— Племянник?!
«Да я тебе в отцы гожусь!» — чуть не взвыл про себя Дун Ци, но вслух, разумеется, ничего не сказал. Ещё свежа была память о том, как этот юнец может наказать за дерзость.
Дун Ци был не дурак и прекрасно понимал: теперь он раб Чу Хао, и любая оплошность может стоить ему разума, превратив в безмозглую куклу.
— Да, да! — торопливо закивал он. — Я племянник Чу Хао. В наших краях я ему по старшинству сильно уступаю.
В деревнях с роднёй и титулами вечно путаница. Один восьмидесятилетний старик может называть мальчишку дядюшкой, и никто не удивится. Ван Мэн и его товарищи больше расспрашивать не стали и радушно приняли Дун Ци.
После завтрака тот подошёл к Чу Хао и зашептал:
— Хозя… господин, я должен кое-что вам сказать.
Чу Хао лениво листал журнал с какой-то моделью на обложке, прикидывая, как бы на И Цинлянь смотрелось такое же бикини. «Определённо, горячо», — заключил он про себя.
— Что ещё? — не отрываясь, спросил он.
— Вчера ночью поблизости были ещё двое из Культа Преисподней, — быстро заговорил Дун Ци. — Такие же, как я, из двенадцати великих защитников. Они наверняка уже знают, что я предал культ. Скоро они примут меры, чтобы устранить меня, и это может затронуть и вас, господин.
— Пусть только сунутся, — отмахнулся Чу Хао. — На протяжении небес и земли лишь я один достойный.
Дун Ци горько вздохнул. Он-то хотел выслужиться, предупредить, а этому парню, похоже, было глубоко плевать на весь Культ Преисподней.
В этот момент к ним подошла Чжун Миньюэ.
— Господин Чу, Культ Преисподней — могущественная организация, её не стоит недооценивать.
— Да что в нём такого, в этом вашем культе? — с искренним недоумением спросил Чу Хао. — Пусть только попробуют меня достать — я их с землёй сровняю.
Дун Ци и Чжун Миньюэ переглянулись с грустью. На такое хвастовство способен только Чу Хао.
— Культ Преисподней существует со времён династии Тан, ему больше тысячи лет, — терпеливо пояснила Чжун Миньюэ. — Их влияние огромно, последователей — несметное множество. Даже ортодоксальные школы не осмеливаются смотреть на них свысока.
— Ортодоксальные школы? — оживился Чу Хао. — Вроде тех, что показывают в сериалах про бессмертных героев? Они и правда существуют?
Дун Ци чуть дар речи не потерял. Этот Небесный Наставник, владеющий столь сокрушительными техниками, совершенно не разбирался в мире заклинателей. Где он вообще всему научился?
— Большинство из них существуют с древних времён, — кивнул Дун Ци. — Со сменой эпох они стали важны для государства. Многие проблемы, с которыми не могут справиться обычные власти, поручают решать именно таким школам.
— И что с того? — фыркнул Чу Хао. — Разве они сильнее целого государства?
— Разумеется, нет, — с горькой усмешкой признал Дун Ци. — Но восемнадцать лет назад в загробном мире произошли большие перемены. С тех пор всякая нечисть стала плодиться как на дрожжах, а число призраков не поддаётся счёту.
Чу Хао удивлённо прислушался.
— И что же там случилось?
— Говорят, один из десяти владык Преисподней поднял мятеж, — посерьёзнел Дун Ци. — В загробном мире воцарился хаос.
Мятеж одного из десяти владык? Внутренняя сплетница Чу Хао взвыла от восторга.
— И кто же это был?
— Третий по старшинству, владыка Сун.
Это давно не было тайной. Восемнадцать лет назад новость разлетелась по всем кругам, и любой мало-мальски осведомлённый заклинатель знал имя предателя.
«Надо же, владыка Сун, третья фигура в адской иерархии… У Преисподней, должно быть, до сих пор голова болит», — размышлял Чу Хао.
— Господин, — не удержался Дун Ци. — Осмелюсь спросить, эта кисть в ваших руках… это ведь Кисть Трёх Истинных Слов?
Чу Хао лишь скользнул по нему холодным взглядом.
Дун Ци тут же затрепетал. Животный ужас, который он испытал в битве, вернулся с новой силой. Дыхание сбилось, по спине ручьём покатился холодный пот.
— Господин… я… я не это имел в виду! Я виноват!
Он уже готов был снова рухнуть на колени, но Чу Хао остановил его лёгким взмахом руки.
— Да, это она.
Лица Дун Ци и Чжун Миньюэ вытянулись от изумления. Легендарное сокровище даосов, Кисть Трёх Истинных Слов, снова явилось миру.
И в следующий миг оба — и могущественный сектант, и почтенная даосская жрица — рухнули на колени.
— Приветствуем Владыку Дао!
Чу Хао чуть не выронил журнал. Он помог Чжун Миньюэ подняться.
— Да встаньте вы, люди же смотрят! Наставница, что это вы творите?
— Кисть Трёх Истинных Слов — одно из величайших сокровищ даосизма, — с благоговейным трепетом в голосе произнесла Чжун Миньюэ. — Легенда гласит, что тот, кто владеет ею, становится Владыкой Дао. Я — последовательница одной из ветвей учения, и мой долг — приветствовать вас.
— Мы все — ветви единого древа Дао, — подхватил Дун Ци. — Поэтому любой, кто держит в руках Кисть, становится нашим общим владыкой.
«Вот оно как? Владыка Дао… Звучит чертовски круто», — подумал Чу Хао.
— Господин, — снова заговорил Дун Ци, — если я смог опознать Кисть, то и Яо Ху тоже её узнает. Когда он доложит обо всём нашему предводителю, у вас начнутся нескончаемые проблемы. — Он тут же добавил: — Конечно, с вашей силой вам и сам глава Культа не страшен, но у него бесчисленное множество последователей. А их методы грязны и подлы, так что лучше быть начеку.
— Такие же подлые, как у тебя? — лениво уточнил Чу Хао.
Дун Ци вздрогнул.
— Господин, я клянусь в своей верности! У меня и в мыслях нет предательства!
Чжун Миньюэ с сочувствием смотрела на него. Когда-то он был грозным мастером, а теперь превратился в дрожащего слугу.
— Господин Чу, он прав, стоит проявить осторожность, — добавила она. — И дело не только в Культе Преисподней. Если другие даосские школы узнают о Кисти, они могут попытаться её отнять.
— Отбирать у меня вещи? — хмыкнул Чу Хао. — Что ж, пусть приходят. Посмотрим, кто осмелится сунуться на мою фарм-зону.
Боясь за свою шкуру, Дун Ци принялся выслуживаться: помогал с ремонтом, налаживал отношения с Ван Мэном и остальными.
— А Хао, — подошёл к Чу Хао Юй Сычэн, — этот Дун Ци и вправду твой племянник?
— Нет, — покачал головой Чу Хао. — Пытался меня убить, но я его усмирил.
— Ясно, — с понимающей ухмылкой кивнул Юй Сычэн.
Ремонт в помещении площадью более трёхсот квадратных метров шёл полным ходом. По требованию Чу Хао в него вбухали два миллиона, и лавка уже начинала приобретать внушительный вид.
— Прошу прощения, могу я увидеть Чу Хао? — в дверях появился молодой человек в чёрном костюме.
— Это я, — отозвался Чу Хао. — Чем могу помочь?
— Господин Хао, наш молодой господин хотел бы пригласить вас к себе, — поспешно сказал парень.
Чу Хао смерил его взглядом.
— И кто же ваш молодой господин?
— Старший сын господина Цао, Цао Хунчжэнь.
— И что ему от меня нужно?
— Я… я не знаю, — смутился парень.
— Тогда не пойду, — отрезал Чу Хао и отвернулся.
«Ну и замашки у этого Цао Хунчжэня, — подумал он. — Да я твоего папашу не особо жалую, а тут ты со своими приказами».
Посланник с кислой миной вышел из лавки и набрал номер своего начальника.
— Он не придёт? — холодно прозвучало на том конце провода.
— Да, молодой господин.
Цао Хунчжэнь был в ярости. Подумаешь, какой-то экзорцист! Неужели его так трудно удостоить своим визитом?
— Возвращайся, — бросил он и отсоединился.
В роскошной гостиной виллы Цао Хунчжэнь сидел с мрачным лицом. Рядом с ним расположился мужчина лет пятидесяти с квадратным, волевым лицом, в котором седина лишь добавляла солидности.
— Ну что, Хунчжэнь, придёт твой гость? — с мягкой улыбкой спросил он.
— Дядя Цинь, я ищу другой способ, — поспешно ответил Цао Хунчжэнь. — Этот парень ни в какую не идёт на контакт, с ним очень непросто.
— Какая честь! — усмехнулся гость. — Сын самого господина Цао зовёт, а он нос воротит?
— Дядя Цинь, вы не знаете… — сокрушённо вздохнул Цао Хунчжэнь. — Отец запретил его трогать. Но, надо признать, способности у него действительно есть.
— Раз ты так говоришь, — задумчиво произнёс мужчина, — то я и сам на него взгляну. Повидаюсь с этим вашим талантом.
Обновлено: 20.01.2026