Глава 48 — Глава 48

Верные министры были глубоко обеспокоены этим, понимая, что если вовремя не остановить эту роскошную и развратную тенденцию, она неизбежно приведёт к упадку государства. Среди подношений особенно выделялись жемчуг из Цзяочжи, цветное стекло из Ециня и благовония из Сицяна. Жемчуг из Цзяочжи был размером с куриное яйцо, идеально круглый и безупречный, и его сияние освещало покои дворца Дэнъюэ даже в ночи. Стекло, привезённое из Ециня, переливалось всеми цветами заката, было прозрачным и чистым, словно воплощение водяного духа, и встречалось так редко, что его практически невозможно было найти в мире. Когда солнечные лучи проходили сквозь него, стекло излучало радужные блики, создавая поистине волшебное зрелище, способное очаровать любого. Благовония, подаренные Западным Цяном, обладали насыщенным и необыкновенным ароматом, и стоило их зажечь, как благоухание наполняло воздух, даря ощущение лёгкости и блаженства, будто оказываешься посреди цветущего сада и ощущаешь таинственную магию природы. На семнадцатом году правления под девизом "Юннин" болезнь наследного принца Ли Фэна обострилась, и его опочивальня в Восточном дворце давно пустовала, а наложницы пребывали в бесконечной тоске и одиночестве. Боковой супругой принца была принцесса Синьфэн из Северных земель, присланная в качестве дани, и её красота напоминала цветущую сливу на снегу: чистую и изысканную, незабываемую с первого взгляда. Всякий раз, когда императорская чета посещала Восточный дворец, чтобы навестить больного наследника, она нежно поправляла свои роскошные волосы, и в её глазах таилась нежность весенних вод, но при этом чувствовалась невыразимая соблазнительность. Наклоняясь, чтобы помочь принцу принять лекарство, она слегка распахивала воротник, откуда струился едва уловимый аромат, подобный благоуханию орхидеи, что вызывало лёгкое головокружение. Такая нежность и обаяние не только пробуждали в принце жалость, но и вызывали восхищение у Дэн Юэ, которая, наблюдая за этим, уже строила планы. В ту ночь она велела зажечь благовония, подаренные Западным Цяном, и отослала всех слуг Ли Кэ, после чего во дворце воцарилась полная тишина. Принцесса Синьфэн, заметив, что все приближённые императора удалились, накинула лёгкую накидку и, лёгкая как ласточка, бесшумно проскользнула в покои, где мерцал свет свечей, отбрасывая таинственные тени. Ли Кэ сидел перед позолоченной курильницей с сосредоточенным и торжественным выражением лица, словно весь мир перестал для него существовать, и только благовония в курильнице занимали его мысли. Внезапно тишину нарушил мелодичный звон подвесок, и император резко обернулся, увидев принцессу Синьфэн, которая стояла у двери с бледным лицом и глазами, полными слёз, будто она пережила бесконечную печаль и тоску. Золотые шпильки в её волосах слегка покачивались на ветру, дрожа, как тонкие ивовые ветви, придавая её облику ещё больше хрупкости и грусти. Она произнесла: — Здоровье Его Высочества с каждым днём ухудшается, и я опасаюсь, что он не сможет исполнить свой долг по продолжению императорского рода. Хотя я всего лишь скромная женщина, на мне лежит ответственность за связь между Северными землями и Великой Ся. Поэтому я готова последовать примеру древних добродетельных наложниц Эхуан и Нюйин и внести свой вклад в продолжение императорской линии. С этими словами принцесса Синьфэн развязала шёлковый пояс, и её простое платье медленно соскользнуло на пол, обнажив кожу, белую как снег и прозрачную как кристалл, а в свете свечей она казалась неземным созданием, от чего сердце невольно замирало. Однако Ли Кэ пришёл в ярость при виде этого и швырнул буддийские чётки, гневно воскликнув: — Ты — наложница наследного принца, особа высокого положения, и должна соблюдать женскую добродетель, поддерживая его. А теперь ты подражаешь Чжао Цзи, сеявшей смуту в Цинь, пытаясь соблазнить меня своей красотой и осквернить императорский дворец! Я могу терпеть, когда северные варвары присылают своих дочерей, чтобы продемонстрировать великодушие нашей державы, но никогда не потерплю такого разврата, порочащего честь императорской семьи! Синьфэн, не дрогнув и не покраснев, вонзила позолоченные ногти в свою ладонь, словно желая выпустить всю боль и горечь, копившуюся в сердце. Кровь тут же хлынула, капая на её парчовую юбку из Шу, подобно сверкающим рубинам, и окрашивая роскошную ткань в зловещий алый цвет, а капли крови медленно растекались по парче, образуя причудливые узоры, напоминающие цветы красной сливы, что представляло собой зрелище одновременно прекрасное и пугающее. В этот момент её взгляд стал глубоким и многозначительным, и она смотрела на кровавые узоры на своей юбке, словно они отражали всю её тоску и одиночество. Она сказала: — На Северных землях, если возникает необходимость, невестка может служить свёкру. У Вашего Величества так мало наследников, и я готова внести свой скромный вклад. Ли Кэ пришёл в ярость. — Как ты смеешь! — прокатился по залу его крик, подобно грому, однако Синьфэн, казалось, не слышала его гнева и дерзко ступила босой ногой на императорскую мантию — символ высшей власти. Между её пальцами всё ещё оставались частицы агарового дерева, специально принесённые из покоев наследного принца, и аромат разливался в воздухе, когда Синьфэн совершила нечто ещё более шокирующее. Она без тени смущения уселась на колени к Ли Кэ, её поза была вызывающей и дерзкой, будто она попирала все законы мироздания, а затем резким движением разорвала рубашку императора, обнажив его мощную грудь.