Ка Жо Эр размышлял, что хотя он и не нашёл тех двоих, которые причинили вред Ча Сы Ли, но, защитив королеву от удара, он всё же заслужил прощение, и теперь ему, вероятно, не придётся отправляться в ссылку на Снежные Горы.
Если, конечно, он не умрёт.
— Собери весь вес тела на кончиках пальцев ног, отбрось все посторонние мысли, освободи разум — вот в чём суть легкой атлетики, — сказал Тянь Нань Син.
Цзян До Шань уже почти выбилась из сил, преследователи не отставали, и она сосредоточилась только на стражниках, гнавшихся за ней по крышам, не обращая внимания на тех, что были внизу.
Она на мгновение отвлеклась, и в этот момент цепь снизу зацепила её за ногу, сбросив с крыши. Цепь протащила её по земле, обдирая кожу.
«Как больно!», — подумала Цзян До Шань, чувствуя, будто её ягодицы раскололись натрое.
К ней приблизился старший принц, лицо его было мрачным, на левой щеке зияла глубокая рана, из которой струилась кровь, падая на землю. Рядом с ним стоял Ча Сы Ли, прижимая руку к повреждённому плечу.
— Ты порезала лицо принца и сломала руку моему брату. Как мне следует поступить с тобой, убийца, чтобы утолить свою ярость? — старший принц водил лезвием перед лицом Цзян До Шань.
Ча Сы Ли указал на неё:
— Старший брат, я знаю её! Именно она и ещё один человек повесили меня на дереве и оставили под дождём на три дня.
Лицо старшего принца исказилось от ярости, и он занёс меч, чтобы ударить. Остриё лезвия остановилось в полупальце от Цзян До Шань.
И в этот момент...
— Смотрите, вон летающая тарелка!
Летающая тарелка? Что это — тарелка, которая летает? Все в замешательстве повернулись туда, куда указывала Цзян До Шань.
Она тем временем выхватила из пояса метательный нож и бросила его в правое плечо принца, затем быстро перерезала кинжалом из черного железа цепь, сковывавшую её ногу.
В небе не было ничего, кроме пустоты. Когда преследователи вновь посмотрели на Цзян До Шань, она уже исчезла, словно испарилась, а правое плечо принца сочилось кровью.
— Убийца сбежала! — закричали стражники, бросаясь в погоню.
Принц почувствовал резкую боль в плече. Он сорвал одежду, но раны не увидел. Однако при каждом движении боль вспыхивала с новой силой, и он, сделав лишь несколько шагов, рухнул на колени.
В городе Уху обычно оживлённый рынок опустел, дома были заперты, и на улицах виднелись лишь чёрные фигуры Вороньей Стражи в доспехах и масках с изображением воронов.
Если бы кто-то присмотрелся, то заметил бы, что в окнах домов приоткрывались щели, за которыми прятались любопытные глаза.
— Мама, кто они? Они такие страшные, — прошептала девочка, прижавшись к матери у окна.
— Это Воронья Стража из Ци, — ответила женщина.
Девочка увидела, как на лбу матери выступил пот, и потянулась, чтобы вытереть его.
— Ай!
Порыв ветра распахнул окно, женщина в испуге не удержала дочь, и та выпала наружу.
Она не успела даже вскрикнуть, как ребёнка уже не было в её руках.
Люди в других окнах, увидев это, тут же захлопнули свои, но женщина упёрлась в раму.
Её дочь была там, внизу!
Даже если на улице стояли безжалостные войны, разве могла она оставить её?
Женщина выпрыгнула со второго этажа. Окружающие решили, что она сошла с ума, и наглухо заперли окна.
— Мама!
В панике женщина металась по улице, пока не увидела человека в маске ворона, державшего её дочь.
Она побледнела, упала на колени и стала умолять не убивать ребёнка.
Но стражник просто опустил девочку на землю, и та бросилась в объятия матери.
— Спасибо... спасибо..., — рыдала женщина, низко кланяясь.
— Я тоже ищу свою дочь, — сказал человек в маске.
И в следующий миг улица опустела — Вороньей Стражи будто и не было.
Королева стояла у ворот, и её лицо уже застыло в улыбке от напряжения.
Она не понимала, что творилось с её сыновьями в последнее время. Второй принц, защитив её, отравился, старший и пятый получили тяжёлые ранения, преследуя убийцу, а четвёртый оказался слишком пугливым и бесполезным.
Теперь ей приходилось встречать Лу Чжао в одиночестве. Рядом был генерал, но после её выговора он сник и тоже не мог быть опорой.
В наше время ни на кого нельзя положиться — только на себя.
Ворота распахнулись, и в облаке пыли показался отряд всадников в чёрном.
Королева стояла впереди, и пыль осела у неё на губах. Окружающие закашлялись, но она, как монарх, не могла себе этого позволить — это было бы неприлично.
Однако пыль всё же попала на зубы, и королева, сжав губы, незаметно очистила их языком, после чего с улыбкой обратилась к Лу Чжао:
— Скажите, Лу Чжао, что привело вас сюда на этот раз?
Как только он уйдёт, она разберётся с теми, кто не удосужился подмести пыль у ворот!
Лу Чжао был облачён в чёрный плащ с узорами облаков, отчего его лицо казалось ещё бледнее, а взгляд — ледяным.
— Мою дочь зовут Лу Юэ. Она несколько дней играла во дворце, но мои люди сообщили, что её удерживают здесь против воли. Не могли бы вы помочь мне её найти, ваше величество?
Дочь Лу Чжао?
Когда у него появилась дочь?
Разве у скопца могут быть дети?
И почему она не знала, что его дочь была во дворце?
В душе королевы поднялась буря вопросов, но на лице сохранялась лишь изящная улыбка.
— Лу Чжао, отдохните ненадолго в зале, а я распоряжусь, чтобы её нашли.
Но не успела она закончить фразу, как с потолка спикировал маленький комок с растрёпанными волосами и вцепился в Лу Чжао.
— Папочка!
Обновлено: 21.01.2026