Цюэ Эр разжала пальцы, и аптечка выскользнула из её рук, рассыпав по земле лекарства и серебряные инструменты.
— Вот неуклюжая служанка! Как ты могла уронить аптечку? Мои лекарства бесценны! — вскрикнула Фу Цзы с досадой.
Цюэ Эр равнодушно перешагнула через разбросанные снадобья, проигнорировав Фу Цзы, и направилась к Цзян До Шань.
С тех пор как Фу Цзы стала одной из Восьми Лекарств, с ней ещё никто так не обращался. Теперь ей оставалось лишь сквозь слёзы собирать рассыпанные вещи.
«Наконец-то этот доктор ушёл, и можно дышать свободно!»
Цзян До Шань вышла из шатра, вдыхая свежий воздух. Утренние лучи солнца ласково касались её лица.
Северные Границы были огромны — даже автор «Путевых заметок о Северных Границах» не сумел обойти их все. Пешком далеко не уйдёшь, и Цзян До Шань решила сначала научиться ездить верхом.
Для этого она отправилась к Лу Чжао.
Чуань У так и не нашёл Тянь-Шаньский снежный лотос, зато едва не получил по шее от местных жителей.
Из-за своей редкости этот цветок ценился на вес золота, и в прошлые годы многие пытались украсть его. Однако существовало растение, похожее на снежный лотос — обычная снежная лилия. Разница в названии — всего два иероглифа, но цена отличалась в тысячи раз.
Хотя снежная лилия не могла воскрешать мёртвых, она легко выращивалась и использовалась как жаропонижающее средство, поэтому местные жители сажали её в горах и собирали для продажи.
Но после того как кто-то нашёл здесь Тянь-Шаньский лотос, толпы охотников за сокровищами хлынули в эти края. Они срывали любые похожие цветы, не разбираясь, и вскоре от аккуратных посадок почти ничего не осталось — лишь растоптанные и оборванные стебли.
Для местных жителей сбор лилий был основным заработком, а теперь они едва сводили концы с концами. С тех пор они прогоняли всех чужаков, появлявшихся возле гор.
Чуань У даже не успел подняться в горы — его сразу же выдворили.
Он прибыл с сотней бойцов Вороньей Стражи — всадников с острыми мечами, выстроившихся чёрной стеной у въезда в деревню.
Против них стояло двести местных — мужчин, женщин, стариков и детей — с вилами, мотыгами и другим подручным инструментом. Никто не отступил, в их глазах горела решимость.
Когда Чуань У не ушёл, они начали кричать на непонятном северном наречии. Хотя он не разобрал слов, летящие в него овощи и фрукты красноречиво говорили о смысле этих речей.
Лу Чжао приказал добыть Тянь-Шаньский лотос любой ценой.
Все, кто мешает, должны умереть.
Чуань У уже собрался отдать приказ, но тут гонец сообщил, что Цзян До Шань очнулась.
«Как жаль. Ему так хотелось пролить сегодня кровь.»
Стирая с лица томатный сок, Чуань У усмехнулся.
После того как Цзян До Шань чуть не утонула, Лу Чжао перенёс свой шатр всего в сотне метров от неё.
Когда она пришла к нему, он обсуждал что-то с генералом Северных Границ. Цзян До Шань решила подождать снаружи, но когда ожидание затянулось, велела Цюэ Эр принести два стула. Усевшись, они принялись щёлкать семечки.
Из шатра донёсся громкий мужской голос, такой яростный, что Цзян До Шань зажала уши.
— Да чтоб тебя! С какой стати наша армия должна менять устав?!
Более спокойный голос попытался вставить:
— Начальник охраны Лу лишь выполняет приказ.
— Какой ещё начальник охраны?! — рявкнул первый. — Это же кастрированный пёс из Ци! Кто дал ему право ставить нам условия? Пусть пришлют настоящего генерала!
Затем последовал поток брани, где официальная речь перемежалась с северными ругательствами, но голос Лу Чжао так и не прозвучал.
Наконец двое вышли. Первый был огромен, одет в традиционную северную одежду, с густой растительностью на смуглой коже и взглядом, полным ярости — точь-в-точь разъярённый медведь.
Второй обладал типичной северной внешностью: светлые глаза, тёмные кудри, высокий нос, напоминавший горный хребет, и тонкие розоватые губы, оттенявшие бледную кожу.
«Один похож на медведя, другой — на заморского красавца», — подумала Цзян До Шань.
Тот самый «красавец», заметив девушек, удивился:
— Откуда в лагере женщины?
Цзян До Шань стряхнула с платья шелуху от семечек и невозмутимо ответила:
— Я Лу Юэ, дочь Лу Чжао, а это моя служанка Цюэ Эр.
Ка Жо Эр разглядел девушку: её лицо было нежно, как цветок персика, а платье цвета весенней зелени лишь подчёркивало её красоту.
«Так вот какие женщины в Ци…»
— Я принц Северных Границ Ка Жо Эр, а это главнокомандующий Ци Ха Ла.
Ци Ха Ла бросил на Цзян До Шань презрительный взгляд и фыркнул:
— Дочь? Скорее наложница этого скопца Лу.
Ка Жо Эр нахмурился. Ци Ха Ла был храбрым воином, но слишком резок на язык.
— Ци Ха Ла! — попытался он сгладить ситуацию. — Нельзя так обращаться с госпожой Лу.
Цзян До Шань улыбнулась, но глаза её остались холодными:
— Знаешь, некоторые люди носят дерьмо в животе, в голове, а потом ещё и выплёскивают его через рот. Не встречал таких, генерал Ци Ха Ла?
Тот, хоть и не блистал умом, понял намёк.
— Ты что, думаешь, я из-за твоей юбки не решусь ударить? — зарычал он.
Цзян До Шань склонила голову набок:
— Разве ты не бьёшь женщин? А выглядишь именно как тот, кто только на них и отрывается.
Лицо Ци Ха Ла, и без того тёмное, стало багровым.
Ка Жо Эр, сдерживая смех, удерживал его.
— Вот как в Северных Границах принимают мою А Юэ, — раздался ледяной голос Лу Чжао, появившегося в дверях шатра. Он был холоден, как горные вершины. — Все предыдущие договорённости аннулированы. Пришлите другого переговорщика.
Обновлено: 21.01.2026