Бай Вэй усмехнулся:
— Вы везде лишний, не только сейчас.
Се Миньюнь бросил на него сердитый взгляд и, заметив Вэнь И, всё ещё беседующую с Цзылин у ворот, подошёл к ним:
— Они вернутся только к вечеру. Ты собираешься ждать здесь? Не устанешь?
— Мне просто душно в комнатах, вышла подышать воздухом, — Вэнь И взяла Цзылин за руку. — Пойдёмте назад.
Пока Вэнь И разговаривала с Се Миньюнем, Бай Вэй и Цзылин шли позади, ведя лошадей.
Цзылин потрепала лошадь Бай Вэя и тяжело вздохнула, её лицо омрачилось.
— Редко вижу тебя такой, — заметил Бай Вэй. — Какие проблемы?
— Гу-нян хочет научиться ездить верхом. Я не знаю, как её учить.
Бай Вэй рассмеялся:
— Ты будешь учить? Кто это придумал?
— Когда вы заставили меня учить Чуаньляня, я сразу сказала, что не смогу. А теперь вы смеётесь надо мной, — Цзылин сердито посмотрела на него. — Я училась в детстве, не боялась падений. Падала часто и так научилась. Другого метода у меня нет. Но я не могу так учить госпожу Вэнь! Если она упадёт, госпожа и господин с меня шкуру снимут.
— Ты слишком волнуешься, — тихо сказал Бай Вэй. — Мне кажется, тебе не о чем беспокоиться. Эту задачу возьмёт на себя другой.
Цзылин остановилась, уставившись на него:
— Кто?
Бай Вэй кивнул вперёд.
— Маленький... — Цзылин чуть не прикусила язык и понизила голос. — Маленький хоу? Не может быть!
— В этом мире, кроме старого хоу, никто не знает господина лучше меня, — Бай Вэй цыкнул. — Посмотрим.
Едва они закончили разговор, как услышали, как Се Миньюнь говорит:
— Цзылин будет учить тебя? Тогда ты только к следующему году научишься.
— Тогда... тогда пусть брат научит.
— Твой брат будет занят, — усмехнулся Се Миньюнь. — Гуань Юэ тоже. После событий в Ганьчэне их ждёт множество дел. Вряд ли у них найдётся время.
Вэнь И отвернулась и пробормотала:
— Тогда научусь потом...
Се Миньюнь не стал развивать тему и предложил прогуляться по рынку:
— Ты уже ела?
Вэнь И покачала головой:
— Гу-нян сказала, что будем праздновать вашу победу вместе. Но вы вернётесь только к вечеру, я не выдержу, перекушу печеньем в усадьбе.
— Подожди здесь, — Се Миньюнь приказал. — Бай Вэй, присмотри за госпожой.
Вэнь И покорно осталась на месте, тихо ворча:
— Странный.
Се Миньюнь скоро вернулся и протянул ей свёрток в листе лотоса:
— Перекуси, а то если ты проголодаешься, твой брат меня прибьёт.
Вэнь И развернула лист и откусила кусочек мягкого сладкого пирога (байтангао):
— Вы не пострадали в этом походе?
— Твой брат в порядке, — ответил Се Миньюнь. — Он командир, ему не нужно бросаться в бой без крайней необходимости. Не волнуйся.
— А... а...
— Все в порядке, — прервал её Се Миньюнь. — Поменьше разговаривай, а то подавишься.
Мимо них проскакал всадник, и они отошли в сторону. Се Миньюнь неожиданно спросил:
— Ты правда хочешь научиться ездить верхом?
— Да, — кивнула Вэнь И. — Но ты же сказал, что брат и сестра заняты. Может, потом. Или пусть сначала Цзылин попробует, а если не получится — Наньсин.
Се Миньюнь усмехнулся:
— Я научу тебя.
— Что? — Вэнь И остолбенела, сладкий рисовый пирог (байтангао) чуть не выпал у неё из рук.
Се Миньюнь рассмеялся, глядя на её растерянность:
— Чего ты боишься? Я же сказал — научу.
Холод уже отступил, и взору открывалась зелень. Стук копыт сливался с пением птиц и стрекотанием насекомых, постепенно затихая.
Впереди вилась горная тропа, густо заросшая лесом. Гуань Юэ привязала коня и сказала:
— Идём за мной.
Вэнь Чжао прошёл с ней полпути и спросил:
— Мы ведь одержали победу, а нам даже воды не дали попить?
— Ты слишком много говоришь, — сквозь зубы процедила Гуань Юэ. — Как бы я тебе жалованье не урезала.
— Я и не рассчитывал, что ты его выплатишь.
Гуань Юэ запнулась, но не нашлась что ответить. Она помолчала немного и сказала:
— Пойдём, тебя хотят видеть.
С бутылкой вина в руке она замолчала, её белая юбка была испачкана грязью.
— Пришли, — остановилась Гуань Юэ. — Отсюда видна большая часть Цанчжоу. В ночь праздника фонарей здесь особенно красиво, когда зажигаются огни.
Вэнь Чжао долго смотрел на Цанчжоу с её стороны и сказал:
— Когда не придётся ехать в Юньцзин с докладом о службе, тогда и полюбуемся праздничными огнями.
— Мечтать не вредно, — обернулась Гуань Юэ. — Сюда тоже не каждый может прийти. Сегодня тебя хотели видеть.
Вэнь Чжао взял поданное ею вино, сначала налил чашку и выплеснул на землю:
— Нужно выразить почтение.
— Пусть он выпьет с вами, а я не стану, — Гуань Юэ тоже выплеснула вино на землю. — А то опять напьюсь, и вы придёте ругать меня во сне.
Она налила ещё одну чашку вина и подошла к другой могиле поодаль:
— Вы тоже не отличались крепкой головой, хватит и полчашки.
Как только Вэнь Чжао оказался рядом, Гуань Юэ оттолкнула его назад.
— Тебе не нужно кланяться здесь. Пошли, возвращаемся.
— Хорошо.
— На что уставился? — торопила его Гуань Юэ. — Это моя мать. Быстрее идём.
К вечеру небо потемнело, и, казалось, вот-вот пойдёт дождь.
Вэнь И полдня хмурилась, глядя на стоявшего перед ней коня. Всякий раз, когда она решалась подойти ближе, конь нетерпеливо мотал головой, пугая её ещё сильнее. Сколько Вэнь И пугалась, столько же Се Миньюнь, прислонившись к столбу, смеялся над ней, что с натяжкой можно было считать обучением.
Как назло, погода испортилась, и Вэнь И воспользовалась этим, чтобы сбежать.
Когда она вернулась, Вэнь Чжао стоял под навесом, наблюдая, как дождь усиливается. Вэнь И остановилась в нескольких шагах от него и уже хотела тихо уйти.
— Разве ты не училась верховой езде? Ушиблась? Или передумала?
— Я даже до гривы не дотронулась.
Вэнь Чжао поднялся и потрепал сестру по голове:
— Хотела что-то сказать?
Обновлено: 21.01.2026