Не Цзюло спустилась на лестничную площадку и поманила Синь Шэня, жестом приглашая его подняться наверх.
Синь Шэнь встал и подошел. Когда он проходил мимо Да Яна, опасаясь, что тот начнет кричать, если его рот будет свободен, он засунул ткань обратно.
Опасаясь, что второй этаж окажется недостаточно звукоизолированным, они поднялись на третий этаж, чтобы поговорить.
Не Цзюло сначала передала Синь Шэню бумагу для рисования.
Глаза Синь Шэня с трудом фокусировались на экранах и тексте на бумаге. Он поднял бумагу для рисования, долго рассматривая ее на свету, прежде чем спросить: "Что это значит?"
Не Цзюло на мгновение заколебалась.
"Я просто подозреваю… сколько людей на этот раз вывели из этого здания?"
Синь Шэнь тщательно припоминал: "Включая дядю Цзяна, восемь человек".
"Восемь человек, то есть, если добавить хромого старика и команду из трех человек, то всего получится двенадцать?"
На данный момент это было верно. Синь Шэнь кивнул: в настоящее время они потеряли связь с группой Лао Дао и Ю Жун, и подтвержденное число пленников составляло двенадцать.
Не Цзюло продолжила: "Они сказали нам привезти наших людей домой пораньше и сказали, что сообщили, где их забрать. Должно быть, это имелось в виду Голова обезьяны Южной Ба?"
Синь Шэнь не возражал: "До сих пор это было единственное место, которое они упомянули".
Не Цзюло взяла бумагу из рук Синь Шэня.
"Они заставили Ган Цзы и Да Яня передать сообщение, но не могли сказать его напрямую, поэтому они использовали этот двусмысленный метод, который поймут только те, кто понимает. У этого дерева четыре плода, но они не выросли естественным образом — они висят. Я интерпретирую это так, что это означает, что это представляет хромой старик и команду из трех человек, всего четыре человека, висящих на дереве в Голове обезьяны Южной Ба".
У Синь Шэня защипало кожу головы.
"Повешены?"
Не Цзюло покачала головой.
"Они подчеркивали "холодную погоду" и "замороженные фрукты". Я не думаю, что они умерли от повешения, просто подвешены там".
Синь Шэнь: "Ты имеешь в виду, что хромой старик и остальные трое сейчас связаны и висят на дереве в Голове обезьяны Южной Ба? Прямо сейчас?"
Не Цзюло молчала, только повернулась, чтобы посмотреть в окно: Снег стал тяжелее, теперь шел целыми слоями. В такую погоду холоднее будет только в глубоких горах. Чтобы заморозить кого-то насмерть, хватит и одной ночи.
Она невольно вздрогнула, прежде чем продолжить: "Нам сказали забрать хромого старика 8-го числа, но мы не пошли. Хромой старик, вероятно, висит там с 8-го числа… до сих пор. Остальных троих повесили позже".
"Когда замерзнут плоды, их закопают под деревом, а новые плоды будут вешать, пока все не упадут" — это, вероятно, подразумевает, что если кто-то замерзнет насмерть, его тут же глубоко закопают и повесят новых людей. В конце концов, сейчас в их руках много наших людей".
Пока все не падут.
Синь Шэнь некоторое время молчал, прежде чем сказать: "Это ловушка. Они знают, что не поймали всех, и хотят заманить оставшихся людей".
Не Цзюло взглянула на него.
"Это ловушка, это видно каждому".
Но эта ловушка оказывала колоссальное давление.
Он передал жестокое послание: жизни ваших товарищей в ваших руках, а не в наших. Мы продолжим размещать там людей, несмотря ни на что. Забирать их или нет — решать вам. Чем позже вы придете, тем больше "фруктов" естественным образом замерзнет.
И затем... пока все не упадут.
Синь Шэнь сказал: "Не позволяй им запугать тебя. Это просто пустая угроза. Когда на карту поставлено столько жизней, я не верю, что они осмелятся быть такими беззаконными".
Не Цзюло: "А что, если это реально? Что ты планируешь делать?"
После ухода Цзян Байчуаня командование перешло к Синь Шэню.
Синь Шэнь уклонился от ответа: "Я разобрался с семью номерами, один из них, должно быть, принадлежит Ю Жун. А-Ло, можешь воспользоваться телефоном? Сейчас самое важное — оповестить оставшихся людей".
Не Цзюло немного поколебалась, затем сняла чехол с телефона. Между слоями чехла было несколько резервных SIM-карт. Она выбрала одну, чтобы заменить оригинальную: Она редко звонила Цзян Байчуаню, это он всегда связывался с ней, но подготовка была необходима.
После замены она помогла Синь Шэню набрать номера по порядку. И действительно, на пятой попытке раздался нетерпеливый женский голос: "Алло?"
Синь Шэнь был вне себя от радости: "Ю Жун?"
После связи с Ю Жун управлять стало проще, так как больше людей означало доступ к большему количеству ресурсов. Например, анонимные звонки в полицию с просьбой арестовать Ган Цзы и Да Яна были делегированы другим. Кроме того, был организован транспорт, чтобы отвезти Синь Шэня на встречу с Ю Жун, а машина ждала у входа в торговый центр Landmark Central.
Не Цзюло немного прибралась в здании, прежде чем отвезти Синь Шэня и Кузнечика в центральный торговый центр.
Снег в ту ночь был непостоянным, хотя, скорее всего, он так и останется "легким снегом", поскольку на дорогах его было не так много. Когда проехало несколько машин, даже следы снега исчезли, оставив только мокрые дороги.
Однако по радио сообщили, что в горах снегопад будет более сильным.
Сильным…
Хотя Не Цзюло видела перед собой только мокрые, блестящие дороги, она продолжала представлять себе темные лесные тени и людей, висящих на деревьях, замерзших, как сосульки, которые тихонько покачивались на ветру и снегу.
Синь Шэнь что-то сказал рядом с ней.
Не Цзюло резко вернулась к реальности, но не расслышала его слов.
"Что ты сказал?"
"Группа Ю Жун в безопасности, и, по ее словам, они даже приручили кого-то. Я обсужу с ней детали, когда мы прибудем. А-Ло, ты присоединишься к нам? С нами тремя, плюс Кузнечик, я думаю, если мы тщательно спланируем, перспективы не так уж плохи".
Перспективы? Когда на кону стояли жизни двенадцати человек, какие перспективы можно было обсуждать?
Не Цзюло небрежно ответила: "У меня есть работа, мне нужно вернуться и принять участие в конкурсе".
Правильно, конкурс. Лао Цай попросил ее выиграть несколько наград.
Он также упомянул, что познакомил ее с многообещающим молодым талантом...
В этот момент Не Цзюло почувствовала, что ее жизнь как-то оторвана от реальности.
Синь Шэнь замолчал, а затем через некоторое время заговорил: "А-Ло, я думаю, твои дела могут подождать. Дядю Цзяна уже поймали, и если он не выдержит и раскроет твою причастность, как ты думаешь, ты все равно сможешь работать или конкурировать?"
Не Цзюло поджала губы.
"И если он не выдаст тебя, А-Ло, это значит, что он отчаянно защищает тебя. Ты просто собираешься бросить его? Дядя Цзян всегда был добр к тебе. Без него ты не была бы той, кто ты есть сегодня".
Не Цзюло холодно ответила: "Я никогда не говорила, что не помогу ему. Когда понадобится помощь, я сделаю свою часть. Кроме того, я спрашивала тебя ранее, и ты не ответил — если то, что передали эти двое, правда, что ты планируешь делать? После того, как ты встретишься с Ю Жун, ты немедленно поведешь людей к Голове обезьяны Южной Ба?"
Синь Шэнь молчал.
Не Цзюло нашла это забавным.
"Иди или не иди, просто дай мне ответ. Я просто хочу знать, что ты склонен делать".
Синь Шэнь тщательно подбирал слова: "Я очень хочу спасти их, но это ловушка, и если пойти туда, то возврата не будет. Я склонен сначала поберечь силы и поискать другую возможность".
Не Цзюло издала звук подтверждения.
"Так что же с этими двенадцатью людьми? Если до этого дойдет, мы их просто бросим?"
Синь Шэнь не осмелился сказать такие вещи: "Мне придется вернуться и спросить мнение каждого. В таком опасном деле я не могу принимать решения за других".
Не Цзюло слегка улыбнулась и сказала: "Я понимаю".
Не Цзюло не подъехала к входу в торговый центр.
Она остановилась на углу улицы, наблюдая, как Синь Шэнь несет сумку с багажом, в которой находится Кузнечик, пока не увидела, как он садится в машину. Только тогда она развернулась и направилась на склад пиломатериалов, чтобы вернуть машину.
Ответ Синь Шэня был вполне объективным.
Чтобы враг устроил такую ловушку, он должен был предпринять дополнительные меры. Кто осмелится отправиться к Голове обезьяны Южной Ба? Более того, после того, как группа Цзян Байчуаня была почти уничтожена, оставшиеся люди, вероятно, уже были напуганы.
Мнение каждого? Даже дурак мог бы предположить, что это будет что-то вроде "Давайте подумаем", "Не торопись".
И что потом? Фрукты просто... падали бы один за другим?
Не Цзюло вела машину по дороге и на мгновение устало положила голову на руль.
Рассвет еще не наступил. Обогреватель пикапа был довольно шумным, но почти неэффективным. Не Цзюло чувствовала, как волны холода нападают на нее спереди и сзади, на ступни и ноги.
Будем надеяться, что, как сказал Синь Шэнь, враг просто "блефовал".
Она достала телефон, чтобы вызвать себе машину. Когда экран загорелся, она заметила непрочитанное сообщение в приложении "сжечь после прочтения".
Может ли это быть ответом Цзян Байчуаня?
Не Цзюло мгновенно села и щелкнула.
Это было от Ян То.
— Что-то случилось с твоими людьми?
Судя по времени отправки, это было больше часа назад, когда она была занята и не заметила этого.
Не Цзюло напечатала: Да, что ты знаешь?
Она молча молилась, чтобы Ян То не спал и ответил немедленно.
Эта ночь была бессонной и для Ян То. Он мгновенно прочитал и ответил: Не знаю многого, слышал, что их всех захватили одновременно. Некто по фамилии Цзян был ранен, ему оторвало половину ступни.
Не Цзюло долго смотрела на свой телефон. Даже после того, как текст сгорел, она все еще смотрела на пустой экран в оцепенении.
Что это значило, что ему оторвало половину ноги? Почему они сразу же покалечили кого-то?
Она взяла себя в руки и снова набрала: "Ты знаешь, где их держат?"
Ян То ответил: Не уверен.
Не Цзюло почувствовала разочарование. Глядя, как погас экран телефона, она подумала: "Какое отношение это имеет ко мне?"
Но в следующую секунду слова Синь Шэня, казалось, эхом отдавались в ее ушах: Дядя Цзян всегда был добр к тебе. Без него ты не была бы той, кем ты являешься сегодня.
…
Ян То, возможно, и был второстепенным игроком, но в этот момент он был ее единственным источником информации.
Не Цзюло снова активировала экран и отправила Ян То сообщение: "Можем ли мы встретиться лично?"
С камерами в комнатах и коридорах было бы трудно объяснить выход до рассвета. После тщательного обдумывания Ян То договорился встретиться с Не Цзюло за завтраком.
Было еще рано, поэтому он заполз в постель, заставив себя поспать еще час. Однако, когда мысли были на пределе, спать спокойно было трудно. В полусонном состоянии он все время задавался вопросом: разве Не Цзюло не всегда не хотела вмешиваться? Почему она вдруг изменилась? Был ли кто-то, кто был ей особенно дорог среди тех, кто был захвачен?
…
Сразу после семи Ян То встал. Сюн Хей ушел среди ночи, оставив в доме только его, Лу Сяня и пострадавшего прошлой ночью.
Ян То сначала громко постучал в дверь Лу Сяня. Лу Сянь был таким сонным, что едва мог открыть глаза, крича с кровати: "Ты зовешь призраков?"
Ян То уже подготовил оправдание: "Я хочу есть. В холодильнике полно замороженных продуктов — они пригодны для употребления в пищу человеком? И нам не разрешают заказывать еду на вынос. Я хочу чего-нибудь горячего".
Лу Сянь рявкнул: "Тогда иди и ешь!"
"Ходить пешком утомительно. Одолжи мне свою машину".
Лу Сянь с явным раздражением открыл дверь и выбросил ключи от машины.
Ян То поймал ключи и уехал, направившись прямиком в подземный гараж. Сев в машину Лу Сяня, он сначала отключил питание камеры на приборной панели, а затем уехал.
На условленном углу улицы он увидел Не Цзюло, которая ждала, прислонившись к столбу электропередач, и выглядела так, будто вот-вот заснет.
Ян То остановился рядом с ней и нажал на клаксон.
Не Цзюло открыла глаза и села в машину. Как только она села, она внесла волну холодного воздуха. Ян То заметил темные круги под ее глазами: "Плохо спала?"
Не Цзюло просто промычала в знак согласия. Она не просто плохо спала — вернув машину на склад пиломатериалов, она взяла здесь еще одно такси, едва остановившись передохнуть.
Ян То включил обогреватель на максимум и поехал к ближайшей улице завтрака. Чтобы сохранить видимость, поскольку он якобы отправился "купить завтрак", ему, естественно, нужно было привезти несколько порций, позаботившись о потребностях каждого, что сделало бы все более удобными в дальнейшем.
Температура в машине быстро поднялась. Машина Лу Сяня была хорошей, с особенно удобными сиденьями. В тот момент, когда Не Цзюло пристегнула ремень безопасности и откинулась назад, ей стало так удобно, что она почти уснула. Она ущипнула себя за бедро и спросила Ян То: "Когда их всех поймали, куда их отвезли?"
Ян То покачал головой: "Я не знаю. У Линь Сичжу есть несколько безопасных домов в Шихэ, я даже не уверен, где она живет. Ты что, планируешь спасение?"
Не Цзюло дипломатично спросила: "Ты чего-то не знаешь или можешь узнать, если поспрашиваешь?"
Ян То задумался на мгновение: "Если поспрашиваю, может быть. Если что-нибудь услышу, дам тебе знать".
Не Цзюло сделала ошеломляющее заявление: "Не мог бы ты помочь мне спасти их?"
Ян То вздрогнул и инстинктивно нажал на тормоза, остановив машину на пустой дороге.
К счастью, было еще слишком рано, а поскольку мы находились в пригороде, где поблизости не было машин, поднялся тонкий туман, из-за чего видимость стала серовато-желтой.
После паузы Ян То снова завел машину: "Мисс Не, я очень благодарен тебе за помощь, но я не могу помочь тебе сделать что-то слишком опасное. Моя жизнь весьма драгоценна, и она не только моя — я должен дорожить ею".
Не Цзюло издала звук: "О? Раньше ты, похоже, обращался с ней довольно небрежно".
Ян То знал, что она имеет в виду тот момент, когда он попал в руки Бан Я и когда Кузнечик ранил его.
Он кивнул: "Да, именно поэтому я каждый раз размышлял. Я думаю, что быть более отстраненным, более осторожным и более жесткосердечным мне подошло бы больше".
Затем он не удержался и спросил: "Кого ты хочешь спасти? Я не могу помочь со спасением, но если я их увижу, я мог бы помочь присмотреть за ними или передать сообщение — это не должно быть сложно".
Не Цзюло на мгновение заколебалась, думая, что хоть какая-то забота лучше, чем никакой: "Тот, у кого травмирована нога".
Ян То был несколько удивлен: "Ты имеешь в виду этого Цзяна? Пожилого мужчину с большой прической-помпадур?"
Однажды он подслушал, как Не Цзюло разговаривала с этим Цзяном на расстоянии, и ее тон был совершенно деловым — только деньги и долги.
Не Цзюло кивнула: "Я должна проявить к нему доброту".
К этому времени они уже достигли входа на улицу, где подают завтраки.
Ян То остановился: "Подожди минутку. Мне нужно купить еды для остальных, чтобы мое оправдание выглядело правдоподобно".
Поскольку он редко покупал еду для других, Ян То не мог быть слишком беспечным. Он зашел в два магазина и заказал несколько относительно роскошных порций. Ожидая еду, он внезапно вспомнил, что Не Цзюло, вероятно, тоже не ела, поэтому он повернулся, чтобы спросить, чего она хочет.
Когда он уже подошел к машине и собирался постучать в окно, он внезапно остановился.
Через мгновение Ян То заглянул в окно.
Не Цзюло спала.
По-настоящему спала, откинувшись на подушку для шеи, очень тихо. Ресницы отбрасывали темные тени под глазами. Однако, присмотревшись внимательнее, можно было сказать, что она не была полностью расслаблена. Ян То заметил, что указательный палец ее руки, лежащей сбоку, был слегка приподнят, как единственный спусковой механизм во всем ее теле — если бы он открыл дверцу машины или постучал в окно, она бы мгновенно проснулась.
Ян То убрал руку и отступил на несколько шагов, обернувшись, чтобы осмотреть постепенно наполняющуюся жизнь небольшую улочку.
Этот район, должно быть, находится недалеко от школы, так как на улице можно было увидеть много учеников начальной школы в форме. После завтрака начали открываться магазины канцелярских товаров, игрушек и учебных материалов.
Ближе всего к нему был магазин игрушек. Хозяин был занят расстановкой товаров на витрине за дверью, когда случайно к ногам Ян То подкатилась резиновая уточка.
Ян То поднял его, чтобы рассмотреть. Это была маленькая желтая утка, полностью желтая с черными глазами и оранжево-красным длинным клювом.
Владелец магазина спросил: "Хотите купить такую для ребенка? Это уточка для купания, которая может плавать в ванне. Если ее сжать, она издает крякающий звук".
Говоря это, он протянул руку, чтобы продемонстрировать что-то.
Ян То сказал: "Нет нужды, дома нет детей".
Он положил резиновую утку обратно на подставку.
Резиновая уточка тихо сидела там, совсем как та, что стояла в стеклянной витрине много-много лет назад.
А маленькая Ян Синь, его сестра, которая тогда едва умела говорить, прижалась к стеклянной стойке, отказываясь уходить, и бормотала: "Утка, уточка, купи утку, уточку".
Рядом с ней наклонилась тетя Линь и тихо сказала: "Хорошо, мы сделаем, как говорит Синьсинь, и купим утку".
Обновлено: 19.01.2026