Глава 33 — Глава 33

В Янчжоу ему оставалось недолго. По императорскому указу следовало расследовать дело бывших подручных Маркиза Сюаньпина, и Лу Цзинъянь уже давно подготовил для этого труп — завтра его обнаружат люди наследного принца. А изначальная цель поездки в Янчжоу была достигнута ещё раньше: наследный принц подхватил болезнь, передающуюся половым путём, и теперь корчился от мучений, не думая ни о чести, ни о достоинстве — лишь бы скорее вернуться в столицу и найти придворного врача. Сюэйинь знала, что Лу Цзинъянь приходит каждый день, но делала вид, будто его нет. Каждое утро она аккуратно собиралась и, надев вуаль, отправлялась в ресторан «Фуяо». Но однажды, открыв дверь, она увидела лишь тишину и покой. Никого. Лишь несколько кустов османтуса, только что распустившихся и источающих нежный аромат, будто тот человек никогда здесь и не появлялся. — Сестра, наследный сын, кажется, наконец перестал нам досаждать, — тихо сказала Цуйин. Сюэйинь слегка улыбнулась, но в душе почувствовала тревогу. Она сама себе признавалась, что не питает к Лу Цзинъяню никаких чувств и надежд, но всё же не желала ему беды. Если с ним что-то случится, это будет означать беду для всего двора — а потом и для простых людей. Кто в такие времена остаётся в стороне? Несколько дней подряд Лу Цзинъянь не появлялся. Сюэйинь и Чи Инхань были заняты делами ресторана и не говорили об этом. За это время Сюэйинь простудилась. Чи Инхань сначала сварил ей имбирный чай с бурдой, а потом испёк апельсины. Откуда в это время года взять спелые апельсины? Он сорвал зелёные плоды в саду — кислые до невозможности, а после запекания они стали горькими и противными на вкус. Но, как говорят, именно такая штука отлично помогает от кашля. Сюэйинь отказывалась есть. — Это невыносимо горько! Откуда ты взял такой рецепт? Лучше уж я буду кашлять, чем глотать это! Чи Инхань вздохнул: — Ладно… тогда я поищу другой способ от кашля. В этот момент вошла девушка Сюй с фарфоровой баночкой в руках. — Госпожа, вы кашляете уже несколько дней. Один дальний знакомый посоветовал мне вот это — соус из помело, разведённый в воде. Говорят, очень помогает. Попробуете? Вкус сладкий и приятный, совсем не то, что горькие апельсины. Чи Инхань удивлённо посмотрел на неё: — Эй? Почему ты раньше об этом не сказала? Девушка Сюй замялась, не зная, что ответить. Чи Инхань тут же забрал баночку: — Ну, попробуй это! Сюэйинь выпила два стакана настоя и запила всё это отваром исатидиса. После этого она провалилась в глубокий сон и проснулась лишь к вечеру, когда уже зажгли лампы. Услышав, что госпожа очнулась, Цуйин тут же принесла горячей воды: — Сестра, поужинаете? — Дай мне немного прийти в себя, — ответила Сюэйинь. Её лицо было бледным. Только что ей приснилось, будто с Лу Цзинъянем случилось несчастье. Зачем он ей снится, если она давно перестала о нём думать? Едва она села на кровати, Цуйин, помедлив, протянула ей письмо: — Сестра, сегодня снова пришло письмо от наследного сына. Я подумала… лучше вам его показать. Сюэйинь на миг замерла, затем взяла конверт. Это было первое письмо от Лу Цзинъяня. Его почерк всегда отличался благородной свободой и изяществом, в нём чувствовалась непокорность — за такой почерк можно было бы неплохо выручить на рынке. Когда-то Сюэйинь даже копировала его иероглифы, но со временем поняла: характер человека отражается в письме. У каждого — свой стиль. На белоснежном листке было написано немного: «Сюэйинь! Получив это письмо, представь, будто мы рядом. Мне предстоит срочно вернуться в столицу по важным делам. Оставайся в Янчжоу и береги себя. Как только разберусь с дворцовыми интригами, приеду за тобой. Прости за прежние ошибки, за гнев и обиды, которые я на тебя возлагал. Обязуюсь всё исправить. Мои чувства — в них нет слов». Сюэйинь прикрыла рот, закашлялась и бросила письмо в огонь. Цуйин хотела спросить, что там было написано, но промолчала. Жизнь в Янчжоу будто вошла в привычную колею. Лу Цзинъянь действительно уехал в столицу, и о нём больше не было вестей. Только он, видимо, оставил множество людей в городе: владельцы лавок то и дело приносили разные подарки прямо к её двери. То свежайшие овощи и фрукты с ближайших ферм — самые лучшие, самые сочные, такие, какие Сюэйинь и Чи Инхань сами не смогли бы найти. То шёлковые ткани из Сучжоу, то чернила и бумага из Хуэйчжоу, то дорогая косметика от лучших мастеров — всё это бесцеремонно оставляли у порога. Если Сюэйинь не принимала подарки, овощи вяли и гнили, а шёлка покрывались пылью — жалко смотреть. Она хотела послать Лу Цзинъяню весточку, чтобы прекратил эти посылки, но не знала, кому адресовать. В конце концов, она сообщила обо всём властям: мол, у двери появились вещи, не принадлежащие ей, и она боится их брать. Чиновники быстро всё забрали. Сюэйинь почувствовала облегчение. Если Лу Цзинъянь когда-нибудь спросит, она просто скажет, что отдала всё властям. Неужели ради этого стоит писать ему лично? Она никогда не писала ему первой, но он продолжал присылать письма — одно за другим. В них были лишь повседневные строки, будто они и не развелись, будто он писал жене о своей жизни: «Сегодня проезжал под горой Тайшань и наткнулся на банду разбойников. Не удержался — прикончил их всех». «Скучаю по твоему чаю. Хотя я тоже умею заваривать чай. Если будет время, сварю тебе». «Путь оказался долгим. Даже наследный принц, будучи мужчиной, не выдержал таких трудностей. А ты тогда как добралась до Янчжоу? Жаль, что я тогда был так беспечен — не стоило позволять тебе опьянять меня красотой и потом терять сознание». «Сюэйинь, я сильно скучаю по тебе». Эта откровенность заставила её покраснеть. Она тут же швырнула письмо в сторону! Кто он такой, чтобы писать подобное? Настоящий развратник! После этого она перестала читать его письма. Каждое новое письмо отдавала Цуйин с приказом выбросить. Цуйин тоже устала этим заниматься — теперь она училась кулинарии и поручала всё девушке Сюй. Та давно была подкуплена Лу Цзинъянем и, конечно, не выбрасывала письма. Вместо этого она аккуратно складывала их в ящик комода Сюэйинь — вдруг госпожа захочет прочесть их позже? Лу Цзинъянь и не подозревал, что все его послания пылятся в ящике, никем не прочитанные. Но он продолжал писать — одно за другим. Чжан Сань и Ли Сы заметили, как изменился наследный сын: уголки его губ то и дело изгибались в лёгкой улыбке. Слугам стало радостно на душе. Господин и госпожа Сюэйинь — какая жалость, что их разлучила эта Линь Жоу! Оба слуги искренне надеялись, что однажды их господин и госпожа воссоединятся. Они не видели, чтобы Лу Цзинъянь так заботился о ком-то: пишет каждые несколько дней, хотя в ответ — ни строчки. Но он не сердится и не обижается. Перед отъездом он долго думал и оставил в Янчжоу столько людей — ведь боялся, что с госпожой Сюэйинь что-то случится. Как только Лу Цзинъянь прибыл в столицу, обнаружил, что резиденцию Маркиза Сюаньпина окружили войска. Госпожа маркиза встретила его с тревогой в глазах: — Сын мой, наконец-то ты вернулся! Всего через несколько дней после твоего отъезда в дом проникли убийцы. Император сказал, что для нашей защиты с братом поставил стражу… На деле это была не защита, а угроза — явное давление на Лу Цзинъяня. Он положил руку на плечо матери: — Матушка, ничего страшного. Я всё улажу. Он готовился к этому дню давно. Где бы ни был его отец, вернётся ли он — сейчас всё решится. Лу Цзинъянь сопровождал наследного принца в Янчжоу, а тем временем император в столице стал хворать. Когда тайные агенты доложили, что наследный принц заразился болезнью, передающейся половым путём, государь тут же изрыгнул кровь и потерял сознание. Теперь, увидев плачущего и молящего о помощи сына, император пришёл в ярость: — Позовите Лу Цзинъяня! Когда Лу Цзинъянь предстал перед троном и опустился на колени, император с силой швырнул в него чайную чашу. Та ударила прямо в лоб — кровь хлынула ручьём. — Я велел тебе присматривать за наследным принцем! Как ты мог так халатно относиться к своему долгу?! Лу Цзинъянь стоял на коленях, прямой, как струна, и спокойно смотрел на императора. — Ваше величество, едва прибыв в Янчжоу, я тяжело заболел. Но даже лёжа в постели, я писал наследному принцу предостережения. Однако он — высокородный, кто посмеет его переубедить? Это была правда. Тайные агенты уже доложили императору о болезни Лу Цзинъяня и его письмах. Всё дело — в безрассудстве самого наследного принца. Лу Цзинъянь внезапно ударил головой об пол: — Ваше величество, я знаю, наследный принц — особа высокая, но вы — государь Поднебесной! В Янчжоу он позволял себе дерзости: говорил, что «далеко от трона, и никто не посмеет его судить», что «рано или поздно станет императором и сможет делать, что захочет». Такие слова — позор для трона! Теперь слухи о его болезни разнеслись по всему двору… Боюсь, министры потребуют его отстранения, и даже вы не сможете им воспрепятствовать. Император тяжело дышал, дрожа всем телом. Наследный принц в ярости пнул Лу Цзинъяня: — Наглец! Как ты смеешь клеветать на меня в моём присутствии?! Это была случайность! Отец меня простит! Император закрыл глаза, сжал кулаки, пытаясь сохранить самообладание. В этот момент в зал вбежал евнух Лю, весь в страхе: — Ваше величество! Шуский князь поднял мятеж! — Шуский князь?.. — переспросил император в изумлении. — Как он посмел? Тот трус, тот безвольный человек, который после поражения в борьбе за трон превратился в ничтожество! Раньше он был полководцем, как и Маркиз Сюаньпин — оба грубияны и простаки. При смерти старого императора Шуский князь был в походе и не успел вернуться. Трон достался нынешнему государю. Но отец всегда любил младшего сына больше — и это стало вечной раной в сердце нового императора. Поэтому сразу после восшествия на престол он сослал брата в далёкий Шу, лишив власти и постоянно следя за ним. А тот, потеряв всё, стал жирным и ленивым, набрал десятки наложниц и, казалось, забыл обо всём на свете. И вдруг этот ничтожный человек поднял бунт? На что он рассчитывает? Евнух Лю вытирал пот: — Его войска уже в пятисот ли от столицы… Наследный принц побледнел от ужаса. Император откинулся на трон и извергнул кровь. Двор охватила паника. Шуский князь шёл на столицу, но среди сыновей императора не нашлось ни одного, кто мог бы возглавить армию. Все талантливые полководцы были друзьями Маркиза Сюаньпина и давно оказались в опале. Те, кого император возвысил, оказались бездарями. Единственный, кто мог остановить мятеж, — Лу Цзинъянь, сын Маркиза Сюаньпина. Придя в себя, император плакал. Он сожалел, что не убил брата раньше, что слишком жестоко обошёлся с Маркизом Сюаньпином, что не сумел воспитать сына. Но выхода не было. Он отдал приказ: Лу Цзинъянь немедленно ведёт армию против мятежника. В заложники были взяты госпожа маркиза и младший сын Лу Шэньянь. В день отъезда Лу Цзинъянь надел доспехи и долго точил свой меч — тот самый, что подарил ему отец, сказав: «Настоящий мужчина должен уметь встать на ноги сам». Теперь он обязан был встать. Пусть даже не зная, победит он или погибнет, он направит этот меч в глотки всех, кто его унижал. На второй день после его выступления госпожа маркиза и Лу Шэньянь таинственно исчезли из дворца. Узнав об этом, император рассмеялся — сначала горько, потом беззвучно. Наконец он рухнул на ложе. — Всё кончено… Пусть будет так… Придворные метались в страхе. В столице царила видимая тишина, но во дворце слышались только рыдания наложниц и принцев.