В середине сентября, пока к югу от Янцзы еще сохранялась летняя жара, линия "Циньлин-Хуайхэ" начала ощущать прохладное дыхание осени.
Около десяти вечера в районе деревни Синбацзы уезда Шихэ города Анькай было почти совсем темно, за исключением нескольких точек света в западном углу, окруженных движущимися горными тенями и шелестящими лесными ветрами, из-за чего эти огни мерцали, словно нестабильные фитили ламп.
Люди деревни Синбацзы обычно жили на востоке, в то время как западная часть была дикой. До освобождения там были построены храмы, возведены алтари и приглашены шаманы, чтобы отгонять бедствия и прогонять призраков. Позже, во время великих перемещений, все было разбито и сожжено, а затем заброшено. Каким-то образом после этого там проросли обширные поля кукурузы, хотя, к сожалению, плохого качества — годной только на корм свиньям.
В этом сезоне большая часть кукурузы была собрана, и на полях остались только сухие стебли высотой с человека, тонкие и густые, издававшие жуткий шелестящий звук, когда пролетал ветер.
Эти несколько точек света исходили от полуразрушенного храма посреди кукурузного поля и припаркованного снаружи внедорожника.
Окно со стороны водителя было полуоткрыто, и Сунь Чжоу держал сигарету в левой руке, покоясь на подоконнике, разговаривая по телефону со своей девушкой Цяо Я. Захваченный разговором, он не успел покурить, позволив сигарете лениво догореть, поэтому ему приходилось время от времени стряхивать пепел.
"Это сельская местность, ни души вокруг… Я вам говорю, у меня мурашки по коже".
Он огляделся вокруг, внезапно почувствовав себя не в безопасности, держа левую руку снаружи машины, поэтому он погасил сигарету и убрал руку обратно.
Цяо Я слышала об этом месте: "Это в горах, да? Мой дедушка говорил, что до освобождения эта местность была территорией бандитов. Там было убито много людей, и там даже водились привидения".
У Сунь Чжоу по коже побежали мурашки, когда он инстинктивно посмотрел влево и вправо: слева было темное поле кукурузных стеблей, которые тихо покачивались на ветру, создавая жутко холодную атмосферу; справа находился храм, свет внутри которого мерцал, словно слабые светлячки, медленно плывущие по небу.
"Что я могу сделать? Мисс Не хочет увидеть глиняные скульптуры — она художница".
"Это и моя вина, я не туда свернул по дороге, поэтому мы опоздали. Мисс Не увлеклась осмотром, и я не хотел ее торопить…"
Он был водителем маршрутки, а мисс Не была его клиенткой — решение о том, уезжать или нет и когда это делать, принимала клиентка.
Цяо Я жаловалась: "Почему бы не поехать в Лунмэнь или Дуньхуан, чтобы посмотреть скульптуры? Зачем ехать в деревню…"
Сунь Чжоу объяснил: "Разве я не говорил, что она художница? Она увидела все эти знаменитые пещеры к тому времени, как ей исполнилось десять. Теперь модно находить эти сельские, примитивные вещи для творческого вдохновения".
У Цяо Я закончились аргументы, и она спросила после паузы: "Я слышала, что она может продать одну скульптуру за десятки тысяч?"
Сунь Чжоу понятия не имел, но притворился знающим: "Как искусство может быть таким дешевым? По крайней мере, больше ста тысяч".
Поразившись некоторое время, Цяо Я наконец сказала: "Эта мисс Не действительно храбрая".
"В самом деле", — глубоко задумался Сунь Чжоу, — "в этой кромешной тьме, в горном районе Циньба… Я говорю вам, мое сердце колотится, а что, если появятся какие-нибудь преступники и убьют нас…"
Цяо Я резко ответила: "Я не это имела в виду. Я имела в виду, что, будучи молодой женщиной, она осмеливается ехать в такое отдаленное место поздно ночью с мужчиной-водителем — разве она не боится, что у тебя могут возникнуть идеи и... ну, понимаешь?"
"Я профессионал, у меня есть трудовая этика. К тому же, мы знаем друг друга уже несколько дней, мы практически знакомы".
Цяо Я усмехнулась: "Знакомые? Говорят, что половина сексуальных преступлений совершается знакомыми. Женщинам следует опасаться мужчин, знакомых или нет. Если бы это была я, я бы никогда не решилась отправиться в деревню поздно ночью с незнакомым мужчиной-водителем — даже если это коллеги-мужчины или одноклассники".
Сунь Чжоу ухмыльнулся: "А как же я? Со мной все будет в порядке?"
Цяо Я застенчиво сказала: "С тобой все в порядке".
Сунь Чжоу почувствовал покалывание в сердце и внизу живота, когда он собирался сказать что-то кокетливое, когда внезапно увидел темную фигуру, мелькнувшую в левом боковом зеркале.
Он вздрогнул от страха, выронил телефон: "Кто там?"
Единственным ответом был шелест стеблей кукурузы на ветру.
Сунь Чжоу открыл дверцу машины и огляделся, чувствуя, что кукурузное поле одновременно кажется пустым и полным возможностей.
Подняв трубку, он увидел, что звонок еще не прервался, и Цяо Я уже забеспокоилась: "Что случилось? Кто это был?"
По спине Сунь Чжоу пробежал холодок: "Ничего страшного, я... пойду и потороплю мисс Не".
Он повесил трубку и побежал к храму — хотя он был ростом 1,8 метра и выглядел крепким, это было только для вида. Если что-то случится, он не сможет никого защитить.
Более того, ему приходилось думать о хрупкой мисс Не.
Храм был небольшим — через ворота и двор был главный зал. Он был разбит и сожжен много лет назад, затем Бюро культурных реликвий начало реставрационные работы, но на полпути, то ли из-за нехватки средств, то ли из-за того, что не увидело в нем особой ценности, они отказались от проекта.
На алтаре в главном зале глиняные скульптуры были плотно упакованы. Мисс Не — Не Цзюло — в белой рубашке и черных узких брюках, оседлала верх переносной алюминиевой складной лестницы, разглядывая брови глиняной скульптуры с фонариком в левой руке, многочисленные очень тонкие спиральные браслеты на ее запястье мерцали мягким серебристым светом.
В храме было темно, в луче фонарика поднималась и опускалась пыль.
Сунь Чжоу вспомнила, что, когда они приехали вечером, все эти скульптуры были покрыты серой пылью, но та, которую она сейчас рассматривала, имела четкие черты и яркие цвета, очевидно, ее очистили.
Он крикнул: "Мисс Не".
Не Цзюло обернулась.
Ей было лет двадцать пять или двадцать шесть, она была стройной, с черными как смоль длинными волосами и фарфорово-белой кожей. Волосы у нее были по-настоящему черные, черные до блеска, а кожа по-настоящему белая, холодная фарфоровая белизна такого хорошего качества, что любая пудра была бы излишней, поэтому она пользовалась кораллово-красной помадой — у людей с холодным тоном кожи губы обычно бледные, а без помады они часто кажутся какими-то слабыми.
Когда она повернулась, лицо глиняной скульптуры также открылось. Хотя и поврежденное, оно было прекрасно — но не в надлежащем смысле, скорее как завораживающая красота. Челка Не Цзюло свисала низко над бровями, ее черные глаза, белоснежная кожа и красные губы идеально располагались рядом с глиняным лицом.
Два лица, одно живое существо, один неодушевленный предмет, одна плоть, одна глина — Сунь Чжоу был ошеломлен, чувствуя, что лицо Не Цзюло обладает большей притягательной привлекательностью, чем то, что было рядом с ним.
Он вспомнил слова Цяо Я о похотливых мыслях и подумал: даже если бы у меня была возможность, я бы не осмелился ничего с ней сделать.
"Мисс Не, уже одиннадцатый час, давайте сначала вернемся и придем завтра. Безопасность в этом районе не очень хорошая, а дороги плохие…"
Не Цзюло сразу поняла: "Ладно, я сделаю несколько фотографий, и мы пойдем".
Сделав фотографии, Сунь Чжоу упаковал лестницу и оборудование в багажник. Закрывая капот, он оглянулся.
Казалось, раздался звук, скорбный и обиженный, как будто женщина... рыдала.
Волосы Сунь Чжоу встали дыбом в его воображении, и он быстро запрыгнул в машину.
Не Цзюло сидела сзади, внимательно просматривая только что сделанные ею фотографии.
Сунь Чжоу прочистил горло: "Мисс Не, вы слышали какие-нибудь… странные звуки?"
Не Цзюло выглядела озадаченной: "Что за странные звуки?"
Как и ожидалось, Сунь Чжоу знал, что на нее нельзя рассчитывать: эти артистичные натуры слишком увлекаются — как только они погружаются в мир, даже гонги и барабаны не могут их потревожить.
Он сменил тему: "Нет, просто вы не местная, вы не знаете... эта местность раньше называлась старым лесом Южной Ба, бандиты убивали здесь людей, энергия инь тяжелая..."
Не Цзюло сказала: "Я знаю о старом лесу Южного Ба. Раньше это был примитивный лес, ограниченный как императорские охотничьи угодья со времен Восточной династии Хань. "Горы все как моря, ни одно дерево не стоит в лесу в одиночку". Во времена династии Цин сюда хлынуло много беженцев, и здесь началось восстание Белого Лотоса. Позже бандиты заняли эту территорию, пока их не вычистили после основания государства".
Сунь Чжоу изумленно уставился на нее: "Вы все это знаете?"
Не Цзюло опустила голову, чтобы еще раз взглянуть на фотографии: "В колледже я интересовалась региональной историей, изучала ее в качестве дополнительного предмета".
Несовершеннолетняя, когда ее основная специальность уже была на таком высоком уровне — неудивительно, что она могла зарабатывать большие деньги и ездить на машинах, в то время как он мог только возить других поздно ночью.
Сунь Чжоу размышлял об этом, заводя машину.
Дороги в этом районе были неровными, и Сунь Чжоу, заботясь о своей машине, ехал медленно. Как раз когда он собирался повернуть за угол, на кукурузном поле справа внезапно появилась женщина.
В этот момент фары автомобиля осветили место, и Сунь Чжоу ясно увидел: лицо женщины было смертельно бледным, залитым кровью, ее глазные яблоки выпячены, растянуты до такой степени, что вот-вот вылезут из орбит. Она выглядела так, словно пыталась броситься за помощью, но толстая темно-коричневая рука схватила ее сзади за шею и мгновенно потащила обратно в кукурузное поле.
Сцена мгновенно исчезла, но визуальное воздействие было настолько сильным, что даже после того, как она исчезла, эти два выпученных глазных яблока остались выжженными на сетчатке Сунь Чжоу.
Кровь бросилась ему в голову, и с криком "Ах!" он инстинктивно нажал на тормоза.
Машина резко остановилась, застав Не Цзюло врасплох — она едва не ударилась о спинку переднего сиденья.
Собравшись с духом, она подняла глаза и спросила Сунь Чжоу: "Что случилось?"
В чем дело?
Сунь Чжоу тяжело дышал. Слева и справа от машины, спереди и сзади, слегка покачивались стебли кукурузы, их шелест изредка прерывался хрустом сухих стеблей, ломающихся на ветру.
Это была иллюзия?
Он чувствовал, что это не иллюзия. Прямо сейчас, в этот момент, снаружи машины происходило что-то ужасное.
Что ему делать? Ладони Сунь Чжоу были покрыты потом: помочь кому-то в беде или притвориться, что он ничего не видел?
Видя, что Сунь Чжоу не отвечает, Не Цзюло еще больше озадачилась: "Что-то не так с машиной?"
"Нет, нет", — Сунь Чжоу взял себя в руки и снова завел машину, — "что-то просто пронеслось спереди и напугало меня".
Не Цзюло ничего не заподозрила: "Вероятно, кролик, а может быть, крыса. В такой дикой местности около гор водится много мелких животных".
Наконец, добравшись до окружной дороги, Сунь Чжоу был в полном хаосе.
Что случилось с той женщиной? Умрет ли она? Если она умрет, это будет его вина?
Он тут же оправдался: "Это было правильно, держаться подальше от опасности. Не каждый может быть героем. А что, если человек, который утащил ту женщину, был убийцей? Если он выйдет, чтобы помочь, он тоже может погибнуть, и мисс Не в машине тоже пострадает…"
Итак, это было правильно.
По дороге в отель он оставался рассеянным.
Округ Шихэ был небольшим местом, и этот отель Golden Light, имеющий почти четыре звезды, считался самым высококлассным. Перед тем как вернуться в свой номер, Не Цзюло назначила ему еще одну встречу на девять утра следующего дня, чтобы вернуться в деревню Синбацзы.
Возвращаясь, им пришлось вернуться.
Сунь Чжоу лег спать с тяжелым сердцем, ворочаясь всю ночь и видя множество отрывочных снов, в которых сочетались различные странные истории, услышанные им, ужасающе яркие...
Глубокой ночью Не Цзюло чистила статую женщины-демона в разрушенном храме. Она была жива, и глиняная фигурка, впитывая ее энергию ян, постепенно оживала, корча рожи, в то время как она оставалась в забытьи;
Его машина не двигалась. Он вышел, чтобы проверить, и увидел стебли кукурузы, обмотанные вокруг шин. Он отчаянно пытался оторвать их, но стебли росли дико, как живые существа, опутывая его тело, пронзая его семь отверстий;
Эту женщину тащили на кукурузное поле, он делал вид, что не видит этого, машина мчалась по окружной дороге, когда внезапно воздух наполнился треском, стебли кукурузы прорастали сквозь асфальтовую дорогу, тени двигались в стеблях, лицо женщины плыло, попеременно выражая горе и жуткий смех.
…
В девять утра следующего дня Сунь Чжоу, с темными кругами под глазами, отвез Не Цзюло обратно в деревню Синбацзы.
На этот раз они выбрали правильную дорогу и прибыли к разрушенному храму сразу после десяти.
Как обычно, Не Цзюло полностью погрузилась в храм. Сунь Чжоу ждал снаружи, просматривая Weibo, наблюдая за Douyin, загорая и даже забираясь на крышу автомобиля, чтобы посмотреть вдаль. За все утро рядом проехал только один мотоцикл с тарахтящим двигателем, на котором ехали три крепких мужчины — перегруженные и сложенные друг на друга, словно движущаяся гора плоти.
В полдень, под палящим солнцем, Сунь Чжоу жевал хлеб и потягивал энергетический напиток. Пока он ел, его взгляд неосознанно устремлялся на густые стебли кукурузы вблизи и вдали.
Та женщина, которую оттащили на кукурузное поле, — ее тело бросили где-то поблизости или ее увезли и выбросили?
Или, возможно, он преувеличил, придав этому больше серьезности, чем оно было на самом деле: возможно, не было никакого кровавого преступления, просто подрались двое, и ее просто избили.
Сунь Чжоу отвернулся и продолжил есть хлеб, но по мере того, как он жевал, его взгляд неизбежно возвращался назад.
Голос в его голове все время твердил: "Смотри, иди, посмотри, посмотри, тогда узнаешь".
Обновлено: 19.01.2026