Солдаты уже выстроились в ряд и, увидев её, почтительно склонили головы, в глазах читалось благоговение. Хотя её лицо было бледным, а облик казался хрупким, никто не осмеливался недооценивать её, потому что вчерашний подвиг, когда она в одиночку опрокинула боевого коня чанъаньского правителя, уже разнёсся по всему лагерю и стал излюбленной темой для солдатских разговоров.
Она глубоко вдохнула, и её взгляд, острый как лезвие, скользнул по верным воинам. Голос её звучал негромко, но с непререкаемой властностью.
— Построиться!
Её интонация была приглушённой, но сохраняла лёгкую звонкость, подобно утреннему колоколу, вселяя трепет. Солдаты мгновенно перестроились, причём их движения были отточенными, а дух неукротимым.
Ляньхуа слегка кивнула, и в глазах её мелькнуло одобрение. Она знала, что эти воины — её соратники и её опора. Впереди их ждали испытания, но пока они вместе, нет преград, которые они не смогут преодолеть.
По её команде солдаты ринулись вперёд, словно стая вышколенных тигров, а лязг мечей о щиты гремел, как ливень, наполняя лагерь грозным эхом. Ляньхуа сжала древко копья и ловким движением запястья закрутила его, так что остриё, подобно серебряной змее, метнулось к щитам переднего ряда.
Один из воинов, увидев молниеносный удар, инстинктивно поднял щит, но копьё в последний миг изменило траекторию, изящным взмахом подцепив висящий у него на поясе бурдюк. Тот взмыл в воздух, описывая дугу, но прежде чем упасть, был пойман её свободной рукой и ловко возвращён владельцу.
— Щиты крепки, но неповоротливы! — холодно бросила Ляньхуа, и в голосе её не было места возражениям. — Если враг найдёт брешь, вы все станете жертвами!
Не дав опомниться, она вновь атаковала, и теперь копьё рассыпалось звёздным дождём, остриё метко находило слабые места в доспехах, а движения её были столь быстры, что глаза не успевали следить.
Солдаты, подхлёстываемые её натиском, ускорились, клинки сверкали в воздухе, но никто не мог приблизиться к ней ближе чем на три шага. Её напор заряжал их яростью, и они сражались всё отчаяннее.
Утренний туман рассеялся, и солнечные лучи упали на её лицо, подчеркнув твёрдый овал подбородка. На висках выступила испарина, но это лишь разжигало её пыл. Копьё в её руках жило собственной жизнью, то изгибаясь, как хвост дракона, сметая всё на пути, то взмывая ввысь, подобно журавлю, пронзая небо неудержимым порывом.
Каждое движение дышало мастерством и смертоносной грацией, без намёка на женственность, только стальная воля, от которой кровь стыла в жилах. Молодые рекруты отступали, не решаясь вступить с ней в схватку.
Но тут один из новобранцев, дрожа от страха, внезапно замахнулся мечом, надеясь застать её врасплох. Ляньхуа даже не шевельнулась, древко копья приняло удар, а остриё уже прижалось к горлу юноши.
Тот побледнел, и меч с грохотом упал на землю. Все увидели перед собой мальчишку с испуганным, ещё детским лицом.
— Чего дрожишь? — Ляньхуа лёгким движением сбила с него шлем, обнажив испачканные пылью щёки. Голос её звучал холодно, но в глубине глаз теплилось что-то мягкое. — На войне тебя бы уже убили. Запомни, что здесь нет места страху. Только победа или смерть.
Юноша рухнул на колени, бормоча извинения. Но вместо гнева Ляньхуа вдруг рассмеялась и хлопнула его по плечу.
— Вставай! Поражение сегодня — не значит поражение завтра. Завтра на заре — дополнительная тренировка. Я сама тебя научу.
Солнце поднялось выше, заливая плац золотым светом. Воины опустили оружие, а пот стекал по их лицам, исчезая в раскалённом песке.
Белоснежный тренировочный халат Ляньхуа прилип к спине, обрисовывая стройный, но крепкий стан. Она провела рукой по подбородку, и пальцы скользнули по обмотанному тканью горлу, там, где в прошлой жизни её настигла смерть. Повязка слегка зудела от напряжения.
— Приказ! — её голос прозвучал твёрдо, копьё ударило о землю, подняв облако пыли. — Сегодня отрабатываем арбалетный строй! Мы встретим врага во всеоружии!
Развернувшись, она бросила последний взгляд на солдат. Шлем её блеснул на солнце, так же, как и непокорный огонь в глазах.
Обновлено: 20.01.2026