Глава 20 — Глава 20

Небо, словно отражая печаль раскинувшейся внизу деревни, выглядело мрачным и меланхоличным, несмотря на то, что над лесом оно было чистым. Несколько селян собирали хворост и, возможно, что-то съестное на окраине леса. Недавний набег сборщиков податей подорвал и без того скудное сельскохозяйственное производство. Люди не знали, как им выжить дальше. Они не могли и надеяться выкупить свой скот, у них даже на прокорм животных не хватало. Рынок практически замер из-за отсутствия путников и авантюристов, проезжающих через деревню. Вся их надежда была на помощь из соседнего города Анцамилио. Но, учитывая отношение виконта, недавно назначенного для проведения предстоящего фестиваля, это было крайне маловероятно. Думая об этом, деревенская женщина едва не разрыдалась посреди леса. Мужчина, искавший корни рядом с ней, заметил, как она внезапно остановилась и опустилась на колени, и поспешно подошёл к ней. - Что случилось? Ты плохо себя чувствуешь? Женщина посмотрела на него сверкающими глазами и с поникшим видом, почти плача, и произнесла: - Что же мы будем делать? Как наши дети переживут зиму? Сказав это, она окончательно расплакалась, уткнувшись в колени мужа. - Успокойся. Ты должна быть сильной в такие времена. Ради наших детей и ради нас самих. Мы… мы обязательно что-нибудь придумаем. Подготовка к грандиозному фестивалю в следующем году принесёт нам работу. Е-если… если мы только сможем пережить эту зиму… всё будет хорошо. Мужчина сам не знал, верил ли он в это, но женщина немного успокоилась. Хоть и ненадолго, ведь ей было понятно, как тяжело придётся её мужу выживать зимой в этом суровом краю. Тем не менее, она сумела взять себя в руки и снова встала. Сейчас ей нужно было быстро набрать побольше припасов, чтобы поскорее вернуться к своим маленьким детям, которые оставались дома одни. Едва она собралась идти, как услышала голос, окликающий их сзади. Оглянувшись, она увидела пожилую женщину лет сорока, с изможденным лицом, покрытым потом и слезами, которая быстро приближалась к ним. Роза нахмурилась, глядя на такую опустошенность и безрассудство, которые она никак не ожидала увидеть на обычно ухоженной женщине. Да, она знала эту женщину. Это была старая вдова, живущая одна в хижине далеко от деревни, почти у кромки глубокого леса. Её муж умер несколько лет назад, после чего она начала подрабатывать прислугой в домах жителей деревни. Однако в последние годы уровень жизни снизился, и работы для неё стало значительно меньше. Быть может, поэтому она выглядела так? Но всего несколько дней назад, когда она приезжала в деревню за покупками, она выглядела вполне нормально. Когда женщина подошла к ним, она сказала: - Элла! Что случилось? Почему ты так спешишь? - Роза. Это... прошло некоторое время. Надеюсь, у тебя всё хорошо. Не желая быть слишком грубой, Роза сначала слегка поклонилась, а затем спросила, зачем та их позвала. - Т-ты не видела моего ребёнка? Я пыталась его найти. Он... его не было дома уже несколько дней. Она произнесла это всхлипывая, с заметным трудом. - Твой сын...? «Когда у тебя появился сын...? Ох... ах... тот, которого принесли из леса, когда…» - мысли Розы были прерваны резким выкриком мужа. - Что именно ты видела? Тень, завернутую в мешок, которую ты называешь своим ребёнком? Проклятую тварь, которую ты приняла после того, как нашу деревню опустошили чудовища из леса?! Роза с ужасом увидела на лице мужа выражение такой жестокости, которая была ей совершенно несвойственна. На мгновение ей показалось, что это не её муж произнес эти слова. - Макс! Что ты такое говоришь? Её муж даже не взглянул в её сторону, продолжая поносить ошеломленную Эллу, застывшую перед ними. - Это твоя вина, что мы так низко пали! Ты приютила демона и прокляла деревню! Это всё твоя вина! Всё началось из-за тебя! Ты... ты стой здесь, я вырву тебе глаза... только стой! При этих словах муж начал отвязывать дрова, прикреплённые к его спине. Роза, наконец, очнулась от шока и попыталась удержать его руки, не давая ему уйти. Когда она поняла, что он настроен серьёзно, то поспешно посмотрела на Эллу и сказала: - Мы его не видели. Если увидим, я тебе сообщу. Уйди, пожалуйста, сейчас. Элла тоже вышла из оцепенения, и со слезами на глазах побежала обратно туда, откуда пришла. Её муж всё ещё не успокоился и хотел преследовать её, прежде чем Роза, наконец, закричала: - Что ты делаешь?! Зачем ты это делаешь?! Макс, наконец, перестал сосредотачиваться на убегающей Элле и посмотрел на свою жену. Не желая смотреть в её блестящие красные глаза, он отвернулся, чтобы привязать брошенные им дрова. Он тихо сказал, повернувшись спиной к жене: - Теперь я всё понял. - Что ты понял? - Это её вина, что мы такие. - Ка-как? О чём ты вообще? - спросила Роза, сбитая с толку. - Зверь вышел из леса, потому что... потому что... чтобы она могла обрести сына. Да. Эта... эта бесплодная шлюха. Запретная. - Должно быть, поэтому её муж тоже умер. И её сын тоже сейчас пропал. Это, должно быть, причина того, что наши животные... умирают. Он высказал свою тираду, спотыкаясь о собственные слова. - Умирают? Макс, их у нас отобрали. Охотник умер, потому что стал слишком стар. Почему они такое говорят? Роза ничего не могла понять. - Разве ты не понимаешь!? Ты видела зверя, которого она назвала своим «сыном», когда впервые взяла его. Совершенно бледный и серебристый, как рога Дьявола ночью. Это не человеческое отродье. О, эта женщина! Это она! - Нам нужно рассказать об этом жителям деревни. Пошли! - Ч-что? Макс, ты..? Как «мерцающий лунный свет» превратился в «дьявольский рог»? Ты сам это говорил. И мы оправились от потерь, нанесённых зверем, ещё до того, как нас настигло наводнение. Ты что?.. - Замолчи! По телу Розы пробежала дрожь от громкого вскрика. Да, это можно было назвать лишь вскриком, но он всё равно напугал её. - Мы должны им рассказать. Тогда я был неправ. Теперь я это вижу. Это, должно быть, её вина.