Когда истинная личность Эльзы была раскрыта, зрачки Ли Фана, Си Ши и Вэньцзи одновременно сузились от шока. Они догадывались, что эта женщина непроста, но реальность превзошла все их самые смелые предположения.
Повелительница Бескрайней Ледяной Пустоты.
Этот титул давил на плечи тяжелее, чем любая аура. Если она действительно является полновластной хозяйкой целой запретной зоны, то ресурсы, которыми она располагает, должны быть поистине безграничны. Одна лишь мысль о том, какие сокровища могут храниться в её ледяной сокровищнице, заставляла сердце Ли Фана биться чаще. Одно-единственное здание — «Ресторан из Иного Мира» — только что открыло перед ними золотую жилу.
Ли Фана охватило острое желание немедленно предложить сделку. Торговля! Обмен! Ресурсы! Но здравый смысл, холодный и расчётливый, тут же окатил его ледяной водой.
Проблема заключалась в силе. Пропасть между ними была не просто огромной — она была непреодолимой. Как он может гарантировать честность сделки, если его «партнёр» способен уничтожить его одним чихом? Эльза не выглядела глупой. Зачем ей торговать на равных с муравьями, если она может просто забрать всё, что ей нужно, силой?
«Нет, спешить нельзя, — решил Ли Фан, подавляя жадность. — Сначала нужно закрепить за этим местом статус нейтральной зоны. Пусть она воспринимает ресторан просто как место, где можно вкусно поесть. Доверие нужно выращивать медленно, как редкий цветок».
Эльза, заметив их замешательство, довольно усмехнулась. Ей нравилось производить впечатление.
— У вас наверняка есть ещё вопросы, — великодушно произнесла она, откидываясь на спинку стула. — Пользуйтесь моментом, пока у меня хорошее настроение. Я готова рассказать вам кое-что интересное. Но при одном условии: принесите мне ещё двадцать порций того же самого!
Ли Фан поспешно закивал, соглашаясь на всё. Он бросил быстрый, предостерегающий взгляд на своих спутниц, безмолвно умоляя их воздержаться от странных или неуместных вопросов.
Си Ши, понимая всю серьёзность ситуации, кивнула. Она не собиралась лезть в личную жизнь столь могущественного существа, но любопытство взяло верх в другом вопросе.
— Госпожа Эльза, — осторожно начала она, — прошу прощения за дерзость, но вы только что... проглотили стальные приборы. Разве это не вредно для желудка?
Эльза небрежно отмахнулась:
— С каких это пор драконы разбрасываются едой? Я уже целую вечность не пробовала такого чистого, качественного железа. Если я не буду грызть металл, мои кости совсем ослабнут.
— Драконы?! — хором выдохнули все трое.
— А что? — Эльза приблизила своё лицо к их лицам, в её глазах плясали смешинки. — Разве я не похожа на дракона?
Никто из троих не осмелился сказать «нет», хотя в голове у каждого крутился один и тот же вопрос: «Если ты дракон, то где твои рога и чешуя?» Но озвучить это было бы самоубийством.
— Знайте же, — гордо заявила Эльза, вскинув подбородок, — я единственная драконица во всей Бескрайней Ледяной Пустоте! Когда я принимаю человеческий облик, все существа пустоши называют меня не иначе как «Её Божественное Величество».
«Похоже, тот холодный образ вначале был просто маской, — мысленно прокомментировал Ли Фан, глядя на неё. — Теперь она больше напоминает глуповатую старшую сестру. Или же она просто одичала от одиночества и разучилась общаться?»
Удивительно, но она отвечала на все их вопросы без утайки. Впрочем, ей нечего было бояться. Даже если они втроём нападут на неё одновременно, им не одолеть даже её мизинца.
— Хватит болтать! — внезапно возмутилась Эльза, ударив ладонью по столу. — Где еда? Я умираю с голоду! Если вы немедленно не принесёте добавки, я больше не скажу ни слова!
Оказалось, что её разговорчивость напрямую зависела от наполненности желудка.
Если бы не тот факт, что в ледяной пустыне невозможно развести огонь, она бы уже давно захватила этот ресторан силой. Честно говоря, если бы Вэньцзи не пообещала ей бесплатное питание, Эльза была готова просто поесть и уйти, не заплатив ни монеты. Заставить дракона расстаться с золотом? Не в этой жизни!
В её сокровищнице хранилось золото, которое она лично выкопала из жилы в ледниках. Попросить у неё монету было равносильно покушению на убийство.
— Госпожа Эльза, ваше блюдо! — Троица поспешно вынесла гору тарелок.
Эльза распахнула рот и, словно пылесос, втянула в себя всё содержимое тарелок за один раз. Но даже этого оказалось мало.
— Босс! — заревела она. — Ещё пятьдесят порций! Этого даже на один зуб не хватит!
Лица Ли Фана и девушек позеленели.
— Э... Госпожа Эльза, — взмолился Ли Фан, — я больше не могу. Может, вы придёте завтра? Мы физически не можем приготовить столько за раз...
Взгляд Эльзы мгновенно оледенел. Невидимая, но чудовищная аура вырвалась из её тела. Столы и стулья в ресторане задрожали, издав жалобный скрип, словно готовые рассыпаться в прах.
— Я сказала: ещё пятьдесят порций, — её голос звучал как грохот лавины. — Иначе я разнесу эту забегаловку по кирпичику!
Выбора не было. Клиент всегда прав, особенно если клиент — голодный дракон. Кто же знал, что первым посетителем окажется такое существо? С драконами нельзя договориться, их можно только накормить.
Спустя некоторое время стол снова ломился от еды. На этот раз они отбросили этикет. Суп подавали в огромных котлах, мясо — в тазах.
Дракона человеческие манеры не волновали. Если бы люди увидели такую подачу, они бы оскорбились, но Эльзе было всё равно, лишь бы еда попадала в желудок.
Она снова открыла рот, и гора еды исчезла в ней, словно в чёрной дыре. У наблюдателей дёргались веки.
— Мало! Мне нужно больше! Особенно тех грибов! — Эльза, казалось, начала терять рассудок от голода. Сколько тысяч лет она не ела нормальной пищи?
Ли Фан, полностью подавленный её напором, вернулся на кухню. Раз она так хочет грибов — она их получит. Он перестал стараться над сервировкой и просто варил грибной суп в промышленных масштабах. Один котёл, второй, третий...
Троица бегала между кухней и залом, не останавливаясь ни на секунду. Эта голодная драконица была ужасающей. Она в одиночку уничтожила почти сто цзинь (50 кг) грибов и пятьсот цзинь (250 кг) воды, но это лишь слегка притупило её голод. Её желудок казался бездонным.
Эльза продолжала стучать по столу и требовать еды. Наконец, они не выдержали. Ли Фан вынес пустой котёл и с выражением лица человека, идущего на эшафот, произнёс:
— Госпожа Эльза... грибы закончились. Мы больше ничего не можем сделать.
Но разожжённый аппетит дракона так просто не унять. Эльза холодно фыркнула:
— Нет грибов? Тогда несите мясо! Всё, что есть!
Лица троицы вытянулись. Если так пойдёт дальше, они не сомкнут глаз всю ночь. А ведь завтра им предстояло защищать территорию от монстров.
Вэньцзи и Си Ши попытались разыграть карту жалости, надеясь на женскую солидарность, но Эльзу, взрослую и прагматичную драконицу, их красота и слёзы не трогали совершенно.
— Так и быть, — сказала она вдруг, смягчившись. — Ради вас я сделаю исключение. Но у меня условие: я хочу попасть в вашу кладовую. Уверена, там ещё осталась еда. Я разберусь с ней сама.
Услышав, что она готова отстать от них, Ли Фан и девушки едва не запрыгали от радости. Наконец-то можно сбежать из этого кулинарного ада!
Они поспешно проводили её к кладовой.
Как только Эльза вошла в тесное помещение, она начала читать заклинание на древнем языке. Пространство исказилось, стены словно раздвинулись, и крошечная каморка внутри превратилась в огромный зал.
Затем она прошла в центр расширенного пространства. Её тело окутало сияние.
Вместо того чтобы описывать жуткие метаморфозы, воздух наполнился величественным гулом. Человеческий облик Эльзы растворился в вихре света, уступая место её истинной, первозданной форме. Исполинская туша, покрытая сверкающей, словно алмазы, чешуёй, заполнила пространство. Это был истинный Ледяной Дракон.
Она слегка приоткрыла гигантскую пасть, и потоки еды с полок начали сами собой втягиваться в неё.
Судя по всему, она решила поселиться здесь надолго. Иначе зачем бы ей тратить ману на расширение пространства и принимать истинный облик перед смертными? Драконы — существа гордые и скрытные, они не показывают свою уязвимую сторону кому попало. Но здесь, в окружении еды, она, похоже, чувствовала себя как дома.
Обновлено: 22.01.2026