Гу Жун почтительно встречала его и так же почтительно провожала.
Она никогда не говорила с императором лишнего слова, не говоря уже о том, чтобы самой искать аудиенции.
Пока императорская чета вспоминала прошлое, Вэнь Хуань жестом велел всем выйти из зала.
— Ваша покорная слуга много лет не готовила, возможно, навыки притупились, — слегка склонилась Гу Жун. — Не знаю, нравится ли Вашему Величеству прежний вкус?
— Сейчас всё прекрасно, императрица тоже попробуйте, — император протянул ей пирожное. — После той болезни Юнсуя ты полностью посвятила себя ему, вот и разучилась.
— Эта ничтожная слуга проявила женскую слабость и не смогла разделить тяготы Вашего Величества, — Гу Жун тихо рассмеялась. — Теперь пришла просить прощения, не слишком ли поздно?
— Приближённые наследного принца осмелились на отравление, а я не заметил вовремя. Императрица вправе обижаться, я понимаю, — император прищурился. — Но в нынешних обстоятельствах у императрицы нашлось время для воспоминаний.
Почему-то в сердце Гу Жун зародилось чувство, похожее на разочарование.
Она не должна была ничего от него ожидать.
Гу Жун подала ему чашку чаю:
— Сегодня годовщина смерти моей младшей сестры.
Император замер, затем поставил чашку на стол.
— Ваше Величество потеряло своего ребёнка, а я — родную сестру, — тихо сказала Гу Жун. — Если Ваше Величество не станет копать глубже, я буду служить вам верой и правдой. Род Гу по-прежнему имеет вес при дворе.
— Императрица неожиданно откровенна.
Гу Жун слегка подняла голову, её взгляд был спокоен, как вода:
— Как бы Ваше Величество ни думало, я лишь хочу защитить этих детей. Это кровь моей сестры, кости старого друга. Даже я, простая женщина из внутренних покоев, слышала о ситуации в Цанчжоу. Ци Сяо изначально был генералом Южного края. Если он проявит небрежность, к чему это приведёт? Задумывалось ли об этом Ваше Величество?
Император ударил её по щеке:
— Гу Жун, не забывайся.
Гу Жун опустилась на колени:
— Ваша ничтожная слуга допустила ошибку в словах, прошу наказания.
В зале воцарилась тишина.
За дверью раздался голос Вэнь Хуаня:
— Ваше Величество, прибыл наследный принц.
Император гневно крикнул:
— Пусть ждёт!
Гу Жун стояла на коленях на холодном полу, долго не произнося ни слова, пока колени не начали болеть.
— Императрица может встать, — император закрыл глаза. — После обеда пусть министр Гу зайдёт во дворец, составит императрице компанию.
— Благодарю Ваше Величество, — Гу Жун налила ему чаю. — В последнее время много дел, Ваше Величество беспокоится о войне, но следует беречь здоровье. Более десяти лет назад в Юньцзине была страшная эпидемия, но в итоге всё благополучно закончилось. Это показывает, что Ваше Величество под защитой Небес.
— Сегодня здесь тихо, — заметил император.
— При дворе в последнее время много сплетен, поэтому я отменила утренние приветствия. Разбросав сети, можно выловить всех недоброжелателей, — сказала Гу Жун. — Если Вашему Величеству одиноко, придётся подождать ещё пару дней.
— Тишина хороша, — император похлопал её по руке. — Юнсуй в последнее время действует очень осмотрительно. Я просмотрел несколько докладов — мальчик постарался. Императрица хорошо его воспитала.
Услышав это, Гу Жун слегка улыбнулась и поклонилась:
— Это Ваше Величество хорошо воспитало. Как может женщина из внутренних покоев учить наследника государственным делам? Я лишь научила его почитать родителей и старших.
— Но в последнее время он не упоминал Цанчжоу, — император сделал паузу, затем улыбнулся. — А императрице говорил?
— Ваше Величество шутит, — Гу Жун взяла платок и вытерла ему лоб. — Даже если бы он сказал, я бы ничего не поняла.
— Юнсуй знает меру, — кивнул император. — Императрица может идти, пусть Вэнь Хуань позовёт наследного принца.
— Ваше Величество, что вы говорите, — Гу Жун не смогла сдержать улыбку и тихо прошептала ему на ухо. — Наследный принц уже здесь, Вэнь Хуань доложил, а вы велели ему ждать.
— Как же отец мог забыть о сыне за дверью?
Император рассердился:
— Тебе бы только языком чесать.
Гу Жун поклонилась:
— Ваша ничтожная слуга не смеет больше беспокоить. Если у Вашего Величества будет время, заходите во дворец Вэйян.
Когда наследный принц вошёл, Гу Жун слегка кивнула ему, проходя мимо.
Ци Сяо наконец перевели из дровяного сарая в покои — мягкая постель, шёлковые одеяла, вокруг множество слуг, а рядом на медленном огне томился женьшеневый отвар. Роскошь невероятная. Но он уже несколько дней был без сознания, не мог проглотить ни кусочка дорогих лекарств, лишь женьшеневый отвар поддерживал в нём жизнь. Всё это великолепие он так и не смог увидеть.
Его состояние обычно проверял Цзян Чуаньхуа, иногда Е Илан оказывала помощь.
Остальные, никогда не болевшие и не разбирающиеся в медицине, прятались в кабинете, ожидая их.
— По расчётам, посланцы из Юньцзина должны скоро прибыть, — сказал Се Миньюнь. — Я пока могу скрываться, но вам двоим придётся лично навестить Ци Сяо. Будьте осторожны.
Гуань Юэ чувствовала, как раскалывается голова:
— Ему каждый день готовят лекарство?
— Кунцин следит за этим, — ответил Вэнь Чжао. — Остатки трав оставляем на всякий случай, само лекарство выливаем. Сейчас он держится только на женьшене, весь день в полубессознательном состоянии. Даже если посланцы из Юньцзина увидят его, он не сможет говорить.
Ночью поднялся сильный ветер.
Наньсин тихо постучала в дверь:
— Гу-нян, прибыли люди из Юньцзина.
Гуань Юэ кивнула, допила чай и сказала:
— Прибыли те, кто пришёл с обвинениями.
Обновлено: 21.01.2026