Фу Цзы был не из тех лекарей, что льнут к сильным мира сего. Он с самого начала презирал злоупотребление властью, а старший принц сумел наступить ему на больную мозоль. Используя украденный у Чуань У ядовитый дурман, он одурманил тех, кто пытался его задержать.
Ка Жо Эр отравился крестовым ядом. Ранее Фу Цзы уже сталкивался с подобными случаями, поэтому с помощью иглоукалывания вывел отравленную кровь.
Приготовив лекарство, он дал слуге Ка Жо Эра по имени Мору подробные указания по его применению, затем перекусил фруктами и выпил чашку молочного чая, после чего неспешно отправился к старшему принцу.
Ещё не зайдя в покои, Фу Цзы услышал оглушительные вопли и грохот разбивающейся посуды.
Видимо, принц страдал от невыносимой боли.
Внутри действительно всё было усыпано осколками. Фу Цзы на цыпочках пробрался в комнату.
Старший принц лежал на кровати, прижатый к ней пятью или шестью стражами. Его одежда была разорвана в клочья, и лишь тонкие штаны кое-как прикрывали тело.
— Больно! Больно! Дайте мне Афу Жун, дайте же! — вопил принц, корчась в руках стражников.
— Ваше Высочество, нельзя больше принимать Афу Жун, это вас убьёт! — кричали стражники.
От нестерпимой боли принц начал употреблять запретный Афу Жун. Сначала он помогал, но со временем дозы становились всё больше, и стража в ужасе перестала ему его давать.
— Я вас всех перебью! — глаза принца вылезли из орбит, покраснев, как у демона.
— Доктор, спасите его! — увидев Фу Цзы, стража тут же подтащила его к кровати.
Фу Цзы прощупал пульс, затем осмотрел тело и наконец обнаружил на правом плече почти зажившую рану.
— Позовите ещё стражников, чтобы крепче держать его. Мне нужно извлечь клинок из правого плеча, и будет ещё больнее, чем сейчас.
Стража немедленно вызвала ещё четырёх человек. Принца буквально облепили со всех сторон, оставив лишь небольшой просвет для действий Фу Цзы.
После серии душераздирающих воплей клинок наконец извлекли.
Стража вздохнула с облегчением, но, увидев изуродованное плечо принца, некоторых стошнило.
Фу Цзы вымыл руки, убрал инструменты и сказал:
— Я лишь извлёк клинок. Но ваш принц уже принял слишком много Афу Жун и теперь станет от него зависим. Это я вылечить не в силах.
Афу Жун хоть и снимает боль, но стоит попробовать его лишь раз — и зависимость обеспечена. Фу Цзы ещё не встречал никого, кто смог бы побороть эту тягу.
Старший принц кончен, — покачал головой Фу Цзы.
***
Праздник Встречи Ветра — важнейший день в Северных Границах.
В этот день все жители бросают работу, каждая семья готовит свои лучшие блюда, чтобы угостить соседей, а также оставляет угощения у входа для прохожих.
Улицы украшены разноцветными лентами, на лицах людей — счастливые улыбки.
Надев самые красивые наряды, они танцуют на лугах с утра до ночи.
У костра самые робкие молодые люди признаются в давних чувствах.
Чтобы не привлекать внимания, Лу Чжао взял с собой во дворец лишь Цзян До Шань.
Перед визитом Шан Лу тщательно её нарядил.
Чтобы соответствовать вкусам северного двора, он одел её не в циские одеяния, а в платье принцессы.
Платье было сшито из розового бархата, узкое вверху и расширяющееся книзу, перехваченное посередине молочно-белым поясом с бантом. Чтобы юбка держала пышную форму, Шан Лу подложил под неё пять слоёв шифона.
Ботинки были белыми, с шнуровкой.
Накануне вечером Шан Лу заплел её волосы в косы с лентами, чтобы утром, распустив, получить пышные локоны, свободно ниспадающие до талии.
Макияж сделала Цюэ Эр, а когда Шан Лу водрузил на голову Цзян До Шань диадему с мелкими бриллиантами, все ахнули.
— Если бы я не знала, что госпожа из Ци, то подумала бы, что она принцесса Северных Границ, — засмеялась Цюэ Эр, прикрыв рот рукой.
— Вот что значит мой наряд! На госпоже он смотрится просто восхитительно, — похвалил Шан Лу.
Черты лица Цзян До Шань и без того были выразительными, а это платье подчеркивало их ещё больше.
Когда она вышла в этом наряде, взгляды стражников-воронов неотрывно следили за ней. Подойдя к Лу Чжао, она хоть и не увидела на его лице такого же восхищения, как у остальных, но уловила улыбку в его глазах.
— Ну как, дядюшка, мне идёт? — Цзян До Шань подпрыгнула, закружилась, и платье взметнулось вокруг неё, а её лицо стало похоже на розовый бутон.
На этот раз Лу Чжао уже не скрывал улыбки.
— Красиво. Сегодня ты особенно прекрасна, А Юэ.
Остальные тоже рассмеялись.
В знак извинений королева Северных Границ прислала за ними карету.
Карета была сделана из чистого золота и по форме напоминала тыкву. Увидев её, Цзян До Шань онемела от изумления — ей казалось, будто она попала в сказку, а сама стала Золушкой в хрустальных туфельках.
Карета была ажурной, и по дороге во дворец Цзян До Шань то и дело выглядывала в окошко.
Люди весело танцевали на улицах, повсюду царила радостная атмосфера, а один ребёнок даже бросил ей в карету цветок.
Неужели это и вправду не сказка?
[Авторское примечание]
Исправлены опечатки и неудачные формулировки.
Северные Границы — вымышленный регион, не привязанный к реальной местности. В процессе написания автор случайно сместил действие к Северному Ледовитому океану и не стал это исправлять.
Обновлено: 21.01.2026