— Она будет готовить, а ты мешать?
— Нет, тётушка меня хвалила.
Когда Гуань Юэ говорила, что хочет завести кошку, Се Миньюнь решил, что она шутит. Пока не увидел белого котёнка в руках Гуань Ваншу. Завести кошку — не проблема, даже если в штабе не хватает средств, но он всерьёз опасался за жизнь этого малыша.
В детстве Гуань Юэ однажды перекормила всех карпов в пруду дома Се.
Тогда два отца, глядя на всплывших брюхом кверху рыб, переглянулись с лицами, на которых читалось всё: от шока до ужаса. Ведь это были сплошные белые фарфоровые деньги.
Дом маркиза Сюаньпин не бедствовал, но мать Се Миньюня очень любила рыбок в пруду. Она умела ухаживать за чем угодно.
В доме маркиза царила гармония, и многие в столице им завидовали. Старый хоуе и его супруга редко ссорились, Се Цзяньнань не заводил наложниц и не увлекался азартными играми. Гу Янь прекрасно управлялась с делами дома, и на каждом приёме гости восхищались семейной идиллией, говоря, что ей повезло с замужеством.
Гу Янь лишь улыбалась в ответ.
В детстве Се Миньюнь тоже считал, что всё прекрасно. Но с годами он начал замечать отчуждённость между родителями и постепенно понимать некоторые старые тайны, о которых нельзя было говорить вслух.
Он смотрел на котёнка, круглого, как снежный ком, и вспомнил одну историю из прошлого.
— Моя мать тоже когда-то держала белую кошку, — сказал Се Миньюнь.
Котёнок на руках у Гуань Ваншу мурлыкал, а Се Миньюнь продолжил:
— После того как Гуань Юэ закормила до смерти целый пруд карпов, она положила глаз на нашего кота. В ту же ночь кот исчез. Я подумал... и полез с ней драться, — он взглянул на Гуань Юэ и вздохнул. — Хотя я и проиграл, но узнал, что мать отдала кота кому-то. Неизвестно, кому именно...
— Если я не ошибаюсь, нашего белого кота тоже кто-то подарил, — сказал Вэнь Чжао. — Мать привезла его тогда.
— Ты в тот год был в столице? — спросил Се Миньюнь. — Почему я тебя не видел? Яояо тоже была там. Не собрать нас всех вместе было бы не в их стиле.
— Я тогда болел, путешествовать было нельзя, а младшая сестра и вовсе была слишком мала, — усмехнулся Вэнь Чжао. — К тому же мать не хотела, чтобы император вспоминал прошлое, поэтому в Юньцзин мы с сестрой не поехали.
— Твоя мать действительно была близка с княжной, — тихо вздохнул Се Миньюнь. — Но княжна жила на Севере, а тётя — в глубинах дворца. Она оставалась одна в столице, и тоска её одолевала... Ладно, не будем об этом. Ты сам собираешься ухаживать за этим малышом?
— Я не умею ухаживать за котами, — равнодушно ответила Гуань Юэ. — Отдам Наньсин.
Вэнь И погладила мягкую головку котёнка:
— Отдай его мне.
— Как он мог забыть про тебя? — сказала Гуань Юэ. — Там ещё один, он твой. Позже Цзылин принесёт его.
Вэнь И шепнула ей на ухо:
— Сестра, пойдёшь посмотреть, как мы готовим лапшу долголетия?
Все вздохнули, глядя на едва уцелевшую кухню.
Гуань Ваншу радостно вбежал внутрь:
— Тётя, я правда научился!
Вэнь И виновато потерла нос и тихо пробормотала:
— Это не я...
Вэнь Чжао вступился за сестру:
— Когда она готовит, такого беспорядка не бывает.
— Сяо Шу, — вздохнула Гуань Юэ. — Пусть тётя приготовит, а ты иди поиграй.
— Нет! — Гуань Ваншу поднял голову. — Я сам!
— Хорошо, — Гуань Юэ почувствовала головную боль и тихо приказала Наньсин: — Скажи слугам, чтобы сегодня вечером обязательно привели кухню в порядок. Каждый, кто поможет, получит связку монет.
Наньсин подмигнула:
— Гу-нян, ты заплатишь?
Гуань Юэ бросила на неё взгляд:
— Я ещё не настолько бедна.
На кухне поднялся дым. Гуань Юэ смотрела на лапшу разной толщины и длины, разорванную на куски, и на воду в котле, которая ещё не закипела, но уже была в деле. Её охватило беспокойство, не сляжет ли она завтра.
Шум привлёк Юйнян.
Вэнь И, которая часто общалась с ней в последнее время, потянула её за руку:
— Быстро приготовь что-нибудь и тайком отнеси в кабинет сестры.
— Тётя поможет тебе, — поспешила Вэнь И к племяннику. — Не так, вот... теперь лучше?
Взрослая и ребёнок возились на кухне, а Гуань Юэ наблюдала за ними, прислонившись к дверному косяку.
— Если в Юньцзине узнают об этом, меня снова обвинят в непочтительности, — тихо сказала она. — Через три дня должен был быть... день моей свадьбы.
Се Миньюнь сделал вид, что не расслышал последнюю фразу:
— Что за глупости? Ушедшие уже в ином мире. Разве живые обязаны лить слёзы каждый день? Память о них — в сердце. Духи предков не стали бы упрекать.
— Я хотела, чтобы Сяо Шу пошёл по пути учёного, как хотела его мать. Но сейчас вижу, что из него выйдет воин. В нашей семье не будет учёных, — Гуань Юэ говорила тихо, чтобы не потревожить радость ребёнка. — Когда вернётся генерал Вэй, пусть учит Сяо Шу военному делу. Но и книги бросать нельзя. В будущем придётся потрудиться наставнику.
Се Миньюнь понизил голос:
— Прошлой зимой... он знает?
Гуань Юэ покачала головой:
— Саосао не сказала Сяо Шу. Она прислала письмо, и её намерения ясны. Мой брат и его жена не были людьми старых взглядов, им были не важны пустые церемонии. Ребёнок ещё мал. В следующем году я отведу его к могилам родителей и всё расскажу. А этот год... пусть будет так, будто саосао просто лечится в Лочжоу.
Се Миньюнь вздохнул:
— Ты знаешь, я не об этом.
Гуань Юэ долго молчала.
— Когда он овладеет письмом, верховой ездой и стрельбой, когда сможет самостоятельно управлять Северным краем, я честно всё расскажу, — она закрыла глаза, подавляя дрожь в голосе. — И тогда, что бы он ни решил, у меня не будет претензий.
— Это твои семейные дела, я не стану вмешиваться, — сказал Се Миньюнь. — Но, Яояо, мы понимаем, что ты была в безвыходном положении. Для ребёнка это не так очевидно. Пока не настанет день, когда ты сможешь сказать ему правду, следи, чтобы рядом с ним не было тех, кто сеет раздор.
Обновлено: 21.01.2026