Глава 14 — Глава 13 - Десятая Корделия

Возможно, виной тому была серьёзная травма, полученная ею в восемнадцать лет. С тех пор она всегда чувствовала, что её память заметно ухудшилась. Однако после прибытия на Новый Континент она не была особенно несчастна, поэтому у неё никогда не возникало особой необходимости глубоко погружаться в старые воспоминания. Если отбросить тоску по дому, то на вопрос, была ли она по-настоящему счастлива на родине, ответить было бы сложно. Все говорили, что её жизнь идеальна. Были дни, когда люди льстили ей, утверждая, что термин «Хадрайская Роза» существовал исключительно для неё. Но Корделия знала, что эти слова - ложь. В конце концов, имя «Корделия» передавалось из поколения в поколение старшей дочери в семье графов - она была всего лишь десятой. Те, кто был до неё, в основном жили и умирали схожим образом. Хотя все они прославлялись за свою красоту и изящество, большинство умерли от родильной горячки из-за плохой санитарии в своё время. Её двоюродная бабушка, девятая Корделия, также была известна как Хадрайская Роза. Говорили, что она была красивейшей женщиной своего времени и объектом желания каждого мужчины. Девятая Корделия и вправду стала герцогиней, но умерла молодой от родильной горячки. Рождённый ею ребёнок также умер, и герцог вскоре женился снова. И вот так о девятой Корделии больше никто не говорил. Внимание просто переключилось на десятую Корделию, нынешнюю Корделию. Все говорили, что ей предстоит прожить ещё более идеальную и прекрасную жизнь. Но Корделия не могла не думать: «Если и мне предстоит прожить жизнь, ничем не отличающуюся от жизни тех, кто был до меня… то значит ли это, что мне даже не нужно существовать в качестве себя самой?» Защита чести семьи была, конечно же, невероятно важной обязанностью, но в чём был смысл её рождения, если от неё ожидали только этого? Однако, когда её отец умер и у матери не осталось никого, на кого можно было бы положиться, она перестала задавать эти вопросы. - Корделия, возьми себя в руки. Мужчинам не нравятся женщины, которые слишком много думают. - Но если герцог Беркли любит меня, разве он не будет ценить меня такой, какая я есть? - Не глупи, дитя. Мужчинам может нравиться лёгкий флирт, но когда дело доходит до серьёзного, они хотят женщину, которая умеет уступать. Ты прелестна, так что просто расти такой, какая ты есть. Ты выходишь замуж с именем графов в качестве приданого - теперь нет нужды делать что-либо глупое. Термин «глупость» использовали по отношению к ней, когда она проявляла интерес к чему-либо за узкой ролью, ожидаемой от неё. Глобус Корделии выбросили, когда ей было восемь. Когда ей было десять, карту мира с отдалёнными регионами сожгли в инсинераторе. Ей не разрешали держать в комнате философские книги или другие толстые фолианты. Что касается музыкальных инструментов, ей разрешалось играть только простые пьесы. Всё, что было слишком идеально, встречалось насмешками - её называли привередливой и трудной. То же самое относилось и к живописи. Танцы были единственным исключением, но даже тогда, если она танцевала больше пяти песен, её быстро нарекали «женщиной, бросающейся на мужчин». Быть увлечённой чем-то считалось совершенно вульгарным. Хадрайская Роза должна была быть идеальной - достаточно, чтобы быть очаровательной, и не больше. Но она выросла, глядя на бескрайние просторы поместий Гастингсов. В зависимости от времени года там обильно цвели лютики, а во второй половине дня дрейфовали покрывальные дождевые облака, оставляя после себя траву зеленее. На закате тени высоких дубов поглощали старый замок, а белые, подобные драгоценностям звёзды собирались вместе в ночном небе, словно туман. Корделия любила скакать без седла по той земле. Галоп по нежному ветру на её любимой лошади заставлял её чувствовать, что она наконец может снова дышать. Но её жених, Клемент Беркли, абсолютно ненавидел её единственную радость: верховую езду. - Корделия, как леди может появляться в таком вульгарном наряде? - …Такие бриджи сейчас популярны. Даже в столице есть женщины, которые их носят. - Как глупо. Переоденься во что-нибудь более скромное. Ты ведь можешь ездить в дамском седле? - Но от него у меня болит спина… - Корделия, поговорить об этом с твоей матерью? Она колебалась всего мгновение. Однако в тот же день её любимую лошадь усыпили. Поскольку в семье графа не было наследника мужского пола, замужество было лучшим способом поддержать честь семьи. Её учили, что это её единственно возможное будущее. Её мать никогда не потерпела бы ничего, что могло бы этому помешать. - Даже не думай плакать, Корделия. Тебе следовало просто слушаться жениха. - Мама… - Если бы ты повиновалась ему, разве он стал бы убивать лошадь просто чтобы произвести впечатление на герцога? Конечно нет. Кроме того, это была даже не лошадь хороших кровей. Мама, я любила ту лошадь, несмотря на её масть. Она была со мной, и когда мне было одиноко, она прижималась ко мне лбом. Уже одно это придавало ей смысл. Но Корделия проглотила эти слова вместе со слезами о лошади, погибшей из-за неё. - …Да. Я была неправа. Я больше так не буду. После этого она перестала ездить верхом. Даже смотреть на лошадей стало слишком больно, поэтому она избегала их. Так она медленно начала учиться покорности. В рамках обучения тому, как стать настоящей знатной дамой, она посвятила себя благотворительной работе в поместье. По крайней мере, это было то, что ни её мать, ни жених не могли ей запретить. Корделия научилась сдаваться, но не отказываться. Именно поэтому однажды, раздавая хлеб из усадьбы графа бедным, она увидела того мальчика. Несмотря на длинную очередь людей, ожидающих пайка, её привлёк обычный мальчик, худой и явно младше её. «Опять он». Её память была смутной, и его лицо казалось затянутым туманом. В конце концов, он был просто уличным мальчишкой; она смутно помнила размазанную сажу на его лице. Но одно она помнила отчётливо - то, какими красивыми были его глаза. Она не могла вспомнить их цвет, только то, что они произвели впечатление. А вот что случилось дальше, она помнила с абсолютной ясностью. Мальчик собрал полученный хлеб и перепродал его по двойной цене. Это был безрассудный поступок. Однако он был молод, поэтому, конечно, его поймала стража. Его обвинили в краже имущества из усадьбы графа и приготовились отрубить ему кисть. К счастью, в тот день её матери не было. Будь она там, стража, вероятно, немедленно связалась бы с ней, утверждая, что им нужно «разрешение леди Корделии», как они часто делали. Когда она прибыла на пост, мальчик был в камере, связанный и дико вырывавшийся. - Эй! Отпустите меня! Я сказал отпустите! Я просто пытался выжить, так что хватит быть такими скупыми! Его щека была в пятнах, скорее всего от пощёчины стражника, но он всё ещё был полон борьбы. Почему в тот миг она была так заворожена этим зрелищем, что приняла решение на месте? В полубреду Корделия сказала мальчику: - …Ты предпочитаешь лишиться руки или стать слугой? - …Что? - У меня не так много времени, так что я буду благодарна за быстрый ответ. Так она встретила Люка Дэвиса. После этого Люк стал слугой низшего ранга - пажом - в поместье Гастингсов. Корделии было пятнадцать; ему - четырнадцать. С более чем сотней служащих проникнуть ещё одним, пока её матери не было, не вызвало особых подозрений. И мальчик оказался очень умным. Не то чтобы это было удивительно, учитывая, что у него хватило смекалки перепродавать хлеб на улицах. - Люк, сегодня я прочту тебе это стихотворение. Корделия давала мальчику, тихо стоявшему у окна, разные книги. Книги, которые она больше не могла хранить - философские тексты, латинские хрестоматии, географические книги с картами и другие. Её жених, Клемент Беркли, ругал её в тот же миг, как она прикасалась к чему-либо, что казалось хоть немного сложным, словно её любопытство само по себе было помехой. - Корделия, ты должна быть моей хорошенькой женой. Ты знаешь, как некрасиво ты выглядишь, когда хмуришься, пытаясь прочесть эти крошечные буквы? И я уже не говорю о женщинах в очках. Ты знаешь, как это непривлекательно? Так что, хотя её учитель хвалил её за талант к литературе, учебная программа всегда оставалась на минимальном уровне, ожидаемом от знатной дамы. Но вместо того чтобы позволить этим драгоценным книгам пропасть, она отдавала их тому, кто действительно в них нуждался. И каждый раз она звала молодого слугу, который был всего на год младше неё. А иногда она читала ему своё любимое стихотворение. - Затем накатился туман, и пошёл снег. Погода стала шокирующе холодной, и айсберг, высотой с мачту, приплыл близко. Его цвет - словно мерцающий синий изумруд. - Вам очень нравится это стихотворение, миледи. Это в который раз вы читаете «Песнь старого моряка»? У меня уже уши горят от того, как часто я это слышу. - Хм. Тогда, должно быть, ты уже запомнил его, верно? Это же цикл из семи частей. - Ха, конечно, запомнил. Голос мальчика, читающего стихи из-за окна, был подобен миражу в тёплом послеполуденном солнце. И он и вправду запомнил всю эпическую поэму. Он был пугающе умен… В конце концов успокаивающий голос, повествующий о приключениях старого моряка, стих, и мальчик снова тихо посмотрел на неё. - Но… вы хотите уехать, миледи? Вы никогда не читаете любовные поэмы - только это, каждый раз.