Глава 12 — Глава 12

– Ммм… Отчего же так напряжён? Даже когда стражников резал, таким не был… Ноктис не чувствовал, чтобы кто-то приближался к нему. Не ощущал на себе ничьего взгляда. Даже присутствия за спиной не ощущал, и всё же… откуда доносился этот умиротворяющий, вкрадчивый женский голос? Ноктис мысленно проклинал себя за то, что попался на эту уловку. Посреди леса стояли рукотворные сооружения. Даже люди, охранявшие их… Но зачем он туда вошёл? Что побудило его окунуться во всё это? Ему странно было вспоминать об этом. Ведь это наверняка было его решением?.. В этот миг по спине вновь пробежал холодок. – Ох, ты… Ты ведь устал после долгой охоты, да ещё и ранен был. Ничего плохого в расслабляющем омовении нет. Ноктис ощутил прикосновение к своей спине и плечам, словно кто-то прижался к нему. Что-то невероятно мягкое и тёплое. – Похоже, я вторгся в чужие владения, за что приношу свои глубочайшие извинения. Я сейчас же уйду, – сказал Ноктис, поднявшись, чтобы уйти. Или попытался, но рука обхватила его торс, удерживая на месте. – Отчего же так спешишь, а? Ты ведь не торопился там, до этого. – Кто ты? – обречённо спросил Ноктис. – Грубо~ Даже не взглянул на меня, спрашивая, кто я~ Какое разбитое сердце. – Я ребёнок. А ты педо… Прежде чем он успел договорить, молочно-белая рука закрыла ему рот, крепко стиснув его. – Тшш~ Ты никого здесь не обманешь~ Сердце Ноктиса бешено заколотилось, а глаза расширились. – Ох, мой~ Тебе не о чем беспокоиться. Твой секрет в б-е-з-о-п-а-с-н-о-с-т-и со мной~ Всё, что тебе нужно сделать… это попросить меня!~ – Попрошу? – Ноктис решил поддаться и посмотреть, что будет дальше. – Грубо, грубо, грубо. Нужно смотреть на человека, когда просишь об одолжении. Это не по этикету~ Нервозность Ноктиса теперь сменилась досадой, раздражением и недовольством из-за её бессмысленной болтовни и кокетливого тона таинственной дамы. – Почему ты меня не отпускаешь? – Потому что ты даже не взглянул на меня~ – сказала она, или оно, прозвучав немного обиженно. Ноктис глубоко вздохнул, чтобы собраться с силами, и вновь попытался встать. Но как бы он ни старался, его словно прижимала огромная каменная глыба. Тем временем он почувствовал, как чьи-то пальцы легко касаются его плеча, скользят по руке, опускаются к груди. Это было чувственно и в самом деле соблазнительно, хотя прикосновения всё ещё оставались лишь намёком, не переходя в нечто более откровенное. - Как ни крути, а выгляжу я по-прежнему как ребёнок. Ты точно уверен, что за этим ничего не стоит? Леди хихикнула, прекратила свои действия и вместо этого схватила его за ухо: - Уверена, тебе очень любопытно, что это за место. Почему бы тебе просто не спросить меня? У меня есть все ответы, которые тебе нужны… - Мне нравится исследовать в своём темпе. - Как миссия Варфоломея? Ноктис сжал кулак, его брови нахмурились. В глазах читались гнев и глубокое разочарование. - Возможно, будет слишком поздно, когда ты поймёшь замысел тех, кто стоит выше… Ноктис ничего не мог сказать, стиснув зубы. - Ладно, забудь об этом. Новый мир – новый шанс. Но всё равно в одиночестве? Как тебе идея о всезнающем спутнике, который сможет ещё и… фу-фу? - Я предпочитаю идти сам, - медленно произнёс он. - Не уверена, что это можно назвать предпочтением, дорогой… - … Ноктис сидел с серьёзным выражением лица, весьма недовольный тем, что ему напомнили о его первой миссии, а также о первой попытке обрести свободу. Тишина продлилась недолго, прежде чем он услышал, как леди за его спиной напевает мелодию. Медленную, мелодичную. Знакомую мелодию. Его сердце пропустило удар, услышав её. *** В ярко освещённой лаборатории, наполненной множеством сложного оборудования, несколько человек в белых халатах стояли перед стеклянным экраном. Это было абсолютно прозрачное окно камеры, где находилась лишь одна белая кровать, на которой лежало тело, опутанное многочисленными проводами. Один из них, держа в руках планшет, словно изучал нечто загадочное, произнёс, обращаясь к остальным: - Все испытания прошли успешно. Стирание выполнено чисто, и записи успешно запечатаны. Не понимаю, как к нему могла прийти такая мысль, - произнёс другой человек, изучая отчёты в своих руках. - Это было сделано с помощью нашей ценной модели. Возможно, в ней есть какие-то ошибки. Ничего страшного, если мы переделаем это с использованием той технологии, что у нас есть сейчас… Возможно, нам стоит переделать все однозначные и двузначные числа. - Что ж… давай сначала разберёмся с этим. За экраном недвижно лежал Субъект 42 на металлической койке, опутанной проводами, которые уходили в его тело от самых пальцев ног до мозга. Над его головой вспыхнул свет, и процесс, приведший его в это проклятое место, начался вновь. Он упустил свой шанс на свободу, годами притворяясь покорным; теперь этот путь будет навсегда закрыт. Острая боль пронзила его тело, когда его мозг был захвачен тысячами цепей, прочёсывающих каждый нейрон. Они намеревались стереть любую индивидуальность, прошлые воспоминания, идеалы каждого, кто попадал в это учреждение. Новый человек должен был стать чистым листом, чтобы они могли расширить его способности для конкретных целей и имплантировать свои идеалы. Ни единого крика не вырвалось из 42-го, когда его нервная система застыла в теле. Его глаза не выражали ни малейшей реакции, тело обмякло. Процесс длился час. Запись — ещё один. Предполагалось, что подопытные выйдут оттуда идеальными версиями самих себя и будут служить их делу без каких-либо отвлечений. Предположительно. По большей части. Но не 42-й. В то время как обычные субъекты теряют сознание во время процесса, он по какой-то причине никогда этого не делал. Ни во время первого раза, ни даже сейчас. Он лежал там, в агонии, желая потерять сознание, но его мозг отказывался. К несчастью, на этот раз им это удалось, по большей части. Им удалось стереть 99 % его воспоминаний. Даже его имя. Но они не смогли полностью стереть его самосознание. Пока всё испытание началось и закончилось. 42-й пережил всю боль, скорее по стечению обстоятельств, чем благодаря упорству, но он сохранил себя. Всё, что напоминало ему о прошлой жизни, о том, что он когда-то был чем-то большим, чем просто орудием, была лишь детская колыбельная – даже её слова он не мог вспомнить. Цепляясь за это едва уловимое воспоминание, он отказывался смириться со своей участью. Он больше не пытался бежать — ему просто не представилось такой возможности, но он держался, упрямо. Убеждая себя не уподобляться безмозглым чудовищам, населявшим это жуткое место. ••• - Ты ведь знаешь, что не сможешь вечно цепляться за это. Едва слышный шёпот. - Ты знаешь, что не способен вынести эту боль до конца. Тёплое дыхание коснулось его ушей. - Ты потеряешь это в этой реке крови, которая насильно вошла в твою жизнь. Рука обхватила его шею. - Так отдай же мне это~ Я сохраню это для тебя~