Тренировочная площадка в замке Снежного Камня.
— Вжух… вжух… вжух…
Божественное копьё Летящего Снега в движении порождало вихрь снежинок. Среди них то и дело вспыхивали и исчезали тончайшие нити света. Одетый в чёрное Дунбо Сюэин полностью отдавался отработке техники. Она разительно отличалась от «Летящего снега» из той же «Техники копья Таинственного Льда». «Летящий снег» расцветал в руках мириадами призрачных копий, похожих на цветы, в то время как теперь амплитуда каждого выпада и возврата копья была заметно короче.
Зато вращательная сила возросла многократно. Наконечник копья притягивал к себе огромные потоки силы неба и земли.
Мощнейшее вращение, колоссальная заёмная энергия… Копьё, едва вернувшись, тут же устремлялось в новый выпад. Два наконечника, слившиеся в единый фантом, оставляли за собой едва различимую для глаза световую нить.
Бесчисленные тени копий, бесчисленные нити.
Словно моросящий дождь, чьи капли сливаются в сплошные потоки.
Это был второй уровень «Техники копья Таинственного Льда» — «Кровавый дождь».
«Этот приём доводит использование силы неба и земли до немыслимого предела. Он подчиняет всё скорости копья», — изумлялся Дунбо Сюэин. Создатель этой техники, предок Гу Юаньхань, достиг в погоне за скоростью поистине невероятных высот. Сам Дунбо Сюэин, даже достигнув единения человека и небес, потратил на освоение одного лишь этого приёма целых шесть дней.
Если бы ему пришлось создавать нечто подобное самому… Требования к физической силе, к циркуляции внутренней энергии в копье, к управлению и заимствованию энергии неба и земли были настолько высоки, что он счёл бы это невозможным.
Впрочем, тот рыцарь Ледяного Клинка, Гу Юаньхань, находился на вершине мастерства среди Трансцендентов, когда решил записать и передать потомкам свою технику, приведя её в стройную систему.
«Освоив “Кровавый дождь”, я стал гораздо быстрее. Повстречай я сейчас того божественного посланника, убить его было бы куда проще», — Дунбо Сюэин улыбнулся. Достаточно быстрое копьё заставляет противника отчаянно защищаться и неизбежно допускать ошибки, которыми можно воспользоваться для решающего удара.
— Сюэин, — на тренировочную площадку вошёл Цзун Лин. — Твоё копьё давно достигло совершенства, а ты всё равно тренируешься каждый день. Мне даже стыдно. Пожалуй, и мне стоит поусердствовать.
— Чем больше я упражняюсь, тем острее ощущаю собственную ничтожность, — Дунбо Сюэин поднял взгляд к небу. — Природа, небо и земля… Их тайны безграничны, а мы всего лишь смертные. Порой, во время долгих тренировок, я даже впадаю в растерянность. Мастерство моего копья… в сравнении с тайнами мироздания оно так ничтожно, что и говорить не о чем.
— Ха-ха, хватит тебе! Что ещё за небо и земля? Мы этого не чувствуем – может, мы ещё несчастнее? — поддразнил его Цзун Лин.
Дунбо Сюэин усмехнулся.
Лишь достигнув единения человека и небес, он смог так ясно ощутить тайны мироздания. Его дух мог лететь вместе с ветром, воспламеняться вместе с огнём, чувствовать тяжесть вместе с землёй и течь вместе с водой… И чем яснее он это ощущал, тем глубже осознавал величие и таинственность природы, проникаясь благоговейным трепетом.
К примеру, в его защитной технике смутно угадывались принципы потока воды. Но когда его дух полностью сливался с водой, ощущая её естественное течение, он понимал, насколько же примитивна его техника! Разница была как между детскими каракулями и настоящим пейзажем.
Конечно, не достигнув единения, столь остро это не прочувствуешь.
— Дядя Цзун, — с любопытством спросил Дунбо Сюэин, — а где Цинши? Я его сегодня не видел. Даже на обед не вернулся.
— Солдаты говорят, Цинши со своей подружкой с утра пораньше взяли отряд и спустились с горы в город Ишуй, погулять, — Цзун Лин, держа в шести руках шесть ятаганов, начал разминку. — Эх, молодость, хороша!
— Вот как? — кивнул Дунбо Сюэин. Он знал, что Цинши и его девушка очень близки, и в город они выбирались раз в несколько дней, так что ничего удивительного в этом не было.
\*\*\*\*\*\*
Солнце клонилось к закату.
Отряд солдат ждал у дороги, пока неподалёку прогуливалась молодая пара, любуясь красивыми цветами и травами.
Это были Дунбо Цинши и Цзи Жун.
— Какой красивый цветочек! В наших краях столько цветов и травы увидишь разве что летом, а в остальное время обычно холодно, а то и вовсе снег лежит, — Цзи Жун сорвала маленький жёлтый цветок, вплела его себе в волосы и, повернувшись к Цинши, ослепительно улыбнулась. — Красиво?
— Красиво. Во всём городе Ишуй такой красавицы не сыскать, — улыбнулся в ответ Цинши.
Хотя недавно между ними и пробежала тень размолвки, Цзи Жун больше не поднимала неприятную тему, и их отношения постепенно вернулись в прежнее русло. Поездка в город Ишуй подняла им обоим настроение.
— Какой же ты льстец! — поддразнила его Цзи Жун. — И как я раньше не замечала, что у тебя такой сладкий язык? Но если говорить о красоте, то сестрица Ююэ куда красивее меня. Кстати, я заметила, что она уже несколько дней не появлялась в замке. Что-то случилось? У неё с твоим братом какие-то проблемы?
— Да, — кивнул Цинши. — Я тоже заметил, что сестрица Ююэ не приходит. Спросил у брата, а он велел мне не лезть не в своё дело. Сказал, что она больше не вернётся в замок, и посоветовал мне держаться от неё подальше.
— Похоже, расстались, — заключила Цзи Жун.
— Возможно, — усмехнулся Цинши. — Хотя, если честно, у моего брата и сестрицы Ююэ никогда ничего и не начиналось.
Цзи Жун улыбнулась.
Она чувствовала лёгкое торжество и удовлетворение. Среди учениц Бай Юаньчжи она, хоть и была уверена в своей внешности и манерах, всегда оставалась в тени Кун Ююэ. По правде говоря, Цзи Жун тоже была очень красива, с особенно притягательными глазами, и пусть немного ниже ростом, но с отличной, изящной и миниатюрной фигуркой. Кун Ююэ же была стройной и высокой. К тому же она со всеми была так добра, что нравилась многим ученикам, а её непонятные отношения с Дунбо Сюэином и вовсе сделали её негласным лидером среди девушек.
— Цок-цок-цок! — с дороги донёсся тяжёлый стук копыт.
Приближался отряд всадников в тёмно-красных доспехах.
Во главе ехал юноша с треугольными глазами в роскошной белой одежде. Он самодовольно озирался по сторонам.
— Брат Чжао, а этот город Ишуй – та ещё дыра! С нашим столичным городом Цинхэ и сравнивать нечего. Хотя парочка красоток, которых прислал здешний градоначальник, были очень даже ничего, — хмыкнул юноша.
Рядом с ним ехал суровый рыцарь в сером плаще.
— Молодой господин, вы уже достаточно развлеклись. Когда прибудете в армию, придётся вести себя прилично и соблюдать устав. В других местах господин всегда сможет вас прикрыть, но в армии своеволия не потерпят.
— Не волнуйся, не волнуйся, в армии я буду паинькой, — ответил юноша.
Внезапно его глаза загорелись. Он увидел вдали Цзи Жун рядом с Дунбо Цинши, и у него потекли слюнки.
— Брат Чжао, только посмотри! Какая хорошенькая девушка! Просто прелесть.
Шестнадцатилетняя Цзи Жун, ещё по-юношески свежая, уже обладала соблазнительной фигурой. Как женщина-маг, она держалась совсем не так, как обычные девушки, а полевой цветок в волосах придавал ей особый шарм, отчего у юноши в треугольных глазах всё внутри затрепетало. Женщин-магов было мало, а красивых – и того меньше, поэтому они всегда были объектом воздыханий отпрысков знатных семей.
— Эй, красавица! — крикнул юноша, и его белоснежный конь тут же свернул с тракта и направился к ним. — А не хочешь повеселиться с братцем? Этот сопляк рядом с тобой слишком молод, он и не знает, что такое настоящая женщина. А я тебе покажу! — ухмыльнулся он.
— Хмф.
Цинши и Цзи Жун помрачнели. Солдаты из владений Снежного Орла пришли в ярость, многие уже сняли со спин арбалеты, пробивающие звёзды.
— Ты кто такой? — холодно бросил Цинши. По крайней мере, в городе Ишуй ещё никто не осмеливался бросать ему вызов.
— Молодой господин, — рыцарь в сером плаще мгновенно узнал гербы на доспехах солдат и, подъехав ближе, торопливо прошептал:
— Это люди из владений Снежного Орла, что в городе Ишуй. Их Владыка, Дунбо Сюэин, в пятнадцать лет в Опасных Горах убил короля сребролунных волков. Сейчас он, должно быть, уже рыцарь Серебряной Луны! Мы почти у цели, не стоит наживать себе неприятностей.
— Владения Снежного Орла, Дунбо Сюэин? — юноша нахмурился. Будь они в городе Цинхэ, ему было бы плевать на какого-то там Дунбо Сюэина. Его семья обладала огромным влиянием в столице, и хотя им приходилось во всём слушаться клан Сы, они всё равно были достаточно могущественны и свысока смотрели на кланы из захолустных городишек.
Но сейчас с ним был лишь отряд охраны, чей капитан был рыцарем Метеора. Против владений Снежного Орла этого было маловато.
Он уже готов был отступить, но не желал терять лицо и презрительно фыркнул:
— Кто я такой? Хм, кланам из такой дыры не положено этого знать!
— Слушай сюда! — возмутилась стоявшая рядом с Цинши Цзи Жун. — Это Дунбо Цинши из владений Снежного Орла! Его брат – Владыка Дунбо Сюэин! А ты смеешь приставать ко мне… Цинши, ты что, никак не отреагируешь? Позволишь ему меня домогаться?
— Извинись перед ней! — Цинши не мог ударить в грязь лицом перед своей девушкой и гневно крикнул. — Иначе тебе не выбраться из города Ишуй живым!
— Ой-ой, какие мы грозные, — юноша, уже собиравшийся уехать, привык к безнаказанности и тут же вспылил. Его глаза холодно блеснули. — Какой-то клан из захолустья смеет мне дерзить? Какая самонадеянность! Взять их! Мужчин всех убить, а красотку забрать для меня.
«Убью их, а потом сразу в армию. К тому времени, как этот Дунбо Сюэин всё узнает, будет уже поздно», — решил он.
— Слушаемся! — тут же откликнулся отряд в тёмно-красных доспехах, привыкший к убийствам.
— Да как ты смеешь?! — ужаснулся Цинши. Убить за требование извиниться?
— Вперёд!
Рыцарь в сером плаще слегка нахмурился, но всё же мгновенно спрыгнул с коня. Его тело окутал слой защитной энергии лазурного цвета, и он молниеносно бросился в атаку. Увидев это, солдаты владений Снежного Орла обомлели. Рыцарь Метеора? Державшие арбалеты, пробивающие звёзды, воины растерялись. Это оружие действительно могло угрожать рыцарю Метеора.
Но для этого требовалось не меньше сотни арбалетчиков, ведущих одновременный обстрел. В ином случае скорость рыцаря Метеора не позволяла даже как следует прицелиться.
— Быстро, в рассыпную! Цельтесь в того, что в белом! — крикнул опытный командир, и солдаты немедленно начали рассредоточиваться.
— Убить!
Но солдаты в тёмно-красных доспехах уже ринулись в атаку.
Юноша с треугольными глазами достал щит и прикрылся им. Находясь на безопасном расстоянии, он не боялся арбалетов и с холодной усмешкой наблюдал за происходящим.
— Щенок, решил со мной потягаться? Сам смерти ищешь.
— А-а! — для рыцаря Метеора бой с обычными солдатами был настоящей бойней. В одно мгновение один из воинов Снежного Орла, пытавшийся отбежать в сторону, был сражён ударом клинка.
Большая часть солдат в тёмно-красных доспехах бросилась прямо на Дунбо Цинши.
Цинши никогда не попадал в подобные ситуации. Он паниковал. Магические артефакты не могли остановить столько врагов разом, тем более что среди них был рыцарь Метеора.
Он выхватил свиток – один из многих, что дал ему Дунбо Сюэин. В нём было заключено заклинание пятого ранга.
Обновлено: 22.01.2026