Сюй Фу, как ты знаешь, так и не вернулся после своего отъезда.
Я буду говорить только об армии Чантоу (армия с черными повязками на головах). Армия Чантоу осталась вечно верной. Согласно записям в Дине, в регионе Южный Ба было четыре чрезвычайно секретных гнезда Ди Сяо. Армия Чантоу неоднократно углублялась в древние леса и находила коренных жителей, живущих в густых лесах.
С современной точки зрения, эти коренные народы были этническими меньшинствами, проживавшими в древних лесах. Из-за длительного проживания в горах и изоляции от цивилизации их среда обитания, образ жизни, привычки и даже рост, телосложение и развитие отдельных органов отличались от чужаков.
Их самой отличительной чертой была способность чувствовать запах Ди Сяо — как сообщается, специфический затхлый запах, который ни армия Чантоу, ни кто-либо другой не могли учуять, за исключением этих коренных жителей.
Это имело смысл, однако, поскольку люди развивались в соответствии со своей средой — форма естественного отбора. Для людей, которые жили поколениями в районах, где появлялись Ди Сяо, только те, кто мог учуять их запах, могли подготовиться к бегству или сражению; в противном случае их племена давно бы вымерли.
От этих коренных жителей армия Чантоу получила подтверждение, что Ди Сяо — это не просто легенды, а действительно существовали, и постепенно они обнаружили гнезда.
После этого они предприняли три действия.
Сначала они наняли коренных жителей. Их острое обоняние было для них бесценным. Эти набранные особи позже стали известны как "Люди собачьей семьи" — не в качестве оскорбления, а в качестве указания на их собачьи носы.
Ян То вспомнил большеголового человека, который любил есть огурцы с соусом — должно быть, он был одним из "людей семейства собачьих".
Неудивительно, что сестра Хуа сначала давала ему указания, как обычно, но, проверив новое сообщение на телефоне, она по непонятной причине попыталась задержать его под жалким предлогом перестановки банок с соусом.
Оглядываясь назад, можно сказать, что Большая Голова, должно быть, послал сестре Хуа сообщение, потому что учуял запах Ди Сяо, исходящий от машины.
Второе, что сделала армия Чантоу, — это "запечатала" четыре главных гнезда и установила двери с замками.
Хотя старая поговорка гласит: "Блокирование хуже отвода", речь шла не о контроле воды. Поскольку Ди Сяо уже был редким, блокирование их источника предотвратило бы будущие проблемы.
Конечно, "запечатывание" стоило больших денег. Ты, возможно, слышал, что после того, как император Цинь объединил шесть государств, опасаясь восстания простых людей, он "собрал все оружие из королевства и собрал его в Сяньяне". Затем он отлил двенадцать золотых статуй. После падения Цинь эти двенадцать золотых статуй исчезли — народные предания разнятся об их судьбе. Некоторые говорят, что они сгорели, когда Сян Ю поджег дворец Эпан, другие утверждают, что они были похоронены вместе с Первым императором, а некоторые говорят, что Дун Чжо переплавил их на медные монеты во времена поздней Восточной Хань.
Я не знаю, куда делись остальные золотые статуи, но я знаю, что по крайней мере одна была использована в лесу Южного Ба — разделена на четыре части, чтобы выковать четыре большие двери. Поскольку они были сделаны из золотых статуй, их называли Вратами Золотого Человека.
Третьим действием армии Чантоу было проникновение в гнезда по фазам, запирание за ними ворот Золотого человека и формальная охота на Ди Сяо — это было довольно трагично. Когда вы запираете дверь, чтобы убить собаку, вы можете преуспеть, но без пути к отступлению вы также можете быть укушены до смерти. Многие из армии Чантоу погибли, пережив бесчисленные моменты остановки сердца, но спустя более двух лет они, наконец, нашли свой путь и обнаружили первого Ди Сяо.
В этот момент, когда история приближалась к концу, Не Цзюло глубоко вздохнула и спросила Ян То: "Как ты думаешь, был ли Первый Император доволен или недоволен?"
Это казалось очевидным — конечно, он был бы доволен.
Ян То собирался ответить, но замешкался: во-первых, согласно историческим записям, Первый император был довольно темпераментным; во-вторых, поскольку она специально задала этот вопрос, ответ не мог быть таким простым.
Ян То: "Не... доволен, я полагаю?"
Выражение лица Не Цзюло говорило: "Я знала, что ты так ответишь".
Она сказала: "Ваша история не очень хороша. В 210 г. до н. э., в том же году, когда Сюй Фу отплыл в Восточное море, а армия Чантоу вошла в лес Южный Ба, Первый император уже скончался. Ди Сяо был найден только через два года после его смерти, к тому времени, после восстания Чэнь Шэна и У Гуана, а затем возвышения Сян Юя и Лю Бана, Второй император Цинь уже приближался к своему падению".
Так ли это? Ян То чувствовал, что его ответ не был неверным: кто был бы рад, если бы проблемы, которые возникли при его жизни, разрешились только после его смерти?
Не Цзюло продолжила: "Армия Чантоу находилась слишком далеко, даже почтовые голуби не могли до нее добраться. В горах время теряло смысл. Они были так сосредоточены на поисках Ди Сяо, что когда им это наконец удалось, то обнаружили, что внешний мир полностью изменился — император умер, а их прямые начальники были убиты в борьбе за власть. Другими словами, эта ветвь армии Чантоу была полностью забыта".
"Когда Великая династия Цинь почти пала, не было никакой надежды вернуться на официальные должности. Повсюду шли бои, и они не хотели вмешиваться. После коллективного обсуждения они решили хранить молчание, охранять тайну Ди Сяо и леса Южный Ба и жить как обычные граждане под другими именами".
"После этого они поселились около леса Южный Ба, естественным образом образовав деревню. Древнее китайское общество было относительно закрытым с небольшой мобильностью. Деревня могла существовать сотни или тысячи лет с минимальными изменениями. Постепенно, живя в горах, деревня стала деревней охотников, обычно известной как "Охотники горы Ба". Конечно, эта деревня охотников отличалась от других — у нее были свои секреты".
"Обычно они ничем не отличались от обычных охотников, охотящихся на волков, леопардов, медведей и тигров. Но обычно примерно каждые сто лет, когда у них было достаточно сильных охотников, они тайно организовывали церемонию "Поклонение Золотому Человеку, Прогулка по Зеленой Почве", надеясь поймать Ди Сяо. Это называлось "Зеленая Почва приносит плоды, цветы показывают результаты". В конце концов, поимка одного Ди Сяо означала дополнительное богатство — даже если разделить его между всей деревней, у каждой семьи было бы более чем достаточно. Кто в этом мире не любит деньги? Однако большую часть времени хождение по Зеленой Почве ничего не приносило".
Ян То чувствовал, что что-то не сходится: "Разве они не поймали Ди Сяо раньше? Разве Ди Сяо не был "бессмертным"? Теоретически, если поймать одного Ди Сяо, это не решит все? Зачем им ловить еще?"
Не Цзюло ответила: "Не забывай, Ди Сяо жили под землей. "Бессмертные" относились к их подземному существованию — это была их среда выживания. Попав на дневной свет, они быстро старели и быстро умирали, обычно живя максимум двадцать или тридцать лет".
Ян То подумал: "Нет, это неправильно".
После того, как Не Цзюло начала свой рассказ, он был взволнован почти на всем протяжении. Многие из ее описаний соответствовали подсказкам, которые он наблюдал на протяжении многих лет — то, что он знал, было фрагментами, теперь связанными один за другим, раскрывающими прошлые события, старые истории, причину и следствие. Это чувство было почти непреодолимо захватывающим.
Но в этот момент все начало меняться. Линь Сичжу была не такой — она не жила под землей, почти не старела и не подавала никаких признаков смерти.
Не Цзюло заметила его странное выражение, но сделала вид, что не заметила: "Теперь я официально отвечу на твои четыре вопроса. Мои предыдущие ответы были просто для того, чтобы помочь тебе понять, и они не были точными. Здесь будут исправления. Все, что я сейчас скажу, следует считать окончательным".
"Во-первых, что такое Гоу Я и каково его происхождение? Ранее я сказал, что это Ди Сяо, но здесь мне нужно это исправить — я не знаю, что это такое, и люди в Бан Я тоже не знают. Многие из его характеристик похожи на Ди Сяо, или, скорее, он должен иметь чрезвычайно тесную связь с Ди Сяо. Даже если это не так, он должен быть близким родственником".
Ян То хотел что-то сказать, но Не Цзюло жестом попросила его подождать и сначала выслушать ее.
"Есть важная часть информации, о которой я раньше не упоминала, намеренно приберегая ее для этого момента: армия Чантоу стала охотниками горы Ба, живущими за счет охоты. Ди Сяо, как тигры, волки и медведи, были просто добычей. Ди Сяо были зверями, а не людьми — в этом было принципиальное отличие. Они даже не были похожи на людей; обезьяны больше походили на людей, чем они сами. Так что, на мой взгляд, охота на Ди Сяо, хотя и не совсем правильная, не противоречила естественному закону — в конце концов, они были дикими зверями".
"Вот почему, хотя я и находила Гоу Я очень странным — он мог свободно передвигаться по внешним стенам высотных зданий, вынося слепоту без лечения, — я никогда не связывала его с Ди Сяо. Пока я не обнаружила, что у Сунь Чжоу, которого он поцарапал, на самом деле проросли корни. Чтобы подтвердить это, я взяла кровь из его шеи, локтя и бедра — кровь Ди Сяо в этих местах гуще. Но даже так я все равно не могу сказать, что он Ди Сяо, поэтому я могу только сказать, что у них "может быть очень тесная связь".
Разум Ян То был в хаосе, его прежняя радость медленно угасла: После всех этих лет, когда он так боролся и, наконец, приближался к ответам, почему она внезапно изменила курс, сказав, что это не то, что он думал? Он наконец нашел кого-то вроде нее, кто понимал Гоу Я, но в итоге она могла только выдвигать предположения.
"На второй вопрос, что означает "прорастание корней", ответ уже дан".
"Третий вопрос — как лечить. Армия Чантоу сделала вывод из опыта, что Ди Сяо были подземными существами, которые боялись огня и особенно ненавидели солнечный свет. Как правило, в течение двадцати четырех часов после травмы использование "небесного огня" — огня, полученного от солнца с помощью линз или, в древние времена, с помощью ян-суй — для многократного прижигания раны может постепенно заставить корни отступить, сделав ее безопасной. Это нужно сделать как можно раньше; чем дольше вы ждете, тем хуже становится. Если красная линия пересекает зрачок глаза, этот человек, по сути, безнадежен".
Опять неправильно, это тоже неправильно. Линь Сичжу была не такой — она не ненавидела солнечный свет. Какое-то время она даже ходила на пляж загорать, говоря, что ей нравится эта здоровая загорелая кожа.
"Четвертый вопрос: кто такие призраки Чан (слуга-призрак)?"
"Термин "призрак Чан" происходит от идиомы "быть Чаном для тигра". Во время отношений армии Чантоу с Ди Сяо они иногда сталкивались с очень странными ситуациями: братья, которые раньше были в порядке, не были поцарапаны, совершенно нормальные, внезапно служили Ди Сяо с абсолютной преданностью, готовые умереть за них. Они не сошли с ума и казались нормальными во всех отношениях, но они защищали Ди Сяо любой ценой, даже восставали против себе подобных и убивали их. Таких людей называли призраками Чан".
Ян То понял: "Ты думаешь, я призрак Чана?"
Не Цзюло молчала. Она наклонилась вперед, глядя в глаза Ян То, и через несколько секунд сказала: "Разве ты не так?"
Сердце Ян То дрогнуло, и он промолчал.
"Гоу Я убил людей в деревне Синба и ранил Сунь Чжоу — это ты увез его. Позже ты приказал Гоу Я похитить Сунь Чжоу из отеля, а затем пожаловался на его беспечность, позволившую мне увидеть его лицо. После этого, в маленькой гостинице, ты приказал Гоу Я охранять меня и Сунь Чжоу. Даже если вы двое не хорошие друзья, вы, безусловно, сообщники. Называть тебя призраком Чана вовсе не несправедливо — твои страдания в Бан Я вполне заслужены".
Закончив, ее взгляд упал на чашку. На ободке была помада, и она была все еще наполовину полной. Она согнула большой и указательный пальцы левой руки и так же, как она ранее щелкнула по маленькой глиняной фигурке Ян То, она осторожно щелкнула по чашке. Она отлетела и, что удивительно, не разбилась, когда ударилась о землю, прокатившись далеко и оставив след из пролитого чая.
Ян То молчал, только покосился на упавшую чашку. Он знал, что эта трапеза окончена, и краткий мир и дружба этого обеда подходят к концу.
"Ян То, я ответила на все четыре твоих вопроса. Чтобы помочь тебе понять, я предоставила много дополнительной информации. Теперь ты можешь задавать вопросы, а я решу, отвечать на них или нет. Максимум три вопроса, задай их сейчас, и мы закончим сегодня вечером".
Ян То посмотрел на нее: "Ты так много об этом знаешь — ты потомок армии Чантоу?"
"Быть потомком армии Чантоу не означает, что нужно быть вовлеченным в дела предков. Я обычный человек, который просто хочет заниматься своими делами. Мне неинтересно расследовать тебя, Гоу Я, или твоих сообщников. Следующий вопрос".
Осталось всего два вопроса.
У Ян То пересохло в горле: "Как убить Ди Сяо?"
Не Цзюло слегка приподняла брови — этот вопрос был довольно смелым.
"Кажется, ты что-то знаешь о Ди Сяо… Новое глазное яблоко Гоу Я почти отросло, не так ли?"
Выражение лица Ян То оставалось нейтральным, не подтверждая и не отрицая.
"Ди Сяо обладает очень сильными регенеративными способностями. Не будет преувеличением сказать, что даже если отрубить им голову, они могут вырастить новую из шейной полости — это всего лишь вопрос времени. Небесный огонь, пронзание темени и перелом позвоночника — все это наносит значительный урон, но только замедляет выздоровление. Что касается их убийства… армия Чантоу дорожила Ди Сяо, пытаясь продлить их жизнь, а не покончить с ней. Они сожалели только о том, что Ди Сяо не прожил достаточно долго, поскольку они все равно в конечном итоге умрут. Так что я не могу ответить на этот вопрос. Следующий вопрос".
Ян То сидел неподвижно, всепоглощающее разочарование распространялось из его груди, словно пронизывающие кости миазмы, проникая в каждую часть его тела, почти разрушая его плоть и кости.
Он думал, что сегодня вечером откроется великая дверь, и он наблюдал, как она медленно открылась, а затем снова закрылась.
Не Цзюло настоятельно просила его задать следующий вопрос. Что ему следует спросить? Его разум застрял, неспособный даже на элементарное логическое мышление.
Свет был тусклым и желтым; раньше он этого не замечал, но теперь он казался жирным, словно густое масло, беспорядочно разлитое по комнате.
Ян То сказал: "Все, что ты сказала, было правдой? Мисс Не, если ты солгала, назови мне соотношение — я могу это принять".
Не Цзюло холодно рассмеялась: "Одно за другим — я возвращаю услугу. Нет нужды использовать поддельные товары, чтобы обманывать людей".
Ян То помолчал некоторое время, затем кивнул: "Я был мелочен. Мисс Не, как… ты доберешься домой? Мне тебя отвезти?"
Не Цзюло вздрогнула, но быстро встала, подобрала свой бумажный пакет и сумочку: "Нет нужды, я не осмелюсь ехать в твоей машине".
Ян То хотел встать, чтобы проводить ее, но, учитывая его подавленное настроение и ее поведение, дававшее понять, что она этого не оценит, он лишь приподнялся наполовину, прежде чем снова сесть.
Не Цзюло дошла до двери, затем обернулась и посмотрела на него: "Ян То, теперь мы квиты, да?"
Ян То: "Мы квиты".
"Единственная причина, по которой я сидела здесь, обедала с тобой сегодня и рассказывала тебе о происхождении Ди Сяо, — это желание отплатить тебе той же монетой. Теперь, когда мы квиты, как только я выйду за эту дверь, наши пути больше не пересекутся. Будь осторожен в будущем, не дай мне снова тебя поймать. Я не попадусь в ловушку одного и того же человека дважды".
Ян То некоторое время смотрел на нее, а затем сказал: "Ты тоже".
Обновлено: 19.01.2026