Цзян До Шань сложила ладони в молитвенном жесте, внешне демонстрируя раскаяние, но в душе всё ещё думая о недоеденной жареной заячьей ноге.
«Ши сюн, я виновата, больше никогда не повторю», — сказала она, обращаясь к монаху Му Хэ.
Му Хэ не знал, как с ней бороться. С тех пор как Цзян До Шань появилась в Храме Чистого Источника, всего за год она умудрилась перевернуть всю монастырскую жизнь с ног на голову.
Ей не нравилась слишком пресная монастырская еда, поэтому она велела своим охранникам купить внизу у подножия горы целый зверинец — кур, уток, рыбу — и устроила на территории храма собственный мини-зоопарк.
Каждый день она экспериментировала на кухне, готовя одно мясное блюдо за другим, и аромат её кулинарных шедевров сводил с ума проходящих мимо монахов. Некоторые, особенно молодые послушники, не выдерживали и тайком просили у неё мяса.
Когда настоятель решил образумить её, он застал Цзян До Шань на кухне, где она командовала молодыми монахами, заставляя их мыть овощи, а сама, закатав рукава, готовила рыбу в сладком соусе.
— Вино и мясо проходят через желудок, а Будда остаётся в сердце, — сказала она, оставив настоятеля без слов, хотя он подготовил целую речь для её вразумления.
Вернувшись в свою келью, настоятель перерыл все священные тексты и даже написал письма в другие монастыри, но нигде не нашёл упоминания этой фразы.
Осознав, что его обманули, он разозлился и строго запретил Цзян До Шань готовить мясо в монастыре, а всех её животных велел отпустить на волю.
Но мясо было не единственным её грехом. Она научила молодых монахов играть в карты, метать стрелы и даже в мяч…
При этом Цзян До Шань была юной и невероятно милой, хоть и нарушала правила, но всегда каялась с ангельским выражением лица. Хотя к Будде она не проявляла особого почтения, в буддийских учениях разбиралась прекрасно — стоило ей один раз прочитать сутру, как она запоминала её наизусть, а в философских диспутах могла поставить в тупик даже настоятеля. Она была редким человеком с кармической связью с буддизмом.
Если бы не её статус дочери князя и не родные в столице, настоятель давно бы сделал её своим учеником и посвятил в монахини.
Но разве это означало, что она откажется от мяса? Конечно нет. Мясо она всё равно ела.
Хотя Цзян До Шань не могла покинуть гору по приказу императора, да и Стража Серебряного Дракона, охранявшая её у подножия, ни за что бы её не выпустила, даже если бы она попыталась сбежать.
Поэтому она обратила внимание на диких кроликов, рыбу и даже кабанов, водившихся в горах.
К тому моменту, как Му Хэ её поймал, она уже успела не раз полакомиться дичью со своими охранниками.
Странно, но раньше ей всегда удавалось скрывать свои вылазки от Му Хэ, и лишь на этот раз он её застукал.
Цзян До Шань украдкой взглянула на него и, увидев его разочарованное выражение, потянула за рукав:
— Ши сюн, я правда осознала свою ошибку. Раз уж это первый раз, прости меня и не рассказывай настоятелю, ладно?
Му Хэ вздохнул:
— Хорошо, в этот раз я тебя прощаю.
Цзян До Шань радостно обняла его за руку:
— Ши сюн, я знала, что ты самый добрый!
Му Хэ покачал головой — с ней он всегда был бессилен.
Вдруг он вспомнил кое-что важное и серьёзно сказал:
— Кстати, До Шань, из столицы приехал чиновник — говорит, что забирает тебя домой.
— Домой? — глаза Цзян До Шань мгновенно загорелись.
Она вскочила на ноги, отряхнула одежду, умылась и вымыла руки в горном ручье, затем смочила пальцы и пригладила растрёпанные волосы.
— А Фэй, я хоть сколько-нибудь прилична для встречи с гостем?
Гун Фэй был верным командиром из армии семьи Цзян. Когда Цзян До Шань отправили в Храм Чистого Источника по императорскому указу, князь Цзян приставил к ней Гун Фэя с отрядом для охраны.
— Немного лучше, чем раньше, — ответил он честно, не умея лгать.
В столице Цзян До Шань вела себя как настоящая благородная девица, но, оказавшись в храме без присмотра отца и братьев, словно сорвалась с цепи.
Сейчас её одежда была в жирных пятнах, волосы небрежно собраны в хвост — ничего общего с образом знатной барышни. Для встречи с гостем из столицы такой вид был совершенно неподходящим.
— Ну и ладно.
Мысли Цзян До Шань уже унеслись в столицу, и все наставления дворцовых нянек были давно забыты.
Приличия? Примерно достаточно.
Храм Чистого Источника находился на горе Цинъюань и сочетал в себе черты даосизма и буддизма. Хотя путь к нему занимал не меньше двух часов, слава о том, что здесь когда-то одна из наложниц императора родила сына, привлекала множество паломников.
Обычно даже после заката у ворот храма кипела жизнь, но сейчас стояла такая тишина, что не слышно было даже птиц на деревьях. Никаких очередей паломников — только воины Стражи Серебряного Дракона, окружившие храм с обнажёнными мечами.
Цзян До Шань, спрятавшись в бамбуковой роще, с тревогой наблюдала за этим.
— Госпожа, здесь, должно быть, около трёхсот стражников, — мрачно произнёс Гун Фэй.
Стража Серебряного Дракона — элитный отряд, подчинявшийся лично императору Ци. Каждый из них мог сражаться против десяти обычных солдат. Всего их было три тысячи, и покидать столицу они не имели права без прямого приказа императора.
Когда Цзян До Шань отправлялась в Храм Чистого Источника, её сопровождали не только воины семьи Цзян, но и десять стражников, присланных императором.
По логике вещей, за ней должны были приехать либо её брат, либо солдаты семьи Цзян. Даже если бы отец, братья или император опасались за её безопасность и отправили с ней стражников, их не могло быть так много.
Если только…
— Письма от отца и братьев не приходили уже месяц, а мои остались без ответа. Я думала, что они просто заняты или забыли обо мне.
Цзян До Шань побледнела.
— Как выглядел чиновник из столицы?
— На нём был синий чиновничий халат, лицо бледное, губы очень яркие, — ответил Му Хэ после раздумий.
Это он. Цзян До Шань стиснула зубы.
— Прошёл целый год. Неужели ты не соскучилась по мне, княжна До Шань? — раздался из-за спины тонкий, слащавый голос.
Цзян До Шань обернулась и увидела стражников в белых доспехах, бесшумно появившихся позади.
Один из них держал веер, лицо его было густо набелено, губы подкрашены киноварью, брови выведены тонкими линиями. На его светло-синем халате были вышиты летящие журавли.
Этот человек — Гань Мулинь, астролог императорского двора.
Цзян До Шань ненавидела его. Именно из-за его предсказания император Ци сослал её в Храм Чистого Источника, запретив возвращаться в столицу до пятнадцати лет.
И если он здесь, значит, дело не в её возвращении.
Гун Фэй мгновенно встал перед ней, положив руку на рукоять меча.
Цзян До Шань холодно смотрела на Гань Мулиня, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.
— Где мой отец и братья?
Гань Мулинь растянул свои алые губы в ледяной улыбке.
— Моя маленькая княжна… Ты больше их не увидишь.
Обновлено: 21.01.2026