Плеск!
Густая, тёмно-багровая жидкость, выплеснутая из ведра, дугой прорезала воздух и обрушилась прямо на гигантскую, покрытую алмазной чешуёй лапу Эльзы.
Драконица, обладающая рефлексами, превосходящими молнию, почувствовала приближение инородного объекта в то же мгновение, как жидкость покинула ёмкость. Однако её инстинкты подсказали ей, что угрозы нет — это была всего лишь жидкость, не магия и не оружие. Гордость высшего существа не позволила ей уклониться от такой мелочи. Она даже не дрогнула, позволив «Крови Берсерка» омыть её когти.
Но как только алкоголь коснулся её чешуи, Эльза нахмурилась (насколько это возможно для драконьей морды). От её лапы начал исходить отчётливый, резкий запах серы и гнили — фирменное амбре Бездны, смешанное с пряным ароматом крепчайшего спирта.
Ли Фан, всё ещё зажатый в её когтях, оказался в эпицентре этого «душа». Алкоголь пропитал его одежду, и теперь он пах так, словно искупался в выгребной яме демонов. Эльза брезгливо дёрнула ноздрями. Этот смертный, который ещё секунду назад пах как чистейший звездный свет, теперь вонял как рядовой бес.
Ей захотелось немедленно отшвырнуть его, как грязную тряпку. Но сквозь зловоние Бездны всё ещё пробивался тот самый манящий, сладкий аромат «божественности», который сводил её с ума. Это было похоже на трюфель, упавший в грязь — грязный, но всё ещё слишком ценный, чтобы его выбрасывать.
Будь на её месте любое другое злое божество, оно бы уже давно выжало Ли Фана как лимон, высосав его эссенцию и костный мозг до последней капли. Но Эльза, проведшая всю жизнь в изоляции и не знающая коварства внешнего мира, воспринимала его скорее как уникальную, редкую игрушку, которую нужно беречь... в своей манере.
Ли Фан, висящий в воздухе, чувствовал себя щенком, которого схватил капризный ребенок. Он прекрасно понимал: если бы не ограничения Системы, запрещающие прямую атаку на Лорда, эта драконица уже давно разобрала бы его на запчасти просто из любопытства.
Си Ши, видя, что дракон не проявляет агрессии, поспешно пододвинула поближе ещё несколько бочонков с вином. Этот жест окончательно успокоил Эльзу. Она поняла источник запаха и сменила гнев на милость. В конце концов, запах можно потерпеть, если наградой будет выпивка.
— Хм, неплохо, — пророкотала она. — Но пить в таком виде неудобно.
Воздух снова задрожал от магии, и гигантская туша исчезла, уступая место высокой, статной красавице.
Вернувшись в человеческий облик, Эльза, однако, не выпустила свою добычу. Одной рукой она по-хозяйски, словно стальной скобой, обхватила шею Ли Фана, прижимая его к себе, а другой схватила целый бочонок вина.
— Лей! — скомандовала она.
Вэньцзи, дрожа от страха, начала подливать вино в бочонок, пока Эльза пила из него, как из кружки. Картина напоминала пир безумного тирана: красавица-дракон, хлещущая адское пойло и удерживающая заложника, который болтался у неё подмышкой, как тряпичная кукла.
Ли Фан попытался было деликатно освободиться, но хватка Эльзы была железной. Даже в человеческой форме её сила была чудовищной. Пытаться вырваться было всё равно что пытаться разжать гидравлический пресс голыми руками.
Смертный против дракона? Исход был предрешён. Ли Фан вздохнул и обмяк, решив не тратить силы.
Но такая покорность не понравилась Эльзе.
— Эй, ты чего затих? — она встряхнула его. — Добыча должна сопротивляться! Это же самое интересное!
В Бескрайней Ледяной Пустоте охота была скучной: либо враг умирал от одного её взгляда, либо убегал. А здесь, в этом странном ресторане, она впервые почувствовала азарт игры. Трое маленьких существ, которые боятся её до дрожи, но не могут убежать — это было так забавно!
«Голодный Дракон» наконец-то сбросил маску вежливости.
Инстинкты, дремавшие тысячи лет, проснулись. Дракон — это вершина пищевой цепи. Дракон должен владеть лучшими сокровищами, сильнейшими артефактами и... самыми красивыми существами. Хаотичная, жадная и эгоистичная натура легендарного монстра начала брать верх над разумом.
Под воздействием алкоголя Бездны Эльза становилась всё более развязной. Её глаза затуманились, а улыбка стала хищной и безумной.
— Ты такой скучный, — пробормотала она, глядя на Ли Фана. — Может, тебе тоже стоит выпить? Да, точно! Пей!
Она поднесла к его рту бочонок с «Кровью Берсерка».
Ли Фан в ужасе сжал губы. Это пойло могло убить слона, а его, простого человека, оно просто растворит изнутри!
— Нет, спасибо, я не... — попытался он отказаться.
Но Эльза не привыкла слышать «нет».
— Ха-ха-ха! Никто не смеет отказывать мне! — её смех граничил с безумием.
Она с силой прижала горлышко к его губам. Ли Фан почувствовал, как жгучая жидкость насильно вливается в его горло. Давление её ауры было настолько чудовищным, что его воля была подавлена. Инстинкт самосохранения вопил, но тело предало его, и он был вынужден сделать глоток.
Огненная лава потекла по пищеводу. Ли Фан закашлялся, слёзы брызнули из глаз.
Эльза, увидев это, пришла в ещё больший восторг. Алкоголь ударил ей в голову, смешиваясь с природной драконьей дикостью. Теперь никто не мог её остановить. Оставалось только надеяться, что она напьётся до беспамятства раньше, чем случайно сломает кому-нибудь шею.
К счастью, «Кровь Берсерка» действовала даже на богов. Спустя час непрерывного возлияния, движения Эльзы стали замедленными, а речь — невнятной.
— Ик! — громко икнула она, покачнувшись.
Ли Фан, Си Ши и Вэньцзи с облегчением выдохнули. Наконец-то!
Воспользовавшись моментом, Ли Фан попытался выскользнуть из её ослабевших объятий. Но даже пьяный инстинкт дракона работал безотказно.
— Куда?! — взревела она.
Понимая, что в человеческом теле ей трудно удержать юркую добычу, она приняла радикальное решение.
БАМ!
Пространство взорвалось светом, и через секунду перед ними снова возвышалась гигантская голова Кристаллического Дракона.
Эльза широко распахнула пасть.
— ВОООООООООООО! — Раздался звук, похожий на работу гигантской турбины.
Чудовищная сила всасывания подхватила всех троих, как сухие листья. Ли Фан, Вэньцзи и Си Ши беспомощно полетели прямо в усеянную бритвенно-острыми зубами пасть.
— Мы умрём! Нас съедят! — пронеслось в голове Ли Фана.
Но в последний момент, когда они уже были готовы провалиться в глотку, гигантская когтистая лапа перехватила их в воздухе. Эльза, даже будучи пьяной в стельку, не собиралась есть своих «кормильцев» и «игрушку».
Она сжала их в кулаке, поднесла к морде и шумно втянула носом воздух.
— Фу... — её морда скривилась.
Си Ши и Вэньцзи, пропитавшиеся запахом алкоголя Бездны, теперь воняли для её чувствительного носа невыносимо.
— Вонючие! Уберите их! — прорычала она.
Резким движением лапы она буквально вышвырнула двух девушек из расширенного пространства кладовой, словно надоевших кукол. Ли Фан проводил их полётом завистливым взглядом. Он остался один на один с пьяным чудовищем.
Глаза Эльзы светились зловещим алым светом. Она смотрела на Ли Фана с нескрываемым гастрономическим интересом. Её язык, похожий на мокрый ковёр, снова облизнулся.
— Пахнешь вкусно.
Ли Фан, заметив этот голодный блеск в её глазах, почувствовал, как у него внутри всё похолодело. Он попытался сделать осторожный шаг назад, но было поздно. Гигантская лапа Эльзы сомкнулась вокруг него, надежно фиксируя в своей хватке.
Эльза, несмотря на опьянение, прекрасно понимала разницу между «наесться один раз» и «быть сытой всегда». Сейчас она могла позволить себе лишь лёгкую дегустацию, просто вдохнуть этот насыщенный аромат божественности. Если он умрёт — прощайте, деликатесы и вино.
— Не смей убегать, — прорычала она, и её голос, полный драконьей властности, заставил воздух вибрировать. — Сиди смирно. Я ложусь спать. И если я проснусь и не увижу тебя рядом... тебе лучше не знать, что будет.
Тело Ли Фана окаменело. Близость гигантской драконьей туши обдавала его волнами могильного холода. Он боялся даже дышать.
Эльза прожила в Бескрайней Ледяной Пустоте почти десять тысяч лет. Большую часть этого времени она провела в глубоком сне, спасаясь от скуки. Это был первый раз, когда она так близко контактировала с существом иного вида. Если бы не невыносимая скука ледяной пустыни, она бы не выбрала сон как способ скоротать вечность. Возможно, именно это бесконечное, одинокое созерцание пустоты и привело её, сама того не ведая, на Путь Божественности.
***
На восьмой день Испытания Пустоты.
Внезапно тишину территории разорвал пронзительный вой сирен. Следом за ним раздался яростный рёв тигров, эхом отразившийся от стен.
Этот какофонический шум мгновенно разбудил всех обитателей владения. Не стала исключением и Эльза, дремавшая в расширенном пространстве кладовой.
В момент её пробуждения температура в помещении рухнула до экстремальных значений.
Ли Фан, всё ещё зажатый в её «объятиях», затрясся от холода. Инстинктивно, пытаясь найти хоть каплю тепла, он ещё крепче прижался к единственному доступному объекту — гигантской чешуйчатой «подушке», даже не осознавая в полусне, что обнимает смертельно опасного хищника. Он и представить не мог, что станет жертвой такой нелепой ситуации.
К счастью, резкий перепад температур мгновенно прочистил его мозги. Звук сирены означал только одно: враг уже здесь, и он атакует.
Но была одна проблема: Ли Фан всё ещё находился в плену у Эльзы. Вырваться силой было невозможно. Ему нужно было срочно попасть наружу, чтобы командовать обороной и оценить обстановку.
Первым делом нужно было как-то выбраться из этой ледяной ловушки!
Обновлено: 22.01.2026