Цзун Лин полулежал на кровати, оперевшись на подушки. Тун Сань сидел рядом на стуле. Оба смотрели на вбежавшего в комнату Дунбо Сюэина.
— Дядя Цзун, ты в порядке? — спросил Дунбо Сюэин, внимательно его осматривая.
Дядя Цзун уже переоделся в чистую белую одежду. На вид он казался невредимым, только лицо было бледным.
— Главарь банды Кривого Клинка и впрямь силён, — с улыбкой произнёс Цзун Лин. — Если бы не алхимическая кольчуга, я бы точно распрощался с жи… кхэ, кхэ, кхэ…
Он закашлялся и прижал ко рту платок. Белая ткань тут же окрасилась в красный – на ней расплывалось кровавое пятно.
Увидев кровь, Дунбо Сюэин вздрогнул. Внутреннее ранение?
— Дядя Цзун! — Он тут же подсел к кровати.
— Ничего страшного, не умру, — Цзун Лин отложил платок в таз и улыбнулся. — Что это за рана? Когда мы с твоими родителями и дядей Туном странствовали, бывало и похуже, причём не раз.
— Сюэин, не волнуйся. С телосложением шестирукого демона-змея такая рана заживёт за месяц-другой, — совершенно спокойно заметил Тун Сань. В прошлом они не раз ходили по краю гибели и давно к такому привыкли. — Кстати, Цзун Лин, как тебя так сильно ранило? Ты же взял с собой целый отряд солдат. Неужели главарь банды Кривого Клинка настолько силён?
— Очень силён, сильнее, чем я ожидал. Недаром его считают самым опасным разбойником в наших краях, — ответил Цзун Лин.
— Кто он такой, этот главарь? Откуда он взялся? — спросил Дунбо Сюэин, ничего не понимая.
— Пожалуй, пора тебе рассказать об этих делах, — сказал Цзун Лин. — В конце концов, владение Снежного Орла перейдёт к тебе.
Он посмотрел на Дунбо Сюэина.
— Быть Владыкой означает не только обладать властью над землями, но и защищать их, защищать всех своих подданных. Если разбойники вторгаются в твои владения, грабят и убивают, их нужно уничтожить.
Дунбо Сюэин кивнул.
— Когда твои родители были здесь, твоя мать, маг Небесного ранга, своей поддержкой многократно усиливала мощь армии. К тому же, у нас было множество арбалетов, пробивающих звёзды, так что ни один разбойник во всём уезде Ишуй не смел сунуться к нам, — продолжал Цзун Лин. — Но после того, как твоих родителей забрали, бандиты, должно быть, выжидали, опасаясь наших арбалетов.
Дунбо Сюэин знал, насколько мощным было их оружие. Отец в своё время закупил пятьсот арбалетов, пробивающих звёзды. Одни только они стоили пятьдесят тысяч золотых – за такую сумму можно было купить всё владение Снежного Орла. Поэтому в городе Ишуй клан Дунбо пользовался известностью.
— В наших владениях низкие налоги, и народ очень любит своего Владыку. Люди здесь живут хорошо, что и привлекло разбойников, — сказал Цзун Лин. — Когда твоих родителей забрали, они зашевелились. И вот, сильнейшая банда уезда Ишуй – банда Кривого Клинка – вторглась на наши земли и начала грабить.
— Получив известие, я с отрядом из трёхсот всадников, вооружённых арбалетами, пробивающими звёзды, поспешил туда. Но было уже поздно – более пятисот мирных жителей были убиты, а их дома разграблены.
Глаза Дунбо Сюэина налились кровью.
Погибло более пятисот человек?
Это… это…
Проклятые разбойники! Чем им помешали простые люди?
— Когда я прибыл на место и начал выслеживать бандитов, главарь банды, этот злодей Гэ Бинь, который в одиночку прятался в разорённой деревне, внезапно напал на меня из засады, — с горечью произнёс Цзун Лин. — Мы были застигнуты врасплох, триста солдат пришли в смятение, и мне пришлось принять удар на себя.
— Гэ Бинь, главарь банды Кривого Клинка, – рыцарь уровня Метеора. Мне и раньше доводилось сражаться с такими, и обычно я мог продержаться некоторое время, — вздохнул Цзун Лин. — Но этот Гэ Бинь орудовал клинком невероятно быстро, намного быстрее обычного рыцаря уровня Метеора… Полагаю, он владеет какой-то особой техникой доу-ци.
Дунбо Сюэин знал, что из троих – его отца, дяди Туна и дяди Цзуна – последний был самым сильным. Хоть он и был всего лишь рыцарем Небесного ранга, он принадлежал к королевскому роду змеелюдей. Как шестирукий демон-змей, он обладал огромной силой, а в бою мог атаковать шестью руками одновременно. Змеиный хвост делал его движения более ловкими и проворными. Поэтому он мог продержаться некоторое время даже в схватке с рыцарем уровня Метеора.
— Я быстр с клинком, но он был ещё быстрее. Я не смог сдержать его натиск, и он нанёс мне три удара. К счастью, меня защитила алхимическая кольчуга, так что я отделался лишь внутренними травмами. В это время триста солдат открыли по нему огонь из арбалетов, пробивающих звёзды, и заставили его отступить. Он даже получил лёгкое ранение, — со вздохом закончил Цзун Лин. — Он быстр и в бою, и в движениях. Неудивительно, что у него такая дурная слава.
Дунбо Сюэина охватил страх. Дядя Цзун получил три удара. Если бы удача отвернулась от него или бой продлился чуть дольше, он мог бы погибнуть.
— Сюэин, можешь быть спокоен, — густым голосом произнёс Тун Сань. — Во всём уезде Ишуй всего четыре рыцаря уровня Метеора и один маг того же уровня. Среди разбойников такой силой обладает лишь главарь банды Кривого Клинка. В этот раз он был ранен и на себе ощутил мощь наших арбалетов. Вряд ли он рискнёт сунуться сюда снова, ведь в следующий раз мы будем готовы лучше. А раз банда Кривого Клинка не осмелится напасть, то и другие разбойники побоятся.
— Да, — с облегчением выдохнул Дунбо Сюэин.
— Этот Гэ Бинь – рыцарь уровня Метеора. Чем ему не живётся спокойно, зачем в разбойники пошёл? — спросил он.
— Хм, — хмыкнул Тун Сань. — Сюэин, в этом мире даже некоторые могущественные мастера предпочитают лёгкую наживу и грабёж. Говорят, этот Гэ Бинь из-за жадности убил одного аристократа, чтобы завладеть его сокровищами. Когда его разоблачили и объявили в розыск, он окончательно подался в разбойники.
— У него и раньше была дурная репутация, просто никому не удавалось поймать его за руку, — добавил Цзун Лин. — Но сколько верёвочке ни виться… В конце концов его разоблачили и объявили в розыск. Однако он силён, к тому же прячется в горах Погибели с целой оравой отчаянных головорезов. Поэтому и ведёт себя так нагло. Впрочем, это не наша забота. Мы бы и хотели вмешаться, да не можем.
Дунбо Сюэин кивнул.
Действительно, не могут.
Он прячется в горах Погибели, а городская стража не горит желанием туда соваться. Горы эти простираются на десять тысяч ли, пересекая четыре провинции, и являются крупнейшим горным хребтом в империи. Там обитает бесчисленное множество ужасных демонических тварей. Многие беглецы находят убежище на окраинах этих гор.
Вглубь гор Погибели соваться было слишком опасно.
«Сейчас я ничего не могу с ними поделать, но когда наберусь сил, непременно избавлю мир от этой заразы», – решил про себя Дунбо Сюэин.
— Кстати, Сюэин, ты уже решил насчёт Академии Чанфэн? — внезапно спросил Цзун Лин.
— Сюэин! — взволнованно вмешался Тун Сань. — Эта Академия Чанфэн – лучшая во всей провинции Аньян и самая могущественная сила здесь. Куда сильнее клана Моян твоей матери! А её ректор, «Рыцарь Чанфэн» Чи Цюбай, – сильнейший во всей провинции… С твоими способностями ты точно сможешь поступить. Уже зима, если не подашь заявку сейчас, будет поздно.
— Десять лет – это предельный возраст. Тех, кто старше, Академия Чанфэн не принимает, — добавил Цзун Лин, глядя на Дунбо Сюэина.
Дунбо Сюэин молчал.
Он долго размышлял над этим.
Академия Чанфэн принимала детей не старше десяти лет. В этом возрасте они были наиболее восприимчивы к обучению, особенно в период полового созревания – ключевое время для становления рыцаря. Некоторые развивались раньше, и к десяти годам уже начинали стремительно расти, так что установленный академией возрастной предел был вполне обоснован.
Академия Чанфэн была самой могущественной силой в провинции Аньян, а её ректор – сильнейшим воином.
В академию поступали обычные дети, а выпускались как минимум рыцарями Небесного ранга. Многие достигали уровня Метеора. Но и вступительные испытания были очень строгими. Конечно, с физическими данными и мастерством Дунбо Сюэина пройти их было бы легко.
— Я долго думал и уже принял решение, — сказал Дунбо Сюэин.
Обновлено: 22.01.2026