрозу вторжения, чтобы вынудить конгресс продлить срок его полномочий на неопределенный срок. Так началась "Война ведьм". Конфликт продолжался чуть более 4 лет, завершившись внезапным прекращением огня на восточном фронте. Без объяснения причин Эстар внезапно отозвал свои войска, закрыл границы и разорвал все контакты с внешним миром. Семнадцать лет прошло без происшествий, что заставило большинство предположить, что Адель встретила свой конец. ▫ Теперь появилась еще одна такая женщина, обладающая силой, которую Скволл не мог так легко списать со счетов, такую силу как телепортация не известно ни кому из SeeD. И все же он жаждал найти разумное объяснение, которое показало бы, что все это было грандиозной игрой в дым и зеркала. Его не было. Проведение переворота против этой ведьмы было для него слишком большой ответственностью. Ему оставалось только поверить директору на слово, что Ирвин - подходящий кандидат для этой работы. Если его меткость соответствовала его бесстыдному хвастовству, успех был почти гарантирован. ▫ Все шестеро собрались в главном атриуме на рассвете. В дополнение к их жилью, персонал снабдил их парой спортивных сумок для хранения оружия. В одной из них, перекинутой через плечо, Скволл спрятал свой ганблэйд. В другой сумке Зелла были нунчаки Селфи и хлыст Квисти, а также документы о задании. Ирвин прятал свой дробовик и пояс с патронами под застегнутым длинным пальто. ▫ Они добрались до вокзала с запасом времени и сели на пригородный поезд, следующий на северо-запад, в город Делинг. Билеты были общедоступными, поскольку в поезде не было отдельного купе, как в "интерконтинентальном экспрессе". Скволл занял первое попавшееся место у окна. Он откинулся на мягкий подголовник, изо всех сил стараясь не обращать внимания на выходки Ирвина. Снайпер продолжал бороться за внимание той из трех дам, которая уделит ему время. Никто не ругался, если не считать настойчивых выговоров Квистиса. ▫ Железнодорожная линия пересекала плато Монтероза и вела к зеленым Великим равнинам Гальбадии, проходя по пути через множество небольших поселений. Скволл предполагал, что очень немногие студенты ездят в "Сад Гальбадия" несмотря на то, что они не были изолированы на острове, удаленность от цивилизации все равно делала это непрактичным. До их первой остановки в Бельхельме прошел почти час, и примерно половина этого времени - до прибытия в Эльворет. Рельсы тянулись дальше, пересекая другой часовой пояс, и вели в самое сердце Гальбадии. ▫ Спустя пять часов поезд, наконец, въехал в подземные туннели столицы. Он и его товарищи прошли отдельно от остальных пассажиров в железнодорожный вокзал и поднялись по эскалатору к выходу. Привокзальную площадь заполонили только что прибывшие туристы. Многие столпились у ближайшей зоны сбора пассажиров, толкаясь в поисках следующего свободного такси. На фонарных столбах вдоль улицы висели красочные баннеры. На каждом из них был изображен герб Гальбадии в форме шестеренки, а под ним - единственная строка печатного текста: "Начинается новая эра". ▫ В центре площади возвышался массивный хромированный фонтан. Вдалеке, на противоположной стороне главной улицы, возвышалась величественная золотая арка, сверкающая в лучах полуденного солнца. Над железными воротами со спицами был нанесен государственный герб. Несмотря на то, что Скволл был в городе Делинг впервые, вид памятника задел его за живое. Все было именно так, как он видел из эркера гостиничного номера, чужими глазами. ▫ (Так вот откуда родом Лагуна…) ▫ «Вот это да!» Зелл прокомментировал шум толпы. «В городе происходит что-то важное?» ▫ «Это уже здесь» - ответила Квистис, не сводя глаз с баннеров, свисающих с фонарных столбов. «И у меня такое чувство, что мы тоже будем присутствовать при этом. Давайте найдем дом генерала. Я уверена, он расскажет нам, что происходит». ▫ «С чего нам вообще начать?» Селфи вытаращила глаза. «Это огромное место!» ▫ «Расскажи мне об этом» - согласился Зелл. « Баламб - это все, что я когда-либо знал. А как насчет тебя, парень-снайпер? Ты знаешь эти места?» ▫ «Бывал здесь пару раз, осматривал достопримечательности» Он приподнял шляпу, защищаясь от солнечных лучей. « Если у нас будет время и вы будете хорошо со мной обращаться, может быть, я устрою вам небольшую экскурсию. Но я понятия не имею, где находится дом генерала.» ▫ «Тогда, наверное, мы возьмем такси?» Скволл махнул рукой. Он полез в карман за бумажником. « Сколько у нас на двоих денег?» ▫ «Деньги здесь ни при чем» сказала Квистис. «Мы все вшестером ни за что не поместимся в такси». ▫ «Я не буду возражать, если кто-нибудь сядет ко мне на колени» - озорно ухмыльнулся Ирвин. ▫ «Мы можем просто сесть на автобус» наконец заговорила Риноа. Она указала на дорогу налево. « Чуть дальше по этой дороге должна быть остановка, которая приведет нас к внешним владениям». ▫ «Ого, похоже, вы неплохо знаете это место» - похвалил ее Зелл. ▫ «Прошло уже несколько лет. Давайте начнем. Это должно стоить 200 гил с человека, при условии, что цены не повысятся». ▫ Она первой спустилась по ступенькам вокзала и обогнула толпу пешеходов. Скволл и остальные последовали за ней. Он открыл отделение на липучке своего бумажника и вытащил пару монет достоинством в 100 гил. Получив 10-й ранг, он имел право на двухнедельное пособие в размере 8000 гил. Однако, поскольку ему еще предстояло получить свой первый платеж перед отправкой на задание, у него остались только три банкноты по 1000 гил и немного мелочи на его имя. ▫ Они подошли к автобусной остановке через несколько минут. Красно-черный общественный транспорт прибыл еще через несколько минут. Они поднялись на борт, бросили свои личные деньги в кассу для сбора монет и заняли свои места. Скволлу снова удалось занять место у окна. Пока за стеклом проносился пейзаж, его мысли снова обратились к Лагуне. ▫ Он больше не мог с чистой совестью считать свои сны просто фантазиями. В его голове проносились десятки вопросов: в чем их смысл? Их причина? Был ли Лагуна реальным человеком? И если да, то почему именно через него Шквал пережил эти видения? Были ли они из прошлого? Из будущего? Или из какой-то альтернативной реальности, существующей параллельно его собственной? Ни одна из версий не была менее нелепой, чем другие. Он продолжал размышлять над непостижимыми ответами, пока, наконец, автобус не замедлил ход и не остановился. ▫ Риноа встала и жестом пригласила остальных следовать за ней. Скволл закинул сумку на плечо и зашагал вслед за ней. По обеим сторонам улицы возвышались частные особняки, сияющие в лучах полуденного солнца. Их архитектура была воплощением аристократизма, каждое из них было размером с небольшую крепость. Массивная железная ограда тянулась вдоль дороги до следующего квартала, отгораживая их обширные лужайки от простых людей. ▫ «Ух ты!» - Селфи с восхищением смотрела. ▫ «Кстати, о шикарности!» ▫ «Готов поспорить, мы, должно быть, сильно выделяемся в этой части города» - Сказал Зелл. «Так, еще раз, какой адрес у этого парня?» ▫ «Орихалк Парквей, 107» - ответил ему Риноа. Она указала пальцем на особняк на противоположной стороне дороги. ▫ На фасаде величественной, приглушенно-зеленой резиденции не было заметно ни следа износа. Все сооружение напоминало две башенки замка, соединенные посередине. Алые знамена с гербами Гальбадиан свисали с верхушек обеих башен, перекрывая пространство, где под ними выступала пара открытых балконов. Длинный каменный мост разделял территорию внизу пополам, ведя от зарешеченных внешних ворот к большим дубовым дверям. Это действительно был дом, достойный генерала. То, что он рискнул все бросить, свидетельствовало об опасности, исходящей от колдуньи. ▫ «Черт возьми, это просто адское убежище» - съязвил Зелл. ▫ «Откуда ты знаешь адрес?» Квистис смерила Риноа взглядом. «Я не помню, чтобы показывала тебе файл с заданием». ▫ «Это не важно» - тихо произнесла она, не отрывая взгляда от огромного особняка. «Вам всем пора на инструктаж, верно? Давайте уже приступим к делу и покончим с этим». ▫ «С этим, я полагаю, не поспоришь». Группа посмотрела в обе стороны на встречное движение, прежде чем перейти дорогу. ▫ Квистис пошла впереди, когда они подошли к главным воротам. Она нажала кнопку внутренней связи рядом с почтовым ящиком с гравировкой. Через несколько мгновений динамик с треском включился. ▫ «Это частная резиденция генерала Кэрэуэя» - поприветствовал их скрипучий старческий голос. «Пожалуйста, назовите цель своего визита». ▫ «Здравствуйте, мы - группа "SeeD ", посланная от имени "Сада Баламба и Гальбадия"» - торопливо заговорил Квистис. «Я полагаю, генерал ожидает нас». ▫ «Действительно, он ожидает» - ответил голос. «Вы можете войти». Интерком отключился. Раздался металлический звон, когда автоматический замок на воротах открылся. ▫ Скволл протиснулся вперед группы и приоткрыл железные прутья. Он ступил на выгнутую дугой эстакаду. Оглядевшись по сторонам, он увидел раскинувшийся внизу зеленый цветочный сад. Он уже прошел половину пути, когда чья-то рука внезапно потянула его за рукав пиджака. ▫ «Мой контракт все еще в силе, верно?» Риноа пристала к нему. Ее темно-карие глаза умоляюще смотрели на него. Сейчас она казалась более встревоженной, чем после битвы с (не)мертвым монстром. ▫ «Еще приказы?» проворчал он. ▫ «Ну, если ты так ставишь вопрос. Послушай, что бы ни случилось, просто не оставляй меня одну в этом доме, хорошо?» ▫ «Почему у тебя такая паранойя? Просто притворись, что ты одна из нас, как раньше». ▫ «Да, дело в том, что... на этот раз это не сработает» - вздохнула она, когда они подошли к дверям. ▫ Очевидно, Риноа не была откровенна с ним и остальными, в ее нежелании было нечто большее, чем она показывала. Он поднял кулак, чтобы постучать. Дверь открылась прежде, чем он успел это сделать. За дверью появился седовласый мужчина с морщинистым лицом и в черном костюме. ▫ «Доброго дня всем вам» - поклонился он им. «Генерал в данный момент находится в своем кабинете. Пожалуйста, следуйте за мной, я был бы рад...» ▫ Его прервал отчаянный собачий лай. Он стал громче, когда послышался приближающийся топот лап по кафелю. Скволл отступил в сторону, когда между ног помощника пролетела темно-коричневая полоса. Мужчина споткнулся и схватился за дверь, чтобы не упасть. Собака направилась прямо к Риноа, она успокоилась, когда добралась до нее, и села рядом. Она начала скулить, ее пушистый хвост вилял со скоростью мили в минуту. ▫ «Анджело!» - поприветствовала пса она. Она наклонилась и игриво потрепала его за уши обеими руками. ▫ Теперь, когда все стихло, Скволл смог опознать в собаке овчарку по ее пушистой коричневой гриве, обрамленной белой шерстью на груди. Он повернул голову к своим товарищам по команде, которые выглядели такими же растерянными, как и он. Трое членов из "Баламба" разинули рты. Снайпер, стоявший сзади, настороженно приподнял правую бровь. ▫ «Кто у нас хорошая девочка?» Риноа ласково поговорила с собакой, поглаживая ее по спине. «Ты скучала по мне? Этот ужасный человек хорошо с тобой обращается?» ▫ «Юная мисс?!» - швейцар пошатнулся от удивления. «Вы вернулись?!» ▫ «Только по делу, Бьюэл» - строго обратилась она к нему. Она выпрямилась, все еще держа руку на голове пса. «Просто впусти этих пятерых, чтобы они посмотрели на него. Я собираюсь вывести Анджело на прогулку». ▫ «Э-э, кто-нибудь, пожалуйста, объяснит мне, что, черт возьми, здесь происходит?!» выпалила Зелл. ▫ «Хорошо» - вздохнула Риноа, покраснев от смущения. «Если вы еще не догадались...… это вроде как мой дом». ▫ «Что значит "вроде как твой дом"?!» «Тогда генерал это… твой отец?» - спросила Квистис с широко раскрытыми глазами. ▫ «Ну, я бы не назвала его так» - усмехнулась она. Она протиснулась мимо них с Анджело. « Это долгая история, и я уверена, что он будет более чем счастлив рассказать ее вам. Увидимся позже.» ▫ Скволл наблюдал, как она возвращалась по мосту со своей верной собакой, ни на секунду не оглядываясь. Он подозревал, что Риноа выросла в привилегированном обществе, но никогда бы не подумал, что она дочь самого могущественного человека в Гальбадийских вооруженных силах. ▫ «Кажется, огонь полыхает по-прежнему яростно» - сказал мужчина по имени Бьюэл. Он отступил в сторону, пропуская их. ▫ «Пожалуйста, проходите. Не стесняйтесь, ставьте свой багаж на пол. Я распоряжусь, чтобы его вскоре принесли в ваши комнаты». Скволл переступил порог и бросил сумку. ▫ Великолепие главного вестибюля идеально сочеталось с впечатляющим внешним видом особняка. Пол был выложен безупречной мраморной плиткой. На элегантных позолоченных стенах висели всевозможные гобелены с гербами и военная атрибутика, винтовки, мечи и бесчисленные благодарности были выставлены на всеобщее обозрение. У кирпичного камина стояла пара диванчиков, каминную полку украшало множество старых фотографий. Покрытая ковром лестница вела на вторую площадку, разделяясь в обоих направлениях на восточное и западное крылья. ▫ «Я не могу быть единственным, кто этого не предвидел!» Голос Зелла нарушил атмосферу благопристойности в комнате. Он бросил свою сумку на пол. ▫ «Это, безусловно, объясняет несколько вещей» - согласилась Квистис. ▫ «Я тут немного растерялся» - сказал Ирвин, проскальзывая в дверь. «Но, судя по тому, что я понял, она не в восторге от того, чем папа зарабатывает на жизнь?» ▫ «Это весьма прискорбно» - признал Бьюэл, закрывая за ними дверь. «Она и ее отец не ладили с тех пор, как я стал работать на семью. Прошло почти три года с тех пор, как она сбежала. Она так сильно выросла… но, похоже, ее ненависть к нему ничуть не изменилась. Могу я взять ваше пальто и шляпу?» ▫ «Спасибо за предложение, папаша, но я думаю, что справлюсь сам». ▫ «По крайней мере, теперь мы знаем, что она имеет против Гальбадии» - промурлыкала Селфи. ▫ «После всех этих разговоров она просто избалованная девчонка, бунтующая против авторитетов» - скрестил руки на груди Скволл. «Неудивительно, что они с Сейфером так хорошо ладят». ▫ (Так хорошо ладили…) ▫ «С возрастом приходит зрелость, по крайней мере, так говорят» - заметил Бьюэл. Он направился через фойе к проходу слева. «Но давайте не будем заставлять генерала ждать. Пожалуйста, следуйте за мной». ▫ Когда Скволл и остальные последовали за ним, он снова задумался о кончине Сейфера, теперь ему все еще казалось неправильным думать о нем как о простом воспоминании. В одно мгновение колдунья уничтожила его соперника прямо у него на глазах, оставив ему на память только шрам, который пролегал между ними. Финальной схватки, чтобы доказать, кто из них лучший боец, не было. Это была самая жестокая и незаслуженная победа, которой он когда-либо удостаивался. Следуя за Бьюэлом в кабинет, он лишь надеялся, что месть поможет развеять чувство пустоты. ▫ Мраморная плитка сменилась полированным деревом и просторным ковром цвета лаванды. Над головой висела люстра, заливая комнату по-домашнему мягким освещением. Слева от двери был узкий полукруглый альков. Внутри на каменном пьедестале возвышался скульптурный бюст, очень похожий на портрет прекрасной женщины, висевший на стене у окна. Генерал сидел за своим столом в дальнем конце комнаты. У стены позади него стояли две книжные полки, каждая из которых была заставлена толстыми томами справочных материалов. Его взгляд скользнул по бумагам, разбросанным на рабочем столе, и он повернулся к ним, когда они вошли внутрь. ▫ «Сэр» - заговорил служащий. «Это люди из "Сада", которые были направлены для оказания помощи в реализации плана. Интересно, что ваша дочь также была с ними, когда они прибыли». ▫ Его глаза вспыхнули при упоминании Риноа. Многочисленные значки и медали, приколотые к его мундиру, звякнули, когда он поднялся со стула. ▫ «Спасибо, Бьюэл» - тихо проговорил он. «Пожалуйста, немедленно подготовьте лимузин». Слуга поклонился и пятясь, вышел из кабинета. Кэрэуэй неторопливо обошел стол, его лицо оставалось суровым. ▫ «Откуда именно вы знаете мою дочь?» Скволл открыл рот, чтобы объяснить, но запнулся. Внезапно ему пришло в голову, что ему нужно быть осторожным в своих словах, неизвестно, как много генерал знал о том, чем занималась Риноа с тех пор, как ушла из дома. ▫ «Она..... наняла "Сада Баламб" для выполнения задания» - резюмировал он. ▫ «Меня и моих товарищей отправили ей на помощь. Боюсь, больше я ничего не могу сообщить». ▫ «И я прав, предполагая, что это назначение было связано с инцидентом в городе Тимбер?» Взгляд Кэроуэя скользнул к Квистис, стоявшей рядом с ним. Очевидно, он узнал ее по трансляции. ▫ «Косвенно, да» - признал Скволл. « К сожалению, с появлением колдуньи ситуация вышла из-под контроля, и она оказалась в самой гуще событий». ▫ «Почему-то меня это не удивляет» - вздохнул генерал, шагнув вперед. «Мы понятия не имели, что она ваша дочь. Она назвала нам совершенно другую фамилию...» ▫ «Хартилли?» перебил он его, поворачиваясь лицом к портрету на стене. - «Девичья фамилия ее матери». ▫ Вся картина была выдержана в нежно - розовых тонах. Молодая женщина, одетая в длинную развевающуюся ночную рубашку, сидела на каменных перилах перед цветочным полем. В изящных пальцах она держала бокал с вином. Ее невинное, но серьезное лицо было действительно красивым и в то же время странно знакомым Скволлу. ▫ «Ну, я думаю, это из-за ее матери…». ▫ «Прошло почти 12 лет с тех пор, как она умерла» - продолжил Кэрэуэй, в его голосе слышалось заметное напряжение. ▫ «Это была ужасная автомобильная авария. Я был совершенно раздавлен. Все, что я мог сделать, это сделать все возможное, чтобы вырастить ее самостоятельно. С тех пор она была трудным ребенком. Лучше не стало, когда она решила выступить против правительства. Я не удивлен, что она держала это в секрете от тебя. Для нее я просто жалкий старик. Я даже не могу вспомнить, когда она в последний раз называла меня "папой"». ▫ «Это... ужасно» - подавленно произнесла Селфи. «Такого рода связь... никто не должен воспринимать как должное». ▫ «Не проходит и дня, чтобы я не жалел, что все могло сложиться по-другому» - вздохнул он, поворачиваясь к ним. «Независимо от того, какой контракт у вас с ней все еще может быть, я хочу быть уверен, что она не будет вовлечена в эту операцию». ▫ «Мы не против» - заверил его Скволл. ▫ «Интересно, не лучше ли было оставить ее в саду Гальбадия» - заговорила Квистис. «По крайней мере, там она была бы в безопасности». ▫ «Нет, ты поступил правильно. Мои разведданные сообщили мне, что колдунья намерена сделать Сад своей базой, при необходимости применив силу». ▫ «Это место так просто не сдастся» - сказал Ирвин. «И, кроме того, как только я сделаю этот выстрел, это уже не будет иметь никакого значения». ▫ «Приятно слышать, что ты уверен в себе» - слабо улыбнулся Кэроуэй. «Тогда давайте отправляться в путь. Бьюэл должен подготовить машину. Мы обсудим план, когда будем в пути». ▫ Остальные гости последовали за хозяином за дверь. Он повел их по очередному ряду извилистых коридоров, а Скволл все это время продолжал прикусывать язык. Какой бы ни была их текущая цель, он, Зелл и Селфи по-прежнему были связаны контрактом с Риноа, что ставило их в прямое противоречие с волей ее отца. Это было обязательство, которое он взял на себя, будучи SeeD, несмотря на свои личные сомнения. Не было никакой гарантии, что Кэрэуэй не попытается вмешаться, как только их собственный альянс вступит в силу. ▫ После долгих размышлений он решил, что такие вопросы лучше пока не озвучивать, не было никакой выгоды от потенциальной угрозы их положению. Генерал провел их в заднюю часть особняка, а оттуда в открытый внутренний дворик. Длинный участок тротуара тянулся от гаражных ворот до чугунных ворот в конце. У подножия лестницы, ведущей во внутренний дворик, стоял черный лимузин, его тонированные стекла не позволяли заглянуть внутрь. Бьюэл придержал заднюю дверцу приоткрытой. Генерал спустился ему навстречу и нырнул внутрь. Остальные последовали его примеру и расселись вокруг обитого войлоком экипажа. Дверь за ними закрылась, и Скволл устроился между Квистис и Селфи с левой стороны. Ирвин и Зелл сели напротив них, Кэрэуэй - впереди, перед высокой перегородкой. ▫ «Не хотите ли чего-нибудь выпить?» - спросил он, указывая на ближайший мини-холодильник. ▫ Учитывая все, что Скволлу пришлось пережить за последние четыре дня, щедрая доза алкоголя была неуместна. Как бы то ни было, лучшие инстинкты подсказывали ему отказаться. Ему потребуется полная осознанность, чтобы разобраться в деталях миссии. Несомненно, сам генерал понимал это возможно, он даже проверял их. ▫ «Вы так добры, сэр!» - Ирвин склонил голову. ▫ Он поднялся на ноги, когда лимузин начал отъезжать. Он осторожно шагнул вперед и распахнул дверцу холодильника. Скволл посмотрел в окно, когда они проезжали мимо здания охраны, внутри стоял один-единственный человек, который открывал ворота. Машина выехала на дорогу и на перекрестке повернула налево. Он ухватился за мягкое сиденье, потому что у него не было ремня безопасности, который удерживал бы его на месте. ▫ «Ух!» Ирвин выдохнул. Он неуверенно повернулся и сел обратно с банкой пива в руке. «Я уже теряю контроль над собой, а ведь я еще даже не сделал своего первого глотка!» ▫ «Генерал, могу я спросить, куда мы направляемся?» Спросила Квистис. «Есть ли причина, по которой мы не можем обсудить детали миссии в вашем кабинете?» ▫ «Возможно, вас прослушивают?» Предположил Зелл. Стоявший рядом Ирвин неуклюже откручивал крышку от бутылки со своим напитком. ▫ «Нет, ничего подобного» - сказал Кэрэуэй. «Я просто думаю, что было бы лучше, если бы вы посмотрели на территорию миссии своими глазами. В настоящее время мы направляемся к Президентской площади, расположенной в самом центре города. Завтра вечером состоится публичная церемония и парад в честь союза Гальбадии с колдуньей Эдеей. Я надеюсь, вы видели знамена по всему городу?» ▫ «Эдея?» - С любопытством повторил Скволл. ▫ «Эта ведьма ....» ▫ Его прервал приглушенный стук, донесшийся из другого конца лимузина. Ирвин сидел неподвижно, вытянув руку параллельно земле перед собой. Его пальцы были согнуты внутрь, образуя форму бутылки, которую он больше не сжимал. Теперь бутылка лежала на покрытом ковром полу у его ног. Пиво выплеснулось, когда машина покачнулась вместе с лимузином. ▫ «О, черт!» - выругался Зелл. Он перегнулся через бедро Ирвина, чтобы схватить бутылку. ▫ «Что, черт возьми, с тобой не так?! Скажите, что у кого-нибудь есть салфетки!» ▫ «Мне очень жаль, генерал!» Квистис начал извиняться. ▫ Скволл быстро расстегнул сумку с припасами у себя на поясе, вытащил связку бинтов и бросил их Зеллу. Он мысленно проклял снайпера и его беспечность, несомненно, только что испортила их прием вместе с ковром. ▫ «Ирвин, ты должен извиниться прямо сейчас!» Потребовала Селфи. ▫ «Да, и раз уж ты это делаешь, прояви порядочность и позаботься об этом!» - рявкнул Зелл. ▫ Он вложил комок бинтов в свою все еще протянутую руку. Глаза Ирвина оставались опущенными под полями шляпы. Он медленно поднял их, когда вытянул шею, чтобы встретится взглядом с Скволлам, и на его лице появилось то же озадаченное выражение, что и днем ранее, когда они встретились. Внимание переключилось на Селфи и Квистис, сидевших по обе стороны от него, затем на Зелла и, наконец, на генерала Кэрэуэя. ▫ «Извините» - извинился он, наклоняясь, чтобы вытереть пролитое. « Я просто... не обращайте внимания. Такого больше не повторится». Скволл приподнял бровь, из его голоса полностью исчезла привычная резкость. ▫ «Все в порядке» - вздохнул генерал, закрывая глаза. «Просто убедись, что твоя хватка на спусковом крючке не такая слабая». ▫ «Да, сэр». ▫ (И это тот самый парень, от которого зависит успех миссии.) ▫ «Как я уже говорил, это будет первое публичное выступление ведьмы. На этот раз это будет транслироваться на весь мир, а телеканал Тимбер ТВ выступит в качестве посредника для коммуникационной башни Доллет». ▫ «В этот раз?» Повторил Зелл. «Что вы имеете в виду?» ▫ « Разве не в этом был смысл радиопередачи в первую очередь?» ▫ «Совсем наоборот» - заявил Кэрэуэй. «Это было всего лишь уловкой. Выступление президента в городе Тимбер было предназначено только для того, чтобы Эстар увидел его. Чтобы вывести их из изоляции и вернуть за стол переговоров. Мало кто еще, кроме высшего военного руководства, видел эти кадры». ▫ «Так вот почему это не показали в новостях?» - Спросила Квистис, задумчиво поднося руку к подбородку. ▫ «Естественно. Кабели высокой четкости уже много лет являются стандартом в западном мире. Прежде всего, вы должны быть готовы к приему сигнала в нужное время и с нужным оборудованием». ▫ «Вы видите?!» Воскликнула Селфи. «Я знала, что не переусердствовала!» ▫ «И вы намекаете на то, что Эстар был в стороне?» Скволл подтолкнул Кэрэуэя. ▫ «Как вы могли быть так уверены, что трансляция дойдет до них? И зачем вообще утруждать себя притворством, что это делалось и для остального мира?» Генерал встретился с ним взглядом, но отказался отвечать. Его суровые, поджатые губы оставались сжатыми в течение нескольких неловких мгновений, казалось, он пытался отфильтровать свои слова, прежде чем они снова разошлись. ▫ «Точно так же, как у вашего "сада" есть свои закулисные связи с Эстаром, у нас тоже есть» - наконец заговорил он. «Это все, что я могу сказать по этому поводу». ▫ И снова воцарилось неловкое молчание. Оторвав взгляд от пояса, Скволл опустил его на свои вплетенные ремни и прикрепленную к ним серебряную сферу. ▫ «Теперь давайте вернемся к сути дела» - продолжил Кэрэуэй. ▫ «Я и мои коллеги уже сделали все, что могли, чтобы предотвратить дальнейшее развитие событий. Я даже отправил в Доллет самого неподходящего командира, которого только смог найти, в надежде, что он провалит всю операцию. И ему это почти удалось». Скволл встретился с понимающим взглядом Зелла, сидевшего на другом конце вагона. "Нам" это почти удалось. ▫ ( Сейфер... ты снова оказался прав. Если бы ты только мог это услышать...…) ▫ «И вот мы здесь». Скволл выгнул шею, чтобы выглянуть в окно, когда лимузин замедлил ход и остановился. ▫ Они припарковались на краю широкой площади, в два раза больше той, что была перед вокзалом. Центр был разделен пополам двух полосным движением. За ними возвышались массивные железные ворота, украшенные гербом Гальбадиан, а за ними - величественное поместье высотой примерно в 30 футов. На крыше была установлена трибуна для выступлений, подсвеченная высокими цифровыми табло с указанием времени, на дисплее было написано: четверг, 25 февраля, 12:55:43. Дальше, сквозь решетку, он заметил гигантскую праздничную платформу, стоявшую без дела рядом с поместьем. По всему периметру стояли вооруженные охранники. ▫ «Так она сейчас там?» Спросила Селфи. Девушка смотрела в окно рядом с ним, упершись коленями в сиденье. ▫ «Так мне сообщили» - сказал Кэрэуэй. ▫ «Как только церемония закончится, начнется парад. Именно тогда начнется операция. Вы будете разделены на две команды: снайперскую команду и команду "врат". Снайперская команда разместится среди толпы перед президентской резиденцией. Команда "врат"… что ж, само название говорит само за себя.» Он указал на окна позади Зелла и Ирвина. ▫ За стеклом, за рядами пешеходов, виднелась величественная золотая арка, видневшаяся раньше дальше по дороге. Богато украшенные статуи, украшающие его корпус, поражали своим видом с такого близкого расстояния, некоторые были гуманоидами, другие - злобными зверями. ▫ «Команда врат войдет и будет ждать у механизма, управляющего воротами». ▫ «Мы собираемся заманить ее в ловушку внутри?!» У Зелл отвисла челюсть. «С той силой, которой она обладает, ее ни за что не остановить!» ▫ «Это просто отвлекающий маневр, чтобы отвлечь внимание от снайпера. Как только президент и колдунья закончат свои речи, команда снайпера продвинется сквозь толпу к месту эвакуации дальше по вест-сайд-стрит. Двое моих людей будут находиться в патрульной машине. Они заберут команду и доставят ее в Президентскую резиденцию, как только откроются ворота. Оттуда вам предстоит пройти внутрь на верхний уровень. В коридоре, ведущем из комнаты ведьмы к трибуне для выступлений, есть люк. Она ведет в бункер, где хранится выдвижная карусель для часов. Там вас ждет снайперская винтовка.» ▫ «И тогда мы будем играть в выжидательную игру?» Предположил Ирвин. ▫ «Именно так. Шествие будет следовать по определенному маршруту, установленному в определенные временные рамки. Как только оно покинет резиденцию, оно проследует на юг по главному проспекту, пока не достигнет привокзальной площади. Затем оно повернет направо и совершит полный круг по городу. Как только он прибудет на станцию, он вернется в резиденцию. Если все пойдет по графику, парадный состав должен проехать под аркой в тот момент, когда часы пробьют 20:00. Тогда, и только тогда, мы опускаем ворота. Как только пробьет час, карусель с часами в президентской резиденции поднимется над крышей в качестве яркого шоу от фанатов в честь возвращения ведьмы. И, конечно же, на ней будет находиться команда снайперов.» ▫ «Как вы можете быть уверены, что платформа не пролетит сквозь нее до того, как карусель поднимется?» Скептически спросил Скволл. ▫ Требуемое время должно быть почти таким же точным, как в дели "Лесных сов" о пересадке на поезд. Только не говорите мне, что именно отсюда она это и взяла. ▫ «Потому что так было запланировано» - твердо ответил Кэрэуэй. ▫ «Снайперская команда будет состоять из двух человек, в том числе снайпера и руководителя операции. Если план по какой-либо причине провалится или снайпер промахнется, команда "врат" предпримет прямое нападение на колдунью. Если и это не сработает, ответственность ляжет на лидера, используя любые необходимые средства. Пожалуйста, решите между собой, кто займет эту должность.» ▫ «Боже» - простонала Селфи. «Вот это да, огромная ответственность». ▫ «Я думаю, выбор довольно очевиден» - сказал Зелл. Он перевел взгляд на Квистис. «Инструктор, вы здесь самый высокопоставленный и опытный боец». ▫ «Я понимаю» - она торжественно кивнула головой. ▫ «Я буду лидером» - заявил Скволл. ▫ Его доверие к поддержке директора Мартины было полностью подорвано, он совершенно не верил в способности снайпера-распутника и отказывался оставлять его наедине с ней. Он был полон решимости лично убедиться, что операция прошла без сучка и задоринки. ▫ «Ты уверен, что это такая уж мудрая идея?» Квистис бросила на него быстрый взгляд. ▫ «Нет, и мне все равно» - сказал он ей. Он встал и, спотыкаясь, направился к двери. «Мне нужно подышать свежим воздухом. Увидимся позже». ▫ Он открыл дверь и вышел на тротуар. Несколько зевак подозрительно оглядели его, когда он это сделал, его черная повседневная одежда резко контрастировала с роскошным лимузином. Чья-то рука схватила его сзади за плечо, прежде чем он успел пошевелиться. ▫ «Подожди» - сказал ему Квистис. ▫ «Если тебе нужно побыть одному, то давай. Но я хочу, чтобы ты был честен со мной. Ты уверен, что сможешь пройти через это? Мы не можем допустить, чтобы вы потеряли сознание во время операции». ▫ «Со мной все будет в порядке» - проворчал он. «Этого больше не повторится». ▫ Этого не должно было случиться, если верить очевидной смерти Лагуны. Однако это не исключало возможности того, что он внезапно окажется в теле другого человека. Правда, стоящая за этими странными видениями, все еще ускользала от него. Теперь он только надеялся, что сможет выжить и раскрыть ее, когда работа будет выполнена. ▫ «И все же, я хочу, чтобы ты пообещала мне, что позволишь доктору Кадоваки осмотреть тебя, как только мы вернемся домой.» ▫ «Если это сделает тебя счастливой, тогда хорошо, я обещаю. А теперь оставь меня в покое.» - Рука Квисти сама собой убралась с его плеча. ▫ Он побрел вперед, смешиваясь с пешеходами, направляясь к золотым воротам. Сцена была готова, актеры распределили свои роли. Все, что они могли сейчас сделать, - это исполнить свои роли в соответствии с инструкциями. Не место было SeeD задаваться вопросом "почему", но в глубине души Скволл нашел для этого свою собственную причину. ▫ (Сейфер... эта для тебя.) . . . От переводчика: Если честно я раньше, как то не задумывался, на сколько отстойно звучал этот план с снайпером и воротами, вы помните как это было, когда они бегали между двумя рычагами?