Но это был не просто младенец, а дитя демона, охваченное безумием.
Разум этого демонического дитя разделился на две части: одна слышала плач младенца, но не могла найти своего ребенка, упрямо веря, что он все еще где-то "жив" в этом мире; другая часть была той самой одержимой женщиной-демоном. Она никогда не вспоминала, что на самом деле произошло в ту ночь у реки, просто блуждала по свету в поисках своего дитя.
В японском фольклоре с древних времен существует множество историй о духах и демонах, многие из которых основаны на слухах о злых духах. Женщина-демон играла во многих из них разные роли. Иногда она являлась как женщина-демон в глубоких горах, иногда как снежная дева на заснеженных вершинах, а порой как демоническая проститутка, соблазняющая мужчин, постоянно совокупляющаяся с ними и поглощающая их плоть и кровь, снова и снова пытаясь "найти" своего ребенка.
Со временем ее одержимость и человеческая плоть делали ее все сильнее и сильнее.
Хотя она время от времени сталкиваясь с мечниками Истребителей демонов, даже "Столпы" были не в состоянии убить ее. За долгие годы от ее таинственного демонического искусства погибло в общей сложности семеро Столпов.
Четыре года назад Фуэ и ее товарищи встретили ее. Ценой огромных потерь им удалось загнать ее в угол, и наконец Фуэ развеяла ее демоническое искусство, положив конец ее мучительному существованию.
Однако Фуэ сама лишилась глаза и была изуродована, после чего покинула передовую.
На самом деле, потеря всего одного глаза не означала бы для Фуэ полную потерю боеспособности, лишь небольшое снижение. Настоящая причина, по которой она решила уйти, заключалась в демоническом проклятии, наложенном на нее в самом конце боя – это тот самый "зародыш" на ее спине!
– Изначально это должно было быть заклинание, поглощающее плоть и кровь. Тот, кого им заденут, превращается в "зародыш", который питается им. Через несколько часов от человека остается лишь кожа, а его плоть и кровь после переваривания превращаются в "новорожденного". Ну, хоть и говорится "ребенок", это всего лишь монстр, созданный демоническим искусством, не настоящий человек.
Фуэ бросила взгляд назад:
– Моя ситуация немного особенная. Хотя мне и подсадили зародыш, мне удалось зарубить мать. Поэтому рост зародыша сильно замедлился. Однако, не знаю, какая произошла мутация, эту чертовщину никак не удалить. Солнечный свет и клинки Ничирин тоже не особо помогают. Даже если все отрезать, он обязательно вырастет снова... И постепенно он соединился с моим позвоночником и внутренними органами. Шинобу тоже пытался использовать для лечения яд глицинии, но у него удивительная устойчивость к ней. В конце концов, он не настоящий демон. Хотя экстракт глицинии может в некоторой степени подавить его, полностью избавиться от него нельзя, и... это уже предел.
Солнечный свет является врагом демонов, однако этот "зародыш" не настоящий демон – по крайней мере, до своего рождения. На самом деле, он ближе к "живому демоническому искусству" и находится в своего рода симбиотических отношениях с Фуэ, как настоящий младенец под защитой матери (Фуэ). В некотором смысле, если Фуэ не умрет, то и он не умрет.
– Вот почему я хочу, чтобы ты покончил с этим, – Фуэ снова оделась и медленно вышла из реки. – Шинобу тоже меня осматривала. Даже находясь в спящем состоянии, зародыш инстинктивно поглощает питательные вещества. Рано или поздно он меня истощит, или что еще хуже... Я буду ассимилирована! Если дело дойдет до этого момента, я смогу только покончить с собой на солнце, или попросить кого-нибудь помочь мне покончить с этим. Но если я паду, я, вероятно, уже не буду думать о самоубийстве... Даже сейчас я сопротивляюсь этой мысли, возможно, меня уже незаметно контролируют.
– ...Почему именно я? – голос Цзян Лея дрогнул, но тот притворился спокойным. – Ты не можешь выбрать кого-то другого?
– У меня мало друзей, – Фуэ нежно улыбнулась. – И для Шинобу это было бы слишком жестоко.
– ...
– В конце концов, если все равно суждено умереть, лучше умереть в твоих объятиях... Так что, пожалуйста, вытащи свой клинок. Ты же мужчина? Цзян Лей-кун.
...Фуэ даже стала использовать к нему вежливое обращение.
Цзян Lei вдруг разозлился:
– Что за хрень происходит?!
Глава 25: Птенец
Цзян Лэй сбежал. Трусливо, позорно, бесстыдно он сбежал.
Для мечника Истребителей демонов "правильным" выбором было бы исполнить желание Фуэ и положить конец ее мучениям своим клинком. Но Цзян Лэй просто не мог этого сделать. Это был всего лишь простой удар, но он никак не мог решиться.
Просто абсурд до смеха.
Как и говорила Фуэ: Цзян Лэй ее ученик, и должен взять на себя это. Но Цзян Лэй действительно не хотел этого делать! Почему именно он должен делать это? Разве это не жестоко по отношению к нему? Под насмешки Фуэ он так и сбежал в полном беспорядке.
Этот человек, который когда-то смотрел в лицо пламени, сжигающему человечество, который сражался с великим злым богом на Луне и для которого убийство демонов было просто детской забавой, сейчас вел себя как испуганный кролик.
Он не знал, что делать.
Если бы это был демон, даже Двенадцать Лун Демонов или даже могущественнейший король демонов Мудзан, он никогда бы не потерял мужества сражаться.
Если бы это был человек, он, возможно, колебнулся бы, но как только определился бы с врагом, его клинок все равно опустился бы. Но когда объектом стала та женщина, с которой они провели вместе целый год, которая вырастила его таким, какой он сейчас, его решимость и сила превратились в мимолетное дуновение, которое развеялось.
В конце концов...
– Я учился держать меч не для этого!
Цзян Лэй сжал кулаки, мысли метались в его голове. Он молча шел, не осознавая, куда идет, и вдруг оказался на довольно открытом месте.
– Здесь...
Он поднял голову и с удивлением обнаружил, что пришел на тренировочную площадку. Называлась она так, но на самом деле это было просто пустое место рядом с домом, где Фуэ и Цзян Лэй обычно тренировались в фехтовании и боевых искусствах. Вероятно, место было настолько знакомо, что тело подсознательно вернулось сюда.
Однако не успел он остановиться, как сзади раздались отчетливые шаги, заставляя Цзян Лэя беспомощно обернуться.
– Неужели ты не можешь отпустить меня?
– Неужели ты не можешь вести себя как мужчина?
Фэн холодно смотрела на Цзян Лю, её взгляд был пронизывающим. – Моя шея гораздо хрупче, чем у демона, для тебя это не составит труда.
– Ты считаешь, что заставить сделать это Шинобу Кочо – это жестоко, – саркастически усмехнулся Цзян Лю. – Но зато тебе очень спокойно переложить эту обязанность на меня, да? Ты думаешь, я похож на человека, который сможет без дрожи в голосе взмахнуть мечом?
– Я знаю, насколько моё требование жестоко. Если бы я могла, я бы никого не беспокоила и тихо умерла бы... Но я не могу.
Фэн теперь не была полуобнажённой. На ней была тонкая белая ханьфу, и она спокойно стояла, улыбка на лице была умиротворённой и печальной. Непонятно почему, но она достала оружие – катана висела у неё на поясе.
– Я ясно чувствую, что когда эта тварь ассимилирует меня в демона, изменятся не только тело, но и мой разум. Возможно, я даже потеряю себя и превращусь в бездумное существо. Она мешает мне думать о самоубийстве, и стоит мне только попытаться, она даже ускоряет процесс захвата. Сейчас мне уже противна мысль о самоубийстве, а если я действительно стану демоном... Тогда я даже по инстинкту начну прятаться от солнца и враждовать с людьми... Чтобы все не обернулось самым худшим образом, мне нужно принять решение как можно раньше.
Цзян Лю долго молчал, прежде чем с трудом произнести: – Ты учила меня искусству меча ради этого?
– ... Отчасти это правда, – Фэн колебалась, но всё же ответила. – Даже если это безвестный стиль, он передавался из поколения в поколение. Поскольку у меня нет детей, я должна найти ученика, чтобы передать его. Кроме того, если бы я так и не нашла лечения, мне понадобился бы "помощник". Теперь кажется, что моё решение тогда было верным, мы действительно пришли к этому.
– Неудивительно, что ты так спешила передать мне всё... Нет другого способа?
Цзян Лю глубоко вздохнул: – Ради учителя я сделаю всё, каким бы сложным это ни было.
– Ты впервые называешь меня "учителем", правда?
В глазах Фэн мелькнуло удовлетворение, но оно тут же сменилось холодностью. – Не питай напрасных надежд. Это не простой яд или проклятие, а нечто, объединяющее навязчивую идею и демоническую кровь. Эта женщина любой ценой хотела, чтобы её "ребёнок" родился, даже превзойдя границы демонической крови. Человеческий дух не может победить такую навязчивую идею. Даже солнечный меч бесполезен, нет никакого способа разрубить такую сильную одержимость!
– ... Дай мне время, – Цзян Лю по-прежнему не хотел сдаваться. – Мы обязательно найдём способ!
На мгновение, будто почудилось, Фэн показала невыразимое выражение лица. Грусть, удовлетворение, сожаление, радость... Эта женщина, которая раньше почти никогда не снимала маску силы, сегодня, казалось, полностью раскрывала свою слабую сторону. Но это было лишь мгновение, и рыжеволосая героиня снова вернулась к спокойствию.
– Если бы мы встретились раньше... Но я больше не могу ждать.
*Шик*
Послышался свист ветра, и в тусклом пространстве мелькнула серебряная нить. Цзян Лю тут же почувствовал резкую боль в шее. Несмотря на то, что он инстинктивно увернулся, его кожа всё же была поцарапана. Это серебристое свечение, без сомнения, было метательным оружием Фэн.
– Даже если ты не можешь решиться, я заставлю тебя вытащить меч!
Солнце клонилось к западу, последние лучи заходящего солнца исчезали. Фэн и Цзян Лю стояли на разных концах тренировочной площадки, и в тусклом свете казалось, что это возвращение к тем дням ихAупорных тренировок учителя и ученика. Неизвестно когда, но Фэн медленно вытащила катану, висевшую у неё на поясе. Яркое лезвие отражало последний свет перед наступлением ночи, но выглядело таким холодным.
– Это не тебе решать, Цзян Лю!
Она не воспользовалась возможностью переодеться, а вместо этого взяла оружие, возможно, предвидев всё это. Цзян Лю взглянул на меч, и его взгляд постепенно стал холодным, словно он тоже перешёл в боевой режим.
– Не болтай ерунды, Фэн.
Черноволосый юноша крепко прижал большой палец к гарде меча.
– Не делай вид, что можешь довести меня до отчаяния в любой момент. Я уже не тот новичок, которым ты легко могла манипулировать.
– Только что распустив перья, уже считаешь, что завоевал небо? Птенцы всегда очень самоуверенны, но настоящий мир не так безопасен, как гнездо.
Фэн приняла стойку, которую Цзян Лю очень хорошо знал, и от неё исходила убийственная аура, подобная ауре Асуры.
– Ты ещё не освоил "Полное сосредоточение дыхания: постоянное"? Я, твой учитель, из-за своего состояния ни разу за этот год не сражалась с тобой в полную силу. Сегодня я покажу тебе, насколько велика разница между обычным мечником и тем, кто освоил "Постоянное"!
– Идея мне нравится. – Цзян Лю не дрогнул, приняв ту же стойку. Ножны естественно упали, обнажая клинок, источавший холод. – Я птенец или нет – почувствуй это на собственном теле!
– Сцепи зубы, я иду, Цзян Лю!
Глава двадцать шестая: Цзян Лю, я больше не человек!
*Чан, чан, чан!*
Резкие звуки разрезали ночное небо, под лунным светом постоянно мелькали два холодных луча. Каждое столкновение вызывало ослепительные искры. Схожие атаки, схожий стиль, даже некоторые подсознательные привычные мелкие движения в бою были почти идентичны. Цзян Лю и Фэн дрались бесчисленное количество раз за последний год, даже поединков на настоящих мечах было не меньше тридцати. Сначала Цзян Лю явно проигрывал, но постепенно он догнал, и в конце концов мог сражаться на равных с Фэн, не прибегая к каким-либо уловкам. Ожидания Фэн от Цзян Лю были верны, этот юноша рано или поздно вырастет в одного из сильнейших в Отряде истребителей демонов (Столп),Aи даже превзойдёт предшественников,Zдостигнув уровня, который она даже не могла себе представить. Однако это былоAдело будущего, а в её глазах, по крайней мере сейчас, Цзян Лю ещё многого не хватало.
За один год тренировок он накопил достаточно сил, чтобы противостоять ей, но по-настоящему превзойти её – это было слишком смело. Если бы он сражался в полную силу, у Фэн была уверенность, что Цзян Лю не смогла бы сдержаться и в итоге убила бы его.
Обновлено: 19.01.2026