Глава 16 — Глава 16. Хребет Погибели

Глава 16. Хребет Погибели Ночь. Замок Снежного Камня во владении Снежного Орла. Кабинет. Дунбо Сюэин сидел за своим столом, а Цзун Лин и Тун Сань расположились напротив. — Сюэин, ты нас звал? — с любопытством спросил Тун Сань. — Сегодня я был у великого мага. Он согласился взять Цинши в личные ученики, но поставил два условия: либо пятьдесят тысяч золотых, либо сердце короля серебряных волков. Если мы выполним одно из них, с ученичеством проблем не будет, — сообщил Дунбо Сюэин. — Пятьдесят тысяч золотых?! — вытаращил глаза Тун Сань. — Ну и грабёж! Мы с твоим дядей Цзуном и твоими родителями сколько раз рисковали жизнью, и то не скопили особых сокровищ. Только когда твоя мать забеременела, нам крупно повезло! Иначе откуда бы у твоих родителей взялись деньги на покупку дворянского титула и владения Снежного Орла? А он так просто требует пятьдесят тысяч золотых? Сумма была огромной. Даже рыцарь Метеора, продав всё своё имущество, вряд ли смог бы её собрать. Его родители были одними из немногих счастливчиков, кому улыбнулась удача в их рискованных походах. Искатели приключений отправлялись в самые опасные места, и смертность среди них была очень высока. Только те, кому посчастливилось выжить, могли позволить себе купить титул и владения. К тому же, все, кто выбирал этот путь, были бесстрашными и отчаянными людьми. Именно поэтому аристократы города Ишуй, зная о богатстве владения Снежного Орла, не смели на него посягать. — Сердце короля серебряных волков достать ещё сложнее, — нахмурился Цзун Лин. — Если бы это был просто одинокий король серебряных волков, магический зверь четвёртого ранга, то с нынешней силой Сюэина и нашей помощью мы бы справились. Но у него есть стая… А стая волков, идущая в атаку, страшнее любого короля. Сам по себе король волков был не так страшен, как его стая. Поэтому, хоть король серебряных волков и был зверем четвёртого ранга, его тело ценилось наравне с телом зверя пятого ранга. — Я собираюсь отправиться в Хребет Погибели, — объявил Дунбо Сюэин. — Нельзя! — Слишком опасно! Тун Сань и Цзун Лин были в ужасе. Что такое Хребет Погибели? Это был самый большой горный хребет в мире, соединявший четыре провинции. В нём обитали бесчисленные магические звери, среди которых были даже Трансценденты. За многие поколения человеческая империя так и не смогла полностью уничтожить эту огромную угрозу. Имперская армия в основном была сосредоточена на обороне границ хребта, регулярно проводя зачистки на его окраинах. Именно поэтому мясо низкоуровневых магических зверей можно было легко купить. Мясо зверей первого, второго и третьего рангов стоило дёшево. Но начиная с четвёртого ранга цена резко возрастала, потому что с такими зверями обычная армия уже не справлялась – для охоты на них требовались лучшие из лучших. — Даже армия действует крупными силами и зачищает только внешнюю зону в три тысячи ли, — поспешно добавил Цзун Лин. — Даже рыцари уровня Серебряной Луны и Титулованные не рискуют заходить в Хребет Погибели… Во внешней зоне большой добычи не найдёшь, а если зайти глубже, можно в любой момент столкнуться с ужасными тварями! — Верно, Сюэин, — подхватил Тун Сань. — Мы с твоими родителями, когда искали приключения, даже не думали соваться вглубь Хребта Погибели! Вот ты, например, хочешь убить зверя четвёртого ранга. Но кто сказал, что тебе попадётся именно он? А если ты наткнёшься на зверя пятого или шестого ранга? Это же верная смерть! Оба были очень встревожены. Хребет Погибели? Это было главное гнездо магических зверей, заклятых врагов человечества! Отправиться туда – значит поставить на кон свою жизнь. — Вы меня не дослушали, — улыбнулся Дунбо Сюэин. — Я действительно собираюсь в Хребет Погибели, но буду держаться внешней зоны в три тысячи ли. И охота на магических зверей – это второстепенная задача. Главное – я собираюсь выследить банду Кривого Клинка! — Банду Кривого Клинка? — глаза Цзун Лина и Тун Саня блеснули. Во внешней трёхтысячелиевой зоне, из-за частых армейских зачисток, сильные магические звери давно ушли вглубь. Там обитали в основном низкоуровневые твари. Каждая зачистка превращалась в масштабную битву между армией и этими зверями… Низкоуровневых зверей было не счесть: после каждой зачистки из глубин хребта приходили новые. В этой трёхтысячелиевой зоне пало множество солдат, но именно там армия закалила многих сильных воинов. — Банда Кривого Клинка… Эти разбойники прячутся в Хребте Погибели, но и они не смеют заходить слишком далеко, держатся той же внешней зоны, — кивнул Цзун Лин. — Их главарь, Гэ Бинь, — рыцарь Метеора. Он жаден и постоянно грабит, так что сокровищ у него должно быть немало. А в их логове, скорее всего, ещё больше. Но напасть на них будет непросто. — Враг не знает о нас, а мы знаем о нём. Дядя Цзун, как ты думаешь, кто из нас с Гэ Бинем сильнее? — спросил Дунбо Сюэин. — Ты намного сильнее его. Я в бою с ним могу продержаться какое-то время, а вот с тобой… если ты будешь драться в полную силу, я и этого не смогу, — горько усмехнулся Цзун Лин. В обычном состоянии Дунбо Сюэин был на пике силы рыцаря Метеора. А когда высвобождал свою мощь, то достигал уровня Серебряной Луны! Его владение копьём было на уровне мастера, а технику управления боевой энергией ему передал «Рыцарь Чёрного Льда» Гу Юаньхань! — Твоя единственная слабость – ты видел мало крови, — сказал Цзун Лин. — Хоть ты и казнишь всех опасных преступников в наших владениях, у тебя было слишком мало настоящих боёв на смерть. Наши с тобой поединки – это всего лишь тренировка. — Я понимаю. Поэтому этот поход в Хребет Погибели… В поисках логова банды Кривого Клинка я наверняка столкнусь с множеством магических зверей, это будет отличная тренировка, — сказал Дунбо Сюэин. — Найти их логово будет непросто. Цзун Лин был обеспокоен. — В процессе ты будешь постоянно натыкаться на магических зверей… и есть крошечный шанс встретить кого-то по-настоящему сильного. Хотя во внешней зоне появление зверей Трансцендентного или шестого ранга было маловероятно, звери пятого и четвёртого рангов изредка встречались. При армейской зачистке они чуяли неладное и уходили, но для одинокого искателя приключений, как Дунбо Сюэин, такой сильный зверь мог устроить засаду. — Надеюсь, мне не так уж не повезёт, — сказал Дунбо Сюэин. — К тому же, моё копьё отлично подходит для защиты, так что у меня есть шанс выжить. — Да и как иначе заработать пятьдесят тысяч золотых, если не идти в Хребет Погибели? — покачал он головой. Не рисковать? Рыцарь Метеора, нанявшись почётным гостем в большой клан, был бы в безопасности, но его годовое жалованье составило бы всего три-пять тысяч золотых. Чтобы заработать десятки тысяч, нужно было рисковать по-крупному. — Хорошо, — согласился Цзун Лин. — Я пойду с тобой. Я, по крайней мере, несколько раз бывал во внешней зоне. — Дядя Цзун, ты там бывал? — удивлённо посмотрел на него Дунбо Сюэин. — Да. После того, как твои родители купили владение Снежного Орла, я совершенствовался в одиночку и ходил во внешнюю зону Хребта Погибели, чтобы закалить себя, — будучи представителем королевского рода змеелюдей, Цзун Лин обладал гордостью и стремился прорваться на уровень Метеора, поэтому был очень требователен к себе. — В Хребте Погибели слушайся своего дядю Цзуна и не будь беспечен, — напутствовал его Тун Сань. … Через пять дней, ранним утром, Дунбо Сюэин и Цзун Лин во главе отряда из ста солдат выступили в поход. Подъёмный мост замка был давно опущен. — Брат, возвращайся скорее! — кричал Цинши с края горной вершины. Рядом с ним стоял Тун Сань. — Цинши, не волнуйся! Слушайся дядю Туна, пока меня не будет! — донёсся издалека ответ Дунбо Сюэина. — Я знаю! Цинши решительно кивнул, но на душе у него было тяжело. Он с детства не разлучался с братом надолго, а на этот раз тот уезжал, по слухам, на десять-пятнадцать дней. Он и не догадывался, что его брат отправился в это путешествие, чтобы заработать на его «учёбу». \*\*\*\*\*\* Кавалерийский отряд Дунбо Сюэина двигался быстро и без происшествий. К вечеру они уже были у подножия Хребта Погибели, преодолев более девятисот ли. Солдаты разбили лагерь. И начали готовить ужин. — Старина Ян. Цзун Лин и Дунбо Сюэин подошли к бородатому мужчине. Его звали Ян Чэн, он был рыцарем Земного ранга, верным клану Дунбо и командиром этого отряда. — Завтра утром мы с Владыкой уходим в горы. Всё остаётся на тебе, — сказал Цзун Лин. — Господин Цзун Лин, Владыка, не беспокойтесь. Я всё сделаю в лучшем виде. А вы, Владыка, будьте осторожны, — с тревогой произнёс Ян Чэн. — Когда я служил в армии, мы тоже зачищали внешние районы Хребта Погибели. Но мы действовали большими силами, в одиночку никто не ходил. А звери там лезут отовсюду, не боясь смерти… Из тех, кто пошёл со мной в армию, до конца службы дожили лишь трое или четверо из десяти. Остальные почти все погибли в Хребте Погибели. Дунбо Сюэин кивнул. Хребет Погибели… был поистине запретным местом. Во внешние районы осмеливались заходить только армия и отчаянные разбойники. А вглубь отправлялись лишь единицы. … На следующее утро, едва рассвело, Дунбо Сюэин с оружейным ящиком за спиной и Цзун Лин пешком отправились в Хребет Погибели. Ездить там на лошадях было невозможно, к тому же любой громкий звук мог привлечь опасных зверей. — Владыка, будьте осторожны, — командир Ян Чэн и другие солдаты с тревогой смотрели, как юноша в чёрном и сереброволосый змеечеловек удаляются, пока не исчезли в лесной чаще Хребта Погибели. \* (конец главы)