Наступил новый день. Служанки помогли Регу умыться и подали завтрак.
После еды Элрой продолжил свой подробный рассказ о городе Шерил.
Этот город был целиком и полностью его детищем, и Элрой питал к нему глубокие чувства.
Он не хотел видеть, как Шерил приходит в упадок, и уж тем более не желал, чтобы его захватили полулюди.
Больше всего Элрою хотелось остаться здесь.
Но ничего не поделаешь — он присягал на верность виконту Картелану, а не барону.
Ближе к восьми утра слуга, дежуривший у ворот поместья, прибежал доложить Регу и Элрою, что четырнадцать рыцарей прибыли для аудиенции с господином бароном.
Элрой уже рассказывал Регу об этих рыцарях.
Двое из них были заместителями командующего гарнизоном города Шерил. У них не было феодов, и они постоянно проживали в городе.
Элрой занимал должность управляющего городом и по совместительству командующего.
Остальные двенадцать рыцарей владели феодами в двенадцати деревнях, подчиняющихся Шерилу.
Однако они не были старостами.
Да и сам Рег, будучи бароном, управляющим города не являлся.
Управляющим был Элрой.
Как только Рег вчера прибыл в Шерил, Элрой тут же отправил гонцов ко всем рыцарям.
Сегодня они все вместе явились на аудиенцию к господину барону, и им предстояло сделать выбор.
Элрой был младшим Доу-ши и доверенным лицом Брента Картелана.
У него самого выбора не было — он должен был и дальше служить новому виконту Картелану.
А вот четырнадцать рыцарей Шерила могли выбирать: остаться верными виконту Картелану или же присягнуть на верность барону Картелану.
Рег и Элрой вышли из дома, чтобы встретить рыцарей.
Во главе процессии, которую вел слуга, шел старейший из них, рыцарь Аарон Мэнсфилд. За ним следовал отряд закованных в доспехи воинов, направлявшихся вглубь поместья.
Они встретились на полпути.
Увидев юного Рега, рыцари поняли, что перед ними барон Картелан. Они тут же преклонили одно колено и, прижав правую руку к груди, отдали честь.
— Приветствуем вас, господин барон.
Элрой тоже был рыцарем, но, будучи младшим Доу-ши, его статус был выше, чем у этих рыцарей, всего лишь Учеников Доу-ши.
Поэтому Элрой обращался к Регу «ваше превосходительство» и не был обязан преклонять колено.
Только если бы он сам решил присягнуть Регу на верность.
— Прошу вас, встаньте.
Рег широким шагом подошел к Мэнсфилду и помог ему подняться. Остальные рыцари последовали его примеру.
Вчера днем Рег вместе с Элроем уже осматривал город, и тот представил ему двух заместителей командующего — Ипполита Онли и Джолинса Джерарда.
Остальных двенадцать рыцарей Рег не знал. Элрой подошел и представил каждого из них.
Он лишь коротко назвал их имена, чтобы Рег мог сопоставить их с лицами.
Закончив с представлениями, Элрой от имени Рега обратился к рыцарям:
— Вы уже приняли решение?
Кто-то из рыцарей уже определился, кто-то — еще нет.
Особенно тяжело давался выбор тем двенадцати, что владели феодами.
Хоть их владения и ограничивались одной деревней, они управляли ей уже долгое время и не хотели бросать ее, чтобы отправиться в земли виконта Картелана.
Вернувшись во владения виконта, они, скорее всего, еще долго не смогли бы получить новый феод.
Одна деревня могла быть пожалована лишь одному рыцарю, а в землях виконта Картелана рыцарей было больше, чем деревень.
Даже здесь, в Шериле, у двух рыцарей не было своих земель.
Феод был для рыцаря крайне важен, но не менее важна была и сила сеньора.
Элрой был единственным младшим Доу-ши в Шериле.
Он определенно должен был уехать, а без него сила города значительно ослабеет.
Если только барон Картелан сам не был младшим Доу-ши или младшим магом.
Судя по той информации, что до них дошла, господин барон был магом пространства, чей талант не назовешь выдающимся.
«Разве может шестнадцатилетний барон быть младшим магом пространства?»
«Или, быть может, его старший брат оставит в Шериле другого младшего Доу-ши? Лучше всего, если бы остался их старый знакомый Элрой».
Слово снова взял старейший рыцарь, Мэнсфилд:
— Уважаемый господин барон, позвольте спросить, стали ли вы уже младшим магом? Или, быть может, господин виконт Картелан распорядился, чтобы в ваших землях остался какой-нибудь мастер?
Вопрос Мэнсфилда ничуть не разгневал Рега.
В какой-то мере, как сюзерен выбирал себе подходящего вассала, так и вассал выбирал себе сюзерена, которому стоило служить.
Если барон Картелан сам слаб и не имеет козырей для защиты своих земель, то беспокойство рыцарей вполне оправданно. Некоторым из них придется покинуть Шерил, оказавшийся в опасном положении.
— К сожалению, мой брат никого не оставил со мной. Если бы была возможность, я бы хотел, чтобы рыцарь Нико остался и помог мне. К счастью, я уже стал младшим магом пространства третьей ступени. Даже если рыцарь Нико уедет, я все равно смогу защитить Шерил — город, названный в честь моей матери!
Говоря это, Рег высвободил ауру, присущую младшему магу.
Рыцари были вне себя от радости, да и Элрой был несколько удивлен.
Хотя Элрой не мог точно определить силу Рега, при близком контакте он смутно ощущал, что тот, вероятно, достиг младшего уровня.
Он не ожидал, что Рег окажется не новичком, только что пробившимся на младший уровень, а уже опытным младшим магом.
Маги и Доу-ши с атрибутом пространства были знамениты в мире сверхъестественного. Этот атрибут давал им возможность быть непобедимыми на своем уровне и даже сражаться с противниками более высокого ранга.
Но лишь при условии, что у такого сверхъестественного был талант к битвам.
Если же боевого таланта не было, его вполне мог одолеть другой гений, даже будучи на ступень ниже.
Ипполит Онли и Джолинс Джерард, два заместителя командующего, не имевшие феодов, склонялись к тому, чтобы вернуться во владения виконта Картелана вместе с Элроем.
Но теперь, узнав, что господин барон — младший маг пространства третьей ступени, чаша весов в их сознании тут же качнулась в другую сторону.
У них не было феодов, но они занимали посты заместителей командующего в Шериле и за долгие годы сдружились с подчиненными и другими рыцарями. Это тоже можно было считать своего рода ресурсом или связями.
Вернись они в земли виконта, все эти связи были бы потеряны, а о феоде и вовсе можно было забыть.
К тому же, господину барону всего шестнадцать, а он уже достиг третьей ступени младшего мага, да еще и могущественного мага пространства.
Каких высот он достигнет через несколько лет?
Рыцари переглянулись — решение было принято.
Они вновь преклонили одно колено и в один голос громко произнесли:
— Мы готовы присягнуть на верность господину барону и клянемся защищать Шерил до самой смерти!
Настал момент принесения вассальной присяги сюзерену.
По велению мысли Рега открылось его личное пространство.
Он протянул правую руку и извлек из него богато украшенный, но практически бесполезный в бою церемониальный меч.
Рег вынул из ножен сверкающий серебром клинок и дважды коснулся им плеч Аарона Мэнсфилда — сначала левого, потом правого.
— Рыцарь Аарон Мэнсфилд, я принимаю твою присягу. Будь доблестен, предан и справедлив.
— Слушаюсь, господин барон.
Рег перешел к следующему.
Обновлено: 22.01.2026