Глава 14 — Глава 13

ГЛАВА 13. СНАЙПЕР . . . Мальчик выскочил за деревянную дверь. Он сбежал по небольшим каменным ступеням и оказался на увитой плющом дорожке, ведущей из сада. Его нос уловил свежую пыльцу из огромного цветника, ее сладкий аромат стал горьким напоминанием о том, что он оставит позади. Он ничего не знал о внешнем мире, он понятия не имел, с чего начнет свои поиски, когда доберется до материка. ▫ Конечно, это было неподходящее место для ребенка, оставшегося в одиночестве, но это больше не имело для него значения. Он и так слишком долго жил в одиночестве. Ради этого привычного комфорта он готов был преодолеть любое расстояние. ▫ ( Я найду тебя, сестренка... несмотря ни на что…) ▫ Он, спотыкаясь, двинулся вперед так быстро, как только могли его маленькие ножки, его крошечные башмачки шуршали по сорнякам, пробивавшимся сквозь растрескавшуюся дорожку. На полпути к главным воротам он остановился. Внезапно из-за каменной пристройки слева появилась высокая фигура, он вышел на дорожку, не отрывая взгляда от уходящего вдаль цветника. ▫ Глаза мальчика выпучились, когда он увидел два меча, которые мужчина держал в каждой руке. Один из них выглядел так, словно был взят прямо из рыцарской сказки, которую ему читали, а другой представлял собой зловещий изогнутый ятаган. Оба были в багровых пятнах, блестевших на солнце. Одежда мужчины была изорвана в клочья, и ее лохмотья развевались на слабом ветру. ▫ Когда он повернул голову, ужас охватил его. Его мертвенно бледное лицо было ужасно изуродовано синяками, побоями и шрамами. Мальчик отшатнулся. Ему много раз напоминали, что нельзя разговаривать с незнакомцами. Но, даже если он никогда этого не делал, страх, который он испытывал, все равно заставлял его держаться подальше. Он стоял неподвижно, как статуя, пока мужчина оглядывал его с головы до ног. Наконец, напряженные губы незнакомца изогнулись в слабой улыбке. ▫ «Вы все еще ищете ее, не так ли?» Глаза мальчика расширились еще больше. ▫ У него отвисла челюсть. В голове пронеслось бесчисленное множество вопросов. Кто он такой? Почему он здесь оказался? Как он узнал, куда направляется? Это он забрал сестру? Почему его мечи были обагрены кровью? Чья это была кровь? И будет ли он следующим? ▫ «Ч-что...» пробормотал он, его ноги дрожали. ▫ Мужчина сделал шаг вперед, и его нога хрустнула о переплетенный плющ. Перепуганный до смерти, мальчик развернулся и бросился обратно в дом, крича во все горло. ▫ «Помогите! Кто-нибудь! Кто-нибудь! Помогите мне!» Он не осмеливался оглянуться через плечо. ▫ Сердце бешено колотилось в его маленькой груди, казалось, что оно может взорваться в любой момент. Он почти добрался до ступенек, когда прямо перед ним возникла пелена клубящегося черного тумана. Он резко затормозил. Его ноги запутались в плющах, и он опрокинулся навзничь. Темный портал сгустился, быстро увеличиваясь в размерах, пока из него не появилась вторая, не менее ужасающая фигура. ▫ Сгорбленная женщина зашаркала вперед, рыча от ярости. Она схватилась за окровавленный торс, сочащаяся жидкость стекала по ее животу и смешивалась с изодранным в клочья алым платьем. Потустороннее желтое сияние ее глаз смотрело прямо на него. Он не мог пошевелиться. Он даже не мог позвать на помощь, так был напуган. Зажатый с двух сторон, он не мог убежать, и в глазах у него потемнело, когда женщина сделала еще один шаг к нему. ▫ «Держись подальше!» ▫ ▫ ▫ Глаза Скволла распахнулись от ослепительного света утреннего солнца. Он застонал и быстро прикрыл их рукой. Свет никак не мог стереть жуткий кошмар. ▫ (Как будто этих проклятых снов о Лагуне было недостаточно…) ▫ Его сердце бешено колотилось, он снова закрыл глаза, позволяя солнечному свету согреть его. Паника вскоре рассеялась, как и в лазарете. Очевидно, появление колдуньи встревожило Скволла сильнее, чем он думал. Несмотря на ночной кошмар, его сон на лужайке был на удивление крепким. Учитывая все, что ему пришлось пережить за последний день, он вероятно, спал бы как убитый, несмотря ни на что. ▫ Ничто не могло подготовить его к такому изнурительному испытанию. То, что на меня все это время взваливали бремя лидерства, только усугубляло ситуацию. Он отчаянно надеялся, что директор "Сада Галбадия" уже отправил сообщение в "Сад Баламб", чем скорее их доставят, тем лучше. ▫ «Прекрасный денек для того, чтобы вздремнуть, не так ли?» Звонкий, добродушный голос оторвал Скволла от его размышлений. ▫ Он приоткрыл глаза. Высокий силуэт навис над ним, заслоняя солнечный свет. Резкие черты лица и голубые глаза молодого человека медленно обрели четкость. На его растрепанных светло-каштановых волосах красовалась черная ковбойская шляпа. На нем было длинное пальто цвета хаки и коричневые кожаные штаны. Пояс с патронами от дробовика опоясывал его талию. ▫ «Дело в том, что ты как бы спишь на моей территории». Скволл раздраженно нахмурился. Он сел и потянулся за своим ганблейдом, лежащим на траве рядом с ним. ▫ «Неважно» - проворчал он, пододвигаясь поближе. ▫ «Не знал, что эта часть лужайки зарезервирована». ▫ «Все в порядке» - ухмыльнулся он, опускаясь на землю. ▫ Он приподнял правое колено и опустил на него предплечье. Он убрал пряди волос, спадавшие по обе стороны его лица, остальные были собраны в конский хвост. ▫ «Должен сказать, я был немного взволнован, когда увидел этого "малышы", лежащего рядом с тобой. На секунду подумал, что это самый большой в мире шестизарядник». ▫ «Жаль разочаровывать» - ответил Скволл. Он поспешно пристегнул ножны обратно к своему вплетенному ремню. ▫ «Я, пожалуй, пойду». ▫ «К чему такая спешка? Я не говорил, что тебе нужно вставать и уходить. С другой стороны, у тебя хороший вкус, даже если "мечи" не мои любимые». ▫ «Я пришел сюда побыть один». С каждой секундой он все больше возмущался беспечностью этого человека. ▫ События предыдущего дня и казнь Сейфера все еще давили на него и у него не хватало терпения терпеть такую беспечность. ▫ «Вступай в клуб» - ответил ковбой, казалось, не замечая противоречия. ▫ «Я лучше, чем кто-либо другой, знаю, каково это - быть одиночкой. Ждать в тени, пока мир вокруг тебя продолжает вращаться». Скволл повернул голову, его внезапно охватило любопытство. ▫ Молодой человек достал из-за левого бока двуствольный дробовик. Его черные перчатки без пальцев благоговейно сжимали рукоятку, а полированный хромированный ствол мерцал на солнце. ▫ «Такова природа снайпера» - сказал он. Его взгляд скользнул по оружию, словно в трансе. ▫ «Это связано с территорией и всем остальным. Мы оттачиваем свои инстинкты годами. Мы учимся жить в одиночестве. Чтобы ощутить трепет предвкушения. Напряжение момента, это мгновение напряжения перед нажатием на спусковой крючок, когда нужно сосредоточить все свое существо в одной пуле.… в полевых условиях жизнь тяжела, и каждый человек сталкивается с ней в одиночку». ▫ (Может быть, в этом парне есть нечто большее, чем я думал?) ▫ «Но, знаешь, в этом есть свои плюсы» - он одарил Скволла дерзкой ухмылкой. ▫ «Дамы любят обходительных, загадочных типов, я прав?» ▫ (Неважно) ▫ «Не хотелось бы вас огорчать, но особенность одиночки в том, что он не может работать с двумя людьми». ▫ «Хорошо, мистер угрюмый» - ответил он. ▫ Он одернул свое длинное пальто и убрал дробовик в кожаную кобуру на боку. ▫ «Приятель, такое унылое отношение действительно возвращает меня в прошлое...» Снайпер замолчал, когда Скволл окинул взглядом плато "Монтероза". ▫ Справа от него из сада выходила мощеная дорожка, она змеилась по небольшому участку открытой местности к лесу, где он упал. Цепь холмов, обрамлявших деревья с обеих сторон, вела на север, к большому озеру между полуостровами Готланд и Мальго. Они были невелики по сравнению с горами Галг, но все равно вызывали у него ностальгию. ▫ Он вытянул шею, оглядывая сад. Его массивное алое здание простиралось через кампус на добрую милю в каждом направлении. Хотя оно и не было таким высоким, как "Сад Баламб", оно было не менее величественным, а возможно, даже шире. Нимб над головой напоминал идеально круглый золотой головной убор, не было ни крестообразного гребня, ни серебряных завитушек, выступающих из центра. ▫ Всего три дня пути, а он уже скучал по дому. Он страстно желал вернуться к привычной повседневной жизни, если бы такое вообще было возможно. Если не считать трагического конца Сейфера, появление колдуньи изменило все. ▫ «Кстати, скажи, откуда ты?» Он снова повернулся к ковбою. Его стальные голубые глаза пристально смотрели на него из-под полей шляпы. Добродушная ухмылка исчезла. ▫ «А тебе-то какое дело?» он ответил вызывающе. ▫ «Просто любопытно. Ты определенно не из здешних мест. Жизнь здесь выбила бы из тебя это отношение. Ну, давай, что у тебя за история?» Нежелание Скволла выйти за рамки его общей неприязни к любопытному молодому человеку. ▫ Официально вину за инцидент в Тимберсе можно было возложить на Сейфера, но это никак не повлияло на связь его группы с "Совами". Альянс "Сада Галбадия" с военными по-прежнему вызывал беспокойство, достаточно было одному крикливому студенту заговорить не с тем человеком, чтобы он снова оказался в затруднительном положении. После недолгого размышления он понял, что простое признание того, что он иностранный студент, не обязательно означало признание вины. Он мог бы с таким же успехом выдать себя за студента по обмену или другого человека, получившего задание. ▫ «Если хотите знать, я из Баламб Гарден». ▫ «Ах, вот как?» - снайпер приподнял шляпу. На его лице снова появилась улыбка. ▫ «Так, значит, ты с теми тремя, что только что появились этим утром?» Скволл мгновенно выпрямился. ▫ «Что? Из Баламба?» ▫ «Я так понимаю, это означает "нет"?» он нахмурился. ▫ «Я прошел мимо них, когда они входили в главный зал около часа назад. Два парня и девчонка. Довольно странно выглядят, если хотите знать мое мнение». ▫ «Что значит "странно выглядят"? Как так?» ▫ «Ну, глава группы выглядел вполне нормально, просто какой-то парень в униформе SeeD. Но с ним были двое... Один был очень высокий, загорелый, мускулистый парень, демонстрирующий свои грудные мышцы. Другой была девушка с серебристыми волосами и повязкой на глазу. Судя по тому, что я уловил, она была очень разборчива в словах». Шквал вскочил на ноги, с этими описаниями нельзя было ошибиться. Он резко развернулся и бросился обратно к выходу. ▫ (Их что, послали за ними?) ▫ «Эй!» - крикнул ему вслед ковбой. ▫ «Ты не сказал мне, как тебя зовут!» ▫ «Разве тебе хотелось знать?!» Крикнул в ответ Скволл. ▫ Он промчался мимо каменного фонтана и миновал турникеты. Главный атриум и близко не походил по размерам на "Сада Баламб" и не занимал всю центральную часть здания, а скорее представлял собой просторный вестибюль, разветвляющийся в четырех направлениях. Левый и правый залы огибали сад по окружности, в то время как коридор, ведущий прямо вперед, уходил все дальше в центр академии. ▫ Открытое пространство между четырьмя пересекающимися дорожками было усеяно скамейками и подстриженной листвой. Солнечный свет струился сквозь стеклянный куполообразный потолок. Должно быть, прошлой ночью Скволл был в сильном гневе, раз он ничего из этого не помнит. Общая атмосфера в зале была гораздо более суровой. Вокруг сновали толпы студентов в угольно-черной форме с красными завитушками на рукавах и воротниках. ▫ Несмотря на их многочисленность, как на первом этаже, так и на балконах верхнего этажа, уровень шума был на удивление низким. Это была долгожданная смена обстановки для Скволла, для которого шум и суета атриума "Сада Баламб" временами были невыносимыми. Он пересек разделительную полосу, пролетев мимо центрального каталога. ▫ Он понятия не имел, с чего начать поиски, но решил, что их будет легко выделить на фоне студентов, одетых в черное. Почему прислали именно их? Кто-нибудь уже рассказал им о Сейфере? Он почти 20 минут бродил по незнакомым залам, проходя мимо кафетерия, спортивного зала, открытых теннисных кортов и большой аудитории. Каждый раз он возвращался с пустыми руками. По крайней мере, то, что он постоянно возвращался назад, помогло ему лучше освоиться в извилистом металлическом лабиринте, лишь немногие коридоры отличались какими-либо отличительными чертами, которые могли бы указать путь. ▫ Этого было достаточно, чтобы он почувствовал симпатию к Селфи. Наконец, он повернул за правый угол. В потоке черной униформы показалась синяя полоска. Она стояла у входа в туалет, ее короткие серебристые волосы практически сливались с хромированным покрытием стены. Ее единственный функциональный глаз повернулся к Скволлу, когда он приблизился. ▫ «Фуджин!» - поприветствовал он ее. ▫ «Я слышал, вы с Райджином были здесь. Вы пришли, чтобы забрать нас обратно в Баламб?» ▫ «Отрицательно» - резко ответила она. ▫ «Тогда зачем вы здесь?» ▫ «Приказы». ▫ (Почему я думал, что все пойдет по-другому?) ▫ «Привет, давно не виделись, ты знаешь?» Он перевел взгляд на уборную. Райджин появился с мужской стороны, подтягивая толстую красную веревку на своих мешковатых черных брюках. ▫ «Что вы двое здесь делаете?» - Спросил Скволл. ▫ «Фуджин говорит, что вы здесь не для того, чтобы вызволять нас». ▫ «Нет, извините» - покачал головой мускулистый мужчина. ▫ «Мы даже не знали, что вы здесь, понимаете? Мы просто передаем распоряжения директору этого заведения. Судя по тому, что он сказал, это как-то связано с тобой». ▫ «С нами? Какие будут приказы?» ▫ «Вы спрашиваете не того парня. Мы просто те бедолаги, которых послали доставить их, понимаете? Проделали весь путь на лодке, вверх и вокруг острова Лонг Хорн на севере. Вся поездка заняла более 14 часов». ▫ «Наказание» - добавила Фуджин. ▫ «Да, это то, что мы получаем за прикрытие Сейфера, понимаешь? Кстати, ты что-нибудь слышал о нем? Он сбежал пару дней назад, и с тех пор мы постоянно о нем расспрашиваем. Они все это время держали нас в неведении». У Скволла комок застрял в горле. ▫ Несомненно, у администрации были свои причины скрывать от них правду. Действительно, вполне возможно, что именно по этой причине их отправили на это задание, подальше от Сада. Они, несомненно, были бы раздавлены, узнав о смерти своего друга. И все же, оставить их в неведении казалось гораздо более жестокой участью. Как бы им ни было больно это слышать, они заслуживали знать. ▫ «Вы слышали это не от меня, но Сейфер… был захвачен Гальбадией. Прошлой ночью пришло известие, что он был казнен за нападение на президента». ▫ «Что?!» - взревел Райджин, привлекая внимание всех курсантов в зале. ▫ «Ложь!» Фуджин топнула ногой. ▫ «Да, ни за что! Сейфер никогда бы не позволил себе вести себя как панк! Он выше этого». ▫ «Извините» - попытался успокоить их Скволл. ▫ «Но это то, что мы слышали. Он напал на президента. Так что это только для того, чтобы...» ▫ «Эй, вы двое!» Голос донесся из коридора. ▫ Взгляд Скволла скользил по коридору, пока он не заметил среди толпы кадетов форму SeeD. Каштановые волосы молодого человека были небрежно зачесаны на одну сторону. Почему он кажется знакомым? ▫ «Что за шум?» он отчитал их. ▫ «Давайте отправляться в путь. Обратный путь не будет короче». ▫ «Извините, сэр?» Скволл обратился к нему, когда толпа начала расходиться. Он отдал честь SeeD. ▫ «Скволл Леонхарт, специалист по оружию первого класса». ▫ «Леонхарт?» он пробормотал. Его глаза загорелись, когда он посмотрел на лоб Скволла. ▫ «О, я тебя помню! По экзамену, да? Вы были в команде, с которой мы делили судно». ▫ «Аарон Райт, драгун первого класса» - ответил он на приветствие. ▫ «Итак, вы, должно быть, из того отряда, о котором упоминала Мартина». ▫ «Насчет этого… Райджин сказал, что приказы, которые вас послали передать, касаются меня и моих товарищей по отряду. Что это за приказы? Собирается ли администрация в ближайшее время прислать кого-нибудь для нашей эвакуации?» ▫ «Я не знаю подробностей» - ответил Аарон. ▫ «Все, что он сказал, это то, что это совместная операция "Сада Баламба и Гальбадии", и по-видимому, именно ваш отряд будет ее проводить». ▫ «Совместная операция?» - Повторил Скволл, совершенно сбитый с толку. ▫ «Но почему мы? У нас все еще действует контракт на выполнение нашей текущей миссии. Я уверен, директор в курсе этого». ▫ «Я сказал вам, что у меня нет ответов. Но если это то, что говорится в приказах, то мы должны их соблюдать. А пока вам просто придется оставаться на месте до начала инструктажа. Не стесняйтесь спрашивать директора Мартина о чем угодно, когда встретитесь с ним. В любом случае, желаю удачи. Фуджин, Райджин, пойдемте». Аарон жестом пригласил их следовать за ним. Он развернулся и зашагал дальше по коридору. ▫ «Как только у нас появится шанс, мы вернемся сюда и найдем Сейфера» - поклялся Райджин. ▫ «Он не умер. Ни за что». ▫ «Это невозможно» - подтвердила Фуджин. ▫ Эти двое последовали за своим командиром. Они проследовали за ним до конца коридора и вскоре скрылись за углом. Скволл остался стоять в одиночестве, недоумевая, как они могут оставаться такими преданными своему лидеру. Даже если бы это было сделано только двумя избранными людьми, Сейфер действительно заслужил большое уважение. Это снова напомнило ему о Лагуне и о тех узах, которые он разделял со своими товарищами по команде, вплоть до самого конца. Несмотря на все то хорошее, что это принесло им обоим. Каждый человек сталкивается со смертью в одиночку. Почему жизнь должна быть какой-то другой? ▫ Деревянные клюшки лязгнули друг о друга. Сталь заскрежетала по льду. Тренирующаяся команда на хоккейной площадке с невероятным мастерством наносила удары, каталась на коньках и передавала шайбу. Помимо того, что "Сад Галбадия" является посредником между SeeD и вооруженными силами страны, она также претендует на славу благодаря своей программе по легкой атлетике. ▫ Из года в год студенты были силой, с которой приходилось считаться на ежегодном спортивном саммите сада. Поскольку трибуны были пусты, Квистис могла наблюдать за тренировками в межсезонье с любого места, где ей заблагорассудится. Ее обдало прохладой арены. Это почти не вызывало дрожи, если не считать грелок для рук и перчаток, ее владение заклинаниями льда помогло ей выработать устойчивость к холоду. И все же, ничто не могло согреть леденящий душу холод. ▫ Известие о судьбе Сейфера стало для нее сокрушительным ударом. Она с трудом поверила в это сообщение, когда Мартина прочитала его ей. Мальчик был безрассудным дураком и фантастическим мечтателем, презиравшим все ее попытки поддержать его. Она видела в его выходках то, чем они были на самом деле, израненную душу, рвущуюся наружу. Несмотря на все его недостатки, он всегда демонстрировал огромный потенциал. Возможно, он мог бы чего-то добиться, если бы не был таким дерзким и быстро брал дело в свои руки. ▫ (Или, может быть, если бы я сама была чуть проворнее…) ▫ Было трудно убедить себя, что в какой-то степени это была не ее вина. Возможно, Скволл тоже чувствовала себя виноватым за то, что не смог остановить его неподобающая ярость, с которой он выбежал из лазарета, была достаточным доказательством. Несмотря на то, что они были соперниками, между ними установилось безошибочное взаимопонимание, которое не поддавалось описанию и помогало проявлять лучшее друг в друге на тренировках. Они были единственными в своем роде, каждый в своем классе. ▫ «Не возражаете, если я присоединюсь к вам?» Она повернула голову и встретилась с серьезным взглядом Риноа. ▫ Ее глаза были красными и опухшими, должно быть, это была бессонная ночь. Несмотря на то, что Квистис чувствовала себя неуютно, это не могло сравниться с ее горем. ▫ «Конечно» - она указала на сиденье рядом с собой. Девушка опустилась на него, кутаясь в свитер, чтобы согреться. ▫ «Как ты держишься?» ▫ «Думаю, немного лучше» - пробормотала она. ▫ «Я просто пытаюсь не думать об этом. Это все еще кажется нереальным… ничего из этого. Как будто весь мир внезапно сошел с ума». ▫ «Никто не мог предвидеть того, что произошло вчера» - согласился Квистис. ▫ «Но все будет хорошо. Директор заверила меня, что немедленно свяжется с "Садом Баламб". Вы будете в безопасности, как только мы вернемся домой». ▫ «Я беспокоюсь не о себе. Зон, Уоттс и остальные ребята… Я не могу поверить, что только что оставил их позади. Я надеюсь, что они как-нибудь поладят». «Ваш друг на станции спас мне жизнь» - вспомнила Квистис. ▫ «Надеюсь, когда-нибудь я смогу отплатить ему тем же». ▫ «Ему нравятся грязные журналы» - намекнула Риноа. ▫ «Я... буду иметь это в виду» - неловко улыбнулась она. То, что девочка могла отпускать такие шутки, вселяло в нее надежду. ▫ «Я... тоже беспокоюсь о Скволле» - призналась она. Ее слова были едва слышны из-за стука клюшек. ▫ - «Мы обе, ты и я,» - вздохнула Квистис. ▫ «Я знаю, что он не очень хорошо справляется с давлением. Он легко поддается перевозбуждению. Всякий раз, когда это становится невыносимым, он уходит в свой собственный маленький мир. И когда все это выплескивается наружу… ну, ты же видела, каким он был прошлой ночью. Но я никогда раньше не видела, чтобы он так терял сознание». ▫ «Я думаю... может, я слишком сильно на него давила» - пробормотала Риноа. ▫ «Зелл и Селфи сказали, что то же самое случилось еще до того, как они добрались до Тимбера. Какой бы ни была причина, к тебе это не имеет никакого отношения». ▫ «Но я не смогла бы помочь. Он рассказал мне, какими ужасными были мои планы, как я просто использовал его и других, не задумываясь об их чувствах. Возможно, он был прав. Возможно, я была несправедлива и принимала их как должное. Я... я действительно хочу как-то загладить свою вину перед ним». Квистис ничего не знала о деятельности группы до ее приезда. ▫ Какими бы ни были подробности, желание Риноа подбодрить его было явно неуместным. Она вспомнила свою собственную попытку заговорить с ним на балу, когда у него начался очередной приступ, оглядываясь назад, она приходит к выводу, что, возможно, сама Риноа была, по крайней мере, частично ответственна за его плохое настроение. Было бы лучше, если бы он остыл сам. Любое вмешательство могло только разжечь пожар. Она открыла рот, чтобы объяснить, но тут из динамиков академии донесся четырех - тональный сигнал. ▫ «Внимание, пожалуйста» - с треском включился громкоговоритель. ▫ «Внимание группе SeeD из "Сада Баламб", а также кадет Ирвин Киннеас отправляйтесь в кабинете директора, Повторяю...» ▫ «Мы идем?» спросила Риноа. Она поднялась на ноги и вышла в проход. ▫ «Мы можем только надеяться» - сказал Квистис. ▫ «Следуйте за мной». Они вдвоем поднялись по ступенькам к выходу. ▫ Квистис с легкостью ориентировалась в извилистых коридорах, опираясь на мышечную память, полученную на семинаре-тренинге двухлетней давности. Кабинет директора, как и в "Саде Баламб", располагался на верхнем этаже. Туда можно было подняться только на частном лифте в самом центре академии, для управления которым требовалась специальная карточка-ключ. Только специально вызванным студентам разрешалось подняться на лифте с ближайшего поста охраны. Для Квистис в этом не было необходимости, ее снабдили одной из последних ночей вместе с ключами от комнат ее товарищей по команде. ▫ После нескольких минут, потраченных на блуждание по переполненным коридорам, они прибыли к месту назначения. Зелл и Селфи ждали у красных металлических дверей цилиндрической формы. ▫ «Рада видеть, что вы оба нашли дорогу сюда» - сказал Квистис. ▫ «Для этого и нужен справочник!» Селфи улыбнулась. ▫ «Урок, полученный в "Саде Баламб"» ▫ «Есть идеи, где сейчас Скволл?» Спросила Риноа. ▫ «Он идет на шесть часов» - Зелл указала себе за спину. ▫ Квистис обернулась. Из дальнего конца коридора к ним подошел их главный герой. Он шел неторопливой походкой, опустив голову и засунув руки в карманы куртки. ▫ «Лучше ничего не говорить, пока мы не узнаем, какова ситуация» - сказала она приглушенным голосом. ▫ «Конечно» - согласился Зелл. ▫ «Итак, вы думаете, что эвакуация наконец-то началась?» ▫ «Вы хотите» - сказал Скволл, подходя. ▫ «Мы получили новые приказы, только что доставленные этим утром из Баламба. Какая-то совместная операция». ▫ «Совместная операция?» Повторила Квистис. Она вспомнила, что Сюй упоминал о таком задании как о теме экстренного совещания два дня назад. ▫ «Давайте начнем. Чем скорее мы узнаем, что делаем, тем лучше». Квистис шагнула вперед в знак согласия. ▫ Она провела карточкой-ключом по считывающему устройству в сторону. Изогнутые металлические двери открылись перед стеклянным лифтом, мало чем отличающимся от лифта в "Саде Баламб". Все пятеро забрались в кабину, и Скволл нажал на кнопку закрытия дверей. Они молча поднимались по шахте, индикатор этажа поднимался все выше, пока лифт не остановился на пятнадцатом этаже. Двери открылись со звоном колокольчика. Через богато украшенный холл тянулась красная ковровая дорожка, цветовая гамма которой была заметно более унылой, чем у их директора. ▫ Высоких стеклянных окон не было, но по обе стороны комнаты было четыре поменьше. На стенах висело внушительное количество табличек, каждая из которых была подписана или выгравирована. В конце ковровой дорожки стоял элегантный письменный стол из красного дерева, а сразу за ним - большой мягкий трон. Одинокий мужчина сидел под висящими над его головой знаменами SeeD и Гальбадии, оба они были привязаны к миниатюрному изображению парящего на потолке нимба "Сада". ▫ Когда они вошли, он оторвал взгляд от папки, лежавшей на его столе, закрыл папку и поднялся. Директор Мартин был морщинистым мужчиной средних лет с редеющими светлыми волосами. Сколько Квистис его знала, он всегда был в модном костюмчике, на нем была яркая темно-синяя мантия с золотой подкладкой, она сидела на нем так же эффектно, как и его бордовый костюм накануне вечером. ▫ Помощники, стоявшие на страже, ушли, оставив его и пятерых из них одних в тускло освещенном зале. Она отдала честь вместе с тремя другими SeeD. Краем глаза она заметила, как Риноа неуклюже пристроилась к ним в строй. ▫ «Вольно» - скомандовал он. Собравшиеся опустили руки, когда лифт за их спинами с жужжанием опустился на нижний этаж. Мартин обошел свой стол с папкой в руках. ▫ «Всем вам доброго дня. Приятно с вами познакомиться. Хотелось бы только, чтобы это произошло при менее неприятных обстоятельствах. У нас не так много времени, поэтому я буду краток и прямолинеен, насколько это возможно. По просьбе директора Сида Крамера, вы были призваны для проведения очень важной и деликатной операции. Трепе, я полагаю, вы командир? Вот официальные приказы, доставленные из "Сада Баламб". Пожалуйста, сохраните их». ▫ «Да, сэр». Она протянула руки, чтобы любезно принять папку. ▫ Несмотря на то, что Скволл был назначен командиром своего, она по-прежнему занимала среди них самое высокое положение. Она взяла папку из рук Мартина и быстро открыла обложку. Ее глазам предстали ряды горизонтальных черных полос, больше половины текста на первой странице было отредактировано. ▫ «Это будет необычная операция» - продолжил он, пока она просматривала то, что могла разобрать. ▫ «Многие в высших эшелонах Гальбадианских вооруженных сил, включая меня, уже некоторое время ведут переговоры об этом. Ситуация становится ужасной. У нас не остается другого выхода. Ради будущего Гальбадии, да и всего мира, мы возлагаем на вас эту огромную ответственность». Кровь застыла у Квистис в жилах, когда она дошла до сути документации. Она внимательно прочитала то, что читала. Это было немыслимо, даже невозможно, тем более в предписанном порядке. ▫ «В... приказах сказано "с помощью снайпера» - проговорила она, и в ее голосе послышалась нервная дрожь. ▫ «Среди нас нет специалиста в этой области». ▫ «Действительно. Именно по этой причине мы с директором Крамер наняли одного из наших снайперов, чтобы он сопровождал вас. И вот он идет, опаздывая, как обычно, по моде». Квистис обернулся вместе с остальными, когда лифт со свистом поднялся обратно. ▫ Когда двери раздвинулись, снова раздался звонок. Из них вышел высокий мужчина в длинном пальто. На его волнистых каштановых волосах была темная ковбойская шляпа, а на черных ботинках - кожаные ботинки. ▫ «Сукин сын» - услышала она слабое бормотание Скволла. ▫ «У вас есть что-нибудь для меня, шеф?» снайпер спросил директора звонким, беззаботным тоном. Он быстро окинул взглядом всех пятерых. На его лице появилась ухмылка, когда они приземлились на "Скволле". ▫ «Привет, хохотун. Скучал по мне?» "Кхм!" Мартин с усилием откашлялся. ▫ «Я представляю вам Ирвина Киннеаса, гордость подразделения снайперов "Сада Галбадия ". И могу добавить, что он был бы еще лучше, если бы не знал, что он лучший». ▫ «Да ладно, шеф» - он изобразил скромность, приподняв шляпу. Квистис не знала, что и думать о небрежном поведении молодого человека. Несмотря на это, она верила, что он подходит для этой работы, вотум доверия Мартины говорил сам за себя. ▫ «Квистис Трепе» - она взяла инициативу в свои руки. ▫ «Рада познакомиться с вами, мистер Киннеас. Я с нетерпением жду возможности поработать с вами». ▫ «Риноа Хартилли» - продолжила девушка в голубом. ▫ «Взаимно». ▫ «Я Сельфи Тилмитт! Приятно познакомиться!» ▫ «Зелл Динч. Рад видеть вас на борту!» ▫ «...Скволл». Ирвин ответил не сразу, прежняя дерзкая ухмылка внезапно исчезла с его губ. Его взгляд еще раз скользнул по пятерке, от Скволла к Зеллу, Риноа, Квистис и наконец, к Селфи. Казалось, его внимание было приковано к ней значительно дольше. ▫ «Приятно... приятно с вами познакомиться» - наконец заговорил он. Он снял шляпу с головы и поклонился им. ▫ «Итак, для чего нам нужен снайпер?» - Спросил Зелл, поворачиваясь к Мартине. ▫ «Попробуй угадать» - ответил Скволл. ▫ «Ты знаешь, что я имею в виду! Кого мы уберем?» ▫ «Согласно документам» - сглотнула Квистис, делая глубокий вдох через нос. ▫ «Мы должны совершить покушение… на ведьму». В зале воцарилась гробовая тишина. ▫ Риноа, Зелл и Селфи широко раскрыли глаза. Скволл опустил голову. Ирвин просто с любопытством наблюдал за происходящим, если на его лице и были какие-то признаки страха, то они никак не проявлялись. ▫ «Верно» - подтвердила Мартина. ▫ «Я уверен, что вы все знаете о назначении ведьмы послом президента. Я могу заверить вас, что никаких мирных переговоров со странами мира не будет, только угрозы. Даже сейчас одного упоминания о ведьме по-прежнему достаточно, чтобы вселить страх в сердца многих людей. Несколько моих знакомых, близких к президенту, воочию убедились в ее могуществе. Они говорят, что это не похоже ни на что, что они когда-либо видели». ▫ (Они не ошибаются…) ▫ «Она неконтролируемая сила природы, с которой нужно разобраться немедленно. Итак, судьба мира находится в твоих руках. Это вдвойне относится к тебе, Киннеас». ▫ «Не беспокойтесь обо мне, шеф» - ухмыльнулся Ирвин. Он поднял указательный и большой пальцы в форме пистолета. ▫ «Я никогда не промахиваюсь». ▫ «Наш контакт в городе Делинг предоставит вам винтовку. Детали будут объяснены вам, когда вы приедете завтра днем. Ваши билеты на поезд вместе с адресом находятся в задней части портфеля. Отказ не допускается. Вот и все. Свободны!» Как по команде, новоиспеченная группа из шести человек отдала честь директору и повернулась обратно к лифту. ▫ Квистис просмотрела документы, прежде чем сесть в лифт. Дойдя до конца, она обнаружила имя и адрес их контактного лица, нацарапанные на листке бумаги. К пергаменту были прикреплены шесть корешков от заранее оплаченных билетов, которые должны были отправиться со станции "Западная академия" в 07:00 на следующее утро. ▫ «Я, черт возьми, не могу в это поверить!» - воскликнул Зелл, когда двери закрылись. ▫ «Мы просим об эвакуации, а они сваливают это на нас?!» ▫ «Это, конечно, не то, на что я надеялась» - согласилась Квистис. Когда комендант упомянула о совместной операции с "Садом Галбадия", она никогда бы не подумала, что окажется в числе тех, кому поручено ее проведение. ▫ «Похоже, мы просто оказались в нужном месте в нужное время» - вздохнула Селфи, когда лифт замедлил ход. Они вышли обратно на первый этаж. ▫ «Может, это судьба?» ▫ «Должен сказать, я тоже думаю, что это вполне возможно» - сказал новичок, сидевший сзади. Это кокетливое движение не ускользнуло от внимания Квистиса. ▫ «В любом случае, наш поезд отправляется завтра утром в 07:00» - перебила она. ▫ «Мы направляемся в город Делинг. Там мы встретимся с генералом Кэрэуэем в его резиденции». ▫ «Простите?!» Внезапная вспышка гнева Риноа разнеслась по залу. Квистис повернулась к ней. Она выглядела совершенно испуганной. ▫ «Что-то не так?» - мягко спросила она. ▫ «Ну да» - девушка опустила глаза. ▫ «Это просто… работать с кем-то, занимающим столь высокий пост в армии... особенно учитывая, что я... ну, ты понимаешь...» Она больше ничего не сказала. ▫ Ее глаза оставались опущенными. Внезапно Квистис понял ее нерешительность, ее история не была чем-то таким, что можно было бы так небрежно обсуждать в присутствии их недавно назначенного товарища. ▫ «Я понимаю, но у генерала и у нас есть общий враг в лице колдуньи. Нам понадобится любая помощь, которую мы сможем получить, чтобы довести это задание до конца. Так что пока просто попытайтесь улыбаться и терпеть это». ▫ «Легче сказать, чем сделать». ▫ «Неважно» - отмахнулся Скволл. ▫ «Давай просто убедимся, что к утру мы все будем готовы. Полагаю, я буду спать в лазарете?» ▫ «Вообще-то, Скволл» - снова вмешалась Риноа. Она порылась в маленьком мешочке, спрятанном под подолом ее наряда. Она достала ключ от своей комнаты и протянула ему. ▫ «Ты можешь занять мою комнату… пожалуйста. Селфи, Квистис, ничего, если я переночую у кого-нибудь из вас? Конечно!» - загорелась первая, а вторая ушла размышлять, в чем же на самом деле заключаются ее мотивы. ▫ «Знаете, дамы, в зале мистера Кинниса полно свободных мест» - поддразнил Ирвин. . . . От переводчика: Не знаю как вам, но когда я вижу описание " Ирвина Киннеаса", мне почему то мерещатся " Джеймс и Оливер Фелпсы" это актеры из Гарри Поттера, да - да те что близнецы.