Юань Минь кипела от возмущения, прекрасно понимая, что если не поставить на место эту новую девушку, та вскоре вовсе распоящется, поэтому она твёрдо решила при первой же возможности проучить наглую данницу.
На лице Юань Минь расцвела привычная радушная улыбка, и она легко подошла, чтобы помочь немощному Ли Чэну, при этом крепко поддерживая его и не переставая приветливо болтать:
— Минь Минь просто в восторге от этой сестрички! Такая красавица — прямо цветок! Ничуть не хуже наших дворцовых наложниц. Скажи, господин, какой ранг ты собираешься ей пожаловать?
С помощью Ли Тяньмина и Юань Минь Ли Чэн бесшумно спустился с повозки, после чего опёрся на Ли Тяньмина, чтобы удержать равновесие, а затем пристально взглянул на Юань Минь, и в его взгляде читались и досада, и оценивающий холод. Он прекрасно понимал, что Юань Минь таким образом заявляет свои права на него, и хотя эта женщина не была ему предана душой, но когда дело касалось власти и положения, она не жалела ни сил, ни ума. Поэтому Ли Чэн не стал сразу отвечать на её вопрос, сделав многозначительную паузу.
Юань Минь почувствовала себя неловко, потому что такое отношение князя перед новенькой её задело, и, подавив раздражение, она натянуто улыбнулась:
— Скажи, сестричка, из какой ты семьи в Бэйлу? Если ты из сословия янбан, то вполне можешь претендовать на ранг наложницы.
Ляньхуа рассмеялась от такой наглости, сразу поняв, что Юань Минь пытается поставить её на место, но Ань Ляньхуа не из тех, кем можно помыкать.
— Я — Ань Ляньхуа, дочь Владычицы Печати Бэйлу, — холодно произнесла она. — Кажется, сестричка Юань что-то недопоняла.
Она намеренно называла Юань Минь «сестричкой», что та восприняла как оскорбление, но Ляньхуа продолжила:
— Его Величество лично повелел отдать меня в жёны князю. А ты предлагаешь мне стать наложницей? Неужели сестричка Юань подстрекает князя к неповиновению императорскому указу?
Услышав слова «сестричка Юань» и «в жёны», Юань Минь вспыхнула от ярости и тревоги, уставившись на Ли Чэна, не в силах вымолвить ни слова. Её лицо горело от стыда, а в ушах звенел шёпот наложниц, обычно боящихся лишний раз пикнуть под её властью, но она тут же взяла себя в руки, потому что с детства её учили не показывать эмоций. Не теряя последней надежды, Юань Минь спросила:
— Князь, неужели это правда?
Ли Чэн снова промолчал, и когда Ли Тяньмин помог ему сесть в кресло, он лишь повернулся к Баопину:
— Помоги своей госпоже пройти во дворец.
Даже не взглянув на Юань Минь, он добавил:
— Пойдёмте.
Это был приговор, и улыбка мгновенно сошла с лица Юань Минь, потому что притворяться больше не было сил. Она понимала, что удар нанесён не только ей, но и всей её семье.
Наложницы наблюдали за этой сценой с самыми разными чувствами, и на одних лицах читалось изумление, на других — жалость, а третьи в душе радовались, что не ввязались в эту распрю, однако никто не осмелился выказать эмоций открыто, и все молча последовали за троицей в мрачноватый княжеский дворец.
Внутри царила тягостная атмосфера, и Юань Минь чувствовала, будто её накрыла чёрная туча. Что ждёт её теперь? Увидит ли она когда-нибудь родных? Но она знала, что с этого момента нужно держаться стойко, что бы ни приготовила судьба.
Ляньхуа, опираясь на руку Баопина, шла за Ли Чэном лёгкой, но величественной походкой, и они двигались через погружённую в сумерки резиденцию князя Су. Несмотря на поздний час, дворец был ярко освещён, потому что шестигранные хрустальные фонари, развешанные повсюду, заливали всё вокруг мягким золотистым светом, превращая ночь в день.
Пройдя через арочные ворота с резными украшениями, они оказались в галерее с извилистыми переходами, где стены были расписаны изысканными узорами в старинном стиле. Посреди просторного зала с отполированным до блеска каменным полом стояла огромная ширма из фиолетового сандала с резными сливовыми ветвями, и цветы выглядели настолько живыми, будто действительно цвели среди зимней стужи, внося ноту изящества в строгий дворцовый интерьер.
За ширмой открылся цветочный зал, утопающий в роскошных растениях и благоуханиях, а дальше виднелся главный двор с семью парадными покоями, чьи величественные очертания подчёркивались мерцанием хрустальных фонарей в галереях. Однако, несмотря на всё великолепие, резиденция князя Су заметно уступала в пышности дворцу князя Аня.
Обновлено: 20.01.2026