Глава 2 — Глава 2

Управа сотника в посёлке Байху, Эрлантань Отец и двое сыновей из семьи Су сидели на ворохе рисовой соломы, глядя друг на друга. — Никто не ранен? — спросил Су Юцай, осматривая своих отпрысков. Су Тай и Су Лу дружно замотали головами. Потасовка длилась недолго, и местные служивые вовремя её пресекли. — Это ведь Чэны первыми начали! Почему же тогда арестовали только нас? — негодующе воскликнул Су Лу. — Потому что в их семье есть сюцай, — с горечью вздохнул Су Юцай. — Разве наш дядя — не чиновник седьмого ранга здесь, в Байху? — недоумевал Су Лу. — Не он ли говорил, что стоит ему топнуть ногой, как весь Эрлантань трижды содрогнётся? — Эх, слушай ты больше его хвастовство, — горько усмехнулся отец. — Обычный мелкий служащий, сяоцыгуань, да и тот не стоит выеденного яйца. — Но это же всё равно лучше, чем какой-то сюцай без ранга и должности, верно? — не унимался Су Лу. Как говорится, «случайный удар — самый болезненный». Услышав эти слова, Су Юцай судорожно дёрнул уголком рта и надолго замолчал. Тут Су Лу вспомнил, что его отец полжизни бился, но так и не смог сдать экзамен на этого самого «сюцая без ранга и должности», и поспешил исправиться: — Хотя, похоже, сюцаи всё-таки весьма влиятельны. — Конечно! Если бы твой старик смог стать сюцаем, разве докатился бы до такой жизни? — Су Юцай тяжело вздохнул. — Почему, думаешь, твой дед лишился должности сотника-байху? Да именно потому, что поколотил Чэна-сюцая. «Вот это да, — подумал Су Лу, — наша семья, похоже, поколениями враждует с учёными из рода Чэн...» Су Юцай снова вздохнул, на сей раз со смешанными чувствами: — Сейчас не те времена, что в начале династии. Со времён Тумуской катастрофы положение военных всё хуже и хуже. Нынешний император Хунчжи и вовсе ставит учёных выше военных, эх... В этот момент раздалось громкое урчание. Отец и младший сын одновременно посмотрели на до сих пор молчавшего Су Тая. Второй сын Су почесал живот и смущённо опустил голову. — Ешь, я тебе оставил, — Су Лу достал из-за пазухи раздавленную дыню и сунул её брату. — Я уже ел. — Врёшь, на той лозе не было следов от третьей дыни, — вздохнул Су Лу. — Братец Цю такой умный, — Су Тай глупо улыбнулся, разламывая дыню пополам. — Давайте есть вместе. Примечание: Детское прозвище Су Лу — Братец Цю (Осенний братец), так как он родился осенью. — Мы сыты, — Су Юцай и Су Лу покачали головами. — Она совсем невкусная. — А-а, — только тогда Су Тай взял кусок и принялся аккуратно откусывать, вытянув большие губы трубочкой. — Скоро нас выпустят, Братцу Ся не нужно так себя ограничивать, — Су Юцай ласково ущипнул Су Тая за мягкий подбородок. Братец Ся (Летний братец) — детское прозвище Су Тая, рождённого летом. — Правда? — у обоих братьев загорелись глаза. — Конечно. Сотник Чжоу когда-то был подчинённым твоего деда. При чужих надо соблюсти приличия, но разве он и вправду станет нас гноить в тюрьме? — заявил Су Юцай с видом знатока. — Отлично! — обрадовались братья. Отец с сыновьями терпеливо ждали. Просидели до самого вечера, когда дверь наконец скрипнула и вошел чиновник в синем халате с круглым воротом и чёрной шапке. Это был высокий мужчина с круглой головой, круглым лицом и короткой бородкой — вылитый Су Тай, только старше. Увидев его, все трое поспешно встали: — Дядюшка! — Старший брат! — М-да, — тот кивнул. Это был Су Юцзинь, дядя Су Лу и старший брат Су Юцая, служащий управы посёлка Байху. — Пошли, пошли, домой пора, — Су Юцай отряхнул зад и подозвал сыновей. — Опоздаем — невестка ужин не оставит. — Эх, сегодня вернуться не получится, — вздохнул дядя. — Чэн-сюцай затаил обиду. — Что стряслось? — недоумевал Су Юцай. — Чэны избили Третьего брата до синяков и ещё смеют выставлять себя пострадавшими? — У Третьего только поверхностные раны да нос разбит. Кровищи было — страшно смотреть, но на деле ничего серьёзного... — старший брат снова тяжело вздохнул. — Зато старшему брату Чэна-сюцая вы ногу сломали. — А? Не может быть, мы же люди мирные, и мухи не обидим! — поразился Су Юцай. Не успели эти слова слететь с его губ, как раздались два глухих удара — Су Тай переступил с ноги на ногу. Раздался треск, и каменная плита на полу камеры раскололась пополам. — Нога затекла, вот и топнул, — пробормотал Су Тай, опустив голову, словно провинившийся ребенок. — ... — Дядя на мгновение лишился дара речи. — И это ты называешь «мухи не обидит»? — Ха-ха... — Су Юцай неловко рассмеялся. — Братцу Ся просто иногда не рассчитывает силу, но он никогда никого не калечил умышленно. — Человека уже покалечили, к чему теперь эти разговоры? — раздражённо бросил дядя. — Чэн-сюцай заявил: если управа Байху не даст ему удовлетворительного ответа, он отправится в уезд бить в барабан и взывать о справедливости! — Если здесь не могут решить, пусть идут в управление Тысячи дворов, при чем тут уезд? — возмутился Су Юцай. Эрлантань находился на территории Вэйсо (военного гарнизона), и изначально все вопросы — от охраны порядка до земельных споров — решались военными властями. Однако спустя полтора века после основания Великой Мин система Вэйсо пришла в упадок. Военные суды существовали лишь формально, и всё больше гражданских дел приходилось передавать в соседние округа и уезды. — Кто же виноват, что он ученик уездной школы? Уездный начальник обязательно его прикроет, — расстроенно пояснил дядя. — Господин Тысячник может только наблюдать со стороны, а потом ещё отчитает сотника Чжоу за то, что тот его позорит. Эх, если бы ты тоже смог тогда стать сюцаем... — не удержался он от упрёка. — Нельзя ли обойтись без этого? — вспылил Су Юцай: только что сын задел за живое, а теперь и брат соль на рану сыплет. — Что думает сотник Чжоу? — Уладить миром, — ответил дядя. — Завтра он пригласил господина Чэна в управу, обсудят условия... Проще говоря, решат, сколько нам заплатить. — Они же с нас последние штаны снимут! — лицо Су Юцая потемнело. — Запросят заоблачную цену — будем торговаться до последнего, — покорно вздохнул дядя, достал из-за пазухи мешочек и протянул брату. — Твоя невестка собрала вам поесть. — Значит, ночуем здесь? — Су Юцай принял мешочек. — А как иначе? Пока не договоримся, отпускать нельзя, — беспомощно развёл руками старший брат. — Тогда пусть дети идут домой, — предложил Су Юцай. — Я один тут посижу. — Отец, я останусь с тобой, — решительно мотнул головой Су Тай. — И я тоже, — присоединился Су Лу. Ночь сгущалась, стрекотали осенние насекомые. Посёлок погрузился во тьму, и только в окнах управы ещё брезжил свет. Отец и сыновья Су, сжимая в руках сухие, как камень, гаоляновые лепёшки, грызли их так, что ныли челюсти. С трудом откусив кусочек, они давились, закатывая глаза. — Горло сейчас порвётся... — Су Лу, покраснев от натуги, наконец сумел проглотить комок. — Дядя тоже хорош: сухомятку принёс, а воды — нет, — Су Юцай колотил себя в грудь кулаком, пытаясь протолкнуть еду. — Хочет нас задушить? — Кусайте понемногу, жуйте тщательно, — поучал Су Тай, единственный, кто ел без проблем. — У Второго брата опыт, — Су Лу последовал совету и, пожевав подольше, наконец проглотил. — Хе-хе... — глупо ухмыльнулся Су Тай. — Будешь много есть — тоже опыт появится. Семья Су считалась зажиточной, но всё равно трижды в день ела гаоляновые лепёшки и кашу. Даже Су Лу уже привык к этому горьковатому вкусу. — Эх, интересно, в каких семьях едят белый рис? — сражаясь с лепёшкой, Су Лу мечтал о вкусе риса и паровых булочек. Попав в этот мир, он понял, что его прежняя жизнь, казавшаяся такой обычной, на самом деле была роскошью. — В семье Чэна-сюцая, — с запозданием ответил Су Тай. — Правда? — Су Лу не ожидал, что у сюцая есть не только статус, но и достаток. — Конечно. Разве не слышали поговорку? «Сюцай ест сладко: пшённая каша и белая мука ласкают губы», — у Су Тая даже слюнки потекли. — Отец, может, тебе стоит ещё раз попробовать сдать экзамен? — повернулся Су Лу к отцу. — Да вы сговорились сегодня?! — взревел Су Юцай, яростно кусая лепёшку и чуть не ломая зуб. — Когда я уже отживу своё?! — Ладно, ладно, молчу, не злись, — поспешил извиниться сын. — Хм... — Су Юцай потёр щёку. — Думаешь, я не хочу? Но наша семья в немилости у уездного начальника. Пока он у власти, мне ничего не светит. — И сколько лет он уже на должности? — Десять... — мрачно ответил отец. — Как так? Разве срок полномочий не истек? — опешил Су Лу. — Ты меня спрашиваешь? — скривился Су Юцай. — По закону срок — три года, максимум три срока. Но из всякого правила бывают исключения. В нашей глухомани чиновники могут сидеть на месте и по десять с лишним лет. — Ничего себе... — присвистнул Су Лу. Это ж надо так присосаться к месту. — В общем, твоему старику надеяться не на что, — подытожил отец. — Хочешь — сам сдавай. — Хорошо, тогда я сам и сдам! — Су Лу хлопнул себя по бедру. — Кх-кх-кх... — Су Юцай поперхнулся крошками. — Ты чего? — Су Лу похлопал его по спине. — Сынок, амбиции — это хорошо, — осторожно начал отец, боясь ранить сына. — Но надо быть реалистом. Мало того, что уездный начальник нас не жалует, так сдать на сюцая ещё и чертовски трудно. В нашей деревне даже школы нет. Придётся ехать в уезд Хэцзян, а это только первый шаг. Сдашь там — нужно ехать в область Лу, соревноваться со всеми тамошними школярами. Мы — деревня, а Лу — культурный центр Шу, там гений на гении сидит. Куда нам с ними тягаться? Он был уверен, что сын, услышав это, оставит пустые мечты, но Су Лу упрямо заявил: — Я всё равно хочу попробовать. — Попробовать?! Пробовать тебе лопатой по спине! — Су Юцай, видя, что слова не доходят, ухватил сына за ухо. — Ты с детства учиться не хотел, иероглифов знаешь меньше, чем пальцев на руке! И туда же — экзамены сдавать? Мечтать не вредно! — Не тяни, не тяни, оторвёшь! — вступился Су Тай. — «Су Лаоцюань лишь в двадцать семь за книги с рвением засел!» — процитировал Су Лу, прячась за спину брата. — Мне и половины его лет нет, почему нельзя мечтать? — Отец, Братец Цю даже «Троесловие» наизусть знает, — радостно вставил Су Тай. — Вдруг и правда сдаст на сюцая? — Сюцай... Ага, лук-порей... — проворчал Су Юцай. Он махнул рукой на этих двоих чудаков, отвернулся и сосредоточился на битве с гаоляновой лепёшкой.