Глава 22 — Глава 22

Вокруг воцарилась тишина, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, и лесная подстилка погрузилась в полную тьму. Но поляна не столь сильно, ибо яркий серебряный лунный свет, отражающийся от пруда, озарял семейство сов, а Ноктис наблюдал, как тенистые деревья сливались с танцующим серебристым сиянием. Совята сидели кружком, тесно прижавшись друг к другу. Их перья были взъерошены, хохолки мягкие, как шёпот, а глаза сияли, словно помутневший янтарь. Ноктис с любопытством заметил, как один совенок бережно и обдуманно протянул клюв, вычищая взъерошенный пух за ухом брата. Другой, полусонный, одобрительно приник к ласкам, медленно и спокойно моргая. Без суеты и спешки совята помогали друг другу вычистить грязь из труднодоступных мест и убрать мусор, застрявший во время охоты на добычу в сложной паутине древесных крон. Ноктис сидел чуть позади, полуголый, поскольку единственная пара его одежды сушилась на ветру. Он не был совсем в стороне, но и не вполне принадлежал к стае этих созданий. Когда Ноктис с лёгкой горечью наблюдал за проявлением привязанности, он вдруг почувствовал прикосновение к своим рукам, что заставило его вздрогнуть. Он опустил взгляд и увидел, как один из совят смотрит на него снизу вверх. Этот, немного меньше трёх своих собратьев, был девочкой, судя по большему количеству тёмно-коричневого оперения на её снежно-белой спинке. Совёнок размером с обычную сову наклонил голову в сторону, показывая ему свой затылок. Ноктис сидел молча, пока совёнок замер в этой позе, не зная, что делать. Он посмотрел на совёнка и его братьев и сестёр, сгрудившихся впереди, и осторожно высвободил пушинки из их спутанных перьев. Затем совенок вытянула крылья на его колени, и Ноктис сначала заколебался, но затем начал нежно их чистить, расслабился и позволил совёнку вести его за собой. Над ними первые звёзды зажигались в бархатной тьме, а дыхание леса окутывало их, словно колыбельная, превосходящая все языковые барьеры. Ноктис вновь пробудился в тенистой пещере, где на гребне горы обитало семейство сов. Снаружи солнце сияло во всём своём великолепии, наполняя воздух послеполуденной истомой и влажным маревом. Проведя почти всю ночь с совами, он проспал до первых лучей рассвета, а затем и весь день, очнувшись лишь за несколько часов до заката. Ноктис сел на краю тени, едва солнечный свет ещё не охватил землю, и, полусонно потягиваясь, возвращался в реальность. Ему было лень сразу после пробуждения идти к пруду у подножия холма, да ещё и в этой голой, пугающей желтизне снаружи. Поэтому он просто сидел, глядя на голубое небо и еле видную линию деревьев. И что бы он вообще делал с этими псами, которые следили за каждым его движением? Не мог даже толком охотиться, словно кошка с вырванными когтями. Можно было бы просто бездельничать здесь и ждать, пока наступит ночь, прежде чем присоединиться к совёнкам. Размышляя таким монологом о своём ленивом дне, Ноктис заполз обратно в пещеру и заснул рядом с гигантской совой и её совятами, уютно приютившись в пушистом ложе из перьев.