"Дядя?"
Если бы Ян То заранее не знал, что поблизости действительно находится ребенок, этот внезапный зов напугал бы его.
Он включил фонарик на своем телефоне и направил его на источник звука.
Камыш тихонько покачивался, когда ребенок пытался выползти — тот самый, которого он видел ранее в сине-желтой толстовке с капюшоном. Капюшон закрывал их головы, тело дрожало, руки были засунуты в грязные рукава. Когда они пробирались вперед, появился еще один дрожащий, приглушенный "дядя".
Он был ранен? Честно говоря, когда фары черной машины пронеслись мимо ранее, Ян То не мог сказать, сбили ли ребенка. Он поспешил вперед, наклонившись, чтобы предложить помощь.
Как только его рука коснулась плеча ребенка, Ян То почувствовал, что что-то не так.
Ребенок дважды позвал "дядю", и, оглядываясь назад, можно сказать, что тон и интонация совсем не изменились — это было не похоже на естественную речь…
Его разум вспыхнул от бдительности, и он быстро отдернул руку. Прежде чем он успел встать, "ребенок" внезапно поднял голову, издав гортанный звук "хурр", и полоснул его по горлу когтями.
Это был вовсе не ребенок!
Это была самая тошнотворная голова, которую Ян То когда-либо видел в своей жизни. Его первой мыслью было о саранче, или о том, что люди обычно называют "кузнечиком". Конечно, у него не было усиков. Его голова имела форму перевернутого треугольного конуса, с низко расположенным ртом и носом, и глазами, вдвое больше, чем у обычного человека, посаженными близко к бокам головы. Это делало центр его лица жутко пустым.
Однако это существо, которое не было человеком, носило человеческую одежду — толстовку с капюшоном — и несколько минут назад окликнуло: "Дядя".
Обычный человек, скорее всего, был бы парализован страхом на месте. К счастью, Ян То видел кое-что за пределами обычной человеческой терпимости на подземном втором этаже фермы, поэтому его психологическая устойчивость была приличной. Он мгновенно отдернул голову в сторону: его шея резко обожгло, когда острые когти кузнечика разорвали его плоть — было ли это его воображением или нет, он даже почувствовал, как когти царапнули кость со скрежещущим звуком.
Но ему повезло. Если бы эти когти немного промахнулись и перерезали ему горло или сонную артерию, он бы умер на месте.
Ярость взорвалась в Ян То, и он рефлекторно пнул. Кузнечик полетел, но для маленького зверька с гибкими костями и мягкими тканями такой пинок едва ли имел значение. Перекатившись при приземлении, он тут же оттолкнулся задними ногами и снова выскочил из камышей.
Черт возьми! Неважно, что мы не знаем, что это за тварь — даже если это просто бешеная кошка, кто захочет с ней сражаться?
Ян То повернулся и побежал.
Ветер свистел в ушах, его рана непрерывно кровоточила, жгла и жалила. Настойчивые звуки "хурр" раздавались позади него, иногда слева, иногда справа, напоминая ужасающие свисты, издаваемые племенами охотников за головами во время охоты. Ян То продолжал бежать, внезапно повернувшись, чтобы выстрелить в упор.
Его меткость была превосходной, почти не уступая профессиональным стрелкам, когда дело касалось движущихся целей. Но Кузнечик не был целью — в темноте его прыгающая форма стала почти размытой. Выстрел Ян То промахнулся, и, не смея задерживаться, он рванул прочь со всей силы.
Вдалеке Синь Шэнь стоял неподвижно, засунув два пальца во рту, и издавал свист, едва различимый человеческим ухом, чередующийся с низкими и настойчивыми тонами.
Дыхание Ян То становилось все тяжелее, шаги все труднее. В какой-то момент он внезапно понял, что кузнечик не нападает на него — он его пасет.
Как в древней охоте, когда охотники выпускали охотничьих собак, которые неистово преследовали раненую добычу до тех пор, пока она не истощалась и не становилась беспомощной.
Он не мог так бежать. Ян То остановился и повернулся, снова подняв ружье, пытаясь успокоить нервы для единственного, решающего выстрела.
Он обнаружил, что теперь вопрос не только в том, сможет ли он успокоить свои нервы.
Из-за интенсивного бега его кровообращение усилилось, и его тело стало пугающе горячим. Мир в его глазах изменился, став несколько искаженным. Плоская земля под его ногами наклонилась в одну сторону, как будто земля плыла по воде, поднимаясь и опускаясь по течению.
Кузнечик, казалось, выпрыгнул слева, затем справа.
Ян То усиленно моргнул, пытаясь прочистить голову.
Как только он открыл глаза, темная тень рванулась вперед. Кузнечик, казалось, спустился с неба, бросившись прямо ему в лицо. Ян То был сбит с ног, потеряв и пистолет, и телефон. Пистолет упал неизвестно куда, а телефон приземлился фонариком вниз, оставив только круг света на земле.
Ударившись о землю, Ян То понял, что у него проблемы. Он нанес удар, но промахнулся. Отчетливо четкие звуки "хурр" кружили над его головой и лицом, как будто кузнечик был везде — спереди, сзади, слева и справа. В этот момент точные атаки были невозможны; он мог только поднять оба кулака, защищая голову и лицо, и при этом дико размахивать ими во всех направлениях.
Эта тактика сработала — ему удалось ударить кузнечика несколько раз, но зверь оказался слишком проворным. Даже когда его ударили, он не отступил, а стал более агрессивным. Ян То чувствовал все большее головокружение, а кузнечик, казалось, продолжал менять форму, то круглую, то квадратную. Его руки и плечи подверглись бесчисленным атакам когтей, рукава были разорваны в клочья, кровь текла свободно.
Внезапно его горло похолодело, когда острые когти потянулись к нему. Тошнотворное лицо кузнечика прижалось к нему, его рот открылся, чтобы показать длинный язык, покрытый пронзающими плоть шипами.
Сердце Ян То забилось от одной последней мысли:
Если бы смерть была неизбежна, вместо того, чтобы пассивно ждать, он мог бы пойти на смерть, сражаясь, и забрать это чудовище с собой.
Во время предыдущей драки с Не Цзюло он сказал ей: "У тебя нет пистолета, но есть зубы".
Она ответила: "У тебя что, нет зубов?"
Действительно, у кого нет зубов?
Собрав все оставшиеся в его теле силы, он внезапно поднял голову и открыл рот, чтобы укусить кузнечика за шею.
В этот момент кузнечик внезапно вздрогнул, словно увидел привидение или его опалило огнем. Он мгновенно отпустил Ян То и убежал, спасая свою жизнь.
Ян То был ошеломлен, но необъяснимо облегчён. Отчаянная сила сражаться до смерти мгновенно испарилась, и его голова тяжело упала на землю.
Рядом появился слабый свет, сопровождаемый тихим голосом Не Цзюло: "Синь Шэнь?"
Чтобы сэкономить время, Не Цзюло, вызвав машину, даже не стала переодеваться. Она накинула рюкзак, схватила одежду и ботинки и бросилась вниз.
Сев в машину, она первым делом спросила водителя: "Сколько времени займет поездка в самом быстром режиме?"
Водитель проверил навигацию: "Сорок-пятьдесят минут".
Сердце Не Цзюло упало.
По ее опыту, бои заканчивались быстро. Эффективной внезапной атакой она могла закончить бой за двадцать секунд. Даже в боксерских поединках раунд длился всего три минуты — сорок-пятьдесят минут было слишком долго для экстренного спасения. К тому времени, как она приезжала, все уже было кончено.
Но ей пришлось уйти. Цзян Байчуань сказал, что она была "ближайшей".
Когда машина выехала на дорогу, Не Цзюло обратилась к водителю: "Покажите мне QR-код вашего платежа".
Водитель был в замешательстве: "Девушка, вы забронировали онлайн, система обработает оплату позже…"
Не Цзюло перебила его: "Быстрее, QR-код".
Водитель был озадачен, но подчинился — в конце концов, это было сделано для получения оплаты, а не для ее осуществления.
Сидя за рулем, он отобразил QR-код и показал его на заднем сиденье.
Не Цзюло тут же отсканировала и заплатила. Вскоре раздалось голосовое сообщение: "Alipay получено: 1000 юаней".
Что?
Водитель еще не обработал это.
Не Цзюло расстелила свое пальто на двух передних сиденьях, как символическую перегородку между передним и задним, и быстро заговорила: "Эти деньги ваши, на поездку туда. Езжайте так быстро, как только можете, — если будут какие-то штрафы, я их оплачу. Я переодеваюсь, не оглядывайтесь, или я сообщу о вас в полицию. Кроме того, мне может понадобиться машина, когда мы приедем, так что не соглашайтесь на другие поездки. Следуйте моим указаниям, и я отдельно оплачу обратную дорогу".
Кровь водителя бурлила от волнения.
На что там было смотреть, пока кто-то переодевался? Он не смотрел! С деньгами в руках он не смотрел бы даже если бы фея танцевала стриптиз!
Он нажал на газ, показывая свою решимость заднему сиденью: "Не волнуйтесь, мисс. Мы будем осторожны в городе — штрафы незначительны, но вот быть остановленным для чтения лекции — это хлопотно. Как только мы выедем за город, дорожной полиции не будет. Я заставлю эту штуку летать и сэкономлю вам как минимум пятнадцать минут".
Пятнадцать минут…
Не Цзюло вздохнула про себя — этого было еще далеко не достаточно.
Она сняла одежду и переоделась в спортивный бюстгальтер с высокой степенью поддержки, облегающую высокоэластичную одежду, ботинки с мягкой подошвой, поддерживающие лодыжку, и перчатки с застежкой-молнией на полпальца.
Оборудование было изготовлено на заказ. Важные области одежды и перчаток были покрыты слоем мягкой брони, подкрепленной высокоэластичным, плотным мембранным слоем — это должно было предотвратить царапины и могло выдержать умеренные уровни царапания. Даже если плоть под одеждой была разорвана, пока мембранный слой не порвался, она все еще была в безопасности.
После смены одежды, завязывания волос и надевания маски прошло меньше десяти минут. Время внезапно показалось ей чрезмерным, поэтому она воспользовалась этой возможностью, чтобы снова связаться с Цзян Байчуанем.
Сидя за рулем, водитель сосредоточился на педали газа, но в тесном пространстве автомобиля, несмотря на то, что Не Цзюло намеренно понижала голос, обрывки разговора все равно долетали до его ушей, отвлекая его.
— Зачем он их спровоцировал? Мы до сих пор ничего не знаем о ситуации Ян То. А вдруг они сильнее?
— Ну и что, что там Кузнечик? Почему эта штука не заперта? Ходит и притворяется человеком!
—Сколько времени до твоего прибытия? Тогда я все равно буду первым. Когда я его найду, я останусь с ним, пока ты не приедешь.
…
Что все это значит? Водитель пытался собрать воедино все детали, но не смог сложить полную историю: это определенно было ненормально — обычно симпатичные девушки не осмеливаются ехать в машине одни ночью, но эта девушка направлялась в такое отдаленное место, размахивала деньгами, переодевалась в машине! И говорила такие странные вещи...
Пока он размышлял над этим, Не Цзюло завершила разговор и опустила перегородку: "Водитель, что бы вы ни слышали сегодня вечером, об этом лучше забыть. Притворитесь, что вы меня не возили. Если кто-то спросит в будущем, скажите, что вы не заметили. Это абсолютно для вашего блага".
В зеркале заднего вида она сидела прямо на заднем сиденье, ее волосы были завязаны в высокую прическу, а ее наряд явно указывал на то, что с ней шутки плохи.
Этот водитель был в бизнесе много лет и видел разных клиентов. Он был сообразительным: "Хе, клиенты ездят, мне платят. Десятки людей заходят и выходят каждый день, кто может их всех запомнить?"
Как и подсчитал водитель, они сэкономили пятнадцать минут, и примерно через двадцать минут езды они были около указанной точки, хотя без ориентиров было неясно, где именно остановиться.
Не Цзюло не хотела, чтобы водитель приближался слишком близко к месту происшествия; он просто выполнял свою работу и не должен был попадать в неприятности.
Она попросила его выпустить ее: "Не останавливайтесь здесь, езжайте куда хотите, встретимся здесь через тридцать минут".
Водитель ответил: "Понял!" и умчался, скрывшись в облаке пыли.
Не Цзюло надела пальто, выключила телефон, положила его во внутренний карман, сжимая в одной руке нож, а в другой — фонарик размером с ручку, и осторожно двинулась к далёкому тростниковому болоту.
Цзян Байчуань дал ей описание местности, подчеркнув слова "камыш" и "пруд".
Но эти тростниковые болота были обширны — в необитаемых районах господствовала растительность. Возле берега реки был тростник, дальше — злаковые травы, все большими пятнами.
С диагонального фронта раздался необычный звук в зарослях злаковой травы. Не Цзюло облегчила шаги, держа кинжал низко, и как раз когда она приблизилась, выскочила черная тень. Она была похожа на собаку, которая двигалась невероятно быстро и мгновенно исчезала.
Не имея возможности ясно видеть в темноте, Не Цзюло не имела иного выбора, кроме как включить свой фонарик, хотя и установленный на самую низкую мощность. Чтобы не привлекать внимания, она частично прикрыла свет пальцем, когда светила им в ту область.
В свете фонаря мы увидели лежащего на земле мужчину.
"Синь Шэнь?"
Сердце Не Цзюло сжалось, когда она подбежала и присела, чтобы получше рассмотреть — это был Ян То.
Его дыхание было затруднено, взгляд несколько расфокусирован, но он все же узнал ее, его губы слегка шевельнулись, чтобы позвать: "Мисс Не".
Не Цзюло осмотрела его тело — его одежда и рукава были сильно порваны, на них были видны явные следы от когтей. Область ключицы была повреждена сильнее всего, и в сочетании с катанием по земле и покрытием травой и грязью это было кровавое месиво.
Она поняла — то, что метнулось раньше, было не собакой, это, должно быть, был Кузнечик.
Почему Кузнечик так агрессивно напал на него?
Не Цзюло схватила Ян То за рубашку, почти приподняв его верхнюю часть тела: "Где?"
Встревоженная, она не стала дожидаться ответа Ян То, отпустила его, чтобы он снова упал, прежде чем встать и зашагать к центральной площади: "Синь Шэнь?"
Синь Шэнь стоял на месте, больше не издавая свистов. Все шло очень гладко — человек, которого царапал Кузнечик, как только его плоть была разорвана и кровоточила, быстро терял ориентацию, его оборонительные возможности резко падали.
Этот человек теперь не сможет сбежать, а даже если и сможет, то далеко не уйдет.
Как раз когда он раздумывал, стоит ли отозвать Кузнечика, он увидел вдалеке внезапно появившийся свет, и Кузнечик бросился назад, словно увидев привидение.
Что происходит? Сердце Синь Шэня подпрыгнуло.
Кузнечик сегодня вел себя странно, не решаясь напасть на спутника Ян То, из-за чего Лао Дао пострадал, но это было всего лишь "нерешительность", почему же теперь он так испугался, что потерял душу? Даже под кнутом Ю Жун он не был таким жалким…
Может ли это быть…
И действительно, вскоре раздался голос Не Цзюло: "Синь Шэнь?"
Сердце Синь Шэня забилось от радости, когда он шагнул вперед на голос: "Ло!"
Обновлено: 19.01.2026