— Нет, брат… Отпусти! Здесь же люди!
— Да они же свои, — возразил тот.
Се Миньюнь потирал ухо и пробормотал:
— Если бы знал, что ты вернёшься, мы бы уехали с утра.
Гуань Юэ улыбнулась:
— Старший брат.
Се Чжиюй кивнул:
— Яояо повзрослела.
Пока ждали Се Цзяньнаня, Вэнь Чжао и Гуань Юэ молча наблюдали, как обычно невозмутимого маленького маркиза Се старший брат привёл в полный порядок.
За дверьми послышались шаги, и Се Чжиюй поднялся:
— Отец.
— Раз вернулся, иди отдыхай, — сказал Се Цзяньнань. — Зачем пришёл смотреть на этого негодяя? Ищешь себе лишние неприятности?
Он протянул Вэнь Чжао сложенную бумагу:
— Это последний доклад, который твой отец написал, ещё будучи заместителем министра войны. Император его не читал. Министр Гу представлял его трижды, но безрезультатно. Сегодня я отдаю его тебе.
— На второй год после вашего отъезда появилась эта девчонка. Если бы она пришла на два года раньше, вы бы ещё могли встретиться, — бросил Се Цзяньнань взгляд на сына. — А с этим беспутником ты встречался не раз.
Вэнь Чжао удивился:
— Разве?
— Когда твоей сестре был всего год, он каким-то образом довёл её до слёз, и ты гонялся за ним по половине усадьбы, — усмехнулся Се Чжиюй. — Он тогда проиграл и только после этого начал серьёзно заниматься с учителями, сказав, что потом отомстит.
Гуань Юэ не удержалась от смеха:
— В детстве он даже меня не мог победить.
Се Миньюнь стоял рядом, не смея возразить.
— Тогда я был слишком мал, плохо помню, — Вэнь Чжао решил пощадить его самолюбие. — Но сейчас, если бы пришлось драться, исход мог бы быть иным.
Гуань Юэ с азартом предложила:
— Может, как-нибудь сходите на тренировочное поле и проверите, кто сейчас сильнее?
— Не буду.
— Скучно.
Уже наступила весна.
В Юньцзине на деревьях едва виднелась зелень, скрытая ночной тьмой, а Северный край всё ещё был покрыт белоснежным покровом. Лишь под тонким слоем снега пробивались первые ростки, и всё вокруг готовилось к пробуждению.
Се Миньюнь, получивший назначение в Динчжоу, естественно, должен был отправиться туда, поэтому их пути разошлись.
Цзян Чуаньхуа обычно был немногословен, но Чуаньлянь, получив указание от хозяина, без умолку болтал вокруг него, сводя на нет всю оставшуюся сдержанность.
Гуань Юэ терпела всю дорогу, но у ворот Цанчжоу не выдержала:
— Чуаньлянь! Ты слишком шумишь.
Чуаньлянь обиженно пробормотал:
— Гу-нян, вы пользуетесь мной, а потом бросаете.
Гуань Юэ проигнорировала его:
— Господин Цзян, поедемте со мной в главный штаб для размещения. Вэнь Чжао отправится на тренировочное поле. Думаю, они там безобразничают, так что не стесняйтесь наводить порядок.
Так оно и было.
Вэй Цянь был отличным командиром в бою, но управление войсками давалось ему хуже. Он не был доволен выбором Гуань Юэ заместителем, и даже безупречная служба Вэнь Чжао не смягчила его недовольства.
Авторитет в армии строился либо на опыте, либо на силе.
Когда Цзян Чуаньхуа с Гуань Юэ прибыли на тренировочное поле, уже смеркалось. Во дворе на коленях стояла целая толпа, и те, кто был сзади, уже начали пошатываться.
Гуань Юэ окинула их взглядом и спросила:
— Как долго стоят?
— Полчаса, — ответил Вэнь Чжао. — Сегодня ночью им вряд ли удастся поспать. Я прослежу за ними.
Гуань Юэ тихо спросила:
— Уже подрались?
— Да, — так же тихо ответил Вэнь Чжао. — Вы же специально задержались в штабе, чтобы дать мне время, не так ли?
— Со всеми справился?
— С трудом.
Гуань Юэ фыркнула:
— Как долго будут стоять?
— Не знаю. Крепкие ребята, — Вэнь Чжао усмехнулся. — Азартные игры в армии караются ещё и палками.
— Не ожидала, что ты так хорошо дерешься, — улыбнулась Гуань Юэ. — Фэн Цзянцзюнь, видимо, выложился по полной, обучая тебя.
— Чжисин, останься, — она сделала шаг к выходу. — Цзиньмо, позовите генерала Вэя ко мне.
В комнате только что разожгли угли, и было ещё прохладно. Гуань Юэ просматривала донесения, поступившие за время их отсутствия.
Вэй Цянь постучал и вошёл:
— Девчонка.
Гуань Юэ посмотрела на него:
— Как вы меня назвали?
Вэй Цянь запнулся и тут же поправился:
— Генерал.
Гуань Юэ больше не обращала на него внимания. В комнате было тихо, лишь потрескивали угли и шелестела бумага.
Вэй Цянь побледнел и опустился на колени:
— Подчинённый признаёт свою ошибку.
Когда мы были в Юньцзине, он получил тридцать ударов плетью по спине, — тихо сказала Гуань Юэ, опустив глаза. — Сегодня он победил, но что если бы проиграл?
Вэй Цянь молчал.
— Без вашего одобрения у них не хватило бы смелости, — продолжила Гуань Юэ. — После наказания отправляйтесь на плац. Они, пользуясь вашей поддержкой, противостоят Вэнь Чжао. Хотя он занимает высокий пост, ему неудобно наказывать вас. Я обязана восстановить его лицо.
— Цзиньмо, ты будешь следить за наказанием.
Расстояние между Цанчжоу и Динчжоу было невелико, и Се Миньюнь, расставшись с ними, добрался туда к вечеру того же дня. Комендант Динчжоу Фэн Чэн, бывший подчинённый Се Цзяньнаня, лишь расспросил его о здоровье старого маркиза.
Войска были в полном порядке под его руководством, и Се Миньюнь, немного посидев, собрался уходить, не проявляя ни малейшего желания помочь Фэн Чэну с делами.
— Генерал Фэн, где сейчас живёт принцесса-командор? — вдруг вспомнил Се Миньюнь.
Фэн Чэн растерялся:
— А?
— Вэнь Чжао, где его дом?
— Переулок Юйин, рядом со школой, — улыбнулся Фэн Чэн. — В Динчжоу это единственное культурное место — школа и книжные лавки все в этом переулке, легко запомнить.
На следующий день на рассвете у ворот маленького двора стояла девушка в жёлтом платье, что-то держа в руках.
Се Миньюнь усомнился, не ошибся ли он адресом:
Обновлено: 21.01.2026