В воздухе друг напротив друга застыли двое: юноша в чёрном одеянии и крепкий рыжеволосый мужчина, чьё тело окутывало пламя.
— Учитель Чуй, — с почтением поклонился Дунбо Сюэин.
— Будь осторожен, малец, — произнёс рыжеволосый, держа в каждой руке по огромному молоту.
Склона бамбуковой горы за поединком наблюдали Сыкун Ян, Гун Юй и остальные восемь Трансцендентов. В их глазах Дунбо Сюэин был невероятно одарённым гением. Всего за десять лет, проведённых на Горе Алого Облака, он уже достиг среднего уровня силы среди них. Все полагали, что ему не потребуется много времени, чтобы прорваться на третий уровень постижения таинств воды и пламени, после чего он станет одним из сильнейших.
Вероятно, и до обретения истинного смысла воды и пламени было недалеко.
Пусть «истинный смысл воды и пламени» и считался смыслом четвёртого ранга, что было ниже целей остальных – постижения смыслов третьего и второго рангов, – но шансы других на успех были крайне малы. В лучшем случае это удалось бы двоим или троим. Дунбо Сюэин же был практически стопроцентным кандидатом.
Лучше синица в руках, чем журавль в небе. Остальные восемь Трансцендентов втайне ему завидовали.
Обрести истинный смысл воды и пламени, совершенствуясь чуть больше ста лет… В течение тысячи лет он наверняка станет Полубогом!
Это был прямой и ясный путь к рангу Полубога! И пусть истинный смысл четвёртого ранга был слабоват, но если взглянуть на нынешних Полубогов, то лишь старейшина клана демонических зверей Аолань обладал смыслом третьего ранга. Став Полубогом с помощью смысла четвёртого ранга, в будущем можно было бы рассчитывать на одно из первых мест в Рейтинге Полубогов. Такой путь Трансцендента был поистине блестящим и ослепительным.
Взять, к примеру, старшую сестру Чжо И. Обладая Телом Великой Инь, она привлекала множество поклонников, среди которых были даже Сыту Хун и Чжан Пэн с Горы Алого Облака, но она держала дистанцию со всеми мужчинами. Однако к Дунбо Сюэину она относилась заметно теплее. Нельзя было сказать, что она добивалась его расположения, но такой близости она не позволяла себе ни с кем другим. Это, конечно, вызывало жгучую ревность у Сыту Хуна и остальных, но как бы они ни завидовали, им оставалось лишь терпеть, ведь никто не хотел наживать себе врага в лице будущего всемогущего Трансцендента.
— Младший брат Вэнь, мне кажется, владение копьём младшего брата Дунбо улучшилось, — мысленно обратилась Чжо И к стоявшему рядом Вэнь Юн'аню.
— Да, это не похоже на то, что я видел в прошлый раз, — мягко кивнул тот. Вэнь Юн'ань постигал таинство жизни и ко всем относился с исключительной добротой.
…
Копьё плясало, молниеносно нанося удар за ударом. Атаки, подобные выпадам драконов, обрушивались на рыжеволосого воина, который едва успевал отбиваться парой своих огромных молотов.
«Как хитро и яростно», — с трудом отражая удары, думал он. Копьё вращалось, и каждый выпад был тяжелее предыдущего. При этом удары были неуловимы, словно их нёс ветер, что сильно мешало рыжеволосому. Техника Дунбо Сюэина и без того была коварной и свирепой, а теперь стала ещё и непредсказуемой.
Бум!
Дунбо Сюэин активировал секретную технику высшего класса «Семь Звёзд Огненной Скорби». Боевая энергия, слившись с физической силой, сделала его атаки ещё более мощными.
За десять лет непрерывного совершенствования с помощью камней источника его боевая энергия достигла пика небесного уровня, как и его физическая сила. Теперь прорваться дальше было крайне сложно. Для этого требовалось не только углубить понимание таинств, но и накопить достаточное количество трансцендентной боевой энергии. А для перехода на начальный уровень Святого требовалось целых пятьдесят тысяч цзиней камней источника! За участие в Битве Жизни и Смерти Трансцендентов Дунбо Сюэин получил всего пять тысяч очков вклада – разница была огромной.
Свист!
Копьё Дунбо Сюэина взмывало и падало, обрушивая на противника шквал яростных атак. Подобно урагану, подобно бушующим волнам, каждый приём перетекал в следующий, многократно усиливая его. Хитрость, ярость и неуловимость слились воедино.
— Малец, ты стал намного сильнее, чем в прошлый раз! — с трудом отбивался рыжеволосый. Ему приходилось полагаться на свою скорость и силу, а также на огромные молоты, которые он использовал как два щита. Лишь это позволяло ему кое-как держаться. Будь у него меч или клинок, копьё Дунбо Сюэина давно бы его пронзило.
— Но до учителя Чуя мне ещё далеко, — ответил Дунбо Сюэин, наслаждаясь боем. Он только что совершил прорыв в технике копья и упивался своей новой силой.
Наблюдавшие за поединком Вэнь Юн'ань, Ду Жоужоу, Сыту Хун, Чжан Пэн, Юй Фэн, У Цан и другие изумлённо переговаривались:
— Как же он хорош!
— Его владение копьём стало ещё искуснее.
— Он определённо сильнее, чем в прошлый раз! Боюсь, из нас только старшая сестра Ду может быть уверена в победе над ним, у остальных шансов нет.
— Да, в ближнем бою он стал ещё страшнее.
Они трезво оценивали свои силы и понимали, что мощь Дунбо Сюэина значительно возросла. Вероятно, он уступал теперь лишь Ду Жоужоу, достигшей второго уровня в постижении таинства времени. Остальные могли бы в лучшем случае свести бой вничью, используя свои особые приёмы. Даже Сыту Хун, известный мастер ближнего боя, едва ли смог бы сражаться с ним на равных. А ведь Сыту Хун был самым старшим из них – сколько лет он уже совершенствовался?
После очередного столкновения Дунбо Сюэин резко отступил.
— Учитель Чуй очень силён. Похоже, чтобы одолеть вас хотя бы в одном приёме, мне придётся ещё долго тренироваться, — улыбаясь, произнёс он, зависнув в воздухе.
— Ты и так очень силён, — кивнул рыжеволосый. — Пройдёт ещё немного времени, и я, боюсь, уже не смогу защититься.
— Вернись, — раздался раздражённый голос.
Дунбо Сюэин обернулся. Вдалеке он увидел учителя Гун Юя, облачённого в жёлтый халат. Лицо его было мрачным. Рядом стоял настоятель Сыкун Ян с ледяным, непроницаемым выражением.
«Плохо!»
«Два учителя-Полубога чем-то недовольны?»
Сердце Дунбо Сюэина ёкнуло. Он тут же превратился в полосу света и вернулся на склон горы.
— Дунбо Сюэин! — взревел старец в жёлтом, побагровев от гнева. Он впился взглядом в юношу. — Кто дал тебе право так самовольничать?! Кто позволил тебе творить такое?!
— Я… я… — растерялся Дунбо Сюэин.
Остальные Трансценденты тоже были ошеломлены.
Настоятель Сыкун Ян по-прежнему молча и холодно наблюдал за происходящим.
— Я же говорил тебе! — крикнул Гун Юй. — Раз ты решил сосредоточиться на таинствах воды и пламени, то и занимайся только ими! А таинство ветра отложи в сторону! Говорил я тебе или нет?
— Говорили, — ответил Дунбо Сюэин.
В прошлый раз учитель Гун Юй лишь мягко увещевал его. На пути совершенствования распылять внимание – худшее, что можно сделать. В конце концов, энергия и жизнь Трансцендента не бесконечны. Но Дунбо Сюэин был ещё очень молод, поэтому учитель лишь слегка пожурил его за то, что тот решил отвлечься на таинство ветра. Небольшая потеря времени для него действительно ничего не значила – впереди была ещё целая вечность.
— Но ты… ты посмел так дерзко и нагло поступить! — старец был вне себя от ярости. — Ты… ты посмел вплести таинство ветра в таинства воды и пламени?! Кто позволил тебе так безрассудно экспериментировать?!
Его рёв заставил пространство вокруг застыть, а давление обрушилось на Дунбо Сюэина.
Юноша почувствовал, как его тело сжало, внутренности содрогнулись, а к горлу подступила кровь.
Эта рана его не волновала. Но он был в ужасе.
За все эти годы учитель Гун Юй всегда был добряком, который прекрасно к ним относился и никогда так сильно не гневался.
Даже с таким лентяем, как Пуян Бо, он разговаривал мягко, лишь слегка его поучая.
Обновлено: 15.02.2026