Глава 111 — Глава 111. Начало

На восточной трибуне Чертога Жизни и Смерти собиралось всё больше Трансцендентов, один за другим появлялись и Полубоги. По проходу шёл лысый, худощавый старик. — Брат Чао, — настоятель Сыкун Ян, заметив его, тут же поднялся. Хотя он и был главой Храма Водяного Истока, одним из трех величайших мастеров среди людей, но когда-то, в пору его юности, Чао Цин уже был могущественным Полубогом, сотрясавшим небо и землю! Он разглядел в Сыкун Яне большой потенциал и даже спас ему жизнь, поэтому настоятель всегда относился к Чао Цину с глубоким почтением. — Настоятель, — Чао Цин с улыбкой скривил сморщенное лицо и, кивнув, направился в другую сторону. Дунбо Сюэин и девять других Трансцендентов из провинции Аньян, которые о чём-то болтали, тут же встали, увидев заместителя настоятеля Чао Цина. — Сидите, — добродушно махнул рукой старик Чао Цин, а затем его взгляд остановился на Дунбо Сюэине. — Парень, не опозорь наш Храм Водяного Истока. Выиграй хотя бы первые три боя, а лучше – все восемь или девять. — Слушаюсь, — поспешно ответил Дунбо Сюэин. Старик Чао Цин не стал подходить ближе и продолжил свой путь. В самом дальнем углу восточной трибуны сидела сгорбленная старуха. Вокруг неё витала лёгкая кроваво-красная дымка, и в радиусе нескольких десятков метров не было ни одного Трансцендента, осмелившегося бы приблизиться. Но Чао Цин направился прямо к ней. Дымка сама собой расступилась, пропуская его, и он сел рядом со старухой. — Красавица Е, и ты здесь, — усмехнулся Чао Цин. Назвать сгорбленную, покрытую морщинами старуху красавицей было довольно забавно. Впрочем, если присмотреться к её чертам, можно было с трудом угадать, что в молодости она была очень красива. Это была Е Мэй, «Бог Убийств», десятая в Рейтинге Полубогов и глава Таверны Кровавого Клинка, величайший наёмный убийца в мире! Она была единственной из двух особых организаций – Храма Земли и Таверны Кровавого Клинка – кто входил в первую десятку Рейтинга Полубогов. Положение в Рейтинге Полубогов не всегда отражало истинную силу. Например, Е Мэй. Её искусство убийства было ужасающим. В открытом бою её сила оценивалась как десятая в мире, но если речь заходила о скрытном нападении… трепетал каждый. Или, скажем, Глава Дворца Бога Морей. Хоть он и занимал восьмое место в рейтинге, но в морском сражении ему не было равных! Даже трое сильнейших Полубогов, объединившись, не смогли бы одолеть его в океане. Всё зависело от пути постижения природы, который каждый из них избрал. И от божественного оружия, которым они владели. У каждого Полубога были свои особенности. — А ты, старый хрыч, тоже пришёл? — усмехнулась старуха Е. — Как же иначе, ведь это молодой гений из нашего Храма Водяного Истока, — с гордостью вскинул голову Чао Цин. — Да уж, самый молодой, — вздохнула старуха Е. — Смотрю на этих юных Трансцендентов, чувствую их молодость, и такая тоска берёт. Мы-то уже состарились. Вся наша компания, с кем мы дружили в молодости, — кто-то погиб рано, кто-то умер от старости, почти никого не осталось. Хорошо хоть, что ты, старый хрыч, ещё старше меня. — Да ненамного мы с тобой отличаемся. Ты вторая по старшинству в мире, — сказал Чао Цин. — Ах ты, старый хрыч, специально меня злишь, да? Ишь как загордился. Вот погоди, проиграет твой юный гений из Храма Водяного Истока в самом начале – посмотрим, как ты тогда запоёшь, — хмыкнула старуха Е. — Проиграет? Да он как минимум шесть боёв выиграет! — вспылил Чао Цин. — Вот ты и попался! — глаза старухи Е сверкнули. — Давай поспорим! Ставлю на то, что этот пацан и шести боёв не осилит! — Спорим так спорим! Кто кого боится? Старик со старухой препирались, как дети. Но стоявшие поодаль Трансценденты не смели приближаться. Чем старше был Полубог, тем он был страшнее. Никто не знал их истинной силы. Даже Владыка горы Хэ и настоятель Сыкун Ян относились к Чао Цину и Е Мэй с большим почтением. Конечно, эти двое были старейшими среди людей, но это не касалось демонических зверей или коренных жителей Мира Трансцендентов. У тех, из-за особенностей их тел, пределы жизни были иными, чем у людей. … К настоятелю Сыкун Яну и Владыке горы Хэ подошла ещё одна Полубогиня. Это была женщина поразительной красоты в белом одеянии. Она легко опустилась на сиденье. Несмотря на свою красоту, у неё были густые, как мечи, брови, придававшие ей воинственный вид. — Владычица города Бу, — весьма учтиво поприветствовали её Сыкун Ян и Владыка горы Хэ. Пришедшая была правительницей Города Облаков и Тумана, одной из шести великих организаций Трансцендентов. Её считали самой красивой среди Полубогов, и за ней до сих пор ухаживали двое из них. — Сыкун Ян, смотрю, ты очень доволен, — небрежно бросила Владычица города Бу, усаживаясь. — Но молодой гений – не значит сильный. С древних времён сколько таких юных талантов, ставших Трансцендентами, в итоге растворялись в толпе! Кто знает, может, и этот ваш Дунбо Сюэин из Храма Водяного Истока – такой же. А может, и трёх боёв не выиграет. — Владычица города Бу права! — тут же согласился Сыкун Ян. Владыка горы Хэ, сидевший рядом, тоже кивнул. Ещё бы! Кто не знал её нрав? Владычица города Бу действительно была самой красивой из Полубогов и одной из величайших воительниц в мире, входившей в Рейтинг Полубогов, но по части властолюбия и высокомерия с ней не мог сравниться ни один Полубог-мужчина. — Скучно с вами, — Владычица города Бу взяла кувшин с вином и, небрежно откинувшись на спинку, стала пить, глядя вниз в ожидании начала Битвы Жизни и Смерти. \*\*\*\*\*\* С оглушительным скрежетом массивные врата Чертога Жизни и Смерти медленно закрылись. Огромный зал погрузился в тишину. Сотни тысяч смертных на западной трибуне замерли, устремив взгляды на арену внизу. — Сюэин, начинается, — Чи Цюбай, Пэн Шань, Чэн Линшу, Хай Жучжэнь и остальные смотрели на Дунбо Сюэина. — В этой битве ты, Дунбо Сюэин, впервые покажешь себя всем Трансцендентам человеческого мира, — сказал Чи Цюбай. — Дворец Наследия оценит твой потенциал по её итогам! Таверна Кровавого Клинка – тоже. Если твой потенциал окажется высок, то даже если кто-то закажет твою голову… Таверна назначит за неё очень высокую цену! Дворец Наследия будет следить за тобой и выделять ресурсы. — Молодой Трансцендент – не значит, что он будет силён и в будущем. — Но те, кто блестяще проявил себя в Битве Жизни и Смерти, — ни один из них не стал посредственностью! — подбодрил его Чи Цюбай. Дунбо Сюэин улыбнулся: — Я постараюсь. Вдруг раздался удар. — Донг! Одиночный гулкий звук прокатился по всему Чертогу. Дунбо Сюэин уже знал правила Битвы Жизни и Смерти. Этот удар гонга означал, что ему пора выходить на арену. — Что ж, я пошёл, — он поднялся, и его тело, окутанное пламенем, взмыло в воздух и устремилось к полю боя. Арену сверху покрывал защитный магический барьер, полностью изолируя её от зрителей. Но этим барьером управляли люди из Дворца Наследия, так что Дунбо Сюэин легко прошёл сквозь него и опустился на арену. В тот же миг все Трансценденты на восточной трибуне и бесчисленные смертные на западной увидели юношу в чёрном, стоящего на поле боя! В этот момент взгляды всех в Чертоге были прикованы к нему. Сегодня здесь собралось более семидесяти процентов всех Трансцендентов человечества! И целых восемь Полубогов! Строго говоря, это была самая зрелищная Битва Жизни и Смерти за последние две тысячи лет. У каждого из зрителей были свои мысли: кто-то ждал чуда, а кто-то – посмешища! Ведь проиграть после двух побед было бы настоящим позором. Все ждали, какую же силу покажет этот молодой Трансцендент по имени Дунбо Сюэин. … Дунбо Сюэин, одетый в простую чёрную тканую одежду, босиком подошёл к стоявшей рядом оружейной стойке. На Битве Жизни и Смерти было запрещено использовать любое собственное оружие Трансцендентов, кроме артефактов для хранения. Запрещены были и боевые сапоги, и защитные доспехи, и даже одежда. Битва должна была выявить истинную силу, поэтому Дунбо Сюэин был одет в простую одежду и стоял босиком. «Вот это арсенал», — он окинул взглядом стойку, уставленную самым разным оружием: сабли, копья, палицы, посохи, мечи, пики, а также диковинные виды оружия и даже метательные дротики. Всё это было сделано из качественных материалов, но не имело никаких особых свойств, хотя, конечно, идеально передавало силу. На Битве Жизни и Смерти можно было выбирать оружие только отсюда. — Ха! — Дунбо Сюэин взмахнул рукой, и вся оружейная стойка исчезла в его артефакте для хранения. Лучше взять всё сразу – в бою может пригодиться. — Донг! Раздался ещё один тяжёлый удар гонга. Дунбо Сюэин знал – это сигнал, что на арену выходит его противник. «Ну что, первый бой?» — Дунбо Сюэин, используя силу неба и земли, охватил своим восприятием всю арену на несколько ли вокруг. (конец главы)