После окончания занятий Ли Фан в одиночестве направился в кабинет, чтобы получить ресурсы, выделенные школой. Коридоры уже опустели, и лишь гулкий стук его шагов по плиточному полу нарушал воцарившуюся тишину.
Едва он переступил порог, как его взгляд немедленно приковали к себе два больших сундука, стоявших прямо на столе классного руководителя, Цянь Сюсяня. Это были не просто ящики, а массивные, окованные тёмным металлом ларцы, от которых исходило мягкое, пульсирующее сияние, невольно притягивающее взгляд.
— А, вот и ты, Ли Фан! — учитель широко улыбнулся, увидев его. — Я вчера лично наблюдал за твоим пробуждением. Ты просто молодец! — в его голосе звучали неподдельные нотки восхищения.
Цянь Сюсянь прекрасно понимал, что если Ли Фан успешно пройдёт предстоящее испытание, то и его, как учителя, ждёт щедрая награда от школы. Сейчас этот юноша был его личным талисманом, приносящим удачу, и пренебрегать им было бы верхом глупости.
— Раз так, учитель, может, школа меня как-то наградит? — с хитрой улыбкой спросил Ли Фан, кивая на сундуки. — Эти два ящика выглядят отлично. Как насчёт того, чтобы вы отдали их мне, когда закончите пользоваться?
Он, конечно, понимал, что просит о невозможном. Сундуки на столе были не обычными предметами, а особыми артефактами, способными функционировать на Голубой Звезде, где проявление сверхъестественных сил было строго ограничено. Мечтать о таком сокровище было слишком самонадеянно.
Цянь Сюсянь лишь рассмеялся в ответ на его дерзость.
— Школьная награда непременно будет, но только после того, как ты пройдёшь испытание, — сказал он. — А вот эти сундуки ты сейчас получить не сможешь. Это особые предметы, предоставленные нам правительством Ся, — Монстры-Сундуки. Но если ты действительно так их хочешь, я принесу тебе парочку после успешного завершения испытания.
Услышав название «Монстр-Сундук», Ли Фан окончательно понял, что его шутка зашла слишком далеко.
Монстры-Сундуки были уникальными вместилищами, существующими в двух разных формах. На Голубой Звезде они выглядели как обычные, пусть и искусно сделанные, сундуки. В этой форме их невозможно было повредить или заставить принять свой истинный облик. Их внутреннее пространство было невероятно огромным, и без согласия владельца никто не мог извлечь оттуда даже пылинку. Если же такой сундук погибал, всё его содержимое немедленно изгонялось в хаос Пустоты.
Однако в других мирах их природа менялась кардинально. Там они переставали быть просто предметами и превращались в монстров, маскирующихся под сундуки. Они становились не только хранилищем, но и боевой единицей, способной нанести смертельный удар тому, кто потеряет бдительность. Неудивительно, что Лорды, специализирующиеся на исследованиях и поиске сокровищ, обожали их.
Цянь Сюсянь достал два тёмных, похожих на обсидиан, камня и бросил их в сундуки. В тот же миг ларцы вспыхнули ярким золотым светом. Над ними в воздухе медленно проявились две архитектурные модели. Учитель быстро снял их с парящего светового постамента и протянул Ли Фану.
Тот поспешно, двумя руками, принял дар. Его пальцы тут же принялись ощупывать модели, а глаза — жадно изучать каждую деталь. Это были те самые стандартные архитектурные шаблоны, о которых говорил его отец: «Алтарь» и «Казармы».
На первый взгляд, эти два строения казались простыми и незамысловатыми, но именно они служили фундаментом, на котором зиждилась вся мощь мира Лордов. Алтарь позволял призывать героев из бесчисленных миров, чтобы те вели в бой армии и управляли землями. Казармы же призывали обычных жителей, которые становились солдатами и подданными, основой любой территории.
Ли Фан осознавал всю важность этих базовых строений. Не смея проявлять небрежность, он осторожно поместил модели в своё Сердце Лорда, где они растворились, став частью его сущности.
Увидев, что Ли Фан убрал модели, Цянь Сюсянь достал из ящика стола горсть тех самых камней, что использовал ранее. Отсчитав ровно сто штук, он протянул их ученику.
Ли Фан поспешно принял их. Он знал, что это — знаменитые «Кристаллы Пустоты».
Каждый кристалл был размером с конфету, чёрный и полупрозрачный. Несмотря на свой скромный вид, они были способны питать энергией здания и оружие, а также служили основной базовой валютой в мире Лордов. Существовал и другой, куда более редкий ресурс, известный как «Эссенция Пустоты», которую в иных мирах называли «Эссенцией Мира». Достаточное количество этой субстанции могло запустить процесс жизненной трансформации, возвысив и Лорда, и его жителей, и даже строения на новый уровень бытия.
Сто кристаллов, которые он получил, были максимальным количеством, которое можно было взять с собой на испытание в Пустоте, не повышая его сложность. Конечно, можно было взять и больше, но тогда возросшая опасность делала эту затею совершенно невыгодной.
Получив ресурсы, Ли Фан попрощался и покинул кабинет.
Идя по школьному двору, он заметил, что на доске объявлений уже появились новые плакаты: предложения о работе и инвестиционные контракты.
«Фонд "Жизнь" набирает Лордов. Качество сердца не имеет значения. Контактный телефон 133…»
«Корпорация "Шэньнун" приглашает Лордов с зелёным качеством сердца и выше. Прочие условия не важны. Телефон 132…»
«Гильдия Военных Лордов ищет новобранцев! Присоединяйтесь к нам, чтобы покорять слабые миры! Следующим властелином мира можешь стать именно ты! Условия контракта (…)»
Ли Фан невольно усмехнулся. Испытание ещё даже не началось, а вербовка уже шла полным ходом. Эти корпорации вели себя просто бесчеловечно. Чем это отличалось от найма стажёров в его прошлой жизни? За мизерную плату они получали шанс на стократную прибыль.
Впрочем, винить в этом школу было нельзя. Современные учебные заведения оказались зажаты в тисках гигантских корпораций, финансовых конгломератов и влиятельных родителей. Им приходилось уступать, позволяя коммерции проникать в жизнь ещё не окрепших умов.
Трудовой договор был ещё полбеды. Он представлял собой обычное соглашение о найме. Лорды, подписавшие его, большую часть времени работали на своего нанимателя. В худшем случае не только их подданные, но и они сами были обязаны предоставлять услуги своему патрону. Взамен они ежемесячно получали достаточно ресурсов для развития, а их свобода и жизнь оставались неприкосновенны.
Инвестиционный контракт был совсем другим делом. Лорд, заключивший его, фактически продавал всё своё будущее в обмен на огромные ресурсы в настоящем. Такие контракты предлагались не всем, а лишь гениям, которым для стремительного взлёта не хватало лишь стартового капитала.
Каждый гений, подписавший такой документ, терял право самостоятельно распоряжаться своей территорией. Часть его судьбы оказывалась в чужих руках, а будущими доходами приходилось делиться с инвестором. По сути, это был обмен будущего на настоящее. Изначально школы сопротивлялись распространению таких контрактов, но мощная пропаганда со стороны крупных семей и корпораций, рассказывающая истории о выходцах из бедных семей, достигших вершин благодаря инвестициям, сделала своё дело. Родители и ученики сами начали давить на руководство, требуя не мешать им на пути к богатству.
Ли Фан мог лишь мысленно посочувствовать тем, кто попадётся в эти сети. Он отвернулся от доски объявлений и пошёл прочь.
• • •
Вернувшись домой, Ли Фан начал готовиться к испытанию. Как они и договаривались с родителями, он взял большое количество простого оружия и доспехов, а также внушительный запас провизии. Такие обыденные предметы не влияли на сложность испытания, но могли значительно продлить его выживаемость.
Закончив со сборами, он больше не медлил. Открыв свою простую панель, он увидел четыре вкладки.
【ЛОРД】
【ТЕРРИТОРИЯ】
【ЖИТЕЛИ】
【СОЙТИ】
Сосредоточив своё сознание, он выбрал последнюю кнопку.
【Желаете ли вы сойти?】
【ДА】
【Обнаружено Сердце Лорда. Начинаю процесс схождения.】
【Поздравляем, Лорд. Вы успешно сошли в Бесконечную Пустоту. Приятного путешествия.】
Мир перед глазами закружился в безумном вихре, и в следующее мгновение Ли Фан исчез.
• • •
Бесконечную Пустоту называли тёмной стороной мироздания. Когда бесчисленные миры прошлого рассыпались на части, их крупные, цельные осколки были поглощены более могущественными реальностями. Мелкие же, раздробленные фрагменты оседали, образуя то, что стало известно как Бесконечная Пустота. Здесь счастливчик мог найти осколок божественности и в одночасье возвыситься, а неосторожный странник — быть поглощённым без следа.
Здесь хранились несметные сокровища и безграничные ресурсы. Но здесь же таился и бесконечный ужас.
В Бесконечной Пустоте действовал лишь один закон — Высший Закон Равновесия: равноценный обмен. Чем больше ты приносил с собой, чем сильнее была твоя территория, тем большую опасность ты на себя навлекал.
Единственной поблажкой для новичков была их Земля Обетованная — мир-осколок, идеально подходящий для раскрытия всех их преимуществ.
Такова была Бесконечная Пустота.
Обновлено: 22.01.2026