— Теневой леопард, — потрясённо выдохнул Цзун Лин. Но опыт, закалённый в бесчисленных схватках, заставил его мгновенно отступить. Вжих, вжих, вжих! Оттолкнувшись змеиным хвостом с поразительной силой, он тремя прыжками взобрался на верхушку высокого дерева.
Однако теневой леопард лишь одарил его ледяным взглядом тусклых серых глаз и снова сосредоточился на Дунбо Сюэине.
Он и в грош не ставил этого седовласого змеечеловека. Леопард был демоническим зверем пятого ранга, славившимся своей скоростью. Убить рыцаря Небесного ранга? Одного удара хватит! Да что там, с его-то физической мощью… он мог просто стоять на месте и позволять рыцарю рубить и колоть себя – тот бы и царапины не оставил. Цзун Лин его не интересовал. Почти всё его внимание было приковано к Дунбо Сюэину.
Вот этот юноша в чёрном представлял настоящую угрозу!
Даже попав в засаду, он сумел контратаковать.
— Дядя Цзун, отойди подальше, чем дальше, тем лучше, — глухо произнёс Дунбо Сюэин.
— Сюэин, будь осторожен, теневые леопарды невероятно быстры, — крикнул издалека Цзун Лин. Понимая, что ничем не может помочь, он тут же отступил ещё дальше.
Дунбо Сюэин, не сводя глаз с теневого леопарда, усмехнулся:
— Не думал, что в свой первый же поход в горы Погибели встречу демонического зверя пятого ранга.
С этими словами он левой рукой сорвал с груди две тканевые лямки. Оружейный ящик со стуком рухнул на землю, разодранный в клочья. Верхняя одежда тоже была порвана, и лишь благодаря защитной кольчуге под ней первый удар не стал для него роковым.
— Хор-р-р… — издал теневой леопард низкое рычание и принялся медленно кружить вокруг Дунбо Сюэина. Мягкие подушечки на лапах делали его поступь почти бесшумной.
Дунбо Сюэин не сводил с него взгляда.
Человек и зверь.
Оба смотрели друг другу в глаза.
Их разделял лишь один неверный шаг, одна ошибка.
Внезапно теневой леопард метнулся в сторону, но, едва коснувшись земли, тут же изменил направление и бросился на Дунбо Сюэина.
— Умри! — наконечник копья в руках Дунбо Сюэина, подобно ядовитой змее, метнулся к морде зверя.
Но серые глаза леопарда неотрывно следили за каждым его движением.
Уже в броске, почти не отрывая лап от земли, он молниеносно оттолкнулся, снова меняя траекторию и уклоняясь от острого наконечника.
Снова и снова он бросался в атаку, снова и снова менял направление.
Дунбо Сюэин изо всех сил держал оборону.
Теневой леопард превратился в призрачный силуэт, кружащий вокруг него.
А Дунбо Сюэин был окружён бесчисленными отблесками наконечника копья и вихрем снежинок, рождаемых его божественным копьём Летящего Снега.
«Слишком быстро, слишком быстро».
«Недостаточно, всё ещё недостаточно», — Дунбо Сюэин ощущал собственную медлительность. Хоть его техника копья и основывалась на приёмах из «Техники ледяного копья», славящейся своей скоростью, в сравнении с теневым леопардом разница была очевидна. Зверь будто прогуливался вокруг него, выискивая брешь в обороне. Для него эти молниеносные рывки и смены направления были далеко не пределом!
Взгляд теневого леопарда оставался спокойным. Всё было под его контролем.
Вдруг воздух исказился. Скорость леопарда резко возросла, и он устремился к Дунбо Сюэину.
«Вот он, момент!» — глаза Дунбо Сюэина налились кровью. Вокруг его тела заклубился едва заметный кроваво-красный туман – он высвободил всю мощь своей родословной Древних.
Сила взорвалась!
Копьё, вращаясь, рассекло воздух и по искажённой дуге метнулось к леопарду.
Тот был ошеломлён.
Скорость этого выпада оказалась совершенно неожиданной. Будь он начеку, он бы с лёгкостью увернулся. Но он уже бросился в атаку и был слишком близко к Дунбо Сюэину! Расстояние было ничтожным, скорость – огромной. Уклониться было невозможно.
— Р-р-ра-а-аргх! — взревел он и ударил по копью обеими передними лапами.
Но копьё вращалось, подобно извивающейся змее. Удар лишь ослабил его натиск, но не остановил – лезвие по-прежнему летело к брюху леопарда.
Тело зверя изогнулось, словно в нём не было костей, в отчаянной попытке избежать страшного удара.
Но было поздно.
Наконечник копья чиркнул по мягкому белому брюху теневого леопарда, оставив кровавый след.
Оттолкнувшись от копья, леопард взмыл в воздух и приземлился на высокой ветке дерева. На его животе виднелась рана длиной около двух чи, но она уже начала затягиваться, и лишь несколько капель крови упали на землю. В его серых глазах полыхала ярость, когда он уставился на Дунбо Сюэина внизу.
— А ты везучий, раз выжил, — Дунбо Сюэин смотрел на леопарда, чувствуя досаду. Внезапный всплеск силы застал зверя врасплох, и это был его лучший шанс. Теперь, когда леопард настороже, всё усложнилось.
Взбешённый леопард ринулся вниз. Он бежал прямо по стволу дерева, и, сделав три прыжка, оказался перед Дунбо Сюэином.
Кровавый туман вокруг тела Дунбо Сюэина сгустился. Смертоносный выпад копья. Леопард осторожно увернулся.
— Прочь! — промахнувшись, Дунбо Сюэин тут же сменил укол на размашистый удар!
Копьё со свистом рассекло воздух с такой силой, что, казалось, могло расколоть небо и землю. В глазах леопарда мелькнул страх. Попади этот удар в цель, и если он не умрёт, то будет тяжело ранен! Зверь не знал, что Дунбо Сюэин пробудил родословную Древних, дарующую неимоверную силу. Сейчас, вкладывая всю мощь в удар, он полностью раскрывал своё преимущество.
Тело леопарда изогнулось, словно волна. Легко коснувшись когтями древка, он оттолкнулся и ушёл с линии атаки.
Копьё с оглушительным треском врезалось в ствол ближайшего дерева. Оно взорвалось щепками, переломилось пополам и с грохотом рухнуло на землю.
— Умри!
Дунбо Сюэин ринулся вперёд, обрушивая на зверя град ударов – колющих, рубящих, размашистых.
Непрекращающаяся атака заставила теневого леопарда отступать и уворачиваться. Лес вокруг них страдал: копье Дунбо Сюэина дробило в пыль валуны размером с двух-трёх человек и пронзало их насквозь. Деревьям такое было не по силам.
…
В пылу битвы Дунбо Сюэин понял, что они оставили дядю Цзуна далеко позади. Он с облегчением вздохнул, но тревога в сердце лишь нарастала.
Высвободив свою силу, он, казалось, получил преимущество и перешёл в наступление.
Но стоило ему попытаться отступить, как теневой леопард тут же следовал за ним, не давая уйти. Зверь был слишком быстр. Дунбо Сюэин не мог от него оторваться.
«Что делать, что делать? Силы на исходе, я долго не продержусь», — чувствовал он, как всплеск силы стремительно истощает его.
Когда силы иссякнут, он погибнет!
Теневой леопард был опытным охотником и терпеливо ждал своего часа.
И вот, наконец, этот час настал.
Из-за усталости в атаке Дунбо Сюэина появилась брешь. Теневой леопард молниеносно ринулся вперёд и в мгновение ока оказался прямо перед ним.
«Плохо», — сердце Дунбо Сюэина ухнуло вниз, волосы на затылке встали дыбом.
Смертельная опасность настигла его так внезапно!
— Умри, умри, умри! — взревел он, обезумев от ярости. Глаза его налились кровью. Либо он, либо его! Вложив остатки сил, он сделал отчаянный выпад.
Это была последняя попытка вырваться из лап смерти.
Как дикий зверь, что в предсмертной агонии бьётся до последнего, Дунбо Сюэин, столкнувшись с неминуемой гибелью, подчинился инстинкту выживания.
Вся сила его тела всколыхнулась. Время вокруг будто замедлилось. Он отчётливо видел клыки леопарда.
Ветер, поднятый их битвой, так ясно ощущался на лице.
Кровь в жилах ревела, подобно горной реке.
Он чувствовал, как напрягаются мышцы, как скрипят кости…
«Сила едина и совершенна».
На грани смерти, ведомый инстинктом, Дунбо Сюэин наконец преодолел невидимый барьер. Он ощутил всё: ток крови, связь костей, передачу силы от мышц… всё было так прекрасно. В это мгновение каждая частица силы подчинилась ему, точно и без остатка, без единой лишней траты.
Сила, словно вода, перетекла по его телу. Никогда прежде он не чувствовал такого единения с самим собой.
Копьё, вращаясь, пронзило пустоту, его скорость неимоверно возросла!
В следующий миг наконечник вонзился в грудь ошеломлённого леопарда и вышел со спины.
Держа копьё, Дунбо Сюэин смотрел, как насаженный на него зверь дёргается в агонии, истекая кровью. Теневой леопард тоже смотрел на него, но теперь в его тусклых серых глазах плескался ужас. Могучая жизненная сила позволила ему биться ещё почти полминуты, заливая землю кровью, прежде чем он наконец затих.
Напряжение отпустило, и Дунбо Сюэин рухнул на холодный снег. Он смотрел на зверя, всё ещё нанизанного на копьё, с широко раскрытыми глазами.
— Ты умер, а я выжил, — прошептал он, ощущая радость спасшегося от гибели.
Обновлено: 22.01.2026