Танджиро с серьезным лицом сказал:
– Давай вместе найдем его и прикончим!
– Да-да, конечно, –江流 улыбнулся и кивнул. – Кстати, ты не устал тащить такую большую сумку? Давай помогу?
– Э-э, это не нужно, – Танджиро замялся, глядя в сторону. – На самом деле, она не очень тяжелая.
江流 игриво посмотрел на него, но не стал дразнить дальше. Он повернулся и взглянул на солнце.
– Сумерки... Скоро.
Подумав немного, 江流 достал из своего свертка коробочку с едой и протянул Танджиро остывшие рисовые шарики.
– Съешь что-нибудь сначала, после заката, наверное, времени не будет.
– Ох, спасибо, – Танджиро взял шарики. – С тех пор как мы встретились на горе Фудзикасанэ, ты все время обо мне заботишься. Мне неудобно.
– Ничего, воин не должен выходить на битву с пустым желудком. – 江流 дружелюбно напомнил. – Но слишком много есть тоже нельзя, это замедлит движения. Так что будь умерен.
Танджиро и 江流, оба прошедшие строгую подготовку, даже ели быстро. Они покончили с едой за считанные минуты, вероятно, меньше чем за треть времени, которое потребовалось бы обычным людям.
– Ну вот, животы полные. А теперь пора взбодриться, эта ночь будет длинной.
Последние лучи солнца постепенно угасали. Как только свет сумерек полностью исчез, наступил час дьяволов – время, когда граница между мирами стирается.
江流 молча стоял в стороне, боясь помешать Танджиро, который сосредоточенно искал демона.
– Здесь становится все...
Танджиро внимательно принюхивался, время от времени бормоча что-то себе под нос. Он прижимался к стенам и земле в разных местах, и со стороны могло показаться, что он немного не в себе.
Но 江流 знал: обоняние этого юноши было настолько острым, что дажещейки позавидовали бы. Его, казалось бы, смешные действия на самом деле были попытками восстановить картину недавних преступлений.
– Запах крови...
Танджиро, следуя все усиливающемуся запаху, побежал в более укромное место. 江流 тихо последовал за ним, пока они не остановились в каком-то безлюдном тупике.
– Ух, опять? Запах усилился, это... Это другой след?
Танджиро вдруг поднял голову.
– Нет, это не остаточный запах, это свежий! Демон, он появился!
Услышав это,江流 холодно взглянул и крепче сжал меч на поясе.
Глава 32: Демон Теней (Поздравляю всех с праздником середины осени!)
В ночном городке, где из-за пропажи девушек никто не осмеливался гулять по улицам после наступления темноты, теперь под лунным светом быстро двигались две проворные фигуры.
Одна за другой они достигли узкого переулка. Юноша с темно-красными короткими волосами и необычными серьгами встревоженно заговорил:
– Здесь самый сильный запах. Два разных запаха: один – вонь демона, другой – молодой женщины!
Другой юноша, услышав это, без лишних слов выхватил длинный меч, и не дожидаясь, пока спутник укажет точное место, он стремительно бросился вперед и нанес резкий удар в определенную точку на земле!
– 江流... Э?! – Танджиро хотел спросить, но то, что произошло в следующую секунду, заставило его широко раскрыть глаза. – Как такое возможно?!
Пф!
Удар 江流 рассек землю, но из нее вылетела не обычная земля, а что-то похожее на жидкую грязь.
На глазах у изумленного Танджиро, в центре того места, куда ударил 江流, расплылось квадратное "болото" площадью в фут, и из него показалась фигура девушки в кимоно.
江流 прищурился, и его левая рука, стремительная как молния, вытянулась, обхватила талию девушки, и он решительно отскочил.
Как он и ожидал, почти в тот же миг, как 江流 отступил, из болота вылезла лапа демона с серой кожей и острыми когтями, едва не схватившая девушку.
– Танджиро! –江流 унес девушку, и одновременно громко крикнул имя юноши.
Шипение!
В темноте блеснул холодный свет. Без лишних слов Танджиро стремительно бросился вперед. Его клинок, способный рассекать скалы, прорезал ночную тьму и разрубил лапу демона.
Но он не успел развить успех – отрубленная лапа со свистом втянулась обратно в болото, а затем и само болото исчезло.
– М-м! Прямо из земли... – Танджиро тут же напрягся. – Демон со способностями, верно?
江流 тоже прищурился, глядя на чистое кимоно девушки.
– Эта техника кровавого демона... Это не создание настоящего болота.
На девушке, похищенной демоном, не было грязи. Вероятно, так называемое "болото" было всего лишь иллюзией, а техника кровавого демона заключалась не в превращении земли в болото и перемещении под землей, а скорее в чем-то вроде области или барьера.
Через несколько секунд из земли за спинами обоих снова возникло болото. 江流 и Танджиро, почувствовав это, тут же обернулись.
Однорогий демон, показавший из-под земли верхнюю часть туловища, пристально смотрел на них. Его лицо было ужасающе искажено, и его отрубленная правая рука медленно начала восстанавливаться.
– Твоя способность интересна. Если бы ты хотел сбежать, большинство мечников не поймали бы тебя, – спокойно сказал 江流. – Но ты не убежал. Видимо, ты уверен в себе.
Демон уставился на 江流, или, точнее, на девушку на руках у 江流. Его лицо искажалось от ревности, он даже скрежетал зубами, как мышь, издавая резкий, пронзительный звук.
– О? Хочешь ее?
江流 взглянул на потерявшую сознание девушку, а затем бросил игривый взгляд на демона.
– Этой девушке, наверное, всего пятнадцать или шестнадцать лет. Если вкус человеческого мяса может быть разным, то для демона она должна быть редким лакомством. Ты хочешь ее?
Демон молча смотрел на 江流, ничего не говоря, только скрежетал зубами все сильнее. По звуку было видно, как он беспокоен.
– 江流? – Танджиро, услышав, как 江流, казалось, провоцирует демона, забеспокоился.
– Не хочешь? – 江流, глядя на однорогого демона, усмехнулся. – Тогда я ее забираю.
– Негодяй!!!
Злобный демон не выдержал и громко закричал, а затем с бульканьем погрузился в болото.
Танджиро, увидев это, тут же предупредил Цзян Лю:
– Осторожно!
Однако Цзян Лю лишь слегка улыбнулся, резко оттолкнулся ногами и подпрыгнул вместе с девушкой. В следующее мгновение из-под земли вынырнули две демонические руки, едва не схватившие их за одежду.
– Хех! – усмехнулся Цзян Лю.
Приземляясь, его холодное лезвие меча быстрее вонзилось в болото.
– Ааааа! – раздался вопль из болота.
Цзян Лю нахмурился.
– Слишком мелко!
По тому, как клинок вошел, он понял, что ударил недостаточно глубоко. Этот демон оказался хитрее, чем Цзян Лю предполагал. Даже будучи настолько разозленным, он спрятал большую часть тела и уязвимое место – шею – под поверхность болота.
Цзян Лю вытащил клинок Ничирин и с силой полоснул, рассекая какую-то часть тела демона. Используя этот импульс, он вместе с девушкой приземлился за пределами болота.
Но в этот момент Танджиро вдруг пошевелил носом и поспешно крикнул:
– Не останавливайтесь! Еще не всё!
Едва он это сказал, как по обе стороны от Цзян Лю появились две квадратные области болота, примерно метровой ширины. Из них выскочили две демонических твари, почти одинаковые на вид.
– Я знаю! – Цзян Лю помрачнел, будто ожидая этого.
Его серебристо-серый клинок описал дугу, похожую на полумесяц, и срезал все четыре руки обеим тварям. Движение было настолько плавным, что казалось, будто демоны сами наткнулись на меч.
Танджиро не отставал. Пока он говорил, уже начал разбегаться и приблизился к демонам как раз в тот момент, когда Цзян Лю рубил их. Несмотря на то, что на спине у него был высокий деревянный ящик, он двигался проворно. Ножны меча дернулись, и черный как смоль клинок Ничирин выскользнул. Танджиро нанес удар по голове одного из демонов, следуя траектории, которую тренировал бесчисленное количество раз.
Однако эти твари были проворны, как кроты. Их скорость реакции была поразительной. Они увернулись от удара по жизненно важному месту – шее – и Танджиро успел отрубить лишь половину черепа, прежде чем демон нырнул в болото. Используя кровавое искусство демонов, он мгновенно скрылся под землей.
Цзян Лю и Танджиро одновременно нахмурились: что ни говори, а это кровавое искусство было очень раздражающим!
– Проклятье, проклятье, проклятье! – появилось еще одно пятно болота, и из него высунулись три демона с одинаковыми лицами, свирепо глядя на них и скрежеща зубами. – Как это возможно?! Откуда вы знаете, где "я"?!
Его кровавое искусство не имело прямой убойной силы, но действовало почти как легендарная техника перемещения под землей. Он мог свободно передвигаться в созданной им "болотной области", перемещаясь под поверхностью земли. Это граничило с пространственными способностями.
Обычно, даже противник намного сильнее не смог бы преследовать его в болоте, а уж тем более заранее перекрыть его движения! Но Цзян Лю и Танджиро никак не раздумывали, будто с самого начала знали, где он находится. Они стояли у выходов, как белые медведи, охотящиеся на тюленей... Один только быстрой реакции и точного предвидения никак не объяснял всю предыдущую схватку.
– У меня нос хорошо чует, – ответил Танджиро, даже врагу.
– А у меня чутье получше, – спокойно сказал Цзян Лю.
Демон: – ...
Хотя кровавое искусство врага было таким странным, Цзян Лю относился к этому спокойно. Его ментальное восприятие превосходило пять чувств. Даже если демон укрылся в болоте, он не мог скрыть свои ментальные колебания. Цзян Лю мог определить его местоположение, даже не глядя. Для него эта битва была всего лишь игрой с проворными кротами, немного более сложной.
***
Глава тридцать третья: Незуко
– Проклятые люди, быстро отдайте мне эту женщину! Не мешайте! – зарычал средний демон, скрежеща зубами. – Ей уже шестнадцать лет, если не съесть ее быстрее, свежесть будет постоянно падать!
– Успокойся, "я", – сказал другой демон. – Ты уже съел много шестнадцатилетних девушек в этом городе, пора уходить.
– Я еще не насытился! – крикнул тот, что был более вспыльчивым.
Оставшийся молчал, лишь сверлил взглядом Цзян Лю и Танджиро. Похоже, их мысли не были едины. Пока они спорили, Танджиро крепко сжал рукоять меча, а в его глазах появилось сдерживаемое негодование.
– Как вы... как вы можете?! – тело и голос юноши слегка дрожали, но не от страха. – Как вы смеете... Кем вы вообще считаете людей?!
– Едой, наверное, – неожиданно для него ответил Цзян Лю сбоку. – Не злись, Танджиро, твое дыхание сбилось.
Он отдал девушку, которую держал на руках, Танджиро.
– Защити ее, я сам разберусь с этим демоном.
Танджиро тут же встревожился:
– Один? Их трое...
– Разве нас не тоже трое? – Цзян Лю подмигнул Танджиро с легкой насмешкой.
Танджиро сначала опешил, потом взглянул на девушку, которую Цзян Лю передал ему, думая, что тот шутит. Но когда он заметил взгляд Цзян Лю, направленный на деревянный ящик за его спиной, вдруг всё понял и мгновенно побледнел.
– Цзян Лю...
– Я же сказал, у меня чутье немного сильнее, чем у обычных людей, – Цзян Лю слегка улыбнулся. – Но тебе не стоит беспокоиться. После боя я тебя внимательно выслушаю.
Обновлено: 19.01.2026