С тех пор как они вошли в лес, прошло пол-шичэня.
Теперь каждый отряд разбрелся в свою сторону.
Как только наступит время начала битвы, все отправятся на поиски противников.
— Как я и думал, они только в начале пыжились. Теперь даже не преследуют. Чего и следовало ожидать от этих ничтожеств. Хе-хе. И зачем было вообще устраивать тот цирк?
Тан Чу, недоуменно усмехнувшись, покачал головой.
С какого-то момента присутствие 7-го отряда Мэнрён перестало ощущаться. Казалось, по мере углубления в лес они ушли в другую сторону.
— Что будем делать теперь? — спросил Чхон У Джа, оглядываясь на четверых спутников.
— Просто будем двигаться в удобном темпе и сносить всех, кто попадется на пути, разве нет? — бросил Тан Чу таким тоном, словно это само собой разумеющееся.
— Нужно остерегаться 1-го отряда Варён, — предостерег Ён Хо Джун, призывая не расслабляться.
Отряд Варён тоже собрал лучших из лучших в своем первом подразделении. Пятерка сильнейших среди тех, кто поступил в Кёрен-гван из Восьми Новых Школ.
— Ну, по сравнению с нами они всё же…
Тан Чу пожал плечами. Его взгляд был устремлен на Намгун Джи Ху.
Это было вполне естественно.
Намгун Джи Ху.
Как ни посмотри, он не был тем человеком, которому место в Кёрен-гване.
Даже если в академию поступали выдающиеся таланты из Девяти Школ и Пяти Кланов, никто из них не мог сравниться с Намгун Джи Ху.
Люди с таким уровнем таланта обычно остаются в своих кланах, чтобы изучать тайные техники основной ветви.
— Тогда подождем здесь? Или углубимся дальше? — на вопрос Чхон У Джа все взгляды снова обратились к Намгун Джи Ху.
— Давайте медленно пройдем еще немного вперед.
Услышав слова Намгун Джи Ху, все двинулись с места, лениво оглядываясь по сторонам, словно вышли на прогулку.
Мук Хэ Джин был инструктором, отвечающим за курсантов четвертого года обучения, и выходцем из Банды Железной Кавалерии.
Его выбрали судьей на этот Летний Фестиваль Боя и назначили ответственным за 7-й отряд Мэнрён — единственный отряд из этого подразделения, участвующий в состязании.
Поначалу он следовал за ними без особого интереса, но чем дольше наблюдал, тем больше терял дар речи.
Эти парни были другими.
Он смотрел на Отряд Мэнрён свысока, но, увидев их тщательную подготовку, почувствовал, как у него задергался глаз.
«Эти ребята… Они действительно готовятся к войне».
Взгляд Мук Хэ Джина невольно скользнул к Ха Му Бэку.
Ведь именно ответственный инструктор обучил их этому.
Мук Хэ Джин участвовал в последней войне, ближе к её концу. Он провел на поле боя всего около года, но за это время получил немалый опыт.
В том числе, конечно, и опыт партизанской войны, подобной Летнему Фестивалю Боя.
Банда Железной Кавалерии славилась своим отрядом всадников, закованных в броню. Говорили, что там, где пронеслась Железная Кавалерия, не остается ничего живого.
В прошлой войне они также совершили множество подвигов.
Мук Хэ Джин был одним из них. Однако не все поля сражений были благоприятны для кавалерии.
Случались и горные партизанские бои.
Это был ужасный опыт.
Множество товарищей погибло.
Если бы не помощь Отряда Хочхон из Союза Чончхон, возможно, половина Железной Кавалерии была бы уничтожена.
Курсанты 7-го отряда углубились в гору Мулан на определенное расстояние и остановились. До этого момента они неотступно следовали за 1-м отрядом Чамрён.
Спустя некоторое время они осторожно возобновили движение.
И вот тут началось самое интересное.
Они тщательно отслеживали следы противника, при этом стирая свои собственные. Более того, один из отставших даже заметал следы за ним, судьей.
«Говорили, что они ушли на гору Мулан задолго до начала, чтобы тренироваться…»
Неужели они отрабатывали именно это?
До сих пор никто не готовился к Летнему Фестивалю Боя подобным образом.
О чем они вообще думают?
Сколько они так двигались?
Идущий впереди подал несколько сигналов руками, и группа разделилась на пять направлений.
Мук Хэ Джин оказался в затруднительном положении.
Он не знал, за кем из них следовать. Немного поколебавшись, он решил пойти за тем, кто подавал сигналы.
Он рассудил, что, скорее всего, именно вокруг координатора развернется битва или произойдут какие-то изменения.
Рядом с ним двигался Ха Му Бэк.
Это было сделано для того, чтобы показать: инструктор не вмешивается и не помогает, исключая любые подозрения в нечестной игре.
*Пи-и-ик!*
В этот момент над горой Мулан разнесся звук свистка, возвещающий о начале битвы.
В то же мгновение движения курсантов стали еще более скрытными.
Скорость упала, но это не имело значения.
Они тщательно преследовали следы, оставленные 1-м отрядом Чамрён.
«Идиоты».
Эти следы были отчетливо видны даже Мук Хэ Джину.
Отпечатки ног были настолько явными, словно те вышли на пикник в лес.
Лишь следы одного человека были едва заметны, остальные четверо наследили изрядно.
Пэк Ри Пён, проверив следы, кивнул.
Едва заметные отпечатки, вероятно, принадлежали Намгун Джи Ху. Его уровень мастерства позволял оставлять такие следы.
Как и ожидалось, Намгун Джи Ху шел в самом авангарде.
Пэк Ри Пён оценил направление их движения и окружающий ландшафт.
Он знал местность досконально.
Всё благодаря тому, что они исползали здесь каждый куст.
Пэк Ри Пён подал сигнал рукой, и он был передан остальным.
Пятеро человек свернули на боковые тропы, каждый в своем направлении. Местами троп не было вовсе.
Это был маневр, чтобы обогнать 1-й отряд Чамрён и устроить засаду.
Места, удобные для засады, также уже были у них в головах.
Быстро добравшись до точки, бойцы 7-го отряда скрылись на своих позициях.
Их дыхание замедлилось.
Конечно, это нельзя было сравнить с Великой Техникой Черепашьего Дыхания, когда дыхание практически останавливается, но для их уровня этого было достаточно, чтобы скрыть присутствие.
Так пятеро человек растворились в лесу.
— Тц. Свисток прозвучал, а никого не видно.
Вскоре по лесу разнеслось разочарованное бормотание Тан Чу.
Как и предполагал 7-й отряд, 1-й отряд Чамрён появился именно здесь.
— Всем стоять, — раздался тихий голос Намгун Джи Ху.
— Что случилось? — спросила Намгун Джи Ю, увидев, как внезапно посерьезнело лицо брата.
— Здесь засада.
Намгун Джи Ху тихо ответил и осмотрелся.
Остальные четверо недоуменно переглянулись. Их чувства ничего не улавливали.
На лице Ён Ха Мин, наблюдавшей из укрытия, отразилась досада. Она полагала, что их маскировки будет достаточно, но чутьё Намгун Джи Ху превзошло её ожидания.
И всё же нужно было действовать по заранее разработанному плану. Не всё может идти идеально гладко.
К счастью, Намгун Джи Ху еще не определил их точное местоположение.
Это случилось быстрее, чем ожидалось, но пора было начинать.
«Начали».
Жест Ён Ха Мин.
В руках пятерых курсантов уже были луки с наложенными стрелами.
*Вжух.*
С пяти разных сторон одновременно вылетели стрелы, целясь в пятерых противников.
— Черт!
Пятеро из отряда Чамрён отбили стрелы мечами.
Как и сказал Намгун Джи Ху, это была засада. Но когда они поняли, кто именно устроил засаду, лица бойцов 1-го отряда Чамрён исказились.
Стрелы прилетели с пяти совершенно разных направлений.
Те, кто взял с собой луки и стрелы, были только одни.
7-й отряд Мэнрён.
Подумать только, они даже не почувствовали присутствия «пушечного мяса» из Мэнрён. Это было унизительно.
— Ах вы, проклятые ублюдки! Я из вас отбивную сделаю!
Первым, кто с яростным криком бросился вперед, был Тан Чу.
Тот факт, что в них стреляли, и то, что он не заметил присутствия Отряда Мэнрён до самого выстрела, лишили его рассудка.
Тан Чу стиснул зубы и оттолкнулся от земли.
«На этот раз я покажу вам, где ваше место».
Тан Чу страстно желал, чтобы в том направлении, куда он бежит, оказался Тан Джин Сан.
— Сначала мы должны показать 1-му отряду Чамрён, что у нас есть луки, и заставить их это четко осознать. Другие отряды луки брать не станут.
Так начала Ён Ха Мин, без умолку излагая свой план.
Говорила ли она когда-нибудь так много с тех пор, как вступила в Отряд Мэнрён?
Все её слова были разумны, поэтому остальные четверо лишь кивали.
Она вела себя как настоящий стратег.
— Но такая местность встречается нечасто, верно? — задал вопрос Нак У Джин, который обычно молча слушал длинные речи Ён Ха Мин, но тут ухватил самую суть.
— К счастью, недалеко от входа есть одно такое место. Там небольшая поляна, размер которой очень неудобен для Намгун Джи Ху, если он захочет применить Меч Бескрайнего Лазурного Неба. Там довольно много деревьев, которые будут мешать развернуться в полную силу, но поляна слишком велика, чтобы совсем отказаться от техники. Это создает неудобную двойственность. Зная их характер, они, скорее всего, пойдут прямо по дороге от самого входа. Мы должны спровоцировать их стрелами с удобной позиции и заманить туда.
Ён Ха Мин отвечала без запинки, словно уже продумала всё, вплоть до конкретной точки.
Тан Джин Сан бежал изо всех сил, вспоминая тактику Ён Ха Мин. Тан Чу преследовал его как безумный.
Убегая по плану, он время от времени пускал стрелы. И намеренно показывался на глаза.
Чтобы Тан Чу еще больше разъярился и не прекращал погоню.
— Тан Джин Са-а-ан!!!
И действительно, взбешенный Тан Чу орал так громко, словно хотел, чтобы его слышали во всем этом глубоком лесу.
Эхо его голоса, выкрикивающего имя беглеца, разносилось далеко вокруг.
Если бы это была пустая равнина, заманить Тан Чу таким образом не удалось бы.
Его бы поймали раньше.
Но в лесу всё иначе. Тан Джин Сан уже привык к местности, где нет нормальных дорог, и маршрут был четко запечатлен в его голове.
Тан Чу не мог развить полную скорость там, где приходилось постоянно петлять между деревьями.
Тан Джин Сан мощно отталкивался от земли, стараясь, как и велела Ён Ха Мин, оставлять отчетливые следы.
Тан Чу сорвался с места в одиночку, прежде чем кто-либо успел что-то сказать. Намгун Джи Ху смотрел ему в спину с мрачным выражением лица.
Он не знал, что произошло между ним и Тан Джин Саном в клане Тан.
Однако переносить эти эмоции сюда — такое нельзя было одобрить.
Так было и в столовой Тамрён-гак.
Но сейчас идет Летний Фестиваль Боя.
Поддаваться личным чувствам и действовать в одиночку в таком месте…
Его не волновала неприязнь Тан Чу к 7-му отряду Мэнрён только из-за того, что там был Тан Джин Сан, но когда это начинает доставлять неудобства окружающим — дело другое.
— Джи Ху. Не хмурься. Это ведь всего лишь 7-й отряд Мэнрён, — сказала Намгун Джи Ю с теплой улыбкой, словно угадав настроение брата, который был на год младше.
От этих слов лицо Намгун Джи Ху окаменело еще больше.
Разве остальные четверо, кроме него, не упустили их присутствие?
Если они погонятся за ними вглубь леса и снова потеряют след, это будет полным провалом.
И при этом — «всего лишь 7-й отряд Мэнрён».
Они слишком недооценивали противника. Словно тот факт, что они только что прозевали врага, не имел никакого значения.
— Думаю, нам тоже стоит разделиться и преследовать их по отдельности, — предложил Ён Хо Джун, оглядывая четыре направления. Если медлить, можно снова попасть под внезапный удар.
Конечно, удар был пустяковым, но всё же.
Намгун Джи Ху снова нахмурился.
Его раздражало, что члены его группы не могут даже адекватно оценить уровень противника.
«Что ж, неважно. В любом случае, я просто разберусь со всеми сам…»
Намгун Джи Ху гордился своей силой. И хотя остальные упустили врагов, он-то ясно почувствовал их присутствие и дыхание.
Даже если четверо его спутников проиграют, он просто в одиночку расправится со всем 7-м отрядом Мэнрён.
После этого ему придется проходить Фестиваль одному, но это не имело значения.
С его навыками такие формальности, как правила, были лишь досадной помехой.
Его гордыня заставила его упустить из виду один факт.
Намгун Джи Ху почувствовал их присутствие и дыхание, но не смог точно определить их местоположение.
Обновлено: 03.02.2026