— Кому из нас сейчас больше нужен отдых? — рассердилась Гуань Юэ. — Е Лань с огромным трудом вырвала тебя у владыки смерти, неужели ты не можешь беречь себя?
— Ты уже второй раз сегодня это говоришь.
— Похоже, ни слова не застряло у тебя в голове. Разве нельзя было рассказать эти старые истории в другое время? Зачем так издеваться над собой?
— И я виновата, что затеяла этот разговор в такой момент, — Гуань Юэ помогла ему лечь. — Я позову Е Лань.
Пока Гуань Юэ и Вэнь Чжао были в Байчэне, Вэй Цянь написал письмо, сообщив, что все уже вернулись в Цанчжоу, кроме них двоих, и начались ненужные домыслы. Поэтому Вэнь Чжао пришлось вернуться, не дожидаясь полного выздоровления.
Только вернувшись, они обнаружили, что Вэнь И ежедневно навещает брата, следит за его лечением и приёмом лекарств, чем значительно облегчает заботы Гуань Юэ и Е Илан. Однако, узнав, что отправится в путь вместе с Е Илан, девушка пришла в такой восторг, что тут же перестала беспокоиться о состоянии брата.
Однажды утром Гуань Юэ зашла к ней и, увидев стол, заставленный склянками, спросила:
— Что это ты делаешь?
— Готовлюсь к поездке, — ответила Вэнь И. — Собираю кое-что.
Гуань Юэ взяла одну из склянок, осмотрела её и сказала:
— Яд… Не думаю, что его стоит брать. К тому же уже середина октября, скоро мы отправимся в Юньцзин, а твоя поездка с Илан состоится не раньше следующего года.
Вэнь И тут же убрала всё со стола.
— В Юньцзин? — задумалась она. — До нового года ещё далеко, зачем так рано?
Гуань Юэ стукнула её по голове:
— Ты только о развлечениях и думаешь! Разве твой брат сейчас выдержит такой же изнурительный путь, как в прошлом году?
Вэнь И серьёзно подсчитала:
— Даже если ехать медленнее, вряд ли это займёт больше двух месяцев…
Гуань Юэ замолчала. Она не знала, смеяться ей или плакать, и щипнула Вэнь И за щёку:
— Ну и сестричка!
Вэнь И широко раскрыла глаза, полные невинности:
— А?
***
В Цанчжоу к октябрю дожди уже прекратились, ветер стал холодным, и зима приближалась. Обычно уголь начинали использовать только в ноябре, но Чуаньлянь, едва прибыв, тут же потребовал его в большом количестве. Теперь в кабинете Вэнь Чжао было так жарко, что Гуань Юэ приходилось сидеть у открытого окна.
Прошло полчаса, и ей стало невыносимо жарко. Посоветовавшись с Вэнь Чжао, они решили, что больше уголь не нужен. Но едва она начала говорить об этом, как Кунцин и Чуаньлянь дружно набросились на неё с упрёками и даже позвали Вэнь И в качестве подкрепления. В итоге Вэнь Чжао тоже пересел к окну.
— Мать пишет, что в Гофу ещё есть дела, и они с отцом выехали раньше, — сказал он, убирая письмо. — Снова придётся увидеться с императором.
— Не хочешь?
— А ты?
Гуань Юэ решительно покачала головой:
— Совсем не хочу. Но твоя сестра, кажется, очень рада, всё твердит о фестивале фонарей.
Вэнь Чжао усмехнулся:
— В последнее время она совсем без сердца.
— Ещё бы! Я сказала, что нужно выехать пораньше, а она в ответ спрашивает, зачем, будто её мысли уже улетели в следующий год. — Гуань Юэ заметила лежащее рядом письмо. — Ты уже получил своё второе имя? Принцесса-командор наверняка тебе сказала.
Вэнь Чжао удивился:
— Нет.
— Но остался всего месяц, зачем ждать до последнего дня? — Гуань Юэ положила голову на стол и уставилась на него. — Скажи мне.
— Я правда не знаю, — рассмеялся он. — Вероятно, они хотят, чтобы дядя Се выбрал.
Гуань Юэ поднялась и посмотрела на него с подозрением:
— Правда не сказали?
— Правда, — он пододвинул письмо. — Хочешь проверить?
— Не буду, — Гуань Юэ отвернулась к окну, где на ветке сидели несколько серых воробьёв. — Принцесса-командор действительно смелая, раз доверила дяде Се выбрать тебе второе имя. Взгляни на Фэй Юаня, разве он соответствует этим иероглифам?
Вэнь Чжао промолчал, лишь слегка кашлянув.
— Что-то не так? — нахмурилась Гуань Юэ. — Закрыть окно?
За её спиной раздался голос Се Миньюня:
— Когда ты начнёшь заботиться обо мне? Почему я каждый раз случайно слышу, как ты говоришь обо мне гадости?
— Посмотри в зеркало, — фыркнула Гуань Юэ. — Подслушиваешь чужие разговоры, совсем без стыда.
— Я только что пришёл, — сказал Се Миньюнь. — Если ты говоришь гадости, не скрываясь, разве это моя вина?
В словесных перепалках маленький маркиз Се никогда не уступал. Гуань Юэ стиснула зубы:
— Ты просто идеально подходишь для их компании.
— Вчера Е Илан сказала то же самое, — задумался Се Миньюнь, затем обратился к Вэнь Чжао. — Она ещё назвала меня перед Вэнь И наглецом, это ведь твои слова?
Вэнь Чжао сделал вид, что не слышит.
— Учитывая твои раны, не стану с тобой спорить.
Гуань Юэ презрительно фыркнула:
— …Как будто ты мало со мной спорил.
Се Миньюнь пожал плечами:
— Я всегда спорю только с тобой.
И тут Гуань Юэ и Се Миньюнь принялись с серьёзным видом перебирать старые обиды, от воровства отцовского кошелька до чуть не случившегося пожара, готовые вспомнить даже десятилетней давности размолвки.
— Вы собираетесь спорить до рассвета? — когда в кабинете наконец воцарилась тишина, Вэнь Чжао обратился к Се Миньюню. — Ты знаешь что-нибудь о первой жене императора?
— Кое-что слышал, — кивнул Се Миньюнь. — Император тщательно скрывал эту историю, известно о ней в основном только старшему поколению. Вы узнали от принцессы-командора?
— Враги мы уже давно, и меня не интересуют детали старых событий, — Гуань Юэ замешкалась. — Но старший сын императора… Не знаю почему, но после этих историй я больше всего беспокоюсь именно о нём.
Се Миньюнь помолчал, затем сказал:
— Если она действительно умерла, когда ему было шесть лет, это одно. Но если слухи правдивы…
Гуань Юэ поняла его намёк. Когда Гу Жун только вошла в дом, император хотел, чтобы она воспитывала его старшего сына. Она отказалась один раз, потом ещё раз. Если слухи правдивы, это ещё одна кровавая вражда, которую невозможно забыть.
Обновлено: 19.02.2026