Пока они говорили, на стол наконец подали дымящиеся пельмени.
Не успели они съесть и несколько штук, как вошёл Цзиньмо:
— Они пришли, провести их в боковую залу?
— Не надо, — сказал Вэнь Чжао. — Пусть заходят сюда.
Цзиньмо провёл гостей в главный зал, и вся свита тут же тактично удалилась. Пришли не только супруги Фу Эр, но и тот самый скандалист с женой, а за всеми робко пряталась девочка лет тринадцати-четырнадцати — вероятно, младшая дочь Фу Эра.
Привести с собой несовершеннолетнюю девочку просить заступничества — явный расчёт на то, что даже если она устроит истерику, её возраст позволит избежать пересудов. Они прикрывались репутацией Гофу, зная, что даже если она упадёт на пол в истерике, никто не посмеет распускать слухи.
Гуань Юэ мысленно вздохнула: вот уж действительно бесстыдное семейство. Хотя... сама девочка, кажется, не в восторге. Та медленно перебралась к Се Миньюню, явно готовясь вместе с ним наблюдать за представлением.
Вэнь Чжао молчал, будто и не собирался их замечать, а семейство Фу Эра так и застыло на месте, словно деревянное.
Такое поведение совершенно сбивало Гуань Юэ с толку. Они пришли просить помощи, но вели себя так, будто ждали, что Вэнь Чжао сам подставит им лестницу для отступления. Бесстыдство бывает разным, но вот высокомерие у всех одинаковое.
Фу Эр выглядел дородным, но каким-то безжизненным, и его сын был вылитый отец — одним взглядом было видно, что семейство явно не удалось.
Супруга Фу Эра наконец не выдержала и, подталкивая дочь, прошептала:
— Ваньвань, это твой двоюродный брат.
— Брат... — робко пробормотала девочка.
— Угу, — отозвался Вэнь Чжао и тут же позвал слуг, — Наньсин, проводи её в боковую залу.
Супруга Фу Эра ахнула, хотела удержать дочь.
— Не волнуйтесь, вторая тётушка, — холодно сказал Вэнь Чжао, — пруд в усадьбе хоуфу мелкий, кузине ничего не грозит.
Гуань Юэ не поняла намёка, но почему-то почувствовала, как супруги Фу Эра сразу съёжились.
— Это всё давние истории, детские шалости! Неужели ты до сих пор злишься на брата? — Фу Эр махнул рукавом. — Мы здесь уже сколько времени, а ты даже не предложил старшим присесть. Ни капли почтительности, совсем не похоже на потомка Гофу!
— Дядя шутит, — улыбнулся Вэнь Чжао, — это хоуфу, не мне здесь распоряжаться.
Се Миньюнь с серьёзным видом подхватил:
— Стульев не осталось, придётся постоять.
Фу Эр скрипя сердцем ответил:
— Ничего страшного.
— Дядя хотел что-то сказать? — Вэнь Чжао посмотрел на него. — Недавно в Гофу вы ничего не упоминали.
Он явно притворялся непонимающим, но они не могли напрямую заявить о своей просьбе. Четверо гостей переглядывались, лица у всех то краснели, то бледнели, в зале воцарилась тишина.
Супруга Фу Эра натянуто улыбнулась:
— Раньше... до замужества пятой младшей сестры, я больше всех её любила. Увидев тебя на днях, я так за неё переживала... Как она поживает? В тот день вы ушли слишком поспешно, не удалось поговорить, вот мы и пришли сегодня.
— Матери хорошо, — Вэнь Чжао не стал поддерживать тему, — если тётя беспокоится, лучше написать ей письмо, это надёжнее, чем спрашивать меня.
Молчание затянулось.
— Значит, всё-таки злишься на брата, — Фу Эр отступил на шаг, подталкивая сына вперёд, — в детстве он был глуп, пусть извинится перед младшим братом.
— Старшинство соблюдать нужно, я не могу принимать извинения, — Вэнь Чжао повернулся к нему, — если у дяди есть дело, лучше говорить прямо.
Его упорное притворство выводило Фу Эра из себя, но тот сдерживался и только промямлил:
— Есть одно маленькое дело... На Западном крае... Вы, наверное, уже слышали.
— Слышал, — кивнул Вэнь Чжао с недоумением, — это как-то связано с братом?
Эти слова стали искрой, подожгшей порох. Супруга Фу Эра схватила невестку, и они заголосили в унисон, доводя всех до головной боли. Они рыдали и жаловались, стараясь свалить всю вину на клан Чэнь.
Сначала супруга Фу Эра всхлипывала:
— Я знаю своего сына! Он всегда дорожил дружбой! Как мог Чэнь-гунцзы так его подставить? Ты должен помочь!
Затем её невестка, задыхаясь, добавила:
— Мой муж в детстве шалил, но я готова встать на колени!
Она тут же попыталась упасть на колени, супруга Фу Эра её подхватила, и они рухнули на пол, рыдая в голос. Фу Эр тем временем, сохраняя вид старшего, начал вспоминать, как хорошо он относился к пятой сестре, и как теперь он разочарован. Зрелище было впечатляющим.
Пока они голосили, Вэнь Чжао перебирал чашки и блюдца на столе.
Се Миньюнь пододвинул ему свою.
Вэнь Чжао взял её, внимательно осмотрел и, кажется, остался недоволен.
Се Миньюнь серьёзно сказал:
— Это самая дешёвая.
После звонкого удара хорошая фарфоровая чашка разлетелась вдребезги, а рыдания внезапно прекратились.
— Брат, тебе нечего сказать? — Вэнь Чжао выдержал паузу, но ответа не последовало. — Это тоже не слишком похоже на потомка Гофу.
— Дядя, я ношу другую фамилию. Если брат напроказил, вам лучше просить деда.
Се Миньюнь подозвал слуг, явно намереваясь выдворить гостей:
— Бай Вэй, проводи их.
Гуань Юэ наконец-то вздохнула с облегчением. Из-за шума она почти не притронулась к еде, и пельмени в тарелке уже остыли.
Дело Фу Эра нужно было уладить, но так, чтобы он понял: это одолжение делается ради Гофу, а не ради него.
Сейчас главой семьи Фу был старший сын, и если Фу Эр пришёл сюда, Фу Юаньшань наверняка знал об этом. Проверив глубину проблемы, он поймёт, что, как бы ни складывалась судьба Вэнь Чжао на Севере, помощи в продвижении младших родственников от него ждать не стоит.
Клан Фу состоял в основном из чиновников, их корни были в Юньцзине, и император, конечно, хотел бы видеть, как Гофу остаётся связанным с Цанчжоу, становясь его «нитью воздушного змея», удерживающей Северный край.
Обновлено: 21.01.2026