Пробудилась я не сразу, постепенно высвобождаясь из сладкой дремоты. Потянулась, напрягла конечности, лежа вытянулась во весь рост. Глаза все еще были закрыты, я боялась, что вчерашний вечер мог стать еще одной фантазией моего обостренного состояния. Но нет. Лео все еще спал на полу, Я невольно залюбовалась им.
Его мерное, ровное и наверняка теплое дыхание слегка приводило в движение ноздри, веки чуть подрагивали, наверное, ему что-то снилось. Он лежал на спине, одна рука, кисть которой была полусогнута в кулак, покоилась на груди. Грудь то вздымалась, то медленно опускалась, в такт дыханию. Вторая рука лежала на полу, левая нога была согнута в колене, голова повернута вправо. Его четко очерченные губы, казалось, улыбались во сне. Не в силах отвести глаз, я подперла рукой голову:
— Смотришь, как я сплю? — внезапно послышался хрипловатый со сна голос.
От неожиданности я тихонько ахнула, секунду другую сгорала от смущения. Когда нашлась чем ответить, голосовые связки не послушались меня и получились беззвучные слова, поперхнувшись, я снова проговорила:
— С чего ты взял?
— Я почувствовал на себе твои внимательный взгляд.— глаза Лео были все еще закрыты, зато кривоватая ухмылочка функционировала вовсю.
«Вот черт, какой чувствительный».
Чертыхнулась я мысленно, а вслух сказала:
— Ничего подобного — то была моя слабая попытка реабилитироваться.
Лео уже смотрел на меня улыбающимися золотыми глазами:
— Ха, ладно, не было, так не было.
Я поднялась с дивана, пряча глаза, и натянулась как струна. Тело требовало, чтобы я изогнулась как кошка, я сладко, во весь рот, зевнула. Лео ,казалось, следил за каждым моим движением. Потом я собрала свои вещи и была такова. Оказалось, у моего нового приятеля на соседней улице была припаркована машина: неотразимый черный седан. Я присвистнула, когда поняла, что Лео направляется именно к этому красавцу.
— Да ты — богатенький Буратино!
Он ухмыльнулся в ответ и учтиво открыл мне дверцу переднего пассажирского сиденья, жестом приглашая меня в салон. Затем кинул мой рюкзак из какого-то позорного брезента назад, сел за руль, и автомобиль чуть слышно заурчал.
Вел он уверенно и быстро, я даже немного позавидовала, вспомнив свои смешные потуги во время занятий вождением на раздолбанной шестерке. Мне было затруднительно даже задний ход зафиксировать на переключателе, а тут такая тачка и такой водитель. Временами мне становилось страшновато, от его кульбитов и резких маневров, но я помалкивала, оттого что каким-то странным образом доверяла этому сумасшедшему. Он включил музыку, и из динамиков загрохотала одна из любимых мною песен. Мои глаза расширились, и я не без удивления взглянула на Лео.
—Что? — спросил о , не понимая моей реакции — Тебе не нравиться?
— Да нет, просто я тоже очень люблю эту группу.
— Правда?— изумился Лео. — Супер, согласись?
Я кивнула, наслаждаясь до боли знакомой мелодией, где приятный мужской голос с хрипотцой пел про первый день моей жизни1. Может быть в чем-то эти слова были правдивы.
***
Когда я вошла в квартиру Лео, в центре Астрахани, я была мягко говоря удивлена. Почему-то его жилище представлялось мне в какой-то стиле для роботов-киборгов6 тапа «хай тек». Но я не увидела там ни острых металлических углов, ни пластика, ни лампочек, встроенных в потолок, ни бездушных жалюзей, не было в квартире и дурацких шкафов-купе с зеркальными или серебристыми дверцами, ни абстрактных картин с намеком на вкус. Нет! Это была самая красивая квартирка, уютная и теплая, выполненная в старом английском стиле. Повсюду резное темное дерево, на окнах темно-бардовые шторы, потолок с лепниной, красивая, классическая люстра. Я заметила несколько подсвечников с расплавленными в них огарками, он, как и я ненавидел ядовитый свет электрических лампочек. На стенах в красивых, но не слишком вычурных оправах висели слегка мрачноватые пейзажи, выполненные маслом, круглый дубовый стол, стоячее, красное бра с бахрамой. На полу темно-коричневый паркет и небольшие коврики. А самое главное огромную стену в гостиной занимали книжные шкафы. Полки буквально ломились от томов.
Я тут же ринулась к ним, забыв обо всем на свете. Я стремительно уселась на красивый темно-зеленый кожаный диванчик, заклепанный кнопками и отделанный деревом, и принялась листать шикарное подарочное издание Толкиена, с прекрасными глянцевыми иллюстрациями.
Лео сел в такое же как и диван кресло с высокой спинкой, в этот момент старинные напольные часы с боем, отбивали полдень. За спиной Лео, на стене с полосатыми обоями висела картина в виде пожелтевшей развертки глобуса, напоминающая древний папирус. В комнате пахло бумагой, деревом и им, человеком, который мог убить меня своим нежным взглядом.
— Любишь читать?— Лео смотрел на меня с интересом, а я с трудом оторвала глаза от книги.
— Спрашиваешь тоже.— в шутку возмутилась я – Обожаю. Только этим я и спасаюсь от реальности.
— Удивительно — тихо, будто сам себе, сказал Лео. — Как схожи.
— Что прости?— не расслышала я.
— Нет, ничего — вздохнул он.
—Ах, Гарри Поттер!— с благоговением протянула я, вспомнив, как наслаждалась чтением замечательных томов о мальчике-волшебнике. — У тебя вся коллекция!
— Конечно. Это же шедевр!
— Да, да, замечательная вещь!— в сердцах воскликнула я — У меня тоже все части есть. Я зачитывалась ими взахлеб.
— Правда? — Лео искренне улыбался.— А каких еще авторов ты любишь?
— Ну, — задумалась я и обвела рукой полки — В общем, все здесь, все мои излюбленные жанры.
Несмотря на то, что соблазн, перелистать и перечитать тут все книги, был велик, я все же урезонила себя и, отложив в сторонку Толкиена, негромко сказала:
— А теперь, расскажи мне, пожалуйста, что еще я должна знать?
Лео вдруг поднялся с кресла и сел прямо рядом со мной, я невольно вздрогнула, жадно хватая ноздрями его аромат:
— Я понимаю, что тебе будет трудно поверить мне.
«А кому мне еще верить?»
— Эта пантера на твоей спине, не просто рисунок, как ты уже успела догадаться. Конечно, она поспособствовала тому, что ты похорошела, улучшилась твоя реакция, обострились чувства. Это безусловно удивительно, но не главное.— Лео выдержал эффектную паузу, потом забрал ладонью непослушные волосы, освободив от них лоб, выдохнул и сказал:
— Перевоплощение.
— Что прости? Я не совсем поняла о чем ты? А точнее совсем не поняла. – аккуратно переспросила я.
— У меня на спине лев, и я могу обернуться львом, когда захочу. Ты – новенькая, поэтому пока не научилась контролировать эту способность. Поэтому и случилось то , с твоим — он запнулся —… бойфрендом. Тогда ты не была собой, ты была огромной пантерой, просто не помнишь этого.
Я молчала, не в силах ни звука выдавить, казалось, какая-то невидимая сила сдавила грудь, стало тяжело дышать. Я вспомнила четыре кровавых борозды, на его лице, вспомнила темноту, в которой я очутилась, вспомнила солоноватый привкус крови. Меня начала бить мелкая дрожь.
Лео говорил дальше, смотря куда-то сквозь стену:
— Наверняка тут сыграло большую роль нервное истощение. Видимо, тебе и без того было плохо, а он добавил, что стало последней каплей. – проницательно предположил мой задумчивый собеседник.— Новорожденная пантера не усидела внутри тебя, вырвалась на свободу, подгоняемая яростью. Просто, ты еще не умеешь запирать ее. Если бы ты не была так подавлена, не оборотилась бы, потому что в первые дни, зверь еще слаб, его рык тих. Только он очень быстро крепнет, здесь важно, чтобы кто-то был рядом, кто-то кто и сам побывал в такой же ситуации.
Я проглотила твердый, сухой комок, застрявший в горле:
— Но как это возможно? Это же мистика какая-то!
— Да — согласился Лео, переведя на меня поблескивающий взгляд.— Похоже на безумие. Мы не знаем, как и почему с нами все это произошло. Мы пытаемся докопаться до истины, но она лежит где-то очень глубоко.
—Мы?
— Да, нас немногим больше, чем ты думала. Вместе с тобой уже пятеро, и пока неизвестно доподлинно, есть ли еще подобные нам.
— Значит, вы не знаете, кто и с какой целью создает… нас?
Боже, что я несу?
— Нет, Гера , не знаем.
Мне так нравилось, когда он называл меня по имени., В его усах имя будто приобретало воздушность и мягкость.
А кто остальные? Ну, я имею ввиду, в кого они…
— Я понял —перехватил мою мысль Лео. — Прежде всего, Барс, его человеческое имя Борис, он у нас вроде вожака. Он самый старший, с ним с первым этот случилось. В перевоплощенном виде он — ирбис, снежный кот. Он, как и все остальные, включая тебя, отличается от аналога, или оригинала, как угодно, тем, что имеет огромные размеры. Барс хитер, умен. Может быть так, что говорит одно, а на уме совсем другое. Так мне временами кажется. Так что, будь с ним, пожалуйста, поосторожней.
Почему он просил меня об осторожности? Мог бы просто предупредить без всяких там «пожалуйста», конечно, мне хотелось верить в то, что ему есть до меня дело, но с глупыми надеждами следовало бороться в зачатке, иначе неизвестно куда могут привести грезы.
— Следующий по старшенству, Гром, он —тигр. Гром сильный и мощный, но он, как и многие тигры, способен на подлость, короче тоже не помешало бы держать ухо в остро. Ну и самка – леопард. Зовут Кэт, Катя попросту. Она чуть меньше нас по размеру, но очень быстрая и ловкая. Если ты подумала, что приобретешь друзей, ты ошибаешься, они не похожи на меня, намного жестче, категоричней и опасней.
Примечание:
1. Песня The Rasmus — First day of my life.
Обновлено: 02.02.2026