Е Илань кивнула:
— Я запомнила.
Гуань Юэ ещё немного поговорила с Вэнь И и, уходя, велела служанкам хорошо о ней заботиться.
Вэнь И села у окна с медицинской книгой и, не поднимая головы, приказала служанке:
— Принеси немного сладостей.
Никто не ответил.
Вэнь И подняла глаза и снова позвала:
— О чём ты задумалась?
— Простите, вчера плохо спала. Что вы сказали, гу-нян?
— Принеси сладостей, лучше всего байтангао.
Служанка согласилась, но, выйдя за дверь, сразу же столкнулась с кем-то.
— Что несешь? — спросил Се Миньюнь.
— Маленький хоу, здравствуйте.
— Я спросил, что ты несешь.
Она тут же упала на колени, запинаясь и не находя слов.
Услышав шум, Вэнь И вышла и сначала поклонилась Се Миньюню:
— Я велела ей принести сладости. В чём дело?
Се Миньюнь с усмешкой посмотрел на неё:
— Тебе стоит научиться держать слуг в узде.
Вэнь И замерла, затем бросила взгляд на стоящую на коленях служанку:
— Что она сделала не так?
— Бай Вэй.
Бай Вэй по команде ловко выхватила у служанки то, что та держала в руках:
— Гун-цзы, это шпилька.
Се Миньюнь спросил Вэнь И:
— Как хочешь её наказать?
Вэнь И закусила губу, долго колеблясь, прежде чем ответить:
— Вычти из жалованья.
— Пусть пока постоит на коленях, — сказал Се Миньюнь. — Позже Гуань Юэ найдёт тебе других слуг.
Вэнь И вошла за ним в лечебную комнату. Дверь осталась приоткрытой, и было видно, как служанка стоит на коленях у порога.
— Зачем ты пришёл?
— Это место Гуань Юэ, разве мне нельзя? — Се Миньюнь отхлебнул чаю, поморщился и отставил чашку. — Она что, обеднела настолько, что даже чай не может купить?
Вэнь И уже привыкла к его манере говорить так, что хочется дать сдачи:
— Я не люблю чай.
— Как ты её защищаешь, — Се Миньюнь усмехнулся и протянул ей мешочек. — Не буду тебя мучить, возьми.
Вэнь И сунула мешочек обратно:
— Не надо.
Се Миньюнь развязал мешочек, достал деревянную табличку с резным изображением магнолии и показал ей:
— Хотя бы посмотри, что это.
Вэнь И всё равно не брала:
— Что это?
— Считай, это мой подарок тебе от имени отца по случаю цзи-цци, — Се Миньюнь снова положил табличку в мешочек, завязал его и подтолкнул к ней. — Возьми. Позже пришлю Цзылин, когда будешь выходить, бери её с собой, чтобы не создавать нам проблем.
Вэнь И сжала мешочек в руке, раздумывая:
— Я спрошу у брата.
— Хорошо, — Се Миньюнь встал, собираясь уходить. — Только напомни брату, что он мне теперь должен.
Вэнь И спрятала мешочек и вышла за дверь раньше него:
— Я пойду к брату.
Когда она скрылась из виду, Се Миньюнь перестал улыбаться и опустил взгляд на стоящую на коленях служанку.
Бай Вэй лишь взглянула на него:
— Позвать гу-нян?
— Не надо.
— Тогда...
— Казнить, — равнодушно сказал Се Миньюнь. — Убери всё, чтобы она не испугалась.
Юньцзин.
На сегодняшнем дворсовом собрании Цзян Хуайцю неоднократно обращался к императору Янь с докладом: в прошлом году урожай лекарственных трав на Западной границе оказался скудным, а из региона Цзянхуай поступили сообщения о вспышке лихорадки. В связи с этим местные власти просили помощи у Медицинского управления. Он выразил опасения за ситуацию на границе и предложил Министерству финансов распределить запасы лекарств между четырьмя пограничными регионами.
Чэн Байчжоу, естественно, опустился на колени, причитая о бедности, и умело уходил от ответа.
Император Янь, раздражённый этим, спросил у присутствующих чиновников, есть ли у них предложения, но все молчали. В итоге собрание завершилось тем, что он в гневе удалился.
— Министр Цзян, задержитесь на минуту.
Цзян Хуайцю остановился:
— Господин Чэн.
— Мы служим при дворе вместе, брат Цзян, не стоит так церемониться, — Чэн Байчжоу пошёл с ним в конце процессии. — В нынешних обстоятельствах год обещает быть тяжёлым.
Цзян Хуайцю поправил свой чиновничий халат:
— На Северной границе тоже наступила весна?
— Весна — тяжёлое время, — Чэн Байчжоу вздохнул. — Будем надеяться, что граница останется спокойной.
— Спокойна граница или нет, всё равно зависит от вас, брат Чэн.
— Что вы говорите, брат Цзян, — Чэн Байчжоу обернулся к тронному залу и почтительно сложил руки. — Нынешняя ситуация — воля Небес. Остаётся лишь уповать на мудрое решение Его Величества.
— Мой сын сейчас в армии, и у меня нет вашего хладнокровия, брат Чэн, — Цзян Хуайцю покачал головой. — Если Цзянхуай не успокоится и Его Величество спросит об этом, вы ведь не сможете ответить ему так же, как сегодня?
— Мы, подданные, должны говорить с государем одним языком. В начале года уже были потрачены огромные суммы, а теперь Цзянхуай требует дополнительных расходов. Конечно, граница важна, но людям тоже нужно дать передохнуть, — Чэн Байчжоу сделал паузу. — Брат Цзян, вам тоже не стоит слишком беспокоиться о вашем сыне. Князь Хуай сейчас во дворце и всё объяснит Его Величеству.
— Я признателен князю Хуай за его заботу.
***
— Генерал, — Цзян Чуаньхуа вошёл в комнату. — Письмо от отца.
Гуань Юэ взяла конверт и прочитала надпись:
— Это твоё личное письмо.
— Я уже прочитал, — он покачал головой. — Там есть кое-что, о чём вам следует знать.
Гуань Юэ вернула ему письмо:
— Раз это личное письмо, просто расскажи мне, о чём там.
— В районе Цзянхуай, похоже, началась эпидемия, — Цзян Чуаньхуа нахмурился. — Отец понял из слов Чэн Байчжоу, что в ближайшее время не удастся восполнить нехватку лекарств для границы.
— Это ожидаемо, — Гуань Юэ вздохнула. — В этом году военное финансирование не принесло никакой прибыли, Чэн Байчжоу и так расстроен, так что вряд ли проявит усердие.
— Эпидемия — серьёзное дело, — Цзян Чуаньхуа сохранял спокойствие. — Князь Хуай вряд ли осмелится играть с лекарствами в такое время.
Обновлено: 21.01.2026