До конца обратного отсчёта первой задачи оставалось пять минут. Не у всех команд было такое же хорошее оснащение, как у них. Большинство команд потратили почти всё время только на то, чтобы собраться вместе.
Те, кто не успел выполнить первую задачу, втайне возненавидели академию «Багряник».
Если бы они не выполнили её так быстро, обратный отсчёт не начался бы так скоро. Потерять двести очков на самом старте, да ещё и не успеть собрать ресурсы для защиты от стихийных бедствий — это было очень обидно.
— А давайте разрушим базу академии «Багряник»? Я помню, за разрушение построенной базы снимают очки.
— Я за. Всё равно, даже если мы сейчас построим базу, очков за это уже не дадут.
— Сначала нападём на «Багряник». Но раз они смогли первыми выполнить задачу, значит, они не так уж и слабы.
— Для строительства базы не нужна особая сила. Если в команде много людей из тыловой группы, то и база строится быстро. А в бою ещё неизвестно, кто кого.
— Пошли, объединимся с другими академиями и выбьем их всех.
Всё это видел Сяобао. «Нужно скорее вернуться и рассказать Ниннин. Эти глупцы ещё смеют замышлять что-то против хозяйки Сяобао. Какая глупость».
Сяобао вернулся в гримуар и в следующую секунду уже был рядом с Ци Нин.
...
Снег, словно разорванные небесные перья, падал, слой за слоем, и в мгновение ока покрыл землю толстым серебристо-белым одеялом.
Похолодало мгновенно. Ещё секунду назад было тепло, как весной, а в следующую — уже мороз пробирал до костей.
Ци Нин жевала кусок тушёной говядины, уголки её губ были испачканы тёмно-коричневым соусом. Выдыхаемый пар тут же превращался в белый туман, который северный ветер бросал ей в лицо, обдавая холодом.
Она подняла глаза к небу. Снежинки, словно лёгкие пёрышки, падали на её ресницы и тут же таяли, превращаясь в капельки воды, которые стекали по щекам под воротник, принося с собой ледяную прохладу.
Костёр под натиском внезапного снегопада пригнулся к земле, пламя сжалось в несколько оранжевых язычков и жалобно затрещало.
Ци Нин подняла руку, и невидимая ветряная стена преградила путь снегу. Пламя, получив передышку, снова взметнулось вверх, освещая лица собравшихся.
Нос Цуй Хао покраснел от холода, но он всё равно улыбался:
— Если не съедим сейчас, говядина превратится в ледышку! — он сжимал в руке костяной нож и нарезал поджаренное до золотистой корочки мясо на кубики. Капли жира, падая в снег, с шипением застывали, превращаясь в блестящие золотые капли.
Фрукты — это был дикий боярышник, собранный ранее на склоне горы. После быстрой заморозки с помощью способности ледяного типа его кожура покрылась тонким слоем льда. Один укус — и ледяная корочка трескалась, а кисло-сладкий сок, смешиваясь со снегом, растекался по языку, словно во рту таяли нефритовые осколки.
Когда появился Сяобао, Ци Нин протянула ему замороженный боярышник. Все взгляды тут же устремились на него.
— Это мой дух карт, его зовут Сяобао, — сказала Ци Нин, держа его на ладони.
Сяобао послушно поздоровался со всеми. К сожалению, все услышали лишь писк. Но Сяобао не обратил на это внимания и рассказал всё, что видел.
Ци Нин перевела его слова:
— Когда мы ходили за ресурсами, то наткнулись на две команды, которые спорили. Я оставила Сяобао понаблюдать. Эти две команды подрались из-за территории. Но так как время задачи уже истекало, они договорились разойтись. Одна из команд решила, что раз они уже не успевают выполнить задачу, то лучше объединиться с другими такими же командами из других академий и разрушить наши базы «Багряника».
— Какая наглость! Бояться их, что ли? Пусть все нападают! — возмутился Чэн Янь.
Ци Нин оставалась спокойной:
— Мы первыми выполнили задачу, так что и так стали бы главной целью. В такой мороз, пока они до нас доберутся, сколько у них сил останется? Каждый из них — это очки для нас.
— Вы что, подстрекатели? — вздохнул Сяо Юй.
Преимущество «Багряника» в очках уже было не таким большим. Две академии из «Царства Небес» были в целом сильнее их. Хоть они и не выполнили задачу первыми, но все их команды уложились в отведённое время и получили очки.
А у «Багряника» две команды опоздали, так что сейчас в рейтинге академия опустилась на третье место.
Сяо Юй отнёсся к этому спокойно. «Багряник» никогда не мог обойти «Царство Небес». То, что они в этот раз опередили «Изящный Сад» и «Звёздную Славу», уже было неплохим результатом для него как для командира.
— Тогда нужно нападать первыми. Мы поели, попили, пора и делом заняться, — сказала Ци Нин, видя, что Сяо Юй молчит. — Командир, неужели ты бросишь наших товарищей из других команд? Мы-то не боимся, но не у всех команд «Багряника» базы такие же хорошо укреплённые, как у нас. Если их базы разрушат, то очки снимут со всей команды. Тогда мы и это место в рейтинге не удержим. Они же не будут нападать на «Звёздную Славу» и «Изящный Сад».
Слова Ци Нин заставили Сяо Юй задуматься. После долгой паузы он сказал:
— Хорошо. Но я могу отправить с тобой только Чэн Яня. Остальные в такую погоду будут только обузой. Лучше им остаться и защищать базу.
Ци Нин покачала головой:
— Я и одна справлюсь. Чэн Янь пусть тоже останется. Без огня, даже в тёплой одежде, вы не выдержите. А у меня есть ветер в качестве щита, мне не так холодно.
Видя настойчивость Ци Нин, Сяо Юй кивнул. Когда Ци Нин ушла, ветряная стена исчезла. Чэн Янь уменьшил пламя, и все сгрудились вокруг него, согреваясь.
...
Снег был по пояс, от холода уже ничего не чувствовалось. Ци Нин несколько раз переместилась и нашла ту самую команду, которую встретила ранее.
Но всё оказалось не так, как она представляла. Она думала, что они соберут большую толпу и, невзирая на метель, нападут на команды «Багряника».
А они дрожали от холода, спрятавшись в пещере.
Ци Нин была в полном недоумении.
Ветер донёс до неё тихие разговоры из пещеры. Эти ребята всё ещё не сдавались и планировали напасть, когда метель утихнет.
Вот же...
Они даже базу не смогли построить. Интересно, дадут ли за их выбывание очки? Но оставлять их было опасно.
Ци Нин достала зажигалку, которую прихватила из найденных ресурсов, подожгла ветку, и подул ветер. Огонь разгорался всё сильнее, пока не охватил весь вход в пещеру.
...
Жар в пещере нарастал волна за волной, воздух трещал от раскалённых частиц. Влажный мох на стенах мгновенно скрутился, почернел и осыпался пеплом. Те, кто был ближе всего ко входу, уже задыхались, их глаза слезились. Они отчаянно зажимали рты и носы, но каждый вдох обжигал лёгкие, словно они вдыхали раскалённый песок.
— Это кто-то из «Багряника»! — крикнул кто-то, и пещера взорвалась паникой.
— Она что, с ума сошла?! Убийство на лиге карается трибуналом!
— Да какой трибунал, мы сейчас в копчёное мясо превратимся!
Шэнь Чжоу, эспер водного типа, сорвал с себя куртку и резко свёл ладони. Хлынула вода.
Водяной дракон вырвался из его ладоней и с рёвом бросился на огненную стену у входа. Вода и огонь столкнулись, подняв облако пара, и температура на мгновение упала.
Все уже было вздохнули с облегчением, как раздался оглушительный взрыв. Огненные языки, словно разъярённый зверь, ударили обратно, их цвет сменился с оранжевого на зеленоватый, а жар стал ещё сильнее.
— Она подбрасывает дрова! — лицо Шэнь Чжоу позеленело, капли воды стекали по его мокрым волосам. — И... она управляет ветром.
Обновлено: 15.02.2026